Позже она узнала, что Шангуань Юй вернулся в столицу лишь на празднование Нового года и уедет сразу после Праздника фонарей. Её удар мечом только помог ему — теперь он задержится в столице ещё на полмесяца.
Появление Шангуаня Юя оказалось всего лишь небольшим эпизодом и не нарушило первоначальных планов Фэн Цинчэнь и её подруг. После того как Цинь Синьюэ спасла Фэн Цинчэнь, атмосфера между тремя девушками стала гораздо теплее, а колкости со стороны Цинь Синьюэ заметно поубавились.
Вскоре наступил вечер!
На улицах зажглись разноцветные фонари — столько их было, что глаза разбегались. Толпы людей заполнили улицы: девушки и дети с фонариками в руках сияли от радости, будто весь мир принадлежал им!
— Этот кроличий фонарь такой милый… — указала Цинь Синья на фонарь в форме зайца и попросила продавца дать его ей. Цинь Синьюэ выбрала лотос, а Фэн Цинчэнь машинально взяла собачий. Весело болтая, они двинулись дальше.
Внезапно толпа словно сговорилась — все устремились в одно место. Фэн Цинчэнь и подруги не успели опомниться, как их разметало людским потоком. Когда Фэн Цинчэнь наконец устояла на ногах, рядом уже никого не было.
Она оказалась у реки!
С досадой покачав головой, она осмотрела свой фонарь — тот был измят до неузнаваемости, бамбуковые прутья переломались. Она просто погасила огонёк и выбросила фонарь в сторону. Решила немного отдохнуть — ведь Байчжи и остальные наверняка скоро её найдут.
Вдруг она почувствовала леденящую душу прохладу. Перед ней возникла фигура в тёмно-синем одеянии. Его высокое, худощавое тело, застывшее, безжизненное лицо и особенно глаза, холодные до жути, вызвали у неё мурашки по коже. Она невольно отступила на два шага, проглотила комок в горле и настороженно спросила:
— Кто вы?
* * *
— Брат Е, благодаря тебе отец смог избежать беды! — в трактире Ло Фань и Е Шан сидели в уютной комнате у окна. Сегодня, чтобы избежать слежки и получить корень крови, всё удалось лишь благодаря предупреждению Е Шана. Иначе глава дома Дуань давно бы стал жертвой чужого коварства. Ло Фань был бесконечно благодарен Е Шану за то, что тот уже второй раз спасал его отца.
Е Шан поднял бокал, едва заметно кивнул и одним глотком осушил вино.
— Я лишь исполняю чужой приказ. Ты же заплатил мне тремя условиями!
«Чужой приказ?» — в глазах Ло Фаня мелькнуло удивление.
— Не сочтёшь ли за труд сказать, брат Е, кто именно тебя послал? Получив такую огромную услугу ни за что, я обязан лично принести богатый дар и поблагодарить!
Говоря это, Ло Фань не сводил взгляда с лица Е Шана. Тот с самого начала оставался загадкой: кроме имени, Ло Фань ничего о нём не знал. Но дважды этот человек вытаскивал его отца из пасти смерти. Сначала он убеждал себя, что это совпадение, но теперь слова Е Шана заставили его усомниться в его истинных намерениях.
— Когда придёт время, ты всё узнаешь. Пока можешь быть спокоен: тот, кто меня послал, не питает к тебе злобы.
Ответ был расплывчатым, но временно успокоил Ло Фаня.
Тот обратил внимание, что Е Шан сказал «не питает к тебе злобы», а не «не питает злобы к вашему дому». В голове мелькнула мысль: неужели человек, пославший Е Шана, преследует цели, связанные именно с ним?
Е Шан будто не заметил его размышлений и уставился вниз — на улицу, где кипела праздничная жизнь. Толпы людей, сияющие фонари, счастливые улыбки… На мгновение его взгляд стал рассеянным, затем он начал оглядываться, будто искал кого-то.
«Почему она ещё не пришла?»
В его глазах мелькнула тревога. Он отправил Цинчэнь секретное письмо — она обязательно должна была явиться. Неужели случилось что-то непредвиденное?
Внезапно его зрачки сузились, в глазах вспыхнул ледяной огонь — он заметил фигуру, похожую на Цинчэнь, у реки.
— Праздник фонарей сегодня особенно шумен. Не прогуляться ли нам по улицам, юный господин?
Слова прозвучали как вопрос, но он не дал Ло Фаню ответить — легко оттолкнувшись ногой, соскользнул вниз прямо из окна.
Ло Фань бросил на стол несколько монет и тоже плавно спрыгнул вслед за ним.
В отличие от Е Шана, облачённого во всё чёрное и почти незаметного в толпе, Ло Фань в белоснежных одеждах, с благородной внешностью и аурой небожителя, мгновенно привлёк все взгляды.
— Какой прекрасный господин! Видишь, он мне улыбнулся!
— Хватит мечтать! Он смотрел именно на меня! Только такая красавица, как я, достойна такого небесного юноши…
— Врёте обе! Это мой жених! Никому его не отдавать!
…
Появление Ло Фаня взбудоражило сердца незамужних девушек. Его прекрасное лицо, благородная осанка и грациозный прыжок навсегда отпечатались в их памяти, пробудив томление и тайные надежды.
— Госпожа, смотрите! Это же юный господин Ло! — воскликнула служанка Сяцао, сопровождавшая Цинь Синьюэ и Цинь Синья, которые искали пропавшую Фэн Цинчэнь.
Цинь Синьюэ проследила за её взглядом и увидела ту самую фигуру в белом. В её глазах вспыхнула искра обожания, уголки губ сами собой приподнялись в глуповатой, но счастливой улыбке.
«Он пришёл!»
Никто не знал, что Цинь Синьюэ давно влюблена в Ло Фаня. Они знакомы с детства, и она всегда думала, что он знает о её чувствах и вот-вот пришлёт сватов. В этом году он наверняка сделает предложение! Сердце её трепетало от ожидания.
А Цинь Синья, увидев Ло Фаня, тоже порозовела, и на лице её заиграла застенчивая улыбка юной девушки. Но, заметив восторженный взгляд Синьюэ, она словно окаменела.
«Старшая сестра Синьюэ… тоже влюблена в него?!»
Цинь Синья растерялась. Образ Ло Фаня поселился в её сердце ещё два года назад и с тех пор не покидал его. Она и представить не могла, что старшая сестра тоже питает к нему чувства. Что ей теперь делать?
Пока они стояли в оцепенении, белая фигура исчезла в толпе.
— Эй, разве это не Цинчэнь? Что она делает одна у реки? — Ло Фань, следуя за намёками Е Шана, направлялся к берегу и вдруг заметил Фэн Цинчэнь. Он помахал Е Шану и решительно зашагал к ней.
— Подожди!
Е Шан внезапно остановил его, указав на фигуру в тёмно-синем, внезапно возникшую перед Цинчэнь.
— Этот человек опасен!
Он почувствовал от того мужчины ледяную, звериную ауру, которая вызывала у него глубокое отвращение.
Ло Фань мгновенно понял. Но он не собирался оставлять Цинчэнь в опасности. В его глазах мелькнул алый отблеск, и он тихо что-то прошептал Е Шану. Тот прищурился и кивнул. Они разделились и двинулись в разные стороны.
«Ло Фань, ты действительно не прост!»
«Надеюсь, ты и есть тот самый, о ком ходят легенды. Мне интересно увидеть твоё преображение!»
Тем временем Фэн Цинчэнь смотрела на мужчину средних лет, внезапно возникшего перед ней. Он казался марионеткой — холодный, с животной жестокостью в глазах. По спине её пробежал холодок. Она незаметно отступила на два шага и снова спросила:
— Кто вы?
— Ты — Фэн Цинчэнь, — холодно произнёс мужчина. Его мутные, ледяные глаза будто высасывали душу. Голова у Цинчэнь закружилась, тело стало чужим, и она уже готова была ответить, но вдруг споткнулась и чуть не упала — в этот момент сознание вернулось.
Она больно укусила язык, и резкая боль мгновенно прояснила мысли. Взгляд её стал острым и настороженным.
— Кто вы на самом деле? Что вам от меня нужно?
Она была напугана: этот человек так искусно лишил её контроля над телом, что она чуть не раскрыла свои секреты.
— Прими эту пилюлю… или умри! — у мужчины в ладони появилась маленькая таблетка.
Глаза Цинчэнь сузились, в них вспыхнул ледяной гнев.
Она догадалась: эта пилюля — медленный яд или средство для подчинения. Приняв её, она станет рабыней этого человека, и последствия будут страшнее смерти.
— Почему именно я? Мне нужна причина, — глубоко вздохнув, она нахмурилась, будто колеблясь, и шагнула вперёд, принимая пилюлю. В её глазах мелькнула боль и ненависть.
Мужчина на миг удивился, увидев, что она взяла пилюлю.
— Потому что ты — Фэн Цинчэнь.
Цинчэнь кивнула, горько усмехнулась — теперь она поняла. Её преследовали не за личные качества, а за статус дочери рода Фэн.
— Вы хорошо знаете наложницу Ли? — внезапно подняла она глаза и прямо взглянула на него, задав совершенно неуместный вопрос.
Дыхание мужчины дрогнуло — его молчание уже было ответом.
— На вас пахнет ею, хоть и очень слабо, — сказала Цинчэнь, подходя ближе, когда брала пилюлю. — Интересно, почему вы согласились стать её тайным любовником? Неужели любовь так велика, что вы готовы делить её с другими мужчинами? Неужели моя младшая сестра — ваша дочь? Или, может…
В её голосе зазвучало презрение — она нарочно выводила его из себя.
— Замолчи! Вы… кто вы такие? — мужчина нахмурился, увидев перед собой двух новых фигур — в чёрном и белом.
Это были, конечно же, Ло Фань и Е Шан. Один отвлёк нападавшего, другой вывел Цинчэнь из-под удара. Благодаря её провокации, которая нарушила равновесие противника, операция прошла блестяще.
— Цинчэнь, с тобой всё в порядке? — Ло Фань обеспокоенно осмотрел её.
Она покачала головой.
— Со мной всё хорошо. Спасибо вам.
Она благодарно посмотрела на Ло Фаня и на невозмутимого Е Шана.
— Нападать на беззащитную девушку… Вы настоящий мастер своего дела! Да только стыд вам и позор! — в голосе обычно вежливого Ло Фаня звенела ярость.
Цинчэнь удивлённо моргнула: неужели этот скромник, который раньше краснел от любого слова, теперь умеет ругаться? Вот уж неожиданность!
Е Шан услышал его слова и бросил взгляд то на Ло Фаня, то на Цинчэнь. Бровь его чуть приподнялась, а в глубине глаз мелькнуло странное выражение. Он, как сторонний наблюдатель, сразу понял чувства Ло Фаня к Цинчэнь. Но… допустимо ли это?
Если Ло Фань и правда тот самый из легенд, сможет ли его судьба вместить любовь? Он сумеет защитить Цинчэнь, но кто защитит её от него самого?
Однако, встретив спокойный, равнодушный взгляд Цинчэнь, Е Шан понял, что, возможно, слишком много думает. Похоже, Цинчэнь не испытывает к Ло Фаню никаких особых чувств.
http://bllate.org/book/11603/1034129
Готово:
