Она села и заказала блюда у хозяина ресторана, как раз в этот момент неохотно в дверях появился Юань Си.
Он ведь сам предложил Е Шу выбрать место — мол, хоть в самый дорогой ресторан, всё равно заплатит. Кто бы мог подумать, что она приведёт его именно сюда! Юань Си был абсолютно уверен: он уйдёт отсюда голодным, потому что ни за что не притронется к этой еде.
Блюда подавали быстро: нарезанный тофу с фучжу, кисло-сладкая капуста, пучки фунчозы с бок-чой, жареные стручковые бобы…
Е Шу заказала шесть закусок и один суп. Каждый раз, когда официант ставил на стол новое блюдо, она первой брала палочками кусочек и с явным удовольствием отправляла его в рот.
Юань Си смотрел на неё с нескрываемым презрением — будто перед ним сидело существо иного мира, способное наслаждаться такой пищей.
— Юань Си, попробуй же! Пожалеешь потом, если не отведаешь, — сказала она, уже отправляя в рот очередную прядь фунчозы. Лапша была приготовлена по особому рецепту — жирная, но не приторная, нежная и скользящая во рту.
Видя, что Юань Си даже не думает тянуться к палочкам, Е Шу вынесла окончательный вердикт:
— Ты ведь сам просил, чтобы я тебя простила? Так вот — съешь хотя бы один кусочек!
Юань Си широко распахнул глаза от изумления: неужели на свете существуют женщины, которым доставляет радость мучить других?
Е Шу, заметив выражение его лица — будто он только что проглотил муху, — пришла в отличное расположение духа.
— Быстрее ешь! — приказала она, положив палочки и уставившись на него.
Юань Си медленно взял палочки и, осторожно приближаясь к тарелке, выбрал самый безобидный на вид кусочек кисло-сладкой капусты. Он продолжал наблюдать за Е Шу, пока решительно зажмурился и запихнул капусту в рот.
Капуста оказалась кислой с лёгкой остротой, а в остроте чувствовалась сладость, которая раскрывала естественный вкус овоща. Да и текстура была вполне приятной…
Презрительная гримаса на лице Юань Си сменилась выражением, почти идентичным тому, что было у Е Шу. Но, вспомнив, что за ним наблюдают, он тут же открыл глаза.
— Ну, сойдёт. Не так уж и невкусно, — буркнул он.
Е Шу уже заметила его настоящую реакцию и тихонько усмехнулась, после чего спокойно продолжила трапезу.
Она ела неторопливо, нарочито демонстрируя наслаждение. Интересно, сколько ещё протянет Юань Си?
Наконец, решив, что пора проявить милосердие, она снова заговорила:
— Не хочешь составить мне компанию?
Юань Си бросил на неё раздражённый взгляд и, «не без колебаний», начал есть.
После обеда живот Е Шу заметно округлился, и она сказала, что пойдёт домой пешком — провожать не нужно.
Медленно шагая назад, она вдруг услышала звонок. Звонил Сунь Вэнь.
— Е Шу, у тебя сегодня днём будет время написать статью?
— Днём пар нет, можно.
— Отлично. Перезвоню тебе после обеда.
Рука Сунь Вэня уже зажила, но он по-прежнему заставлял Е Шу печатать тексты прямо в университете. Она однажды спросила, почему так, но тот лишь помолчал, а потом отчитал её, сказав, что она хочет лениться.
Е Шу чувствовала себя беспомощной. Конечно, ей удобнее работать в кампусе, чем ехать в офис, но сейчас она получает зарплату помощника, хотя выполняет ту же работу, что и раньше. Возможно, просто ещё не пришло время. Ведь студентке трудно внушить другим уверенность в своих способностях.
Прошло около двадцати минут, и чувство переполненности желудка немного улеглось.
Внезапно позади послышался шум. Обернувшись, она увидела автомобиль Юань Си.
Неужели он всё это время следовал за ней?
Едва она обернулась, машина подрулила ближе и стала двигаться в том же темпе, что и она.
— Эй, ты ведь каждую ночь ухаживаешь за ребёнком? Наверное, совсем не высыпаешься — круги под глазами чёрные, — сказал он.
— Я уже не в том возрасте, когда нужно много спать. Пяти-шести часов достаточно.
Юань Си окинул её взглядом, задержавшись на груди чуть дольше обычного.
— Твой организм ещё не закончил развиваться, нельзя так пренебрегать здоровьем. Ходить туда каждую ночь — это не выход.
Е Шу бросилась к нему, чтобы ударить, но он резко прибавил скорость и, свистнув мотором, скрылся из виду. На прощание крикнул, что подумает, как ей помочь.
034. Маленький заговор
Глядя вслед уносящемуся спорткару Юань Си, Е Шу хотела крикнуть ему, что помощь не нужна — скоро она сама покинет больницу. Ведь «Благотворительная больница» уже привлекла внимание общественности: и финансирование, и персонал станут более надёжными и профессиональными. Как студентке филологического факультета, ей, скорее всего, предложат уйти, возможно, даже выплатят небольшую компенсацию. Это должно произойти буквально через день-два.
Внезапно она вспомнила о Сэньсэне и достала из сумки две фотографии.
На одной — Сэньсэнь в момент поступления в детский дом, на другой — нефритовая подвеска, которую он носил на шее.
Фотографию из приюта она получила через администрацию учреждения — тогда мальчику было всего три года; вторую сделала сама с его разрешения.
Аккуратно убрав снимки, Е Шу отправилась по редакциям газет.
Вернувшись домой, она сразу включила компьютер — и вовремя: зазвонил телефон. Сунь Вэнь, как обычно, позвонил точно в срок.
— Сегодня статья про младшего сына президента корпорации «Лодин» — Юань Си. Ты уже за компьютером?
Е Шу на секунду опешила:
— Да, включила. Говорите.
Сунь Вэнь диктовал, а она печатала. К середине текста у неё возникло странное ощущение. Что-то здесь не так. Решила уточнить после окончания.
— Всё, этого достаточно. Отправляй на почту, — сказал Сунь Вэнь. После истории с Хуай Юэжу он всегда просил сначала присылать черновик на email.
— Редактор Сунь, раз уж Юань Си — дизайнер одежды, почему бы не сделать акцент именно на его коллекциях? Это дало бы гораздо лучший эффект.
Сунь Вэнь помолчал, потом вздохнул:
— Думаешь, я сам не хотел? Просто его работы… совершенно безликие. Никакого блеска. Его вещи стоят в отделе мужской одежды «Лодин», но их почти никто не покупает. Если бы не фамилия Юань, эти модели вообще не появились бы в продаже.
Сунь Вэнь редко давал оценки людям. Раз уж он так сказал — значит, дизайн Юань Си действительно посредственный.
Теперь понятно, почему тот так странно реагировал, когда она просила показать свои работы. Будь он действительно талантлив, обязательно похвастался бы.
— Но если он не настоящий дизайнер моды, зачем нам вообще брать у него интервью?
— Как и в случае с Хуай Юэжу, это просьба одного клиента.
Е Шу вскочила с места:
— Вы что сказали?! И Хуай Юэжу, и Юань Си — по просьбе одного и того же человека?! Кто он?
— Это не твоё дело. Просто хорошо делай свою работу, — ответил Сунь Вэнь и повесил трубку.
По тону голоса Е Шу сразу поняла: он сейчас хмурится. Не из-за её вопросов — из-за чего-то другого.
Сунь Вэнь не из тех, кто скрывает информацию без причины. Значит, сказать он действительно не может. Но тогда какая связь между Юань Си и Хуай Юэжу?
…
После шумного приёма первокурсников и выборов в студенческий совет университет снова погрузился в привычную тишину. Студенты вернулись к размеренному учебному процессу. Однако в этой идиллической атмосфере уже зрели кое-какие недобрые замыслы.
Лян Цзе долго не могла прийти в себя после разговора по телефону. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она громко расхохоталась.
Е Шу — обычная деревенская девчонка. Оба родителя — крестьяне, участок земли едва кормит семью. Даже её родственники — максимум мелкий чиновник в уезде, дядя со стороны матери.
А она-то думала, что Е Шу — из знатной семьи! Да это же просто смешно! Узнав правду, Лян Цзе больше не боялась соперницы.
Она радостно набрала номер:
— Здравствуйте, это Лян Цзе. Можно объявить результаты конкурса «Мисс университета». Большое спасибо за хлопоты.
Её голос звучал мягко и вежливо — настоящая благовоспитанная девушка.
— Простите, Лян Цзе, но ситуация изменилась. Боюсь, вас больше не выберут.
— Что?! — вырвалось у неё, но она тут же взяла себя в руки и тихо спросила: — Как так вышло?
— Большинство проголосовало за Е Шу.
— Почему?! Ведь всё уже было решено! — Лян Цзе кипела от злости, но старалась говорить спокойно.
— У неё и изящная внешность, и доброе сердце. Честно говоря, таких девушек все любят. Лян Цзе, извините, мне пора, — и собеседник повесил трубку, не дожидаясь прощания.
— Ничтожество! Раньше лебезил, а теперь за несколько дней переметнулся! — Лян Цзе швырнула телефон на кровать. Чем больше она думала, тем сильнее расстраивалась, и в конце концов расплакалась.
— За что?! Е Шу — обычная дикарка! Как она посмела отнять у меня всё!
Сквозь слёзы она набрала ещё один номер:
— Чжао Цзяньцзянь, ты ведь говорил, что сделаешь меня своей девушкой? Сделай для меня одну вещь — и я соглашусь.
Утром, когда студенты выходили завтракать, на стене столовой они увидели огромный плакат. На нём — фото девушки и краткая аннотация:
«Первокурсница, 19 лет. Изящная внешность, выдающаяся аура, неиссякаемая доброта и бесконечная душевная щедрость… Е Шу объявлена представительницей красоты среди первокурсниц, или, проще говоря, „Мисс Первокурсница“. Телефон: ***-****».
Звание «Мисс университета», которое Лян Цзе так долго готовила, теперь досталось Е Шу в виде своего рода шутки.
Е Шу внимательно изучила своё фото и недовольно цокнула языком — выглядела полноватой.
Покачав головой, она заметила, как мимо неё, разъярённая, прошла Лян Цзе.
— Лян Цзе! — радостно подпрыгнула Е Шу, чтобы та наверняка увидела.
— Хм! — Лян Цзе вновь вспыхнула гневом. — Не радуйся слишком рано! — резко бросила она и скрылась в толпе, врываясь в столовую.
— Цок-цок-цок, даже внешний вид забыла контролировать, — пробормотала Е Шу, насвистывая мелодию и неторопливо направляясь внутрь. Она не стремилась к славе и не жаждала титула «Мисс университета». Просто чем больше злится Лян Цзе, тем лучше настроение у неё самой. А разве не в этом счастье?
После завтрака Е Шу взяла книги и пошла на пару. Хотя формально она присутствовала на занятиях, на самом деле не слушала преподавателя — только откликалась «Присутствую!», когда её вызывали, а всё остальное время занималась самостоятельной работой.
Едва она прошла половину пути, раздался звонок.
На экране — незнакомый городской номер.
— Алло.
— Е Шу, это бабушка У.
Услышав голос бабушки У, Е Шу сразу встревожилась:
— Бабушка У, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо, — засмеялась та, явно довольная заботой девушки. — У тебя сегодня днём свободно? Или вечером? Приходи ко мне домой, пообедаем вместе.
— Давайте днём. Я приду. Скажите адрес.
— Хорошо, — бабушка У продиктовала адрес, снова засмеялась — словно задумала какой-то маленький заговор, — приходи пораньше. Всё, кладу трубку.
— Хорошо, бабушка У.
035. Сводничество
— Должно быть, сюда… — Е Шу сверялась с запиской, но перед ней явно не жилой дом. Изящные крыши с изогнутыми карнизами, красные стены и серая черепица. За воротами слышался журчание воды. Это либо туристический объект, либо частный сад.
Неужели записала адрес неверно?
Пока она колебалась, ворота открылись, и наружу вышла женщина в форме медсестры.
— Ты, наверное, Е Шу? Бабушка У тебя ждёт. Проходи, — сказала она, тепло пожав руку. — Я сиделка бабушки У. Прихожу каждый день, сейчас как раз ухожу.
— Очень приятно.
Женщина помахала рукой и направилась к белому автомобилю напротив.
Даже сиделка такая важная… Е Шу окинула взглядом свою одежду и только после этого переступила порог.
За входом начинался узкий коридор, по обе стороны которого стояли кусты агапанта. Пройдя его, она вышла на открытое пространство: перед ней стояло здание в традиционном стиле, перед ним — ручей, перекинутый через который — изящный деревянный мостик. Именно по нему нужно было идти, чтобы попасть в дом; мост соединялся с крытой галереей, а что находилось дальше — оставалось загадкой.
http://bllate.org/book/11619/1035646
Готово:
