В полумраке и тишине Ши Ли постепенно пришла в себя. Медленно откинувшись на сиденье, она спокойно сняла маску для сна. На изящном кончике её носа выступил лёгкий пот, растворившийся вместе с мимолётной эмоцией в ночи.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока Ши Ли не решила взять инициативу в свои руки. Её голос, хриплый от сна, прозвучал сквозь темноту и мягко коснулся самого сердца:
— Чжоу Цзиньчунь?
Он поднял глаза. Взгляд его был тёмным, наполненным глубокими, невыразимыми чувствами.
Она спокойно смотрела на его лицо и произнесла с томной, почти гипнотической интонацией фразу, способную перевернуть всё с ног на голову:
— Ты что, хотел меня поцеловать?
Чжоу Цзиньчунь помрачнел и, наклонившись, расстегнул ей ремень безопасности.
— Не хотел.
Он точно не такой развратник, как она.
Ши Ли опустила взгляд на напряжённые черты его профиля и задумчиво спросила:
— А почему не хотел?
— ???
Ши Ли бросила мимолётный взгляд на его грудь и неторопливо заметила:
— Я слышала твоё сердцебиение.
Чжоу Цзиньчунь вышел из машины и выпрямился, раздражённо бросив:
— Если бы ты его не услышала, я бы уже умер.
Ши Ли лениво оперлась локтем на подголовник, изогнув стан так, будто ожидала, что её сейчас торжественно вынесут из кареты, как императрицу Цыси:
— Хотел — так признайся. Или тебе стыдно стало за собственные поступки?
Стоявший снаружи человек задохнулся от возмущения:
— Да что я вообще сделал?!
Ши Ли провела пальцем по груди, будто всё ещё испытывая лёгкое потрясение:
— Если бы я не проснулась вовремя, ты бы уже добился своего.
Чжоу Цзиньчунь глубоко вдохнул:
— Я не…
— Если бы я спала крепче, кто знает, какие ещё ужасы могли бы случиться, — с полной уверенностью добавила Ши Ли.
Чжоу Цзиньчунь сдерживал растущее раздражение:
— Ты не…
— Правда говорят: «Лицо видно, а сердце — нет», — вздохнула она с сожалением и потерла лоб. — После такого как мне теперь спокойно находиться с тобой в одной комнате? Кто знает, в какой момент ты снова не сорвёшься и не сделаешь чего-нибудь немыслимого, что возмутит даже богов?
Старшему инспектору Чжоу, которого уже несколько раз перебили, пришлось сдерживать дыхание, чтобы не получить внутренний ожог от злости:
— Тогда съезжай.
Ши Ли приподняла бровь, насмешливо улыбаясь:
— Да ты, оказывается, обиделся.
………………
Он положил руку на крышу машины, и его высокая фигура нависла над ней. Его взгляд, полный неопределённости, устремился на сидевшую внутри девушку.
В этот миг он вдруг осознал: подобные сцены повторялись между ними снова и снова. Её характер не допускал формального периода осторожного знакомства — с самого начала она вела себя с ним без всяких церемоний, будто заранее знала, что он будет терпеть и сдерживаться. Но при этом она мастерски соблюдала границы: сколько бы ни поддразнивала его словами, никогда не касалась его личного, не переходила черту и не доводила до настоящего гнева или отвращения.
Казалось, она просто расслабленно следует своим капризам, но на самом деле именно она задавала ритм их общению. Она чётко контролировала каждое движение в их отношениях, доводя его до предела раздражения, но всегда успевая остановиться вовремя, сохраняя при этом лёгкую, невозмутимую улыбку — за исключением сегодняшнего вечера, когда он физически одержал над ней верх.
Чжоу Цзиньчунь смотрел на неё сверху вниз. Тьма в его глазах постепенно успокоилась, сливаясь с глубиной зрачков в непроницаемую чёрноту.
На мгновение в его голове мелькнула мысль — не как у старшего инспектора отделения уголовного розыска, а просто как у Чжоу Цзиньчуня в этот самый момент.
Ему ещё очень хотелось увидеть, как она снова выйдет из себя. Хотя, скорее всего, такого шанса больше не представится.
—
В итоге, следуя указаниям барышни, старший инспектор Чжоу поднялся в квартиру с огромным пакетом подарков.
Громкий хлопок оказался лопнувшим воздушным шариком. Открыв багажник, Чжоу Цзиньчунь увидел внутри нечто вроде мини-вечеринки: повсюду лежали игрушки и аккуратно упакованные коробки с неизвестным содержимым, над ними развевались разноцветные флажки с цифрами «123». Ши Ли вдруг вспомнила — это ведь подарки, которые Шу Ван и другие готовили Си Гу ко дню рождения.
Они вышли из лифта, и Ши Ли, шагая впереди, гордо несла голову высоко. Все мрачные мысли, возникшие по дороге домой, полностью испарились — победа вновь осталась за ней, и настроение стало настолько приподнятым, что ей хотелось маршировать, будто на параде.
Чжоу Цзиньчунь шёл следом, словно молчаливый телохранитель, обречённый нести ношу.
Зайдя в квартиру, Ши Ли уселась посреди гостиной на ковёр и принялась распаковывать подарки. Чжоу Цзиньчунь некоторое время наблюдал за ней и понял: ей нравится сам процесс распаковки, а не сами подарки — к ним она относилась с явным безразличием.
Сахарок вовремя воспользовалась моментом и, схватив бантик, пустилась бежать. Ши Ли открыла продолговатую коробочку, заглянула внутрь, потом подняла глаза на стоявшего рядом человека и вдруг беззвучно улыбнулась.
Она достала маленького плюшевого медвежонка и протянула ему:
— Узнаёшь?
Чжоу Цзиньчунь не понял, к чему она клонит, и промолчал.
— Похож на тебя? — покачала она игрушку перед его носом. Маленький коричневый медведь размером с ладонь имел круглые глаза и плотно сжатые губы, выражение лица было серьёзным и суровым.
Человек перед ней некоторое время молча смотрел на игрушку, а затем неожиданно сказал:
— Съезжай.
Это был уже второй раз за вечер, когда Ши Ли слышала такое предложение. Такой короткий интервал между повторениями невольно вызывал подозрения: не задумал ли он это заранее?
— Почему? — продолжила она распаковывать, не выказывая удивления. — Почему так внезапно?
Он немного помолчал, глядя на неё, и спокойно спросил:
— Внезапно?
— Из-за того, что я устроила тебе скандал в прессе? — Она бросила на него игривый взгляд, совсем не похожая на человека, совершившего проступок. — Я хочу пить. Принеси мне воды, ладно? И сядь поближе — мне неудобно разговаривать, запрокидывая голову.
Чжоу Цзиньчунь опустил руки, прошёл на кухню, налил стакан воды и поставил его на журнальный столик рядом с ней, сам же устроился на диване позади.
Ши Ли повернулась к нему и, улыбаясь, пожаловалась:
— Сядь ближе! Мне что, каждый раз оборачиваться, чтобы увидеть твоё лицо?
Он помолчал ещё несколько секунд, после чего наконец опустился на ковёр рядом с ней.
Только оказавшись ближе, он заметил, что у медвежонка есть целый комплект друзей: кролик, белка, выдра и лиса.
Лиса была светло-рыжей, с приподнятыми уголками глаз, будто улыбающаяся, но отнюдь не располагающая к себе — в её взгляде чувствовалась хитрость и холодная решимость. С первого взгляда она не вызывала симпатии.
Отведя взгляд, он серьёзно произнёс:
— Я не могу тебе помочь. Если тебе действительно страшно, лучше сменить жильё и нанять профессионального телохранителя.
— Блестящая идея, инспектор Чжоу, — усмехнулась она, и в её голосе прозвучала та же ирония, что и при их первой встрече. — Почему ты раньше не сказал? Тогда мне, возможно, и не пришлось бы так долго тебя беспокоить.
Чжоу Цзиньчунь промолчал.
— Значит, причина твоего сегодняшнего решения — не то, что ты не можешь мне помочь, — она взглянула на него и улыбнулась, — а то, что я не смогла помочь тебе, верно?
На мгновение повисло неловкое молчание. Хотя их отношения и начались с взаимной выгоды, прямо называть это вслух противоречило воспитанию Чжоу Цзиньчуня, приверженца традиционной китайской сдержанности.
Его взгляд слегка дрогнул, и он почти инстинктивно ответил:
— Нет.
Ши Ли взяла в руки маленькую красную коробочку и рассеянно улыбнулась:
— Тогда в чём дело?
Она открыла коробку — внутри лежала изящная брошь, судя по всему, довольно дорогая. Однако Ши Ли лишь мельком взглянула на неё и отложила в сторону.
Чжоу Цзиньчунь молча наблюдал за её движениями, а через долгую паузу поднял глаза и тихо сказал:
— Считай, что так и есть.
Оба замолчали. Она продолжала распаковывать подарки и спокойно спросила:
— Ты решил?
— Да.
— Хорошо.
Она не стала настаивать и, казалось, легко приняла его слова и решение. Такая реакция не удивила Чжоу Цзиньчуня — она соответствовала её обычному поведению. Если и было в этом что-то неожиданное, так это то, что реальность оказалась гораздо прозаичнее, чем он представлял.
Она сделала глоток воды и повернулась к нему:
— Ты сегодня злился?
Он уклончиво ответил:
— Не особо.
Она поставила стакан и откинулась назад, прикусив губу с лёгкой улыбкой:
— То есть ты не стал ругаться сразу, потому что весь путь домой копил злость, чтобы выгнать меня, как только войдём?
Увидев, что она ничуть не расстроена, он почувствовал, как его напряжение постепенно спадает:
— Именно так.
— Значит, и в паркинге ты искренне хотел, чтобы я уехала? — Она подперла подбородок рукой и с усмешкой добавила: — Просто я сама неправильно всё поняла. Ты, наверное, тогда ужасно испугался — вдруг я сегодня снова не восприму твои слова всерьёз?
Он смотрел на её лёгкую улыбку и долго молчал.
— Завтра тебе придётся хорошо объясниться перед коллегой. Он, кстати, тоже забавный — всё время играл со мной в эту комедию.
Чжоу Цзиньчунь отвёл взгляд:
— А я вообще смогу оправдаться?
— Ты же чист перед законом и совестью, — она положила руку на диван и, пряча лицо в ладони, тихо рассмеялась. — Даже увидев спящую красавицу-звезду, ты остался непоколебим, как скала, и даже не подумал её поцеловать. Чего тебе бояться?
Видимо, всё, что связано с прощанием, приобретает особый оттенок. Или, может, оба понимали, что это последний спокойный разговор между ними, — атмосфера вдруг стала необычайно лёгкой. Её слова заставили Чжоу Цзиньчуня невольно улыбнуться, и он, нарушая обыкновение, ответил:
— Боялся, что проснувшаяся красавица-звезда начнёт выдумывать и устраивать сцены.
Ши Ли, конечно, не упустила возможности поддразнить его:
— Какая редкость — увидеть твою улыбку, старший инспектор! Это прощальный подарок? Чтобы в воспоминаниях твоё лицо не было постоянно таким суровым?
Чжоу Цзиньчунь медленно стёр улыбку с лица.
Всё происшедшее этим вечером было случайностью. Он принял решение спонтанно, а она согласилась без колебаний — как всегда легко и непринуждённо. Сначала он почувствовал облегчение, но вслед за ним из глубины души поднялась странная пустота.
Он не знал, чего ожидал, и не знал, на что мог надеяться.
Сидевшая рядом девушка продолжала рассуждать вслух:
— Знаешь, ты, пожалуй, самый напряжённый человек из всех, кого я знаю.
— За месяц, что я здесь живу, по крайней мере двадцать дней ты приходил домой с хмурым лицом. Тебе стоит измениться. Из-за тебя и я начинаю хандрить. Как твоя будущая жена будет с тобой жить?
Чжоу Цзиньчунь долго смотрел на неё и не ответил.
Она подождала немного, потом толкнула его ногой и добавила с укором:
— Ещё ты постоянно молчишь, когда с тобой разговаривают, и всё время строишь недовольные гримасы. Хорошо, что у меня терпения много. Любая другая девушка не выдержала бы и трёх дней — я бы вам тогда подарила вымпел: «Созданы друг для друга, проживёте век в любви и согласии».
— Понял, — коротко ответил он, завершая разговор. — Поздно уже. Ложись спать.
— Ладно, — Ши Ли села, поправила волосы и протянула ему ладонь. — Возьми этого, твоего брата-близнеца.
Он опустил глаза на сурового коричневого медвежонка, который смотрел прямо перед собой, и после долгой паузы тихо сказал:
— Дай мне лису.
Ши Ли удивилась:
— Тебе нравится эта лиса? Чтобы чаще улыбаться, глядя на неё?
Чжоу Цзиньчунь молча смотрел на её склонённое лицо.
— Ладно, пожертвую, — легко согласилась она и взяла рыжую лису, но не сразу отдала ему.
Повернувшись к нему, она спросила с улыбкой:
— Мы ещё увидимся?
Чжоу Цзиньчунь машинально ответил:
— До окончания дела ещё встретимся.
Улыбка на её губах чуть побледнела:
— А после дела больше не увидимся?
Он помолчал и в конце концов сказал:
— Встречаться с ней — плохая примета. Только если снова возникнут неприятности. Лучше не встречаться.
Она подняла на него глаза. Свет в её взгляде на миг замер, но затем она вновь рассмеялась — спокойно и с уверенностью:
— Нет. Каждый раз, когда я встречаю тебя, происходит что-то хорошее.
Чжоу Цзиньчунь не понял глубинного смысла её слов, но тут же услышал её игривый вопрос:
— Если я больше не смогу найти старшего инспектора Чжоу, могу ли я прийти к Чжоу Цзиньчуню?
Он слегка сжал губы и долго молчал, прежде чем ответить глухо:
— В этом нет необходимости.
Она кивнула, сохраняя свою обычную лёгкую улыбку.
— Тогда сегодня ты можешь быть просто Чжоу Цзиньчунем?
http://bllate.org/book/11605/1034412
Готово:
