— Бабушка, мама, в комнате душно. Пойду на свежий воздух… — Фэн Цинчэнь не желала дальше слушать пустые речи этих госпож. Если бы они знали, что Чэн Юйжань — вовсе не легкомысленный повеса, а человек, одарённый и умом, и воинской доблестью, как бы изумились!
Если бы в прошлой жизни Фэн Цинъюй не получила помощи от Чэн Юйжаня, разве проиграла бы она так безнадёжно?
Цзюнь Мэн заметила, как на лице Фэн Цинчэнь промелькнула боль и усталость, и в её глазах мелькнула сложная, неуловимая тень.
Внезапно Фэн Цинчэнь остановилась и нахмурилась, увидев впереди крадущуюся фигуру.
— Цзюнь Мэн, проследи за ней. Только осторожно, чтобы не спугнуть.
Это была Хунлин, служанка наложницы Ли. Почему она, вместо того чтобы оставаться рядом со своей госпожой, тайком шныряет здесь? Наверняка замышляет какую-то гадость.
Цзюнь Мэн кивнула и бесшумно последовала за Хунлин. Фэн Цинчэнь же, будучи сегодня главной героиней праздника, не могла надолго отлучиться. Она уже собиралась вернуться, как вдруг пошатнулась: голова закружилась, и её начало тошнить. Тут же в памяти всплыли чай и сладости, поданные старшей госпожой. В глазах девушки вспыхнул ледяной гнев.
Неудивительно, что бабушка так резко изменила ко мне отношение! Даже если я скажу кому-нибудь, никто не поверит: та, что только что так заботливо хлопотала надо мной, на самом деле подсыпала мне в чай снадобье!
Раз сама напрашиваешься на позор — я тебе его устрою!
В глазах Фэн Цинчэнь вспыхнула сталь, но лицо её исказила холодная насмешка и жестокая решимость.
* * *
Закат окрасил всё вокруг в золотисто-розовый оттенок. Фэн Цинчэнь сидела одна на каменной скамье в саду. Лицо её побледнело, а обычно яркие чёрные глаза потускнели от усталости и сонливости. Только когда пришла служанка с приглашением от госпожи Цинь, она позволила Байчжи и Цзюнь Мэн подвести себя обратно в дом.
— Цинчэнь, с тобой всё в порядке? Почему ты так бледна? Где-то нездоровится? — Госпожу Цинь, увидев состояние дочери, словно иглой в сердце укололо. Она торопливо усадила её и с тревогой спросила.
Фэн Цинчэнь почувствовала тепло в груди и вымученно улыбнулась:
— Мама, ничего страшного. Просто немного закружилась голова. Отдохну — и всё пройдёт.
Забота матери согрела её, но одновременно вызвала чувство вины. Она знала характер матери: если та узнает, что старшая госпожа, которой она так предана, подмешала в чай дочери снадобье, сердце её разорвётся от горя. Нельзя допустить этого. Ни за что нельзя ей знать правду.
— Как это «ничего»? Только что была здорова, а теперь вдруг заболела! Да ведь сегодня твой день! Как такое может случиться?! — Госпожа Цинь была вне себя от тревоги.
Старшая госпожа, увидев измождённый вид Фэн Цинчэнь, с виду обеспокоенно пробормотала несколько слов заботы и велела госпоже Цинь отвести девочку отдохнуть. В глубине её мутных глаз мелькнула хитрая искра. Она велела Ма-нао подсыпать в чай порошок, вызывающий сонливость. Судя по состоянию внучки, лекарство подействовало. Теперь можно будет представить гостей вместо неё Фэн Цинъюй, загладить недавний скандал и принести дочери наложницы Ли хорошую репутацию. А Фэн Цинчэнь? У неё и так есть поддержка императрицы и канцлера Циня — один вечер ничего не решит.
Если бы Фэн Цинчэнь знала, о чём думает бабушка, она бы пришла в ярость от такой наглой эгоистичности: считать нормальным использовать родную внучку в своих целях!
Примерно через час гости собрались. Старшая госпожа велела позвать Фэн Цинчэнь и госпожу Цинь. Увидев, что цвет лица у внучки чуть улучшился, но взгляд по-прежнему тусклый и вялый, она успокоилась.
— Сегодня великий день для рода Фэн из ветви Фэн Сяо: двенадцатилетие старшей законнорождённой дочери Фэн Цинчэнь! Род преподносит ей особый дар! — провозгласил пожилой мужчина, полный сил, несмотря на возраст. Рядом с ним стояла женщина лет шестидесяти, а за их спинами — два слуги с подносами, накрытыми алыми покрывалами.
— Фэн Цинчэнь кланяется дядюшке Шестому и тётушке Третьей! — Фэн Цинчэнь сделала несколько шагов вперёд, поклонилась и встала перед ними.
Она прекрасно понимала: сейчас ей проставят знак целомудрия — тем самым официально объявят, что она достигла возраста, когда можно начинать обсуждать брак. Этот обряд полагался только законнорождённым дочерям и подтверждал их высокое положение в роду.
Затем пожилая женщина золотым пером нанесла на белоснежное запястье девочки тёмно-красную точку дао-сандальной краской и надела ей серебряную шпильку, подаренную родом, распустив детские косички. Фэн Цинчэнь уже проходила этот обряд в прошлой жизни, поэтому ничуть не волновалась. Но после завершения церемонии, когда по обычаю следовало продемонстрировать свои таланты, произошёл неприятный инцидент.
— Я вижу, Цинчэнь сегодня неважно себя чувствует. Лучше ей не выступать. И так ведь ничего толком не умеет! Не стоит рисковать здоровьем. Пусть Цинъюй покажет гостям своё искусство. Что скажете, уважаемые? — Старшая госпожа опередила Фэн Цинчэнь, даже не дав ей сказать, что она хочет исполнить. В трёх фразах две были направлены на то, чтобы опустить её ниже плинтуса, а фраза «и так ведь ничего толком не умеет» прямо называла её глупой и бездарной.
— Мама, как ты можешь… — Госпожа Цинь задрожала от ярости. Как мать может так поступить в день дочери? Пусть Цинчэнь и не совсем здорова, но ведь не настолько слаба! После таких слов как ей дальше показываться людям?
Старшая госпожа холодно взглянула на неё и резко бросила:
— Что? Ты возражаешь? Юнь, как ты можешь быть такой жестокой? Цинчэнь — твоя родная дочь! Неужели тебе не жаль её? Я же забочусь о внучке! Если ты не понимаешь моих добрых намерений, то хотя бы не мешай! Всё решено, возражать не смей! Цинъюй, готовься выступать вместо старшей сестры.
— Слушаюсь, бабушка, — послушно ответила Фэн Цинъюй, и на лице её заиграла сладкая улыбка.
— Сестрица, отдыхай спокойно. Я за тебя постараюсь, — добавила она, заметив растерянность и боль на лице Фэн Цинчэнь. В её глазах мелькнула злорадная насмешка.
В тот день в доме Чжу именно она, Фэн Цинъюй, должна была оказаться в центре скандала и позора. Но неожиданно всё обернулось против неё самой. С тех пор она ненавидела Фэн Цинчэнь всей душой.
— Замолчи! — Госпожа Цинь всегда знала, что старшая госпожа особенно любит Фэн Цинъюй и её мать, но не ожидала, что та пойдёт на такое в день рождения её дочери и ещё будет выворачивать всё наизнанку! Гнев, боль и вина за дочь слились в слёзы, которые текли по её щекам.
Фэн Цинчэнь спокойно взглянула на торжествующую Фэн Цинъюй и, не теряя самообладания, подошла к матери, поддерживая её дрожащее тело. Затем она мягко, но чётко обратилась к старшей госпоже:
— Благодарю бабушку за заботу. Но я лучше всех знаю своё состояние. Сегодня мой великий день, и даже если я немного неважно себя чувствую, не могу нарушать древние обычаи предков. Будучи старшей законнорождённой дочерью рода Фэн, я не имею права опозорить наших предков. Не стоит утруждать младшую сестру.
Она ни словом не упомянула мать и не возразила бабушке напрямую, но каждое её слово было как удар: она напомнила, что это священный обычай, что только старшая законнорождённая имеет право выступать, и что нарушение этого — позор для всего рода. Её спокойные слова разрушили все планы наложницы Ли.
Лицо старшей госпожи стало багровым от злости. Фэн Цинчэнь словно дала ей пощёчину. Та рассчитывала на мягкость и покорность дочерей госпожи Цинь и не ожидала такого сопротивления от прежней «послушной овечки».
— То, что говорит старшая сестра, неверно! — вмешалась наложница Ли, нахмурившись. — Хотя моё положение и ниже её, я прекрасно понимаю, что такое почтение к старшим. Старшая госпожа лишь заботится о здоровье внучки и предлагает замену. Если старшая сестра не ценит эту заботу, как она может так обижать бабушку? Разве не больно это для старшей госпожи?
— Сестрица, не злись! Бабушка ведь беспокоится о тебе, — подхватила Фэн Цинъюй. — Если тебе обидно — злись на меня, но не огорчай бабушку. Она ведь в годах, ей нельзя волноваться…
— Какая чуткая и благородная третья госпожа! В таком возрасте уже так заботится о старших…
— Бедная старшая госпожа… В таком возрасте ещё и от внучки такое терпеть…
Гости, поверив словам наложницы Ли, начали осуждать Фэн Цинчэнь за непочтительность. Но та молчала, спокойно успокаивая мать. Что-то она шепнула ей на ухо — и слёзы госпожи Цинь прекратились, лицо немного прояснилось.
— Прошу прощения перед всеми, — сказал Фэн Сяо, всегда отличавшийся сыновней почтительностью. — Цинчэнь ещё молода и несмышлёна. Мама, не держи на неё зла. Цинчэнь, иди скорее налей бабушке чай и попроси прощения!
— Отец…
— Молчи! Цинчэнь, ты не слушаешься даже отца?!
— Отец, я не понимаю, в чём моя вина. Объясните, пожалуйста! — Обычно Фэн Цинчэнь не стала бы спорить с отцом, но сегодня она была разгневана его грубостью к матери и решила показать свою силу.
Она незаметно взглянула на вход. По расчётам, должно быть уже скоро…
— Сяо, посмотри! Такова твоя дочь! При всех так дерзит, не уважает ни тебя, ни меня! Что она наделает в будущем?! Уф… Уф… От злости сердце разорвётся!.. Уф…
— Цинчэнь! Сколько можно устраивать сцены?! На колени! — зарычал Фэн Сяо, и его грозный вид заставил многих замолчать.
Именно в этот момент снаружи раздался пронзительный, надменный голос:
— Все должны пасть на колени!
Вошёл целый отряд. Возглавлял его роскошно одетый человек, за которым следовали слуги с большими сундуками. Шум был оглушительный!
* * *
— Это он!
Узнав, кто вошёл, гости невольно ахнули. Что делает доверенное лицо императора здесь, а не при дворе? Но вскоре их сомнения разрешились.
— Императорский указ! Фэн Цинчэнь, принимай указ! — крикнул Вэй, любимец императора, высоко подняв голову и окинув всех презрительным взглядом. В руках у него появился свиток в золотой оправе.
Все немедленно упали на колени. Старшая госпожа побледнела, поняв, что дело плохо.
— Раба Фэн Цинчэнь принимает указ! Да здравствует Император десять тысяч раз!
— Да здравствует Император десять тысяч раз!..
— По воле Небес и по милости Императора! Дочь великого генерала Фэна отличается кротостью и добротой, что доставляет Императору истинное удовольствие. Потому жалуем ей титул принцессы с именем «Чэньси». Кроме того, даруем тысячу лянов золота и серебра, два сундука драгоценностей, шёлковые ткани… и прочее. Да будет так! Принцесса Чэньси, принимай указ!
Вэй получил особые наставления от императрицы заботиться о племяннице, поэтому решил сразу расположить к себе новую принцессу.
— Раба Фэн Цинчэнь принимает указ! Благодарю за милость Императора! Да здравствует Император десять тысяч раз! — Фэн Цинчэнь приняла указ с той же спокойной, изящной улыбкой, но в глазах её читалась мудрость, не свойственная её возрасту. Она слегка поклонилась Вэю и вежливо сказала: — Благодарю вас, господин Вэй. Давно не виделись, а вы стали ещё бодрее. Не откажетесь ли сегодня отведать нашего скромного вина?
http://bllate.org/book/11603/1034056
Готово:
