— Мама, сегодня ты непременно должна сказать мне, что всё-таки случилось! Иначе я никуда не уйду. Всё детство ты меня обманывала: мол, вырастешь — и сможешь забрать меня с горы. А теперь мне почти двадцать, я уже собираюсь жениться, а ты по-прежнему твердишь, что в этом году спускаться нельзя!
Ян Ци крепко держал её за руку и не собирался отпускать — будто боялся, что она исчезнет прямо на глазах.
Лицо госпожи Ян вдруг стало ледяным. Мать и сын молча смотрели друг на друга, явно вступив в немое противостояние.
Вэй Чанъань сидела рядом и затаила дыхание. Она чувствовала себя крайне неловко: оставаться было неприлично, а уйти — невозможно. Она не знала, можно ли ей слышать причину, по которой госпожа Ян не может покинуть гору, и не приведёт ли эта история к окончательной ссоре между матерью и сыном.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ян наконец тяжело вздохнула. Она словно сдалась, глядя на Ян Ци с выражением глубокой покорности.
— Ну что ж… Аци с детства такой упрямый. С виду будто всё равно, а стоит что-то решить для себя — обязательно добьётся до самого дна. Ты уже вырос, сынок, и я верю: ты способен теперь стоять на собственных ногах. Больше не тот маленький мальчик, которого мне приходилось беречь от всего на свете!
Она похлопала его по руке, и Ян Ци немного ослабил хватку. Он широко раскрыл глаза и, не моргая, ждал ответа, стараясь скрыть волнение, но оно всё равно проступало на лице.
Вэй Чанъань тоже перестала дышать. Они с ним с детства вместе карабкались по ступеням задней горы Обители Умиротворения. Год за годом — и вот, наконец, настал момент узнать правду.
— Вы оба получили достойное воспитание и, полагаю, никогда не сталкивались с подобной мерзостью. Слышали ли вы о «Ядовитом Прощании»?
Госпожа Ян прищурилась, погружённая в далёкие воспоминания, и лишь через мгновение тихо задала вопрос.
Ян Ци и Вэй Чанъань переглянулись и машинально покачали головами.
«Ядовитое Прощание» — три слова звучали так, будто их вырвали из строки стихотворения несчастной наложницы. У Вэй Чанъань возникло странное чувство знакомства.
— Это яд, которым отравляют двух людей одновременно. Если они чужие друг другу — яд безвреден. Но если это близкие люди, то этот яд становится самым злым проклятием на свете: стоит им слишком долго быть вместе в близости — один из них умрёт.
— Какой зловещий яд… и какое обманчиво поэтичное название, — лицо Ян Ци побледнело, он тихо процедил сквозь зубы, но всё тело его напряглось, и он оцепенел, глядя на мать.
Госпожа Ян встретила его взгляд и горько улыбнулась:
— Да, именно этим ядом отравили меня и твоего отца. Задний двор дома Янов — не самое чистое место. Лучше уж по-настоящему следовать смыслу этого яда: «Ты не вернёшься» — чем мучиться каждый день, тоскуя о тебе.
В комнате воцарилась тишина. Все трое невольно замедлили дыхание. Теперь всё становилось понятно: Небесный Чиновник когда-то ухаживал за госпожой Ян, и супруги жили в любви и согласии. Но потом она ушла в горы служить Будде. Он уговаривал её остаться, но, увидев её непоколебимость, больше не препятствовал — проводил лишь до подножия горы и с тех пор ни разу не навестил.
— Кто это сделал? — Ян Ци поднял голову, и в его глазах вспыхнула ненависть.
Он сжал кулаки так, будто готов был немедленно сбежать с горы и отомстить, стоит только матери назвать имя.
Госпожа Ян с грустью покачала головой, наблюдая за его порывом. Она даже потрепала его по голове — как делала в детстве, чтобы успокоить.
— Разве ты не говорил, что шестой принц дал тебе гарантию — он лично убедит меня спуститься? Значит, он заранее знал об этом. Посмотри, сумеет ли он найти решение.
Чтобы разрядить обстановку, госпожа Ян перевела разговор на шестого принца. Вэй Чанъань слегка удивилась, а затем оба — и Ян Ци, и его мать — устремили на неё свои взгляды.
На лице госпожи Ян появилась лукавая улыбка, и она даже подмигнула Вэй Чанъань с лёгкой насмешливостью.
Ян Ци же стал серьёзным. Он посмотрел на Вэй Чанъань так, будто вручал ей величайшую и священную миссию, от чего у неё мурашки побежали по коже.
— «Ядовитое Прощание», «Ядовитое Прощание»… — Вэй Чанъань качала головой, но вдруг вспыхнула идея. Эти три слова казались ей до боли знакомыми. И в самом деле — стоило госпоже Ян упомянуть шестого принца, как она вспомнила.
— «Когда песня кончится и все разойдутся, связь оборвётся — ты не вернёшься», — нахмурилась она, вспоминая строчку, которую однажды прочитал ей шестой принц.
Ян Ци фыркнул:
— Моя мать отравлена, а не играет в какие-то стихи! Что ты там декламируешь?
Вэй Чанъань сердито взглянула на него, проигнорировала и повернулась к госпоже Ян:
— Тётушка Ян, слышали ли вы о другом яде — «Сердце Лотоса»?
Госпожа Ян, улыбаясь их перепалке, нахмурилась, услышав название другого яда. Лицо её изменилось, и она обеспокоенно спросила:
— Где ты об этом услышала? «Сердце Лотоса» и «Ядовитое Прощание» считаются двумя самыми страшными ядами в мире!
Вэй Чанъань облегчённо выдохнула — наконец-то она добралась до сути. Только сейчас она поняла: те стихи, которые тогда декламировал Шэнь Сюань, были не просто меланхоличными строками, а настоящей смертельной угрозой.
Оба яда — один поразил госпожу Ян, другой — её саму.
— В стихах есть ещё строка: «Семиполое Сердце Лотоса — кровь прольётся, и тело уснёт навек». Раньше я сама пострадала от «Сердца Лотоса» — это сделала наложница Мин из нашего дома. Она…
Вэй Чанъань замялась, бросив на госпожу Ян неуверенный взгляд.
— Она мертва. Какое отношение её смерть имеет к яду моей матери? — перебил её Ян Ци, нахмурившись.
Госпожа Ян встретилась с ней глазами, и выражение её лица резко изменилось — взгляд дрогнул.
— Аци, похоже, пятый принц не полностью тебе доверяет. То, что уже ясно Чанъань, ты всё ещё не видишь. Именно поэтому я так долго молчала: ты слишком много внимания уделяешь пустякам.
Она тихо вздохнула.
☆
На самом деле Ян Ци не совсем виноват. Вэй Чанъань узнала об этом благодаря госпоже Сюй и Вэй Чанлю — ей приходилось постоянно иметь дело с внутренним двором. А Ян Ци большую часть времени проводил в увеселительных заведениях и почти не бывал дома, поэтому не имел возможности узнать правду.
— Шестой принц нашёл эти стихи в императорской библиотеке и однажды прочитал мне. Тогда я думала, что проблема только в «Сердце Лотоса», и не ожидала, что сегодня столкнусь с «Ядовитым Прощанием».
Вэй Чанъань горько усмехнулась.
— Его величество? — лицо Ян Ци не выразило удивления; он лишь машинально повторил и замолчал.
В комнате снова воцарилась тишина.
Спускаясь с горы, оба молчали. Им так и не удалось уговорить госпожу Ян покинуть обитель. Служанки следовали за ними на расстоянии, чувствуя подавленное настроение господ.
— Снег рано или поздно растает, — сказала Вэй Чанъань, заметив его уныние. — Как только выглянет солнце, снова будет ясный и прекрасный день!
Ян Ци взглянул на неё и горько усмехнулся:
— Но наша проблема — не в этом снегу, а в самом солнце. Как победить солнце? Думаешь, это возможно?
Лицо Вэй Чанъань застыло. Она тихо вздохнула:
— Хоу И ведь убил девять солнц из десяти. Неужели боимся одного?
Ян Ци бросил на неё презрительный взгляд:
— Мне давно следовало заметить неладное в доме и понять, кто заставил мою мать уйти в горы и не даёт ей вернуться. Отец с тех пор, как стал министром по делам чиновников, получил прозвище «Небесный Чиновник». Такая власть… А те, кто могут заставить его опустить руки, можно пересчитать по пальцам. И я даже не осмеливался думать об этом!
Его голос становился всё яростнее. Все считают их могущественными, но по сравнению с тем человеком они — ничто, мелкие муравьи, цепляющиеся за жизнь.
***
В императорском дворце празднование Нового года тоже шло полным ходом. Всё было украшено фонарями и цветами. В первый день нового года государь устроил пир в честь своих подданных.
Первые дни нового года вся семья собиралась за общим столом в палатах императрицы-матери.
— Весь год жду только этих дней, когда все вы соберётесь вокруг меня, — сказала императрица-мать, глядя на императора, любимых наложниц, принцев и принцесс, собравшихся за большим круглым столом ради неё. — От этого в сердце становится так тепло!
— Мать, если вам так нравится, пусть они собираются здесь почаще, когда будет возможность, — тут же подхватил государь и положил кусочек утки ей в тарелку.
Императрица-мать ещё больше улыбнулась, но сказала:
— Что ты говоришь, сынок? Я стара и люблю шум. Но дети выросли, у каждого свои дела. Я просто так сказала. Разве ты думаешь, что всё ещё маленький мальчик, который вместе с братьями дрался за еду за столом?
Государь добродушно улыбнулся, не обидевшись на воспоминание о детских шалостях.
Десятая принцесса молча ела, не желая гадать о мыслях окружающих.
— Свадьба второго сына назначена на начало второго месяца. Пятый и шестой тоже уже не дети — когда вы намерены жениться? Есть ли у тебя, государь, подходящие кандидатки? — императрица-мать неторопливо окинула взглядом присутствующих.
Шэнь Сюань слегка напряг пальцы, но тут же сделал вид, что продолжает есть.
— Разумеется, тех, кого выберете вы, мать. Какой выбор у меня? — легко ушёл от ответа государь.
Императрица-мать осталась довольна. Пусть она и в годах, но всё ещё хочет держать всё при дворе под своим контролем.
— Бабушка, сначала пусть справят свадьбу второй брат. Нам с шестым братом не спешить. Хотим ещё немного побыть детьми, чтобы бабушка нас побаловала. А то после свадьбы вы, наверное, станете лелеять невесток и забудете о внуках! — сказал пятый принц, аккуратно положив палочки.
Его слова были такими ласковыми и уместными, что императрица-мать расхохоталась. Шэнь Цзяо умел располагать к себе: он улыбался мягко и обаятельно, точно зная, как изобразить внука, который хочет прильнуть к бабушке, но стесняется своей просьбы.
— Вот уж действительно, у Сяоу-у самый сладкий язык! — императрица-мать взяла общественные палочки, поднялась и положила кусок рыбы ему в тарелку. — Ешь, пусть будет изобилие!
Такую честь получили только государь и пятый принц, и многие за столом по-новому взглянули на последнего.
— Но всё же кое-что нужно сказать. Вы уже не дети — пора создавать семьи и строить карьеру. На последних выборах только второй сын выбрал себе цзюньчжу, а вы остались ни с чем. Вы ведь выросли под моим крылом, как родные глаза. Не дам я замуж за вас выдать каких-нибудь обедневших девиц из разорившихся родов. По-моему, лучше быстрее определиться, пока кто-нибудь не втиснулся в эту щель.
После этих слов, полных скрытых угроз, в зале воцарилась тишина. Даже звон посуды стал тише — все стали предельно осторожны.
http://bllate.org/book/11616/1035163
Готово:
