— В этот период восстановления особенно важно соблюдать осторожность. Ни в коем случае нельзя употреблять что-либо, содержащее мускус, иначе последствия будут катастрофическими. Прошу вас, Ваше Величество, запомнить это. Иначе старый слуга не осмелится выписывать вам это лекарство.
Услышав эти слова, все присутствующие невольно перевели дух.
Особенно королева. Обычно спокойная, величественная и невозмутимая, она на сей раз покраснела от волнения и едва сдерживала слёзы — от радости и ярости одновременно. Кто-то осмелился подсыпать ей яд прямо у неё под носом! Столько лет она ничего не замечала. Если бы не Чэнь, эта тайна, возможно, так никогда и не всплыла бы на свет!
Но королева была королевой не зря — её душевная стойкость превосходила обычных людей. Она быстро взяла себя в руки, дала несколько указаний лекарю Фану, велев тому хранить сегодняшнее происшествие в тайне и объявить наружу, будто он пришёл лечить третьего принца, после чего отпустила его.
— Чэнь, теперь можешь рассказать тётушке, как ты узнала, что в этом лекарстве что-то не так? — в глазах королевы мелькнул острый блеск. Хотя она говорила с улыбкой, Фэн Цинчэнь почувствовала холодок в спине. Незаметно избегая пронзительного взгляда тёти, она опустила голову и, словно испуганная девочка, тихо прошептала: — Чэнь… Чэнь не хотела…
— В последнее время Чэнь много читала медицинских книг и покупала разные травы в аптеках. Однажды случайно почувствовала знакомый аромат — тогда меня удивило, откуда такой приятный запах. Хозяин аптеки рассказал мне о вреде мускуса для организма. Я так испугалась, что с тех пор запомнила этот запах. Сегодня, войдя во дворец Шоуси, я почувствовала слабый, но знакомый аромат, но не могла вспомнить, где именно его слышала. Лишь когда служанка принесла чашу с лекарством и запах стал сильнее, я осмелилась заговорить. Но до вердикта лекаря я не решалась делать выводы. Прошу простить меня, тётушка!
Королева внимательно оглядела бледное, прекрасное личико племянницы. Та, дрожа, крепко стиснула губы — вид был до того трогательный, что сердце королевы смягчилось.
— Не бойся, Чэнь. Тётушка лишь спрашивает, не собираюсь же я тебя наказывать? Ведь я твоя родная тётя! Неужели ты думаешь, что я причиню тебе зло? Глупышка.
— Тётушка… Вы правда не сердитесь на Чэнь? — Фэн Цинчэнь робко взглянула на неё, словно напуганный оленёнок, — выглядела очень мило.
Раньше королева непременно растрогалась бы, но сейчас, только что узнав, что кто-то так жестоко покушался на неё, ей было не до нежностей. Ледяная решимость в её глазах заставляла дрожать даже самых храбрых.
— Младшая сестра Цинчэнь, у старшего брата есть несколько интересных игрушек. Забери их для Сюя. В следующий раз обязательно приведи его во дворец — я давно не видел малыша и очень скучаю по нему, — с теплотой в голосе сказал третий принц, его лицо озарила искренняя улыбка.
Фэн Цинчэнь прекрасно поняла его намерение и благодарно взглянула на него:
— Тогда Чэнь от лица Сюя благодарит старшего брата-принца. Тётушка, уже поздно, мне пора возвращаться домой, чтобы мама не волновалась. Приду навестить вас в другой раз.
В данный момент лучшим решением было уйти. Для императорской семьи она всегда останется посторонней.
За пределами дворца Шоуси
Третий принц и Фэн Цинчэнь шли впереди, за ними на расстоянии следовали придворные служанки и евнухи. Принц заметил грустное выражение на лице девушки и мягко спросил:
— Младшая сестра Цинчэнь, ты всё ещё расстроена из-за сегодняшнего?
Фэн Цинчэнь сначала удивилась, потом покачала головой, давая понять, что он ошибается, но больше ничего не сказала.
— В детстве я часто мечтал, чтобы мать просто обняла меня, как другие матери обнимают своих детей. Но она всегда была занята — то делами гарема, то воспитанием наследного принца. У неё не находилось времени даже взглянуть на меня. Тогда я думал: наверное, она меня не любит. Иначе почему так со мной обращается? Потом я понял: она любит меня по-своему. Если бы не её тайные приказы охранять меня, я бы давно умер. Но даже так моё здоровье с каждым днём ухудшается… Матери будет больно…
Слушая слова принца, Фэн Цинчэнь вспомнила прошлую жизнь. Третий принц был умён, но не сумел избежать своей судьбы — в семнадцать лет он умер от болезни. Королева, потеряв сына, сгорела в горе и больше никто не видел её улыбки.
— Старший брат-принц, слышали ли вы историю о светлячках? — в ответ на недоумённый взгляд принца Фэн Цинчэнь начала рассказывать маленькую притчу, прочитанную ею в книге: — Говорят, на свете есть насекомые, чья жизнь длится всего пятнадцать дней. Но они невероятно сильны и жизнерадостны. За эти короткие дни они изо всех сил раскрывают свою красоту, зажигают в себе свет и проживают жизнь без сожалений. На мой взгляд, эти пятнадцать дней значат больше, чем десятилетия серой, бессмысленной жизни других существ. Как вы думаете, старший брат?
В глазах принца мелькнуло удивление. Он долго обдумывал эту историю, и наконец его взгляд прояснился.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он от души. — Я старше тебя, а ты гораздо мудрее меня! Жизнь важна не своей продолжительностью, а тем, насколько она наполнена смыслом!
Его лицо порозовело от возбуждения, и в глазах засияли звёзды, полные новой надежды.
Фэн Цинчэнь улыбнулась, наблюдая за переменой в нём. Она знала: он понял её намёк. Если он покинет дворец и изменит окружение, его жизнь станет яркой и многогранной. Но всё зависело от того, сможет ли он отказаться от нынешнего блеска и роскоши.
Попрощавшись с третьим принцем, Фэн Цинчэнь направилась к воротам дворца под проводом маленького евнуха. По пути она заметила наследного принца и Ду Юэлань — те, казалось, мирно прогуливались и о чём-то беседовали. Фэн Цинчэнь лишь мельком взглянула на них и не стала подходить — зная отношение наследника к себе, она понимала: это лишь вызовет неприятности. Лучше сделать вид, что не заметила, и идти дальше.
Наследный принц случайно увидел её удаляющуюся фигуру и презрительно фыркнул. Ду Юэлань проследила за его взглядом и тоже заметила Фэн Цинчэнь. В её глазах мелькнула хитрость.
— Между наследным принцем и принцессой Чэньси, неужели есть недоразумение? Говорят, принцесса Чэньси исключительно добра и обаятельна. У меня был случай встретиться с ней — мы прекрасно побеседовали… — красивое лицо Ду Юэлань озарила очаровательная улыбка, и в её словах звучали искренние похвалы, хотя брови слегка нахмурились.
— Фы! Недоразумение со мной? Она даже не достойна! Юэлань, держись от неё подальше. Не дай её грубым привычкам испортить твою изящную натуру, — наследный принц открыто выразил своё презрение к Фэн Цинчэнь, холодно глядя ей вслед.
Ду Юэлань слегка нахмурилась, её глаза полны недоумения:
— Но… неужели наследный принц ошибается? Принцесса Чэньси совсем не похожа на…
— Замолчи! — резко перебил он. — Не смей защищать её!
Заметив искреннюю неприязнь наследника к Фэн Цинчэнь, Ду Юэлань внутренне обрадовалась. Недавно она узнала, что император пожаловал Фэн Цинчэнь титул принцессы, и сильно забеспокоилась: а вдруг королева, её тётушка, выдаст племянницу замуж за наследника? Сегодня она специально проверила его отношение — и теперь могла быть спокойна.
Фэн Цинчэнь, конечно, не знала, как низко её оценил наследный принц. Но даже если бы узнала, лишь усмехнулась бы. Она не считала, что у них может быть хоть какая-то связь. Он её ненавидит — она тоже не терпит его высокомерия. Так даже лучше!
Сев в карету, Фэн Цинчэнь всё ещё думала о белой нефритовой статуе Гуаньинь, которую видела во дворце королевы. Ей казалось, что в этой статуе скрывается тайна. Обычная статуя Гуаньинь из белого нефрита не должна источать запах мускуса! И уж точно не должна стоять в покою женщины, которая много лет не могла завести ребёнка. Здесь явно замешана какая-то интрига!
Погружённая в размышления, она не заметила, что карета свернула не в сторону генеральского дома, а поехала в противоположном направлении…
☆ 054. Непримиримый Шангуань Юй
— Ну как, всё подготовлено? — в особняке на востоке города молодой человек в белоснежной одежде и зелёной повязке на голове, с веером в руке и благородной осанкой, встревоженно спросил только что вошедшего евнуха в императорской одежде.
Тот был необычайно белокож и красив. Он протянул правую ладонь вверх и молча улыбнулся. Лишь когда юноша положил в его руку золотой слиток, тот заговорил:
— Не волнуйтесь, господин. Всё улажено. Через полчашки времени она уже будет здесь. Если позволите, я вернусь во дворец — не ровён час, спросят, где я пропадал.
Хотя его слова звучали почтительно, в них чувствовалась скрытая угроза.
— Благодарю тебя, евнух. Я сейчас же пошлю кого-нибудь проводить тебя, — в глазах юноши мелькнул гнев, но он вежливо улыбнулся.
— Не стоит беспокоиться, господин. Я сам доберусь. Прощайте! — евнух сделал два шага назад, в его глазах промелькнула настороженность.
Едва тот ушёл, в комнату вошёл мужчина лет тридцати, ничем не примечательной внешности, но с глазами, холодными, как у змеи. Он с презрением посмотрел вслед уходящему евнуху и процедил:
— Такой ничтожный червь осмеливается вести себя дерзко перед вами, господин? Нужно ли мне… — он провёл пальцем по горлу, предлагая устранить свидетеля.
Юноша в белом покачал головой, в его глазах вспыхнула жестокость:
— Пока оставим ему жизнь. Император приказал мне немедленно отправляться на границу. Я лишь создал иллюзию, будто уже уехал. Если из-за этого ничтожного меня обвинят в обмане государя, это будет слишком большой ценой.
Этим юношей был Шангуань Юй, которого, как все думали, ещё несколько дней назад покинул столицу. Он знал: для других его отправка на границу равносильна смертному приговору. Но он сам понимал: это также шанс. Если он проявит себя на поле боя, император непременно наградит его. Однако для этого придётся раскрыть свои козыри, поэтому он действовал с особой осторожностью.
Он не мог смириться с тем, чтобы уехать, не отомстив той, кто довёл его до такого состояния — Фэн Цинчэнь! Поэтому он пустил слух, что уже покинул столицу, а узнав, что сегодня королева вызвала Фэн Цинчэнь во дворец, подкупил евнуха, чтобы тот заменил её возницу. Таким образом, даже если с ней что-то случится, никто не свяжет это с ним. Ради мести он пошёл на всё.
— Скри-и-и…
Карета внезапно остановилась. Фэн Цинчэнь, думая, что уже приехала, потянулась к занавеске. Но прежде чем она успела её приподнять, чья-то рука опередила её. Перед ней предстало лицо, которое она ненавидела всей душой.
— Как ты здесь оказался? — её глаза сузились, в них вспыхнула ярость.
— Принцесса Фэн помнит меня? Это большая честь для меня! Здесь не место для разговоров. Прошу вас выйти из кареты — давайте хорошенько побеседуем и обсудим наше будущее, — Шангуань Юй, казалось, забыл о прежнем унижении. Его лицо оставалось спокойным и учтивым, но слова звучали по-прежнему нагло.
http://bllate.org/book/11603/1034081
Готово:
