Впрочем, старший сын делает неплохую ставку на бабушку. Если устроить скандал и заставить второго сына ежемесячно платить бабушке содержание, большая часть этих денег всё равно окажется у него в кармане — ведь именно он самый любимый сын бабушки!
Пока Цинь-младший молча вынашивал свой хитроумный план, Цинь-бабушка и Цинь-старший уже договорились о первых шагах своего выгодного замысла.
Небо темнело. Все домохозяйства давно поужинали и закрыли дворовые ворота, но Чэнь Си всё же шла вслед за Цинь Сяо, то и дело проваливаясь ногами в ямы, тайком к подножию горы.
В коровнике у подножия горы только сейчас начинали готовить ужин. Вода в большом котле закипела и бурлила, а очкастый интеллигентный мужчина в поношенном костюме «чжуншань», весь изодранный и заплатанный, бросал в котёл дикие травы. Воздух был пропитан землистым запахом.
Цинь Сяо вошёл, держа в одной руке огромную корзину, слегка втянул носом воздух и сказал:
— Ляо-гэ, вы правда хотите кормить дедушку вот этим?
Мужчина в очках, не обращая внимания на насмешку Цинь Сяо, даже не обернулся и парировал:
— Если бы ты целый месяц не завозил и не вывозил товар, нам с дедушкой не пришлось бы есть отруби и жёсткие листья. Давай скорее доставай, что принёс, покажи, какие вкусности у тебя есть. У дедушки последние дни аппетит совсем пропал.
— А? — Ляо-гэ поставил большой черпак, обернулся и сразу заметил Чэнь Си, спрятавшуюся за спиной Цинь Сяо. — Это невестка?
— Да, Ляо-гэ, это моя жена, — ответил Цинь Сяо и, схватив Чэнь Си за руку, вывел её вперёд, явно гордясь. — Си, это тот самый Ляо-гэ, о котором я тебе рассказывал.
Чэнь Си сделала шаг вперёд и вежливо поклонилась:
— Ляо-гэ, я пришла специально поблагодарить вас. Цинь Сяо говорил, что благодаря вам я получила должность учителя в деревенской школе. Вот я и попросила его обязательно привести меня, чтобы лично поблагодарить.
— Да что вы! Всё это пустяки, невестка слишком любезна, — Ляо Дунлинь смутился от такой торжественной благодарности, покраснел и, замахав руками, поспешил сменить тему: — Шаньцзы, ты тоже хорош! Привёл невестку, да ещё и не предупредил заранее, чтобы я хоть как-то подготовился.
— Да бросьте, Ляо-гэ! Я же знаю, сколько у вас с дедушкой припасено. Готовиться? Зачем? Моя жена ведь не чужая.
Цинь Сяо, говоря это, достал из корзины большую глиняную кастрюлю и тарелку белых пшеничных булочек.
— Сегодня дома варили костный бульон и пекли булочки, решили принести дедушке для подкрепления.
Затем он вынул внутреннюю перегородку корзины и из нижнего отделения извлёк шанхайские печенья и конфеты, банку мёда, банку солодового напитка, пачку чая и пачку сигарет «Дациньмэнь».
Всё это Чэнь Си настояла взять с собой. Подарок получился немалый, но, вспоминая свою работу и многолетнюю помощь Ляо Дунлина её мужу, она считала, что любой подарок будет оправдан.
К тому же, хотя эти вещи и дороги, для Чэнь Си теперь они не представляли особой ценности.
Цинь Сяо, разумеется, не возражал. Во-первых, всё это пришло жене из города, и решать ей; во-вторых, раз уж он искренне дружил с отцом и сыном Ляо, нечего было прятать хорошие вещи.
— Шаньцзы, зачем ты это делаешь? Это… это слишком… — Ляо Дунлинь растерялся, увидев такой щедрый дар. — Такие ценные вещи! Быстро забирай обратно!
Он уже потянулся, чтобы схватить руку Цинь Сяо.
Чэнь Си тут же вмешалась:
— Ляо-гэ, Цинь Сяо здесь ни при чём. Это всё от меня. Просто раньше, когда я была в городе, я не знала, насколько велика ваша помощь мне и Цинь Сяо, поэтому не подготовила вам и дедушке достойного благодарственного подарка. Сейчас принесла лишь немногое, чтобы выразить свою признательность. Неужели Ляо-гэ считает это недостойным?
— Ах, невестка! Нет, конечно, я не считаю… Я просто… —
Ляо Дунлинь, человек высокой интеллигенции, вдруг стал заикаться и теряться в словах.
В этот момент со стороны двери раздался строгий голос:
— Глупость!
Вошёл высокий, худощавый старик с седыми волосами. На нём был старый, весь в заплатках военный мундир, выстиранный до белизны, но безукоризненно чистый и аккуратный. Это был отец Ляо Дунлина — Ляо Гочжэн, дедушка Ляо.
— Дунлинь! Ты глупец! Цинь-мальчик и эта девочка оказывают тебе честь — не считают чужим! Настоящий мужчина должен спокойно принять подарок и запомнить эту доброту. Придёт день — мы с тобой выберемся из этих гор и обязательно отплатим им сполна. А если судьба нас не выпустит — думаю, Цинь-мальчик с девочкой и не обидятся.
Дедушка Ляо фыркнул, сердито глянул на сына и добавил:
— Принимай подарки, не надо охлаждать их сердца!
— Ах, дедушка, вы так мудры! — Цинь Сяо хихикнул и толкнул локтём Ляо Дунлина. — Ляо-гэ, послушай дедушку! Бери скорее.
Чэнь Си с восхищением смотрела на дедушку Ляо, её большие глаза светились искренним уважением, и она даже подняла большой палец в знак одобрения.
Дедушка Ляо рассмеялся, увидев её выражение лица, и с каждым мгновением всё больше проникался к ней симпатией.
— Хорошая девочка, какая красавица! Цинь-мальчик — счастливчик! Неси-ка бульон и булочки в комнату, поговорим за едой. Эти два сорванца пусть сами убираются.
Дедушка Ляо ловко прихватил пачку «Дациньмэнь» со стола, зажал под мышкой и, заложив руки за спину, неторопливо вышел. Чэнь Си последовала за ним, неся бульон и булочки, и перед выходом бросила Цинь Сяо победоносный взгляд.
Ночью луна ярко освещала звёздное небо.
Коровник и его продуваемая всеми ветрами кухонька уже были окутаны ночным светом.
Цинь Сяо и Ляо Дунлинь крайне неэлегантно сидели на корточках на земле, каждый держал в руках миску с супом из диких трав и громко хлебали.
— Шаньцзы, раньше ты всегда скрывал это от семьи, боясь, что они переживут. Почему вдруг решил рассказать жене?
— Родители в возрасте, не хочу, чтобы они тревожились понапрасну. А жене я никогда особо не скрывал — просто она раньше не спрашивала, а я не рассказывал. Теперь спросила — я и рассказал.
Цинь Сяо допил суп до дна, вытер рот и продолжил:
— Кстати, я собрал радиоприёмник, сегодня уже продал, но пока не успел обменять тебе на зерно. Деньги пока у меня, через пару дней обменяю и привезу.
— Именно так твоя жена и узнала? — Ляо Дунлинь поднял голову, в его голосе прозвучала многозначительность. — Почему не принёс сюда собирать? Неужели нарочно отнёс домой, чтобы показать жене?
Он многозначительно посмотрел на Цинь Сяо.
— Что ты несёшь! Просто у тебя здесь слишком темно, глаза портить не хочу, — кашлянул Цинь Сяо и сменил тему: — Ляо-гэ, Чэнь Си сказала, что скоро восстановят вступительные экзамены в вузы.
— Правда? — Ляо Дунлинь вскочил на ноги. — Отличная новость! Откуда она узнала?
— Пока нет официального подтверждения. Просто в тот день, когда она вернулась из города, упомянула мимоходом, будто слышала такие слухи. Я тогда не придал значения, потом она больше не заговаривала об этом, и тема сама собой сошла на нет. Но…
Цинь Сяо помолчал, затем продолжил:
— Но… думаю, информация точная. Сегодня, когда мы ходили в уездный центр за посылками, я заметил, что в одной из них полно учебников для старших классов и материалов для подготовки к экзаменам.
— Она хочет сдавать экзамены? — перебил Ляо Дунлинь.
Цинь Сяо медленно тер пальцы друг о друга, стучал ногой по земле и, опустив голову, сказал:
— Она ещё не говорила мне об этом прямо, но я точно знаю — она обязательно пойдёт. Недавно она мимоходом упомянула при моей матери, что хотела бы, чтобы я тоже поступил.
Цинь Сяо поднял глаза на Ляо Дунлина, в его взгляде мелькнула надежда, но голос звучал неуверенно:
— Ляо-гэ, как думаешь, если я попробую… получится?
Надо сказать, мужское сердце — тоже морская глубина. Всего за один день мысли Цинь Сяо переместились от «хочу заработать» к «хочу поступить в университет».
Он знал, что после возвращения из города Чэнь Си стала гораздо состоятельнее, поэтому она так стремится улучшить условия жизни семьи.
Цинь Сяо был благодарен ей за всё, что она делала для дома, и хотел доказать, что сможет зарабатывать и обеспечивать её хорошей жизнью. Поэтому он нарочно принёс детали радиоприёмника домой, чтобы показать жене: её муж умеет не только работать физически, но и мастерить, ремонтировать технику и продавать её.
В те времена почти все деревенские мужчины зарабатывали исключительно на земле, но у него были и другие навыки и каналы дохода. К тому же обстановка с каждым годом становилась всё лучше: даже если его поймают на частной торговле, максимум конфискуют товар — тюрьмы не будет. Если быть осторожным, можно будет ездить на чёрный рынок чаще, и доход удвоится или утроится. Вместе с трудоднями из колхоза его месячный заработок сравняется с зарплатой обычного городского рабочего, и семья сможет регулярно есть пшеничный хлеб и мясо.
Если бы всё шло по плану, через год условия жизни семьи Цинь значительно улучшились бы.
Но планы рушит реальность. Раз уж жена скоро пойдёт на экзамены, его собственные планы тоже должны измениться.
Слова «вступительные экзамены», «учёба» были совершенно чужды Цинь Сяо, бросившему школу в пятнадцать лет, чтобы содержать семью. Хотя в средней школе он учился отлично, но так и не окончил её.
За эти годы он кое-чему научился у Ляо Дунлина в области физики и математики, но исключительно ради выживания — знания были разрозненными и хаотичными.
Поэтому он чувствовал крайнюю неуверенность перед лицом экзаменов. Хоть он и был готов усердно трудиться ради любимой, но не знал, стоит ли вообще начинать, ведь неясно, хватит ли его текущих знаний.
Если в мире есть человек, который понимает его лучше всех, то это, несомненно, Ляо Дунлинь.
Ляо Дунлинь редко видел Цинь Сяо таким подавленным и неуверенным, и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты же всегда был бесстрашным! Как тебя мог напугать всего лишь экзамен? Ха-ха-ха!
— Перестань смеяться, серьёзно говорю! — сердито бросил Цинь Сяо.
— Ладно-ладно, не смеюсь. Послушай, Шаньцзы! Будь увереннее. Ведь тебя учил я! Да, наши цели тогда были… э-э-э… не совсем благородными, но мы успешно применяли теорию на практике. Значит, теперь ты сможешь и практику вернуть в теорию.
Ляо Дунлинь уже начал говорить с пафосом, будто давал наставления:
— Например, трёхколёсный велосипед, тележка, усовершенствованные сельскохозяйственные орудия, да и мебель с усиленной несущей конструкцией — всё это ты делал, опираясь на законы механики. И на практике ты применяешь эти принципы блестяще.
А в математике подстановка формул тебе тоже не составит труда. У тебя живой ум и хорошая память. Если систематически пройдёшь школьную программу, я уверен: даже если не поступишь на бакалавриат, уж на специалитет точно хватит сил.
Не важно — бакалавриат или специалитет, главное — стать студентом! Во время учёбы будут стипендии, а после выпуска — распределение на работу. Тогда ты станешь городским жителем и будешь получать государственный паёк. Так что, Шаньцзы, прояви свою обычную смелость! Поступай в университет и не опозорь меня перед своей женой!
Глаза Цинь Сяо загорелись. Ему было не до того, чтобы думать об авторитете Ляо-гэ. Он понял главное: у него действительно есть шанс поступить! Значит, он не отстанет слишком далеко от своей Си, и она не станет его презирать.
Цинь Сяо так обрадовался, что чуть не подпрыгнул от радости, но, будучи главой семьи и зрелым двадцативосьмилетним мужчиной, сдержал порыв.
http://bllate.org/book/11621/1035785
Готово:
