— Сестрица, как ты посмела оскорблять госпожу Чжэн? — воскликнула Фэн Цинъюй в розовом рубашечном платье, выглядевшая особенно милой и послушной. Её маленькое личико было сморщено, будто она искренне хлопотала за старшую сестру, но каждое слово её просьбы было наполнено скрытым уколом. — Госпожа Чжэн, прошу вас не гневаться! Моя сестра наверняка не хотела вас обидеть. Я сама извинюсь перед вами вместо неё и умоляю вас не сердиться на мою сестру.
Чжэн Шаньшань сначала даже не обратила внимания на подтекст слов Фэн Цинчэнь, но после напоминания Фэн Цинъюй сразу же разгневалась:
— Юй-эр, отойди в сторону! Оскорбила меня не ты, а она. Если это не было умышленно, то пусть сама извинится передо мной. Какой смысл тебе извиняться за неё?
— Фэн Цинчэнь! Ты слишком дерзка! Как ты осмелилась оскорблять меня? Думаешь, раз ты дочь генеральского дома, можешь делать всё, что вздумается? Сегодня ты должна мне ответить! Иначе я пойду в генеральский дом и лично попрошу объяснений у старшей госпожи!
Все знали, насколько строга старшая госпожа в вопросах этикета. В прошлый раз Фэн Цинлянь всего лишь чуть грубо ответила наставнику, и старшая госпожа пришла в ярость, заставив её переписать пятьдесят раз «Наставления женщинам». Та провела три дня без сна, и с тех пор суровая репутация старшей госпожи широко распространилась.
Едва Чжэн Шаньшань произнесла эту угрозу, как Фэн Цинчэнь не только не испугалась, но даже слегка улыбнулась:
— Госпожа Чжэн, вы, конечно, из знатного рода и обладаете высоким положением. Но ведь это всего лишь шутка между однокурсницами, а вы уже готовы требовать разбирательства прямо в доме маркиза Чжэньъюаня! В таком случае у меня есть предложение: почему бы вам не попросить самого императора вернуть наставника в дом маркиза Чжэньъюаня? Тогда никто больше не посмеет шутить с вами, и вам не придётся тратить время на бесконечные визиты в разные дома. Это будет выгодно всем — разве не прекрасное решение?
— Ты…
Чжэн Шаньшань была вне себя от ярости. Ведь именно она первой оскорбила её, а теперь получалось, будто это она сама злоупотребляет своим положением! Даже если дело дойдёт до императора, она окажется не права! Невероятная наглость!
— Хорошо, Фэн Цинчэнь! Я запомню сегодняшний день! Цинь Синья, через три дня мы узнаем, кто станет ученицей госпожи Юй. Проигравшая на глазах у всего колледжа будет лаять, как собачка! Согласна или нет?
Фэн Цинчэнь умна, но и Чжэн Шаньшань не глупа. Она быстро поняла, что Фэн Цинчэнь оскорбила её ради защиты Цинь Синьи. Значит, сначала она расправится с Цинь Синьей, а потом уже спокойно рассчитается с Фэн Цинчэнь.
Фэн Цинчэнь нахмурилась. Её холодные глаза скользнули по Чжэн Шаньшань. Та направила всю свою злобу на кузину — этого она не ожидала. В её памяти Чжэн Шаньшань была просто капризной и заносчивой барышней, но, похоже, дело обстояло иначе.
— Чего бояться? Чжэн Шаньшань, через три дня жди — будешь лаять! — в гневе выпалила Цинь Синья, глядя на высокомерную противницу. Её характер был прямолинейным и вспыльчивым, и вызов «согласна или нет?» заставил её ответить, не раздумывая.
Фэн Цинчэнь внутренне вздохнула. Она не удивилась — зная импульсивный нрав кузины, та наверняка согласится, и остановить её бесполезно. Она сама нарочно спровоцировала Чжэн Шаньшань, чтобы отвлечь внимание, но теперь всё вернулось на круги своя. Это немного расстроило её.
— Отлично! Через три дня я с нетерпением буду ждать твоего собачьего лая.
Уверенность Чжэн Шаньшань была не без оснований: с детства её обучали лучшие мастера, и она прекрасно играла на цитре. Даже пьесу «Дева под луной» она слышала несколько раз. Если нужно просто сыграть эту мелодию, она была абсолютно уверена в победе.
Слух о том, что дочь маркиза Чжэньъюаня вызвала на музыкальное состязание внучку канцлера Циня, быстро разлетелся по всему колледжу, а затем, благодаря некоторым заинтересованным лицам, стал известен всей столице!
Канцлер Цинь, узнав об этом, побледнел от гнева и вызвал Цинь Синью в свой кабинет для внушения. Лишь благодаря заступничеству Фэн Цинчэнь он смягчился и велел ей три дня усердно заниматься музыкой, чтобы «не проиграть слишком позорно». Цинь Синья вышла из кабинета в бешенстве и с гневом вернулась во дворец.
Спустя некоторое время из кабинета канцлера вышла Фэн Цинчэнь. Никто не знал, о чём она говорила с дедом, но когда он провожал её, на его лице играла лёгкая улыбка.
Последние два дня Фэн Цинчэнь почти каждый день после завтрака отправлялась в дом канцлера, якобы чтобы составить компанию Цинь Синье за занятиями, но на самом деле обучала её игре на цитре. Сегодня, едва она приехала, управляющий остановил её и сообщил, что дедушка просит её сразу пройти в кабинет. Она примерно догадывалась, зачем её вызвали — возможно, дело касалось тех самых шпионов из враждебного государства, о которых она ранее упоминала.
К её удивлению, в кабинете, помимо деда и дяди Цинь Ханя, находился ещё один человек.
— Внучка кланяется дедушке и дяде, — сказала Фэн Цинчэнь, почтительно поклонившись, поскольку присутствовал посторонний.
Канцлер Цинь улыбнулся и представил:
— Цинчэнь, пришла. Это наследный принц герцога Му, Ло Фань.
Ло Фань…
Сердце Фэн Цинчэнь дрогнуло. Неужели этот застенчивый и благородный юноша — тот самый кровожадный герцог Му из прошлой жизни? Во времена борьбы за трон именно благодаря жестокости и решительности Ло Фаня седьмой императорский сын сумел одержать победу над другими принцами и в итоге взошёл на престол! Она много слышала о нём, но никогда не видела лично — ни в прошлой, ни в этой жизни. Его внешность сильно отличалась от ожиданий.
— Служанка Фэн Цинчэнь кланяется наследному принцу.
Она не удержалась и бросила на него ещё один взгляд. Ему было лет шестнадцать–семнадцать. Чёрные волосы, глаза, сияющие, как звёзды, тонкие губы, слегка приподнятые в дружелюбной улыбке. Белоснежные одежды придавали ему чистоту и искренность, а благородное лицо излучало величие.
— Не нужно столько церемоний. Ты — внучка канцлера Циня, мы не чужие. Просто зови меня Ло Фань, а я буду называть тебя Цинчэнь. Хорошо?
Ло Фань ослепительно улыбнулся — как ребёнок, без тени фальши. Трудно было поверить, что перед ней тот самый человек, чьё имя в будущем будет вселять ужас.
Увидев его детскую улыбку, Фэн Цинчэнь на мгновение растерялась, но затем мягко улыбнулась в ответ:
— Как тебе угодно, Ло Фань.
Их взгляды встретились, и оба улыбнулись. Канцлер Цинь, наблюдая за тем, как легко они сошлись, тоже обрадовался.
— Цинчэнь, наследный принц пришёл по поводу того человека с полумесяцем на руке, о котором ты упоминала. Расскажи ему подробнее, что тогда произошло.
Все трое обратили внимание на Фэн Цинчэнь.
Цинь Хань был безмерно благодарен своей племяннице: после её предупреждения он немедленно начал расследование и действительно обнаружил шпиона из враждебного государства. Под пытками тот признался, что его цель — убийство наследного принца, чтобы вызвать хаос в империи, после чего его страна нападёт. Он был не один — в столице скрывалось ещё девять таких же агентов! Узнав об этом, канцлер и его сын похолодели от ужаса. К счастью, заговор раскрыли вовремя… Иначе последствия были бы катастрофическими!
Император пришёл в ярость, но понимал, что скандал нужно замять. Он поручил это дело своему самому доверенному человеку — герцогу Му, а канцлеру Циню и его сыну велел сотрудничать с ним. Они решили сначала поговорить с Фэн Цинчэнь, надеясь найти новые зацепки. Герцог Му был занят, поэтому прислал своего сына Ло Фаня.
— Полумесяц?
Фэн Цинчэнь нахмурилась, будто пытаясь вспомнить, и через некоторое время медленно заговорила:
— Я случайно заметила его. Лица не разглядела, но на руке у него был красный полумесяц — именно тёмно-красный. Мне показалось это любопытным, поэтому я и запомнила.
Тёмно-красный!
Канцлер Цинь и Цинь Хань переглянулись, их лица исказились от шока.
Ло Фань, ничего не понимая, спросил:
— Ваше превосходительство, дядя Цинь, что случилось? Разве тёмно-красный полумесяц что-то означает?
— Кхм… Ничего особенного, — канцлер Цинь кашлянул, скрывая замешательство. — Цинчэнь, продолжай.
Фэн Цинчэнь чуть не закатила глаза. Она моргнула своими большими влажными глазами и с лукавой улыбкой сказала:
— Дедушка, а что ещё вы хотите, чтобы я рассказала? Может, скажете, сколько у вас на подбородке волосков?
Всё, что можно было сказать, она уже сказала. Больше ей нечего выдумывать!
Зная, что дед, дядя и Ло Фань собираются обсуждать серьёзные дела, Фэн Цинчэнь умно сослалась на необходимость помочь Цинь Синье с репетицией и ушла. Она радовалась, что предупреждение о шпионах приняли всерьёз, и была уверена: в этой жизни её семья избежит трагедии прошлого.
Придя к Цинь Синье, она послушала её игру. Хотя та и улучшилась, шансов победить Чжэн Шаньшань почти не было. Фэн Цинчэнь тихо вздохнула.
— Цинчэнь, я правда не смогу победить Чжэн Шаньшань? — бледная Цинь Синья безжизненно спросила.
Впервые она признала своё поражение и впервые выглядела так подавленно. Фэн Цинчэнь смотрела на неё, не зная, как утешить.
— Возможно, я просто не предназначена для игры на цитре. Что ж, если проиграю Чжэн Шаньшань, то никогда больше не прикоснусь к инструменту.
Эти слова словно громом поразили Фэн Цинчэнь. Она вдруг осознала: её «обучение» вело кузину по неверному пути — тому же, по которому идут все, считая, что мастерство — это лишь точное воспроизведение нот. Но сейчас она поняла истину, и перед её глазами открылся новый путь.
— Кузина Синья, хочешь победить Чжэн Шаньшань? Если да, то отныне ты должна делать всё строго по моему плану. Возможно, у нас ещё есть шанс.
Цинь Синья с восторгом уставилась на неё и начала энергично кивать:
— Конечно хочу! Мечтаю об этом! Быстрее говори, что делать!
Фэн Цинчэнь наклонилась и прошептала ей на ухо. На её лице играла загадочная, глубокая улыбка, а в глазах блеснул хитрый огонёк.
Цинь Синья сначала изумлённо уставилась на неё — не ожидала, что всегда послушная Цинчэнь придумает такой план. Но затем в её глазах вспыхнул азарт, и она хитро улыбнулась, как лиса.
Ивы шелестели на берегу, вода в озере слегка колыхалась. Павильон Люйбо окружали зелёные ивы, а в прозрачной воде плавали дорогие карпы кои. Длинная галерея вдоль реки была прохладной и тенистой — любимое место прогулок студентов колледжа.
В павильоне Люйбо развевались лёгкие занавеси. Там стояла девушка в светло-фиолетовом платье, а за ней — служанка в оранжевом сарафане. Обе выглядели лет по одиннадцать–двенадцать.
— Госпожа, здесь прохладно, а состязание между вашей кузиной и госпожой Чжэн скоро начнётся. Может, пойдёмте в зал Цюньхуа? — сказала служанка, чувствуя прохладу озёрного ветра.
Девушка в фиолете поправила прядь волос и кивнула:
— Хорошо, сейчас пойду. Байчжи, сходи в карету и принеси мою нефритовую флейту.
Это были Фэн Цинчэнь и её служанка Байчжи. Сегодня наступал день обещанного состязания, и все собрались в переднем дворе, в зале Цюньхуа. Однако Фэн Цинчэнь увела Байчжи в пустынный павильон Люйбо, а затем, отослав служанку, одна пошла гулять по галерее вдоль озера — будто случайно, но с лёгкой настороженностью.
Дойдя до рощицы, она замедлила шаг и прислушалась к голосам, доносившимся изнутри…
— Двоюродный брат Цзысюань, Лянь-эр… Лянь-эр давно восхищается тобой… Ты… ты…
Знакомый нежный голос заставил Фэн Цинчэнь слегка удивиться. Это была — Фэн Цинлянь!
Уголки губ Фэн Цинчэнь изогнулись в многозначительной улыбке. Неужели Фэн Цинлянь влюблена в легкомысленного Чжу Цзысюаня? Это интересно. Она продолжила слушать.
— Двоюродная сестрёнка Лянь, и я тебя очень люблю. Ты умна, послушна, нежна и красива. Я давно в тебя влюблён. Но… — Чжу Цзысюань взял её руку и с нежностью посмотрел на неё, но вдруг нахмурился от горя. — Нам не суждено быть вместе. Ты — дочь генеральского дома, а я, Чжу Цзысюань, всего лишь сын купца. Наше положение… слишком различается!
http://bllate.org/book/11603/1034045
Готово:
