После того как Чу Юйцзинь честно призналась, Шаньхуа спросила:
— Госпожа, вам не холодно? Пойду принесу ещё одно одеяло.
И, не дожидаясь ответа, уже направилась к двери.
Чу Юйцзинь поспешила её остановить:
— Ничего страшного, мне не так уж и холодно. Да и дождь льёт стеной — ты промокнешь до нитки, да и одеяло намочишь.
Но Шаньхуа не слушала её доводов. Раз госпоже холодно, значит, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы та мёрзла. Она развернулась и вышла за дверь.
Чу Юйцзинь с досадой вздохнула: «Надо было молчать».
Сидя на ложе и укутавшись в одеяло, она вскоре услышала, как дверь открылась и тут же захлопнулась, впуская в комнату резкий порыв холода.
— Вернулась? Быстро выпей горячей воды, согрейся, — сказала Чу Юйцзинь, полагая, что это Шаньхуа вернулась с одеялом.
Но когда она выглянула из-под покрывала, то остолбенела.
У двери стоял юноша лет пятнадцати. В руке он держал клинок, отсвечивающий холодным блеском. По лезвию капала тёмная кровь. Вся его одежда была изорвана ударами оружия, а лицо искажено болью.
Юноша поднял взгляд, сжимая оружие, глаза его пылали жаждой крови — но, завидев Чу Юйцзинь, он медленно опустил клинок.
— Это ты… Что с тобой случилось? — спросила Чу Юйцзинь, не вставая с ложа, лишь крепче запахнувшись в одеяло.
Это был Ли Уюй.
Ли Уюй уже собирался ответить, но в этот момент за дверью раздался громкий топот ног и звон металла. Грубые крики преследователей и визги из соседних комнат пробивались сквозь шум дождя.
Чу Юйцзинь всё поняла.
Ли Уюй, услышав приближающиеся шаги, крепко сжал рукоять меча и прижался спиной к двери.
— Спрячься в шкафу, — тихо предложила Чу Юйцзинь.
В глазах юноши на миг мелькнуло колебание, но он едва заметно покачал головой.
Чу Юйцзинь затаила дыхание, боясь, что за дверью могут оказаться те самые безжалостные убийцы. В комнате находились лишь беспомощная женщина и раненый юноша — если они ворвутся, последствия будут ужасны.
И вот, когда шаги уже почти достигли двери, снаружи раздался звонкий женский голос:
— Стойте! Не смейте открывать эту дверь!
— Отойди, если не хочешь умереть! — прорычал один из преследователей, и в тот же миг послышался звук обнажаемого клинка.
Сердце Чу Юйцзинь дрогнуло. Забыв, что на ней лишь нижнее бельё, она отбросила одеяло и бросилась к двери, отталкивая Ли Уюя.
— Спрячься! — крикнула она ему и сама распахнула дверь, тут же захлопнув её за собой.
За дверью толпились грубые, вооружённые люди, и один из них держал клинок у горла Шаньхуа. При виде этого Чу Юйцзинь похолодела.
— Госпожа! Вам не следовало выходить! Возвращайтесь! — воскликнула Шаньхуа.
— Кто вы такие? — громко спросила Чу Юйцзинь, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё дрожало. — Мечи остры, и если вы причините ей хоть царапину, вам не выйти живыми из Пэнчэна!
Клинок у горла Шаньхуа уже оставил алую полоску.
— Малышка, — начал главарь, оглядывая Чу Юйцзинь с насмешливым прищуром, — тебе знать не положено, кто мы. Просто позволь обыскать комнату — и мы немедленно отпустим служанку.
Шаньхуа, увидев, в каком виде стоит её госпожа, начала вырываться:
— Перед вами госпожа из Дома Пэн! Убирайтесь прочь, мерзавцы!
Услышав «Дом Пэн», главарь на миг замер, в его глазах мелькнуло удивление. Он медленно убрал клинок от горла Шаньхуа.
Ведь только представительница знатного рода может быть названа «госпожой», да ещё и из Дома Пэн! В Пэнчэне сейчас правил Пэн Юй, и никто не осмелился бы причинить вред его супруге. Главарь понял: слова Чу Юйцзинь — не блеф.
— Мы не хотели тревожить вас, госпожа, — теперь он говорил с почтением. — Но обстоятельства вынуждают. Прошу, позвольте обыскать комнату.
— А если я откажусь? Вы собираетесь вломиться силой? — Чу Юйцзинь стояла неподвижно, не собираясь уступать.
— Мы уважаем вас как госпожу из Дома Пэн, — процедил главарь, теряя терпение, — но если вы будете упрямиться, то знайте: мы прошли сквозь дождь и мечи — нам нечего терять!
Шаньхуа бросилась перед Чу Юйцзинь, готовая защитить её, но в этот миг главарь вдруг рухнул на колени.
Завязалась короткая, но яростная схватка. Вскоре все нападавшие были либо мертвы, либо тяжело ранены.
— Простите за опоздание, госпожа! Вы не пострадали? — спросил Пэн Чухэ, заместитель Пэн Юя.
Воины Пэн Юя оставались за пределами храма — ведь это святое место, и вход с оружием считался кощунством. Узнав о проникновении врагов, они немедленно прибыли на помощь.
— Со мной всё в порядке. Как там матушка Лю? — спросила Чу Юйцзинь.
— Госпожа Лю невредима, можете не волноваться, — ответил Пэн Чухэ, не поднимая глаз. Остальные воины тоже отвернулись — им было неприлично видеть госпожу в таком виде.
На самом деле Пэн Чухэ сначала отправился к Лю Жунцзюнь, и именно она послала его сюда.
— Хорошо, — с облегчением сказала Чу Юйцзинь и, взяв Шаньхуа за руку, поспешила вернуться в комнату.
— Больно? — спросила она, осторожно промокая кровь на шее служанки чистой салфеткой.
— Нет, совсем не больно! — улыбнулась Шаньхуа, стараясь успокоить госпожу.
Чу Юйцзинь сжала губы, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
— Я позову Пэн Чухэ, пусть принесёт целебного снадобья.
— Нет, госпожа! Лучше я сама схожу.
Чу Юйцзинь вспомнила о своём непристойном виде и решила не посылать Шаньхуа. Она просто окликнула через дверь:
— Пэн-дайфу! Не могли бы вы принести немного кровоостанавливающего средства?
— У меня оно есть, госпожа. Можно открыть дверь?
Из комнаты не последовало ответа, но дверь приоткрылась на палец, и в щель протянулась белоснежная рука.
Пэн Чухэ быстро вынул из-за пазухи пузырёк и положил его в протянутую ладонь.
Пока Чу Юйцзинь перевязывала рану Шаньхуа, она вдруг услышала приглушённый кашель — и вспомнила, что в комнате ещё кто-то есть.
— Это ты? Почему ты здесь? — Шаньхуа, увидев окровавленного юношу, ахнула от изумления.
— Это ты привёл их сюда? — спросила она, хотя уже знала ответ.
Юноша смотрел в пол, в глазах читалась глубокая вина.
— Простите.
— Как ты мог так поступить с нашей госпожой?! — возмутилась Шаньхуа. — Она спасла тебя, не требуя ничего взамен, а ты в ответ чуть не погубил её!
— Простите, — повторял Ли Уюй, и каждый раз его потрескавшиеся губы кровоточили.
— Хватит, — мягко остановила Шаньхуа Чу Юйцзинь. — Почему за тобой гонятся?
Ответа не последовало. Ли Уюй молчал, лишь его прерывистое дыхание нарушало тишину.
— Шаньхуа, отдай ему лекарство и немного серебра, — сказала Чу Юйцзинь.
— Если не хочешь рассказывать — не буду спрашивать. Но тебе здесь больше нельзя оставаться. Возьми это и уходи, пока никто не заметил. И впредь не доводи себя до такого состояния.
Шаньхуа сунула ему в руки пузырёк и мешочек с деньгами:
— Уходи.
— Госпожа, ваша доброта — величайший дар для меня, — прохрипел Ли Уюй. — Если вы не отвергнете меня, я готов служить вам до конца дней моих.
Чу Юйцзинь широко раскрыла глаза:
— Ты уверен?
— Да. Быть рядом с вами — величайшая удача. Я клянусь защищать вас.
Его слова звучали искренне. Чу Юйцзинь задумалась на миг и сказала:
— Сначала исцелись. Потом поговорим.
Прямо сейчас нельзя было вести его в дом — Пэн Юй непременно заподозрит неладное, увидев незнакомца в таком виде.
— На южной окраине есть дом. Серые стены, красная черепица, во дворе — роща из софор. На воротах висит медный замок. Если некуда идти — ступай туда. Стена невысокая, перелезешь легко.
Этот дом подарил ей отец втайне от всех — он не входил в приданое, и Пэн Юй о нём не знал. Сама Чу Юйцзинь там никогда не бывала, но помнила описание: в детстве она обожала цветы софоры — их аромат разносился на десять ли, а из лепестков варили вкуснейшие сладости.
— Благодарю вас, госпожа. Если больше ничем не могу служить — уйду.
— Ступай.
Ли Уюй крепко сжал мешочек с деньгами и, не колеблясь, перелез через окно, унося с собой боль и благодарность.
— Шаньхуа, убери кровь с пола.
— Госпожа, вы хотите взять его к себе? А если те люди вернутся?
— Ничего страшного, — ответила Чу Юйцзинь. Она давно чувствовала, что в этом юноше скрыто нечто большее. Кто бы он ни был и какие бы тайны ни носил — лишний верный человек никогда не помешает.
...
— Думала, храм у воды и гор — место спокойное, а тут такие мерзавцы свободно шастают! — с беспокойством сказала Лю Жунцзюнь, глядя на Чу Юйцзинь. — Ты сильно испугалась вчера?
— Со мной всё в порядке, матушка. А вы?
Чу Юйцзинь слушала стук копыт и покачивание кареты, отвечая на взгляд свекрови.
— Со мной? — усмехнулась Лю Жунцзюнь. — В моё время я пережила такое, что вчерашнее — детская игра.
В её глазах мелькнула тень воспоминаний, и она замолчала.
Чу Юйцзинь знала лишь отрывки прошлого: когда-то семья Пэн бежала в Цзиньчжоу и просила у её отца войска. В обмен на помощь отец потребовал, чтобы Пэн Юй женился на ней.
«Если бы я тогда не увидела того красивого юношу у городской стены, не стала бы просить руки его... Может, тогда моя семья не погибла бы от его рук?» — подумала она с горечью.
Атмосфера в карете стала тягостной. Обе женщины молчали, пока не доехали до дома. Распрощавшись со свекровью, Чу Юйцзинь направилась в свои покои.
Не зная того, Лю Жунцзюнь тут же отправилась к Пэн Юю.
Двухдневный путь сильно утомил. Вернувшись в свои комнаты, Чу Юйцзинь сразу велела подать горячую воду для ванны.
На резной деревянной вешалке лежало платье цвета небесной воды, за ширмой с узором из облаков и вечерней зари поднимался пар, а тихий плеск воды нарушал ночную тишину.
— Господин, госпожа сейчас принимает ванну, — сказала Шаньшу, увидев Пэн Юя. — Не желаете ли подождать снаружи? Или передать ей что-то через меня?
Она загородила дверь, ведь знала: госпожа не хочет видеть его. Хотя они и были законными супругами, Чу Юйцзинь ясно дала понять, что не нуждается в нём.
Пэн Юй фыркнул и резко развернулся.
Шаньхуа облегчённо выдохнула — его высокая, строгая фигура внушала страх. Но вместо того чтобы уйти, Пэн Юй сделал несколько шагов и остановился, словно могучая сосна, явно собираясь дождаться окончания ванны.
«Неужели пришёл устраивать допрос? — подумала Шаньшу. — Ведь госпожа его не трогала!»
Под лунным светом фигура Пэн Юя казалась ещё более величественной. Сквозь бумажные окна пробивался тусклый свет свечей, а звуки воды, казалось, добавляли ночи жара.
Пэн Юй кашлянул, сжал кулаки под плащом и снова разжал их. Наконец, не выдержав, бросил:
— Пусть побыстрее заканчивает.
Шаньшу нехотя вошла в комнату.
— Госпожа, господин ждёт за дверью. Впустить его?
http://bllate.org/book/11604/1034327
Готово:
