Глядя, как Четвёртая госпожа обхватила её ноги и, рухнув на пол, безутешно рыдала, Вэй Чанжу ощутила лишь раздражение и усталость. Она сжала губы — во рту пересохло, и слова не шли на язык.
— Мама, я устала. Мне нужно отдохнуть. Проводите госпожу вон, — сказала она.
Она даже не обратилась к Четвёртой госпоже напрямую, а просто велела горничным вывести её из комнаты.
Четвёртой госпоже даже поплакать толком не дали: слуги уже окружили её и повели прочь. Увидев плотно закрытую дверь покоев, она почувствовала ещё большую боль в сердце — казалось, что между ней и родной дочерью незаметно выросла пропасть.
***
В тот день состоялась свадьба Второго принца и цзюньчжу Жуй. Улицы вокруг были заполнены людьми с самого утра — все спешили полюбоваться приданым, которое выносили из Дома герцога Цинь.
Дом герцога Цинь был одним из немногих в Цанском государстве, принадлежавших не императорской фамилии, да и сама цзюньчжу Жуй пользовалась особым расположением императора. Несомненно, её приданое простиралось на десять ли — мало кто из столичных благородных девиц мог сравниться с ней в этом.
Звуки гонгов, барабанов и хлопков фейерверков доносились даже через целую улицу, но в Доме Маркиза Вэй их всё равно можно было отчётливо услышать.
Вэй Чанлю пригласили в Дом герцога Цинь: она хорошо ладила с Цинь Жуй и должна была преподнести подарок. Вчера она спрашивала у Вэй Чанъань, что именно стоит подарить, долго выбирала и в итоге остановилась на одной заколке для волос. Вэй Чанъань велела ей взять ещё один подарок: хоть они и редко виделись и не были близки, теперь они станут невестками одного дома, так что лучше было не скупиться на свадебный дар.
Даже если не говорить прямо, чей именно это подарок, Цинь Жуй, судя по всему, догадается сама.
Свадьба Второго принца собрала почти всю столичную знать. Император был верховным повелителем всех чиновников, а потому свадьба его сына неизбежно становилась событием всенародным. Даже если сами чиновники не приходили, то обязательно присылали своих сыновей или внуков с дарами.
Несколько принцев, которые обычно не скрывали взаимной неприязни и постоянно ссорились между собой, сегодня вынуждены были отложить разногласия и изображать неразлучных друзей. На пиру царило веселье, бокалы звенели без умолку.
В Доме Маркиза Вэй царила необычная тишина: завтра младшие господа собирались на прогулку, всё уже было собрано, и сегодня вечером все рано легли спать, чтобы хорошенько отдохнуть.
Первый и Четвёртый господа, вернувшись с пира, даже не зашли во внутренний двор, а сразу устроились на ночлег в своих кабинетах.
А вот в Резиденции Герцога Нинского удела царило оживление. Атмосфера в доме была напряжённой, и Госпожа Герцогиня это заметила, но когда попыталась разобраться, ничего не выяснила и махнула рукой. Теперь она жила наиболее беззаботно из всех в доме. Сегодня вечером она сидела в гостиной и велела приготовить отвар от опьянения, ожидая возвращения мужа и сына.
— Мама, вы ещё не спите? — Нин Цюаньфэн явно сильно выпил: пошатываясь, он еле держался на ногах. Но, увидев Госпожу Герцогиню, всё же пробормотал, хоть и заплетающимся языком. Ему с трудом влили отвар, после чего проводили спать.
Герцог Нинского удела вернулся немного позже. Выпив отвар, он вместе с женой отправился в свои покои.
— А-а-а… бл-бл! — Нин Цюаньфэн, пошатываясь, направлялся во внутренний двор, но вдруг свернул в сад и уселся на камень у озера. Сначала он несколько раз обильно вырвал, избавившись от всего содержимого желудка, и лишь тогда почувствовал облегчение.
— Господин наследник, прополощите рот, — одна из служанок с трудом поднесла ему чашу с водой. После полоскания он выпил горячего чаю, и его сознание начало проясняться.
— Господин наследник, на дворе мороз, а в саду нет печки. Пойдёмте обратно! — Биэр дрожала от холода и, сделав несколько шагов вперёд, тихо попросила.
Нин Цюаньфэн был слишком пьян, чтобы соображать, но, услышав знакомый голос, машинально поднял глаза.
— Ну что, Биэр, решила наконец позаботиться о своём господине? — насмешливо процедил он.
Биэр думала, что наследник совсем пьян и не узнает её, поэтому осмелилась заговорить. Но оказалось, что Нин Цюаньфэн вполне в себе и даже намеренно решил придраться к ней.
У Биэр, которая всё это время питала надежду на авось, подкосились ноги от страха. Лица других служанок тоже побледнели, но все опустили головы, не осмеливаясь поднять глаз.
Несколько месяцев назад Биэр воспользовалась охлаждением отношений между наследником и одной из наложниц и однажды ночью пробралась в его постель. Однако больше ничего не последовало.
Наследник не наказал её, не сделал наложницей и даже не упомянул об этом случае — будто бы ничего и не случилось. Но другие служанки знали правду. Те, кто дружил с Биэр, пытались выведать подробности, но она молчала и с тех пор стала гораздо скромнее.
Она старалась избегать встреч с наследником, но сегодня очередь прислуживать выпала именно ей, да и Нин Цюаньфэн казался совершенно пьяным — вот она и осмелилась заговорить. Не ожидала, что он сразу уцепится за неё.
— Уйдите все. Мне нужно поговорить с Биэр наедине, — сказал Нин Цюаньфэн.
Холодный ночной воздух окончательно прояснил ему разум. Он махнул рукой, и остальные служанки быстро исчезли.
Сегодня Биэр оделась очень тепло и неприметно — совсем не так, как раньше, когда даже зимой носила тонкие платья, лишь бы привлечь внимание наследника.
Но каждое слово Нин Цюаньфэна заставляло её дрожать всё сильнее, будто она стояла голой. К концу разговора она тряслась, как осиновый лист, вызывая жалость.
— Рабыня ни единому слову не вымолвит! Прошу, господин наследник, дайте хоть каплю надежды на жизнь! Я ослепла от глупости, больше никогда не посмею! — Биэр наконец упала на колени и начала кланяться ему в землю. Звук ударов её лба о землю был глухим и резким, заставляя окружающих тревожиться.
— Встань, дитя моё. Если будешь слушаться меня, проживёшь долгую жизнь! — Нин Цюаньфэн вытянул ногу и кончиком сапога приподнял её голову, в голосе звучала издёвка.
☆
— Шестой брат, пятый брат ещё не поздравил тебя с исполнением желания — наконец-то ты добился своей красавицы! — у входа в резиденцию Второго принца Шэнь Цзяо перехватил Шэнь Сюаня. На лице его играла обычная насмешливая улыбка, и даже запах вина не мешал ему сохранять привычное легкомыслие.
Шэнь Сюань нахмурился. Его помолвка с Вэй Чанъань состоялась уже давно, и теперь поздравления Шэнь Цзяо звучали неискренне и не требовали особого внимания.
— Пятый брат, после твоей поездки на юго-запад ты, похоже, совсем переменился! — парировал он, опасаясь, что Пятый принц начнёт насмехаться над Вэй Чанъань, и потому сменил тему.
Сказав это, он перевёл взгляд за спину Шэнь Цзяо.
Сразу за Пятым принцем стоял молодой евнух. Обычно при принцах всегда были придворные евнухи, но этот недавно назначенный личным слугой Пятого принца не был из дворца — его привёл сам Шэнь Цзяо извне.
Его появление вызвало переполох среди придворных. Хотя представители императорского рода часто заводили людей со стороны, обычно это были красавицы или сыновья. Но Пятый принц привёл евнуха!
Тот был невысокого роста, худощавый, с изящными чертами лица. Кожа у него была белой и чистой, но на левой щеке красовался шрам размером с ноготь большого пальца, который полностью портил его приятную внешность.
— Тебе какое дело? Эй, шестой брат, ты ещё не женился, а уже изменяешь! Мой Сяо Иньцзы красив, но не смей совать руки в мою сторону! Не стыдно тебе? — Шэнь Цзяо, заметив пристальный взгляд брата, почувствовал раздражение и встал так, чтобы загородить его обзор. Его защитная позиция была очевидна.
Шэнь Сюань приподнял бровь: чем больше Пятый принц пытался скрыть, тем сильнее росло его любопытство. Он даже вытянул шею, чтобы получше рассмотреть того человека.
Кто же он такой, раз вызывает такую заботу у Шэнь Цзяо?
Но слова Пятого принца его разозлили — он терпеть не мог евнухов!
— Пятый брат, если так дорожишь им, проси у отца указ на брак! Мне-то какое дело до твоего Сяо Иньцзы или Да Бао Юаня! — не сдержался Шэнь Сюань. Его чувства к Вэй Чанъань были непоколебимы, и теперь, когда свадьба ещё не состоялась, Пятый принц уже позволяет себе такие шутки. Это казалось крайне дурным предзнаменованием, и потому Шэнь Сюань ответил резко.
В итоге они расстались в ссоре и сели каждый в свою карету.
Шэнь Сюань, усевшись в экипаж, откинул занавеску и увидел, как Пятый принц забрался внутрь, а за ним последовал и тот самый евнух по имени Сяо Иньцзы. Он прищурился и не отводил взгляда, явно что-то обдумывая.
Молодой евнух, почувствовав на себе его взгляд, поднял глаза. Их взгляды встретились в воздухе. Шэнь Сюань не отвёл глаз, но евнух тут же опустил голову, будто боялся смотреть ему в лицо.
Шэнь Сюань слегка удивился: глаза у того были удивительно чистыми, холодными и спокойными — в них не было ни малейшего следа раболепства или страха.
— Он смотрел на тебя? — только Шэнь Цзяо сел в карету, как тут же спросил её.
Она едва заметно кивнула.
— Говори! Не молчи передо мной, как немая! — нахмурился Шэнь Цзяо, явно недовольный.
— Да, смотрел, — раздался холодный, но удивительно мягкий голос.
На первый слух он казался недоступным, но при внимательном прислушивании становилось ясно: это был женский голос, просто более ледяной, чем обычно слышат.
— Ничего страшного. Я буду чаще смотреть на Вэй Чанъань — отплачу тебе за обиду. Мы не должны терпеть убытки! — Шэнь Цзяо потянулся, чтобы похлопать её по плечу.
Но Сунь Инь тут же отпрянула в сторону, избегая прикосновения, и слегка нахмурила свои изящные брови, выражая недовольство.
— Ваше высочество, я согласилась идти с вами во дворец лишь ради того, чтобы избежать хлопот. Но теперь я жалею — с вами одни проблемы! — лицо Сунь Инь снова стало бесстрастным, и, подняв на Пятого принца холодный взгляд, она излучала недоступность для посторонних.
Шэнь Цзяо, глядя на неё, хмуро фыркнул.
— Сунь Инь, ты не ценишь удачу! Следовать за мной во дворец — мечта многих на долгие годы, а ты ещё и недовольна. Я ведь беру с собой только красавиц, а ты — первая уродина, которую я когда-либо привёл! Не ценишь своё счастье! — лицо Шэнь Цзяо потемнело, и он с явным презрением окинул её взглядом, задержавшись на шраме на левой щеке.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, оба крайне недовольные, и в карете воцарилось неловкое молчание.
***
В Резиденции Герцога Нинского удела Линь Янь крепко спала, но вдруг почувствовала холод и дискомфорт. Она перевернулась на спину, но ощущение усилилось, и она открыла глаза.
— А-а-а… — её крик едва вырвался из горла, как чья-то рука тут же зажала ей рот.
Перед ней были глаза, полные мрачной решимости, не моргая смотревшие прямо на неё. Сначала, ничего не разобрав во мраке, она подумала, что это призрак пришёл за ней.
Но, полностью придя в себя, она поняла: у её кровати стоял не дух, а Нин Цюаньфэн.
Правда, даже узнав, что перед ней человек, а не привидение, Линь Янь не успокоилась. В её глазах Нин Цюаньфэн был страшнее любого призрака.
Она считала, что на её руках ещё не так много крови, но перед Нин Цюаньфэном чувствовала себя виноватой и была уверена, что однажды он убьёт её. Холодный пот снова покрыл всё тело.
— Господин наследник, вы вернулись? Был ли пир весёлым?
http://bllate.org/book/11616/1035198
Готово:
