Сейчас ей не терпелось найти Цзюнь Мэн. Она должна была выяснить: почему старая госпожа вдруг встала на ноги? Неужели Цзюнь Мэн обманула её? Эта мысль только мелькнула — и тут же была подавлена. Пока нет доказательств, нельзя делать поспешных выводов!
Приветствие Фэна Сяо и госпожи Цинь прошло без происшествий. Фэн Цинчэнь стремилась как можно скорее завершить все ритуалы, чтобы наконец отыскать Цзюнь Мэн и выяснить правду. Лишь разобравшись в этом, она сможет понять, что задумала Фэн Цинъюй, каким способом исцелила ноги старой госпожи, кто стоит за всем этим и с какой целью. Все эти тесно переплетённые загадки требовали немедленного ответа, а единственный путь к разгадке лежал через Цзюнь Мэн — как же ей не волноваться?
— Цинчэнь, ты… всё ещё злишься на мать? — окликнула её госпожа Цинь, когда Фэн Цинчэнь уже собиралась уходить после приветствия. В голосе матери слышались раскаяние и боль. — Я знаю, ты обижаешься на меня, даже ненавидишь… Но поверь, я не хотела этого! Если бы я знала, что тебе придётся страдать, ни за что бы не позволила такому случиться. Ты…
Она мучилась невыносимыми угрызениями совести. Если бы был шанс начать всё заново, она предпочла бы никогда не полюбить Фэна Сяо — тогда ничего из этого не произошло бы, и судьба их семьи осталась бы прежней.
Фэн Цинчэнь замерла. Глубоко вдохнув, она медленно обернулась и пристально посмотрела на мать. Увидев слёзы в её глазах, вся обида и горечь внутри неё растаяли без следа. Она сама когда-то была матерью и любила своего ребёнка. Она верила: мать действительно любит её, и случившееся было вне её контроля. Она не злилась на неё — просто не могла до конца принять произошедшее.
— Сюй, иди пока в свои покои. У сестры есть разговор с мамой. Потом я сама приду к тебе, — сказала она, решив отправить прочь маленького Фэна Цинсюя. Он ещё слишком юн, чтобы знать такие вещи.
Услышав это, Цинсюй сразу заподозрил, что здесь кроется нечто важное. Любопытство взяло верх, и он, уцепившись за рукав сестры, обиженно надул губы:
— Сестрёнка, позволь мне остаться! Я буду тихо сидеть и не помешаю вам разговаривать…
— Фэн Цинсюй! — строго произнесла Фэн Цинчэнь, игнорируя его уговоры и капризы. Она опустила взгляд на него и чётко, по слогам, выговорила его имя.
Цинсюй сжался. Обычно сестра называла его полным именем только тогда, когда по-настоящему сердилась. И хоть любопытство жгло его изнутри, он больше не осмеливался возражать. Надувшись, он неохотно ушёл.
Когда Цинсюй скрылся из виду, Фэн Цинчэнь велела Цуйхуа караулить снаружи, а сама закрыла дверь и вошла с матерью в спальню.
— Мама, я не злюсь на тебя и не стану злиться. Возможно, сначала, узнав правду, я и обижалась, чувствовала себя преданной… Эти дни я много думала обо всём. Но сегодня, увидев твои слёзы, я поняла: ты по-прежнему любишь меня и переживаешь за меня. Этого достаточно! — Фэн Цинчэнь подошла к матери и нежно вытерла слёзы с её щёк, искренне улыбаясь.
— Будет ли моя судьба такой, как предсказала бабушка, — уйти ли мне по пути, предначертанному свыше, — это не в чьей-либо власти. Мою жизнь напишу я сама. Пусть в ней будет и горе, и радость — я приму всё. Но я никому не позволю распоряжаться моей жизнью и тем более причинять вред моим близким. Мама, ты понимаешь меня?
Впервые Фэн Цинчэнь говорила с матерью так открыто и честно, глядя ей прямо в глаза с лёгкой надеждой и трепетным ожиданием.
Госпожа Цинь вздрогнула. «Это… всё ещё моя Цинчэнь?» — мелькнуло у неё в голове. Сейчас её дочь словно преобразилась: в ней чувствовалась уверенность и величие, такое же, какое она когда-то видела лишь у своей собственной матери. Эта врождённая аура власти не поддавалась подделке.
И в этот миг она наконец поняла, почему её мать выбрала именно Цинчэнь своей наследницей: в них обеих текла одна и та же кровь — кровь гордых и непокорных!
Она невольно кивнула, в её глазах вспыхнули странные искорки, а голос задрожал от волнения:
— Я понимаю, доченька, я всё понимаю! Теперь я ничего не хочу, кроме как видеть вас с братом здоровыми и счастливыми. Лишь бы вы были в безопасности — ради этого я готова отдать свою жизнь. Я давно смирилась со смертью. Главное — чтобы ты простила мою эгоистичную слабость тогда… Тогда у меня не останется ни одного сожаления.
В её взгляде промелькнула тусклая, безжизненная серость — взгляд человека, утратившего всякое желание жить.
Она уже решила для себя: неважно, было ли убийство третьего принца предупреждением или чем-то иным — она ни за что не допустит, чтобы её детей тронули. Даже если для этого ей придётся умереть! А если её загонят в угол — она устроит им настоящий ад. Пусть потом пожалеют…
Если бы Фэн Цинчэнь увидела мать в таком состоянии, она бы немедленно встревожилась. За две жизни она никогда не видела госпожу Цинь такой: в её глазах мерцала холодная решимость и разрушительная ярость, будто она в любой момент готова была отправиться в мир иной.
— Люди не святые — кто без греха? — мягко сказала Фэн Цинчэнь. — Прошлое пусть остаётся в прошлом, мама. Что ждёт меня впереди — никто не знает. Так что не тревожься. Мы с братом и малыш, которого ты носишь под сердцем, ещё успеем хорошенько позаботиться о тебе. Путь мой — мой. Даже если в конце концов всё закончится трагедией, значит, такова моя судьба.
После этих слов, снявших давний груз с души, Фэн Цинчэнь почувствовала, как будто заново обрела силы. Она никогда не была глупой — просто слишком сильно переживала, из-за чего теряла ясность. Но теперь, увидев искренность матери, она поняла: всё это время сама себе нагородила проблем из ничего.
Этот разговор не только рассеял туман в её сердце, но и немного развязал давний узел в душе госпожи Цинь. Между ними исчезла последняя преграда, и они, наконец, смогли улыбнуться друг другу по-настоящему.
Во дворе Фэн Цинчэнь —
Перед уходом Фэн Цинчэнь поручила Цзюнь Мэн расчесать Сяо Ниба. Та не особенно хотела заниматься такой «низкой» работой, но, зная, что хозяйка сегодня не в духе, не осмелилась отказаться и неохотно взяла в руки гребень.
Говорят, животные обладают особой чуткостью. Сяо Ниба, похоже, почувствовал недовольство Цзюнь Мэн и начал играть с ней в прятки: стоило ей отвлечься — он тут же убегал и упрямо не давал себя расчесать.
— Ещё раз убежишь — сварю из тебя суп! — пригрозила Цзюнь Мэн белоснежному псу, не обращая внимания на то, поймёт ли тот её слова.
— Гав-гав! Гав-гав-гав! — Сяо Ниба развернулся и, презрительно вильнув хвостом, явно насмехался над ней.
Цзюнь Мэн вспыхнула от ярости. Как?! Она, которая… теперь унижена до роли служанки, должна терпеть насмешки даже от этой твари?! Да вы все думаете, что я из глины слеплена?!
Она бросила злобный взгляд на дерзкого пса, быстро огляделась — вокруг никого не было — и в мгновение ока, легко подпрыгнув, схватила его за пушистый хвост, перевернула вверх ногами, пару раз круто завертела и швырнула на каменные плиты двора. Гордый и задиристый Сяо Ниба тут же завертел головой от головокружения и растянулся на земле, покорно позволяя ей водить по себе гребнем.
— Цзюнь Мэн здесь? — раздался голос юного слуги у ворот двора.
Цзюнь Мэн нахмурилась. Кто её ищет? В голове мелькнул образ той изящной и прекрасной девушки. Отложив гребень, она направилась к воротам и холодно осмотрела юношу:
— Кто меня ищет?
Тот широко раскрыл глаза, ошеломлённый её красотой, и сглотнул ком в горле:
— Ты… ты и есть Цзюнь Мэн? Боже, ты красивее даже третьей госпожи в этом доме!
Цзюнь Мэн брезгливо взглянула на него и развернулась, чтобы уйти. С тех пор как она стала появляться в этом обличье, такие взгляды встречались ей постоянно. Раньше она просто вырывала глаза таким смельчакам, но теперь уже привыкла и равнодушна к ним.
— Подожди! Не уходи! — закричал слуга, вспомнив о поручении. — Первая госпожа прислала меня за тобой! Иди скорее, не заставляй её ждать!
Он даже потянулся, чтобы схватить её за руку, но Цзюнь Мэн так ледяно взглянула на него, что он поспешно убрал руку.
«Она ищет меня?» — в глазах Цзюнь Мэн мелькнул холодный блеск. Она внимательно осмотрела слугу, заметила, как он нервно отводит взгляд, и кивнула:
— Хорошо. Пойдём.
Когда Фэн Цинчэнь вернулась во двор, Цзюнь Мэн нигде не было. Лишь Сяо Ниба жалобно смотрел на неё с земли. Она вызвала Байчжи и других служанок, но никто не видел Цзюнь Мэн и не знал, куда та делась. Хоть Фэн Цинчэнь и горела желанием найти её, она не стала поднимать шум. Ведь Цзюнь Мэн всего лишь служанка — если ради неё устраивать целые поиски, это может привлечь внимание посторонних и выдать секрет. Поэтому она лишь велела Байчжи навести справки — не видел ли кто Цзюнь Мэн.
Прошло некоторое время, и Байчжи вернулась:
— Госпожа, я обошла весь дом — никто не видел Цзюнь Мэн. Сегодня праздник, все заняты, никто не обратил внимания, была ли она где-то.
Увидев тревогу в глазах хозяйки, Байчжи тоже забеспокоилась.
— Ничего, спасибо тебе, — спокойно сказала Фэн Цинчэнь. Ответ Байчжи не удивил её. Она велела искать лишь потому, что взволновалась. Но ведь Цзюнь Мэн — не простая служанка, а мастер боевых искусств невероятной силы. С ней ничего не случится. Скорее всего, у неё просто возникли дела, и она временно покинула дом.
— Принеси мне шкатулку из парчи с туалетного столика и собери всех служанок и слуг из двора.
— Все собрались, госпожа, — доложила Байчжи, когда перед Фэн Цинчэнь выстроились люди. — Кроме Сяо Мэй, которой разрешили уехать домой — её отец тяжело болен.
— Хорошо, — кивнула Фэн Цинчэнь и обвела взглядом собравшихся. Она раньше не замечала, но в её дворе служило около двадцати человек.
Затем она ласково улыбнулась:
— Вы все верно служите мне. Сегодня праздник — я даю вам полдня свободы, чтобы вы могли провести его с семьями. Мне сегодня не понадобится ваша помощь.
Люди изумлённо переглянулись. Отпустить всех сразу на праздник? Такого раньше никогда не бывало! Даже самые добрые господа отпускали лишь нескольких слуг. Они с недоверием смотрели на неё, боясь, что она передумает.
— Не удивляйтесь, — сказала Фэн Цинчэнь. — Я хоть и не святая, но слово своё держу. Раз сказала — значит, так и будет. А ещё…
Она сделала паузу, окинула взглядом присутствующих и обратилась к Байчжи:
— Раздай всем по одному мешочку из этой шкатулки.
— Слушаюсь, госпожа! — Байчжи уже догадалась, что внутри. Когда она доставала шкатулку, та показалась ей необычайно тяжёлой.
Слуги недоумённо приняли мешочки. Вес их приятно удивил. Один из них высыпал содержимое и воскликнул:
— Ой! Это серебро!
Все тут же заглянули в свои мешочки и, увидев там серебряные монетки, в изумлении уставились на Фэн Цинчэнь. На их лицах читалось недоверие и благодарность.
http://bllate.org/book/11603/1034117
Готово:
