Лишь опустив руку, Нин Цюаньфэн дал ей наконец возможность заговорить. Она не смела его обидеть и осторожно спросила, стараясь придать голосу как можно больше подобострастия.
Нин Цюаньфэн молчал, не отводя от неё пристального взгляда. У Линь Янь от страха мурашки побежали по коже.
Последние дни он не появлялся, но атмосфера между ними ничуть не улучшилась. Каждый раз, когда он смотрел на неё, в глазах читалась такая ненависть, будто она убила его отца — леденящая душу.
— Милостивый государь, вам что-то нужно? — Линь Янь уже не выдерживала напряжения. Проглотив комок в горле, она собралась с духом и задала вопрос.
Она действительно боялась. В последнее время, возможно из-за беременности, стала особенно ранимой. Ей всё чаще мерещилось что-то ужасное. Нин Цюаньфэн стоял перед ней молча — и это безмолвие казалось крайне опасным. Вся его фигура источала угрозу, и Линь Янь было невозможно успокоиться.
Нин Цюаньфэн по-прежнему не шевелился и не отвечал, словно окаменев.
Линь Янь наконец не выдержала и начала умолять:
— Милостивый государь, пожалуйста, скажите хоть слово! У меня живот болит, я не переношу волнений… ночью врача искать — одни хлопоты!
В её голосе явственно слышались слёзы — она была совершенно измотана.
— Ничего особенного. Просто зашёл проведать тебя, — наконец произнёс Нин Цюаньфэн, хотя в голосе не было ни капли тепла. Было очевидно, что он по-прежнему испытывает к ней отвращение.
Линь Янь облегчённо выдохнула и поспешно закивала:
— Как же вы заботитесь обо мне, милостивый государь! Со мной всё в порядке, не стоит приходить ночью… На улице холодно, лучше вам хорошенько отдохнуть — этого я и желаю!
Голос всё ещё дрожал, но она старалась говорить как можно мягче, делая вид, что не боится. Даже если Нин Цюаньфэн ненавидел её всей душой, Линь Янь должна притворяться, будто ничего не замечает, и даже стараться угождать ему ещё усерднее, чтобы однажды он в приступе ярости не убил её.
Если бы дошло до этого, Герцог Нинского удела, скорее всего, и бровью не повёл бы. Линь Янь давно поняла: для него она всего лишь средство для продолжения рода, да ещё и своего рода проверка для Нин Цюаньфэна.
Если она умрёт, герцог не станет наказывать сына — просто найдёт другую женщину для рождения наследника.
— Знаю, ты всегда самая рассудительная, — внезапно рассмеялся Нин Цюаньфэн, и в голосе прозвучала странная весёлость.
Этот редкий мягкий смех заставил Линь Янь ещё сильнее задрожать. Она уже совсем не могла понять, зачем он пришёл. Даже под толстым шёлковым одеялом ей было ледяно холодно, будто на неё вылили ведро ледяной воды.
— Сегодня я взял новую наложницу. Завтра утром она придёт к тебе на чай. Прими как положено.
Нин Цюаньфэн наконец отошёл от её постели и неспешно направился к выходу.
Услышав эти слова, Линь Янь ещё больше напряглась и раскрыла рот, будто хотела что-то спросить. Но Нин Цюаньфэн не дал ей возможности и тихо сказал:
— Не стану мешать тебе спать. Только не спи слишком крепко — вдруг этот кусочек мяса внутри тебя уснёт и выпадет?
Он остановился у двери, и голос стал мягче, будто вопрос был очень забавным. Линь Янь снова услышала его тихий смех.
Раньше, когда он был возбуждён, этот бархатистый, манящий голос казался ей восхитительным. Сегодня же он прозвучал как приговор.
В комнате не горел свет, и Линь Янь не могла разглядеть его лица — лишь смутно различала силуэт. Но прежде чем она успела что-то сказать, он уже вышел, даже не обернувшись.
Ночь снова погрузилась в тишину. Тепло постепенно вернулось в тело Линь Янь, но уснуть она уже не могла. Перед глазами то и дело мелькала картина: всё в крови, а среди неё — куски плоти, будто плод действительно выпал из её утробы.
— Люди! — закричала Линь Янь. Её действительно напугали до смерти!
* * *
Когда вошла Хунчжи, она увидела Линь Янь, сидящую на кровати и дрожащую всем телом — явно от сильного потрясения.
— Госпожа, что случилось? Вам приснился кошмар? — тихо спросила Хунчжи, держа в руке фонарь. Её голос был ровным, без эмоций.
Линь Янь и так была в панике, а увидев лицо служанки, освещённое тусклым жёлтым светом фонаря, она показалась ей бледной, как призрак, а бесстрастный тон — будто голос мертвеца, пришедшего за душой.
— А-а-а! — снова завизжала Линь Янь, пока не вошли другие служанки и не помогли ей немного успокоиться.
Она почти не спала всю ночь, и рано утром доложили, что новая наложница пришла помочь ей умыться и одеться.
Лицо Линь Янь было бледным, но она старалась сохранять спокойствие. Когда служанка ввела новую наложницу, Линь Янь на миг опешила — это была Биэр.
Она думала, что Биэр убьют, как только та узнает о бесплодии Нин Цюаньфэна, но теперь, спустя столько времени, та снова появилась — и даже стала новой наложницей! Что задумал Нин Цюаньфэн?
Голова Линь Янь была полна вопросов, но она с трудом сдерживала себя, чтобы ничего не выдать.
— Госпожа, в доме нет главной жены, но милостивый государь сказал, что порядок всё равно должен быть. Позвольте мне помочь вам умыться и одеться, — сказала Биэр, входя с радостной улыбкой на лице — послушная и покладистая.
Линь Янь решила пока не предпринимать ничего, но уже к концу утреннего туалета поняла замысел Нин Цюаньфэна. Биэр явно не собиралась служить ей — наоборот, постоянно пугала и выводила из себя. То воткнёт гребень слишком глубоко в волосы, то прольёт воду для умывания.
С самого утра всё пошло вверх дном. Любому было ясно: Биэр вовсе не хочет служить госпоже.
Когда та ушла, одна из служанок, не сдержавшись, проворчала:
— Биэр ведь раньше всегда лично обслуживала милостивого государя, всё умеет делать отлично. Как она может быть такой неловкой? Воду пролила — явно не уважает вас! Вы же её госпожа! Стоит пожаловаться милостивому государю, пусть накажет!
Линь Янь лишь горько усмехнулась. Биэр явно прислана Нин Цюаньфэном, чтобы мучить её. Это мелкие пакости — они не причинят серьёзного вреда, не вызовут выкидыша, но будут каждый день портить настроение и доводить до изнеможения.
Жаловаться бесполезно — она не могла сказать ни слова против Биэр. Та сама по себе была орудием Нин Цюаньфэна.
***
— Сестра, куда мы сегодня поедем?
Едва начало светать, несколько человек из Дома Маркиза Вэй уже сели в карету и отправились в намеченное место. Вэй Чанлю была в восторге: её щёчки порозовели от возбуждения, а глаза блестели, полные ожидания, когда она смотрела на Вэй Чанъань.
Вэй Чанъань слегка улыбнулась и, всё ещё в мужском облачении, приподняла занавеску, глядя на ещё не проснувшуюся улицу.
— Туда, где красиво. Обещаю, поездка того стоит.
Услышав это, Вэй Чанлю стала ещё радостнее и начала хлопать в ладоши.
Вэй Чанжу сидела рядом, опершись на толстые шёлковые подушки, а Вэй Чанъи тоже была в карете, но её держала кормилица — девочка ещё спала, мирно прижавшись, словно послушный котёнок.
— Госпожа, мы приехали, — раздался голос Цинцзюй спереди.
Карета плавно остановилась. Место находилось недалеко от столицы — живописная горная долина.
— На улице прохладно, одевайтесь потеплее, — тихо напомнила Вэй Чанъань, прежде чем выйти.
Она легко спрыгнула с подножки.
Сразу же налетел холодный ветер. Признаться, здесь было гораздо холоднее, чем в оживлённых улицах столицы. Да и в карете было теплее. Возможно, из-за малого числа людей и близости к горному озеру воздух казался особенно сырой и пронизывающе холодной — влага будто въедалась в кости, делая холод куда мучительнее обычного.
Вэй Чанъань нахмурилась, глядя на озеро вдали. Она уже начала жалеть, что выбрала именно это место.
На севере обычно сухой холод, но здесь, у воды, царила сырая стужа, которая куда тяжелее переносится. Вэй Чанжу сейчас очень слаба — не дай бог простудится.
— Ах, вторая сестра, выходи скорее! Здесь правда есть водопад! — не дожидаясь, пока Вэй Чанъань решит уехать, Вэй Чанлю уже выскочила из кареты и радостно закричала.
В голосе звучало такое восхищение и счастье, что было ясно — ей здесь очень нравится.
Вэй Чанъань обернулась и увидела, что Вэй Чанжу уже сошла с кареты, укутанная в тёплый алый плащ с белоснежной каймой из лисьего меха на капюшоне. Такой яркий цвет скрашивал её бледность и делал лицо более живым.
Она услышала возглас Вэй Чанлю и посмотрела в указанном направлении. И правда — за озером возвышалась скала, с которой низвергался водопад, словно белоснежная шёлковая лента, ниспадающая с горы.
— Шшш-ш-ш! — громко шумела вода, падая в озеро. В карете этого не было слышно, но теперь звук оглушал.
— Как красиво, — сказала Вэй Чанжу, всё ещё стоя у кареты.
Она вдыхала свежий, хоть и прохладный, воздух и чувствовала, как будто вся усталость, накопленная за долгие дни болезни, уходит из тела, оставляя ощущение лёгкости и обновления.
— Старшая сестра, это настоящее сокровище! — наконец Вэй Чанжу осторожно сошла на землю и подошла к Вэй Чанъань, восхищённо произнеся эти слова.
Все сомнения Вэй Чанъань мгновенно исчезли. Она кивнула и всё же с тревогой добавила:
— Будь осторожна. Здесь сыро и холодно — это вредно для твоего здоровья. Как только почувствуешь недомогание, сразу возвращайся в карету.
К тому времени, как Вэй Чанъи принесли на руках, девочка уже проснулась. Она, кажется, специально дождалась шума водопада и теперь вертела головой, пытаясь понять, откуда доносится этот звук.
Все собрались вокруг, чтобы немного поиграть с ней, и вскоре раздался дружный смех.
Вэй Чанъань всё ещё беспокоилась из-за холода, но спустя час, когда солнце полностью поднялось, туман рассеялся, сырость уменьшилась, и стало даже приятно.
У Вэй Чанжу заметно улучшилось настроение. Поддерживаемая слугами, она смогла сделать несколько шагов. Правда, карабкаться по склону, как Вэй Чанлю, ей было не под силу — она могла лишь сидеть и любоваться окрестностями.
— Как вы вообще сюда попали так рано? Здесь утром очень холодно! Вэй Чанжу не переносит сырости и холода. Эх, Вэй Чанъань, как же ты за сестрой следишь? — раздался знакомый голос, и последние слова прозвучали настолько вызывающе, что все сразу догадались, кто прибыл.
Вэй Чанъань приподняла бровь и увидела Ян Ци, скачущего на коне. Он выглядел особенно величественно: развевающийся плащ, уверенная осанка — настоящий молодой герой.
Все отметили, что он сегодня выглядит ещё благороднее обычного. Вэй Чанлю весело улыбнулась и даже подмигнула Вэй Чанжу. Та подняла глаза, будто задумалась, но тут же опустила их, покраснев.
— Это ведь ты сам рекомендовал это место! Почему не предупредил заранее, что здесь такая сырость? К тому же я чётко сказала, что не хочу встречаться с тобой, и ты тогда согласился! Почему сразу нарушил слово? — Вэй Чанъань сердито фыркнула, бросив на него раздражённый взгляд и презрительно скривив губы, глядя на его коня.
http://bllate.org/book/11616/1035199
Готово:
