Наложница Ли и прочие приоткрыли рты, но так и не смогли вымолвить ни слова. Если бы они не знали содержимого сундука, возможно, и осмелились бы что-нибудь сказать, но теперь, узнав, что внутри — одни лишь драгоценные лекарственные травы и ювелирные украшения, предпочли молчать: разгневать старшую госпожу значило бы нажить себе беду.
Едва двое слуг подняли сундук, чтобы отнести его в покои Анхуацзюй, как в зал ворвался Фэн Сяо — стремительный, словно ураган. Слуги тут же опустили сундук и отступили в сторону. Вместе с ним явились седобородый лекарь Ли и суровый Цинь Фэн — старший дядя Фэн Цинчэнь.
— Цинчэнь, с тобой всё в порядке? Кто посмел тебя похитить? Говори скорее — я сам добьюсь справедливости! — Фэн Сяо внимательно осмотрел племянницу, убедился, что она не ранена, и лишь тогда гневно спросил.
Фэн Цинчэнь мягко улыбнулась и повторила то же, что уже говорила старшей госпоже: она решительно отрицала, будто её похитили, и сослалась на третьего принца как на защитника. Фэн Сяо, хоть и не верил, всё же вынужден был принять её слова.
Взгляд Цинь Фэна с того самого момента, как он увидел свою сестру госпожу Цинь, не отрывался от неё. Его холодные глаза, увидев родную сестру, наполнились теплом, и он с нежностью улыбнулся ей.
— Старший брат…
Госпожа Цинь, увидев перед собой старшего брата, не смогла сдержать слёз. В памяти всплыли все те заботы и ласки, что он оказывал ей в детстве. Она так давно не видела его — с тех самых пор, как совершила тот поступок, из-за которого весь род Цинь чуть не был стёрт с лица земли. С тех пор прошло больше десяти лет, и она ни разу не вернулась домой.
Старший брат улыбнулся ей… Значит, он простил её?
Слёзы текли по щекам госпожи Цинь. Её эмоции сегодня не раз доходили до предела, а теперь, увидев родного брата, она задрожала от волнения — и вдруг всё потемнело перед глазами…
— Чёрт возьми! Лекарь Ли, скорее! Юнь в обмороке! — Цинь Фэн молниеносно подскочил и подхватил сестру, осторожно усадил её в кресло и сердито крикнул лекарю.
Лекарь Ли немедля подошёл, аккуратно закатал рукав её платья и начал прощупывать пульс. Его брови то сдвигались, то разглаживались, и никто не мог понять — хорошая ли это новость или плохая!
Наконец он отпустил руку госпожи Цинь и, кланяясь Фэн Сяо и старшей госпоже, радостно произнёс:
— Поздравляю генерала и старшую госпожу! У госпожи Юнь беременность — уже три месяца. Она женщина счастливая: пульс ровный, ребёнок здоров и крепок.
Что? Госпожа Цинь беременна?
Эти слова вызвали настоящий шторм в душах присутствующих. Генерал и старшая госпожа были вне себя от радости. Хотя ранее и четвёртая наложница, и Хунъе тоже забеременели, один ребёнок погиб, а второй оказался звездой бедствий — ни один не принёс удачи. А теперь главная госпожа дома носит ребёнка, и лекарь уверяет, что он совершенно здоров! Как тут не радоваться?
— Отлично, отлично, отлично! Ха-ха-ха… — Фэн Сяо трижды повторил «отлично», а затем громко рассмеялся. Лицо старшей госпожи тоже озарилось радостью, и она не переставала пристально разглядывать живот госпожи Цинь, будто пытаясь определить пол будущего ребёнка.
В отличие от их радости, другие были далеко не в восторге. Наложница Ли смотрела на живот госпожи Цинь глазами, полными яда, будто её взгляд мог превратиться в острые клинки и пронзить чрево соперницы. Третья наложница и Бай Юй тоже выглядели крайне странно. Особенно Бай Юй — услышав новость, она так растерялась, что платок выпал у неё из рук. К счастью, никто этого не заметил.
— У меня будет младший братик! Хе-хе… Бабушка, у меня скоро будет младший братик! — Фэн Цинчэнь сияла от счастья, прищурив глаза, но тут же обеспокоенно спросила лекаря: — Лекарь Ли, почему мама ещё не пришла в себя? Не повредит ли ей этот обморок?
— Не волнуйтесь, госпожа Фэн. Ваша матушка просто слишком переволновалась и временно потеряла сознание — ничего серьёзного. Просто дайте ей понюхать это масло, и она сразу очнётся. Но всё же лучше отвести её в покой и дать хорошенько отдохнуть, — лекарь Ли подмигнул Фэн Цинчэнь, и их взгляды встретились — оба поняли друг друга без слов.
Услышав это, Фэн Сяо без промедления поднял госпожу Цинь на руки и отнёс в её покои. Цинь Фэн же остался, заняв место сестры, и холодным, полным угрозы взглядом окинул всех присутствующих. Женщины, включая наложницу Ли, поспешно отвели глаза, боясь встретиться с ним взглядом.
— Дядя, как ты здесь оказался? — Фэн Цинчэнь была удивлена появлением Цинь Фэна. За всю свою жизнь — ни в прошлом, ни в настоящем — она ни разу не видела, чтобы он переступал порог генеральского дома, да ещё и в такой день! Это заставило её заподозрить нечто большее.
Лицо Цинь Фэна, обычно такое суровое и неприступное, мгновенно смягчилось, когда он обратился к своей умной и послушной племяннице. Он едва заметно кивнул, и в уголках глаз заиграла неподдельная радость:
— Что, не рада дяде? Если бы не ты, маленькая проказница, я бы и мёртвым не ступил в этот дом Фэнов!
Он бросил яростный взгляд на старшую госпожу, чьи глаза горели ненавистью, и последняя фраза прозвучала ледяным, полным угрозы тоном. Его презрительное фырканье заставило всех вздрогнуть.
Из-за меня? В глазах Фэн Цинчэнь мелькнуло недоумение. Она подняла голову и улыбнулась:
— Дядя, зачем ты пришёл ко мне? Не томи — скажи скорее, а то как я узнаю?
Она чувствовала: ответ уже близок.
Цинь Фэн снова бросил убийственный взгляд на старшую госпожу. Он прекрасно знал, как та плохо обращалась с его сестрой Юнь. Если бы не то давнее соглашение, он давно бы разрубил эту старуху пополам. Как она посмела обижать его младшую сестру? Да ей, видно, жить надоело! Но срок договора вот-вот истекает — и тогда ему больше не придётся сдерживаться.
При этой мысли настроение Цинь Фэна заметно улучшилось, и он с улыбкой сказал племяннице:
— Пошли в дом канцлера. Твой дедушка хочет с тобой поговорить.
— Хорошо, — кивнула Фэн Цинчэнь и встала, чтобы последовать за ним. Проходя мимо сундука, она вдруг обернулась к старшей госпоже:
— Ах да, бабушка! Я вдруг вспомнила: тётя-императрица сказала, что пришлёт несколько лекарственных трав для мамы и подарит мне несколько украшений. Если люди из дворца придут, будьте добры поблагодарить за меня императорского чиновника. А список пусть передадут моей матери.
С этими словами Фэн Цинчэнь, не обращая внимания на взгляд старшей госпожи, готовый разорвать её на части, вышла вслед за Цинь Фэном. Лекарь Ли тоже решил, что ему больше нечего делать здесь, и последовал за ними.
Старшая госпожа не ожидала, что эта мерзкая девчонка так её обыграет! Та прекрасно знала, что в сундуке — императорские дары, но молчала до тех пор, пока не появились Цинь Фэн и лекарь Ли — посторонние! Теперь вся семья опозорена, и старшая госпожа готова была в ярости разорвать рот Фэн Цинчэнь в клочья.
Выйдя из зала, Цинь Фэн не повёл племянницу сразу в дом канцлера, а тихо прошептал ей на ухо:
— Забери из своей комнаты ту табличку и жди меня у ворот.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Фэн Цинчэнь в полном изумлении, уставившуюся ему вслед.
Как… как он мог знать?
Под «табличкой» Фэн Цинчэнь сразу же вспомнила деревянную дощечку из железной лианы, которую дала ей Бай Юй. Она получила её всего сегодня утром — откуда же Цинь Фэн мог узнать о ней?
Или… в этой табличке скрыта какая-то тайна?
Фэн Цинчэнь почувствовала себя потерянной в белом тумане: голова помутилась, мысли путались, и единственное, что осталось в сознании, — странный символ на таинственной дощечке.
* * *
Когда канцлер Цинь дрожащими руками открыл парчовую шкатулку и достал табличку из железной лианы, Фэн Цинчэнь удивилась: она впервые видела своего всегда стального и непоколебимого деда с влажными глазами. Он бережно провёл пальцами по поверхности таблички, будто сквозь неё видел кого-то далёкого и дорогого. Его взгляд был полон глубокой нежности и воспоминаний.
Спустя долгое молчание канцлер Цинь тихо вздохнул, с явной неохотой положил бесценную табличку обратно в шкатулку и посмотрел на растерянную внучку:
— Цинчэнь, ты, конечно, удивлена, откуда я знал, что табличка у тебя. И, наверное, хочешь узнать, что случилось тогда, много лет назад? Почему твоя мать никогда не возвращалась в дом канцлера, и почему, зная, как ей тяжело в генеральском доме, мы не вмешивались? Ты, должно быть, сердишься на нас, верно?
— Ну… дедушка… — Фэн Цинчэнь замялась. — Мне правда очень хочется узнать правду о прошлом, но я не злюсь на вас и дядю. Я всегда знала: вы очень любите маму, просто у вас были свои причины.
Это были её искренние чувства. Она всегда понимала: семья деда — люди с большим сердцем. Если бы не непреодолимые обстоятельства, они никогда бы не оставили её мать одну в этом доме.
Канцлер Цинь заглянул в её ясные, чистые глаза и не увидел в них ни гнева, ни упрёка — только искреннее понимание и сочувствие.
«Этот ребёнок так похож на Чжицюй… Недаром Чжицюй выбрала именно её!» — подумал он с болью в сердце и глубоко взглянул на внучку:
— Цинчэнь, помнишь ли ты свою бабушку?
В его сознании вновь возник образ той великолепной, ослепительной женщины — Чжицюй. «Ты там, внизу, в порядке?»
Бабушка… В памяти Фэн Цинчэнь всплыл смутный образ. Сначала она кивнула, потом слегка покачала головой:
— Я помню, что бабушка очень меня любила… Но лицо её уже не помню. Было так давно, и я была совсем маленькой.
Канцлер Цинь не удивился её ответу — ведь Чжицюй умерла столько лет назад, а Цинчэнь тогда было меньше пяти лет. Уже само то, что она помнила о ней, было чудом.
— Ты, наверное, уже догадалась: эта табличка принадлежала твоей бабушке. Вернее, она предназначалась тебе! В тот год твоя бабушка лично вручила тебе эту табличку, но, опасаясь, что ты ещё слишком молода, чтобы защитить её, передала её одному человеку с просьбой отдать тебе, когда ты станешь достаточно взрослой и сильной.
Канцлер Цинь взял табличку и указал на странный символ:
— Посмотри внимательно на этот знак. Не кажется ли тебе, что ты где-то его уже видела?
Этот узор… Сердце Фэн Цинчэнь дрогнуло. Её взгляд невольно скользнул к левой стороне груди.
Она пристально вгляделась в символ и заметила среди множества знаков нечто похожее на лепесток цветка — хотя он и был почти незаметен. Но этого хватило, чтобы она поняла: на её левой груди есть родимое пятно в форме такого же лепестка. Неужели это совпадение? Даже она сама в это не верила.
— Дедушка, что это за вещь? — вместо ответа Фэн Цинчэнь взяла табличку из его рук и с тревогой посмотрела на него.
Сегодня произошло слишком многое: сначала тётя-императрица пыталась свести её с наследным принцем, потом она обнаружила мускус в лекарстве императрицы, затем её похитил Шангуань Юй, где она встретила Оу Фэя с его гордым соколом… А теперь вот эта история, в которой замешана её давно умершая бабушка. Голова шла кругом от множества загадок.
http://bllate.org/book/11603/1034085
Готово:
