Старший инспектор Чжоу (лёгонько похлопал её по щеке):
— Как ты можешь нести такую чушь? Совесть-то у тебя не болит?
Сестра Ши (сквозь слёзы, стиснув зубы):
— Не болит!!! Всё это — то, что я давно обдумала и ждала случая сказать тебе прямо в лицо!!! Отпусти меня!!!
Старший инспектор Чжоу (с показной милостью):
— Ну так повтори всё с самого начала, дословно.
Сестра Ши (застыла, забыв плакать):
— @~~@
Старший инспектор Чжоу (ласково погладил по голове):
— Один единственный неверный звук — и сегодня ты отсюда не встанешь.
Чжоу Цзиньчунь спускался по ступеням больничного корпуса. Лицо его было мрачнее самой тяжёлой ночи за спиной.
Он нахмурился, разорвал пачку сигарет, вытащил одну, зажёг и сделал пару затяжек. Внезапно резко швырнул окурок на землю — будто хотел втоптать его в асфальт.
Мимо проходила пожилая женщина с термосом в руках. Она вздрогнула от неожиданности, но, увидев его грозное выражение лица, решила не рисковать и не начинать проповедь о старших и младших. Прижав ладонь к груди, она поспешила прочь, семеня мелкими шажками и ворча себе под нос.
Чжоу Цзиньчунь запрокинул голову и глубоко вдохнул ночной воздух, будто только этот ледяной холод мог немного унять жгучее напряжение в груди, готовое вот-вот вырваться наружу.
Оба человека, которых он искал, уже мертвы — и оба ушли из жизни там, где он не мог их контролировать.
Ещё месяц назад они просчитали каждый шаг: проникновение в дом, подделка улик, убийство, подстава. Единственная ошибка — внезапное ухудшение здоровья матери Ян Лэя. Из-за этого Ян Лэй, который должен был вернуться в Сюйчжоу тем же вечером, перенёс билет на полдень следующего дня — и именно поэтому успел заметить, что настоящим злоумышленником, проникшим в дом Си Гу, был вовсе не он.
Но действительно ли эти двое были знакомы? Что может связывать безвестного писаку и простого автослесаря? Откуда у Чи Му, живущего в коммуналке, столько денег? Почему он вдруг появился здесь после долгого исчезновения? И если перед смертью его пытали, не забрали ли уже те вещи, которые Цинь Чжи ему передал?
Чжоу Цзиньчунь мрачно смотрел вперёд. Его подбородок напряжённо сжался, а от шеи до тыльной стороны ладоней вздулись жилы — признак того, что он еле сдерживает бурю внутри себя.
Два дела, переплетённые сотнями нитей, полных загадок и противоречий, — а он ничего не может сделать. Расследование вне его компетенции, на место происшествия не пускают, каждое слово должно быть взвешено, чтобы не переступить черту. А ещё — бесконечные отговорки, препятствия, увиливания и недоверие со всех сторон. За всю свою жизнь он ещё не сталкивался с ситуацией, которая вызывала бы такую ярость и при этом не давала ни малейшего выхода для разрядки.
В этот момент зазвонил телефон.
Чжоу Цзиньчунь посмотрел на экран. Злобная напряжённость в его теле чуть смягчилась, а в самом сердце даже мелькнула надежда.
— Начальник Хань…
— Цзиньчунь, возвращайся.
Брови Чжоу Цзиньчуня нахмурились ещё сильнее, губы сжались в тонкую линию, но он промолчал.
Голос на другом конце провода звучал спокойно и доброжелательно, но без тени сомнения:
— Днём Хуан Цзюнь из Яньчэна звонил мне. Я всё знаю. Возвращайся. В отделе дел хватает.
Эти слова прозвучали ровно, без волнений, но скрытый за ними смысл был далеко не таким мирным. Чжоу Цзиньчунь больше не стал спорить. Тяжело вздохнув, он коротко ответил и положил трубку.
Позади него прошли две медсёстры, направлявшиеся в столовую на ужин. Проходя мимо, они перешёптывались и тыкали в него пальцами. Чжоу Цзиньчунь, хмурый, направился к парковке. В кармане снова завибрировал телефон.
На этот раз собеседник явно не заслуживал особого отношения. Голос Чжоу прозвучал ледяным и резким:
— Что нужно?
На том конце что-то сказали. Через мгновение он ответил без эмоций:
— Хорошо. Увидимся завтра.
—
Первым делом по возвращении в Хуэйянь Ши Ли отправилась к своему агенту, который грозился лишить её членства в группе.
На этот раз Чэнь Вэй не стал церемониться и сразу объявил:
— Ты берёшь участие в том шоу для девичьих групп.
Ши Ли, развалившись на диване, бросила взгляд в его сторону:
— Да у меня нога ещё не зажила! Как я буду выступать?
Голос Чэнь Вэя прозвучал безжалостно:
— Тем лучше. Будем строить образ «сильного духом, несмотря на физические ограничения». Подам тебя на Игры идолов — художественная гимнастика, прыжки с шестом... Думаю, приложив усилия, ты сможешь снова стать популярной.
Ши Ли:
— ?
— Неужели тебе не нравится? — холодно взглянул на неё Чэнь Вэй. — Разве ты не говорила, что я профессионал и во всём рабочем доверяешь мне?
Ши Ли, опираясь на ладонь, лениво улыбнулась:
— Это была просто вежливость.
Чэнь Вэй фыркнул и махнул рукой:
— Всё равно будет всего один выпуск. Ты — приглашённая звезда на открытии. Петь будешь сидя, танцевать не надо.
Не давая ей времени возразить, он тут же пригрозил, указав на неё пальцем:
— Ты и так слишком часто мелькаешь в новостной ленте. Веди себя тихо и не устраивай мне новых скандалов.
Ши Ли покачивала здоровой ногой, усмехаясь:
— Значит, меня не исключают из группы?
— Кто посмеет? — съязвил Чэнь Вэй, глядя на неё с иронией. — Если нам не сойтись, то уйду я, разумеется. Верно ведь?
Ши Ли на миг замерла, но тут же снова улыбнулась:
— Не понимаю, откуда ты такое услышал.
— Тогда не слушай, — отрезал Чэнь Вэй, занятый своими бумагами. — Лучше иди в репетиционную. Если сядешь петь и всё равно фальшивишь, интернет-толпа тебя заживо съест.
— Нет времени, — отмахнулась Ши Ли, удобнее устраиваясь на диване. Одной ногой она закинула ступню на безупречно чистый белый журнальный столик агента и протянула, почти ласково:
— У меня сегодня днём встреча.
—
Чайный домик, третий этаж.
Ши Ли пришла даже немного раньше назначенного времени, но человек в частной комнате явно ждал её уже давно.
Сняв пальто, она уселась напротив и, оглядывая собеседницу, небрежно сказала:
— Долго ждали?
До встречи Ши Ли представляла себе репортёра Тао как энергичную женщину в строгом костюме и на высоких каблуках. Но перед ней сидела хрупкая красавица в длинном платье с распущенными волосами — такая, будто сошла с обложки журнала и не знала, что такое повседневная суета.
Тао Жань взглянула на часы и ответила без тени эмоций:
— Тринадцать минут тридцать секунд.
Ши Ли, по натуре рассеянная и свободолюбивая, всегда испытывала раздражение к людям, живущим по секундам, как заводные механизмы. Она слегка приподняла бровь и улыбнулась:
— Как же вы устали, наверное.
Собеседница не дрогнула, сидела прямо и сразу перешла к делу:
— Мы продолжаем следить за делом госпожи Цинь. Нам кое-что известно, но ключевой информации не хватает.
Она смотрела прямо в глаза Ши Ли, спокойно и искренне:
— Мы надеемся на вашу помощь.
Ши Ли откинулась на спинку стула и усмехнулась:
— Почему вы так уверены, что я вообще владею нужной информацией?
Тао Жань некоторое время молча смотрела на неё, потом тихо сказала:
— Раз вы сами назначили эту встречу, вряд ли вы пришли лишь затем, чтобы заявить, что ничего не знаете.
Ши Ли налила себе чай и уклончиво ответила:
— Я не была непосредственным участником событий. Просто кое-что слышала мимоходом.
— Вы прекрасно понимаете, что госпожа Цинь не покончила с собой, верно?
Ши Ли взглянула на неё:
— Полиция заключила, что это самоубийство. Больше я ни о чём не задумывалась.
— В тот день госпожа Цинь должна была встретиться с нами в вашем сопровождении. Но по дороге произошёл несчастный случай. После этого я несколько раз пыталась связаться с вами, но ваш ассистент всякий раз отказывал. И вы сами, кажется, избегали встречи со мной.
Ши Ли опустила глаза, пальцами водя по краю чашки. На лице — полное спокойствие, внутри — буря.
«Если старший инспектор Чжоу узнает об этом, будет беда! Он и сейчас постоянно меня допрашивает, хотя лишь подозревает. А если выяснит, что вместе с Цинь Чжи на встречу с журналистом шла именно Си Гу… Неужели он меня свяжет и начнёт пытать?»
Она отпустила чашку и, поправляя волосы, равнодушно сказала:
— В то время я попала в аварию. Сама была в полном замешательстве.
— Учитывая, что с госпожой Цинь случилось то же самое, я понимаю ваши опасения, — сказала Тао Жань, не сводя с неё глаз. — Но именно поэтому вам стоит выступить. Разве не так?
— Совершённое зло не исчезнет само собой. Но если у нас есть возможность предотвратить новые преступления, разве не стоит попытаться?
Ши Ли скрестила руки на груди и молчала.
Внутренне она совершенно не воспринимала такие пафосные речи, даже чувствовала лёгкую неловкость. Перед лицом благородной репортёрши ей было неловко признаваться в истинных мыслях:
«Какое мне дело до тех, кто пострадает в будущем? Я хочу только одного — спокойно жить дальше».
Помолчав, она потёрла шею и всё так же лениво спросила:
— А с какого момента вы начали следить за этим делом?
— Три года назад. Дело о самоубийстве студентки Янь И.
Ши Ли слегка удивилась и кивнула.
Она тоже помнила тот случай. В стране тогда поднялся большой шум, обсуждали даже за границей. В итоге все лишь многозначительно улыбались: деньги — редкость, красота — дешевле воды. Слабые не получают уважения при жизни и не могут рассчитывать на сочувствие после смерти.
Собеседница продолжила:
— Это дело гораздо сложнее, чем просто принуждение к интимным отношениям в шоу-бизнесе.
Ши Ли без интереса перебирала цветы в вазе:
— Насколько сложнее?
— Возможно, в этом замешаны влиятельные люди из политических и деловых кругов Яньчэна. Госпожа Цинь — лишь самое низкое звено в этой цепи сделок сексом за влияние. За этим может скрываться нечто гораздо более серьёзное.
Ши Ли подняла глаза. Её лицо оставалось невозмутимым, будто она ничуть не удивлена:
— Раз вы так много знаете, то должны понимать, насколько трудно и опасно всё это раскрыть.
Тао Жань внимательно изучала её выражение лица. Наконец тихо сказала:
— Да, это трудно. Но кто-то должен это сделать.
— Три года назад двадцатилетняя Ли Цинь предпочла молчать и умерла. Сегодня Цинь Чжи лежит в коме и не успел ничего сказать… Кто будет следующим?
Ши Ли опустила голову и тихо рассмеялась. Её рассеянный тон делал её почти циничной.
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Мы хотим, чтобы вы выступили публично и рассказали всё, что знаете.
Ши Ли постукивала пальцами по столу — то ли размышляя, то ли просто скучая.
Перед ней стояла женщина, требующая, чтобы «Си Гу» выступила. Но в каком качестве? Жертвой принуждения? Или просто очевидцем?
— Я планирую уйти из индустрии после окончания контракта в следующем году. Мне проще избежать проблем, чем создавать новые.
Собеседница не выказывала раздражения, но настойчиво продолжала:
— Вы можете исчезнуть из поля зрения публики. Но сможете ли вы выйти из того круга?
Ши Ли подняла глаза. Её улыбка стала острее:
— Почему вы думаете, что не смогу?
— Ваша машина так «удачно» попала в аварию в тот же день. Людям, знающим слишком много, редко удаётся уйти целыми.
Ши Ли прищурилась и, скрестив руки, снова устроилась поудобнее.
— Ваша ситуация отличается от судьбы госпожи Цинь. Никто, кроме вас самих, не может по-настоящему «прочувствовать» происходящее.
— Вы искренне хотели помочь госпоже Цинь. Возможно, сейчас вы отказываетесь из-за страха за свою безопасность. Но самый надёжный способ защитить себя — это раскрыть правду.
— Полностью признаться и запросить защиту у полиции или молчать в надежде, что у преступников проснётся совесть… Какой путь разумнее — очевидно.
Ши Ли молчала, глядя в чашку. В её чёрных глазах невозможно было прочесть ни одной эмоции.
Собеседница долго смотрела на неё и в конце концов сказала:
— Кроме того… раз вы согласились на встречу, значит, решение уже принято?
—
На закате горизонт окрасился в алый цвет.
Официантка открыла дверь гостям и учтиво поклонилась. Тао Жань спустилась по ступеням к наземной парковке. Человек в машине, увидев её издалека, заранее вышел и открыл дверцу с пассажирской стороны.
— Знал бы, что вы так долго будете разговаривать, поднялся бы наверх. Мне было так скучно в машине, я только в Вэйбо листал!
Тао Жань села в машину и спокойно ответила:
— Лучше, что тебя не было.
— Удалось договориться? — Ци И, всё ещё держась за дверцу, пытался прочитать её выражение лица.
На лице Тао Жань мелькнуло нечто неуловимое, будто она не знала, как это описать.
http://bllate.org/book/11605/1034390
Готово:
