Старшая госпожа особенно ценила в Юй-эр эту милую живость и сообразительность. В отличие от прочих внуков и внучек, та не боялась её — да ещё умела сладко говорить и ласково капризничать, так что старшая госпожа просто носила её в сердце.
Что до Чэнь-эр, то она взглянула вслед удаляющейся фигуре Фэн Цинчэнь и покачала головой. Эта девчонка — гордая, без всякой хитрости, да к тому же с глуповатой матерью. Прямо деревяшка какая-то! Где ей сравниться с Юй-эр, которая так располагает к себе?
А между тем Фэн Цинчэнь, сославшись на то, что не будет ужинать вместе со старшей госпожой, не вернулась в свои покои, а сразу направилась во двор матери, госпожи Цинь.
В прошлой жизни она была обманута матерью и дочерью Фэн Цинъюй и упрямо рвалась замуж за Шангуаня Юя, из-за чего мать дошла до кровавой рвоты и вскоре скончалась. Теперь же небеса дали ей шанс исправить ту страшную ошибку, и она непременно станет хорошей дочерью — чтобы по-настоящему заботиться о матери.
— Слышала? Хунъе везде ходит и говорит, что скоро станет наложницей. Как думаешь, правда это или нет?
Внезапно она услышала за густыми лианами голоса двух служанок. Содержание разговора заставило её слегка нахмуриться, и она остановилась.
— По-моему, почти наверняка правда. Хунъе — главная служанка госпожи, часто бывает рядом с господином. Если бы он сам не дал согласия, она бы не осмелилась так говорить!
— Хунъе повезло. Став наложницей, она будет жить в роскоши и наслаждаться богатством, а нам всю жизнь придётся быть простыми служанками.
Дальнейшие слова Фэн Цинчэнь слушать не стала. Имя «Хунъе» показалось ей знакомым: в прошлой жизни та действительно стала наложницей, и это глубоко ранило её мать. В этой жизни она никому не даст возможности причинить боль тем, кого любит.
— Рабыня кланяется перед старшей госпожой! Вы пришли к госпоже? Она сейчас в задних покоях слушает, как маленький господин читает стихи!
Цуйхуа была служанкой, приданной госпоже Цинь. В отличие от Хунъе, она была надёжной и честной, никогда не мечтала о высоком положении и всегда хорошо относилась к брату и сестре Фэн.
— Я сама пойду к матери. Цуйхуа-цзецзе, сделай для меня одну услугу…
Фэн Цинчэнь тепло улыбнулась и таинственно наклонилась к уху служанки, тихо что-то прошептав.
Лицо Цуйхуа изменилось, и она с удивлением взглянула на старшую госпожу, словно та вдруг стала другой. Затем кивнула и быстро ушла.
Уголки губ Фэн Цинчэнь изогнулись в лёгкой насмешке. Её прекрасное лицо стало холодным, а глубокие глаза — непроницаемыми. Повернувшись, она решительно зашагала к задним покоям.
Внутри —
— Учитель сказал: «Повторять изученное и при этом открывать новое — разве не радость? Приятель приходит издалека — разве не радость?..»
Издалека до Фэн Цинчэнь долетел звонкий и ясный голос чтения — знакомый и в то же время чужой детский голос, от которого у неё навернулись слёзы, а всё тело задрожало от волнения.
— Сестра! Мама! Смотрите, сестра пришла! Сестра пришла навестить Сюй-эра?
Семилетний Фэн Цинсюй бросился к ней и обнял за талию, капризничая.
— Да, пришла проверить, не лентяй ли мой Сюй-эр и не прогуливал ли занятия. Если да — пожалуюсь наставнику, пусть даст тебе по рукам!
Она щипнула его за щёку, нарочито сурово пригрозив.
Сюй-эр обиделся и надул губы:
— Мама, сестра обижает меня!
— Чэнь-эр, не дразни Сюй-эра, а то он заплачет.
Госпожа Цинь, одетая в платье цвета лотоса из шёлковой парчи, сидела рядом и с улыбкой наблюдала за играми детей. На её благородном и прекрасном лице сияла гордость и материнская нежность. Тёмные волосы были аккуратно уложены в строгую причёску, украшенную несколькими дорогими шпильками и подвесками. В каждом её движении чувствовалось истинное благородство, которому нельзя было подражать.
Увидев мать живой и здоровой, такой же тёплой и улыбчивой, как и прежде, Фэн Цинчэнь не могла выразить переполнявшую её радость. Она снова подумала: «Неужели в прошлой жизни я ударилась головой, раз поверила ядовитой фальшивке Ей Мэй-эр и пошла против воли матери? Хорошо, что теперь есть шанс всё исправить!»
— Мама неправильно говорит! Я же мужчина, настоящий мужчина! Не буду плакать! Мама и сестра обижают Сюй-эра, я рассержусь!
Фэн Цинсюй надул губы и повернулся спиной, притворяясь сердитым.
— Мама, мне так тебя не хватало!
Фэн Цинчэнь, сдерживая слёзы, бросилась в объятия матери и капризно прижалась к ней, как маленькая девочка.
Госпожа Цинь на мгновение замерла. Она уже забыла, когда дочь последний раз проявляла такую близость — полгода назад? Год?
— Ур-ур-ур…
Неподходящий звук вдруг раздался из живота Фэн Цинчэнь, и та тут же покраснела от смущения.
— Чэнь-эр, ты ведь ещё не ужинала?
Хотя она спрашивала, сердце уже знало ответ. Беспокоясь, госпожа Цинь торопливо добавила:
— Садись пока. Я сейчас приготовлю тебе что-нибудь поесть. Ты просто невыносима!
С этими словами она осторожно отстранила дочь и направилась на маленькую кухню.
— Мама, я хочу твои тушёные рёбрышки! Приготовь их для меня, пожалуйста?
Фэн Цинчэнь ухватилась за край одежды матери и с жадным видом попросила. На самом деле ей не так уж хотелось есть — просто это блюдо требует больше всего времени.
Госпожа Цинь больше всего на свете любила своих детей, и ради такого пустяка немедленно согласилась, поспешив на кухню, чтобы не дать дочери голодать.
— Сюй-эр, послушай…
Убедившись, что мать ушла, Фэн Цинчэнь быстро наклонилась к уху брата и что-то тихо прошептала. Лицо мальчика выразило изумление, но затем он серьёзно кивнул, и брат с сестрой незаметно покинули комнату…
* * *
К вечеру закат окрасил небо в огненно-красный цвет, словно осень окуталась алой вуалью — таинственной и соблазнительной.
На искусственном холме в саду генеральского дома появились две фигуры, таинственно что-то делавшие. Вдруг более низкая из них вскрикнула, и на её детском лице отразилось изумление.
— Что?! Сестра, это правда?
Её детский голос стал тише.
Другой, явно более спокойный девичий голос ответил шёпотом:
— Конечно. Хунъе сказала, что отец скоро даст ей статус наложницы. Обещай держать это в секрете!
— Это замечательно! Когда Хунъе станет наложницей, мы сможем чаще видеться с отцом! Сестра, давай скорее расскажем маме эту радостную новость!
— Сюй-эр, никому не рассказывай об этом, особенно о том, что у Хунъе в утробе ребёнок. Ни единому слову не должно просочиться наружу. Понял?
Шаги удалялись, а предостережение девушки становилось всё тише.
Под холмом стояла прекрасная девушка в нежно-зелёном платье, вся в ярости. Её платок был смят до неузнаваемости, а зубы скрежетали от злобы, когда она смотрела на уходящие спины.
— Эта мерзавка Хунъе осмелилась соблазнить отца и хочет стать наложницей? Ха! Боюсь, тебе не хватит жизни для этого!
Фэн Цинъюй, переодевшись после прогулки и направляясь в Анхуацзюй, чтобы ужинать со старшей госпожой, случайно услышала этот разговор. Особенно её взбесила весть о беременности Хунъе.
— Госпожа, в Анхуацзюй нужно идти вот сюда, — напомнила служанка Сяоюй в розовом платье, заметив, что хозяйка свернула не туда.
— Сяо Янь, сходи к старшей госпоже и скажи, что у меня на ноге мозоль, очень болит. Завтра утром лично приду кланяться.
Фэн Цинъюй велела своей служанке передать сообщение и сама поспешила в восточное крыло.
Как только они ушли, Фэн Цинчэнь и Сюй-эр снова появились на том самом месте.
— Сестра, откуда ты знала, что Фэн Цинъюй будет здесь? А если бы она не услышала или кто-то другой подслушал?
Сюй-эр восхищался находчивостью сестры, но всё равно не понимал.
Фэн Цинчэнь лишь загадочно улыбнулась. Она слишком хорошо знала Фэн Цинъюй: та никогда не допустит, чтобы её увидели в неидеальном виде. Наверняка вернётся в покои, переоденется и только потом пойдёт к старшей госпоже. Достаточно было правильно рассчитать время — и всё получится.
Конечно, этого она не скажет брату. Он отлично сыграл свою роль, а теперь пора отправляться смотреть следующее, ещё более захватывающее представление.
— Сестра, Хунъе правда предала маму? Мама так хорошо к ней относилась, даже как к родной сестре! В прошлом году, когда отец заболел, мама дала ей двадцать лянов на лекарства. Почему она предала?
Фэн Цинчэнь холодно усмехнулась и погладила брата по голове:
— Сюй-эр, человеческое сердце не вмещает слона. Сначала она благодарна за доброту матери, но со временем начинает мечтать о лучшей жизни. А стать наложницей — самый быстрый путь. Как только человек ослеплён выгодой, ему уже не важны прежние отношения госпожи и служанки. Запомни: люди непредсказуемы, внешность обманчива. Лучше быть осторожным.
Сюй-эр кивнул, хоть и не до конца понял смысл слов, но запомнил их крепко, и его детское лицо стало серьёзным.
— Сюй-эр, хочешь посмотреть спектакль?
Фэн Цинчэнь увидела это и почувствовала удовлетворение. Её губы тронула таинственная улыбка.
Любопытство мальчика вспыхнуло с новой силой. Он внимательно взглянул на сестру, и они вместе направились в восточное крыло.
Восточное крыло — место, где глава семьи, генерал Фэн Сяо, занимался делами. Каждый вечер после ужина он два часа проводил в кабинете, и никто не смел его беспокоить. Однако в последнее время это негласное правило нарушили — и нарушительницей оказалась обычная служанка.
— Тук-тук…
В дверь постучали. Фэн Сяо, погружённый в бумаги, нахмурился. Его суровое лицо выразило недовольство.
— Войди!
Голос был низким и властным. Служанка вошла.
Сразу же в нос ударил резкий запах духов — слишком сладкий и насыщенный для человека, привыкшего к армейскому быту. Генерал сразу понял, кто перед ним.
— Господин, я знаю, вам тяжело работать. Я приготовила немного пирожных, попробуйте, пожалуйста?
Её голос был мягким и соблазнительным, от него мурашки бежали по коже.
Хунъе была одета в изумрудное платье, лицо тщательно накрашено. Тонкий пояс цвета молодого лотоса с вышитыми цветами подчёркивал её тонкую талию, а низкий вырез обнажал белоснежную грудь. Вся она источала манящее очарование.
— Глот…
Фэн Сяо невольно сглотнул. Хотя он и не был развратником, перед такой красотой устоять было трудно. Тем более что между ними уже было интимное сближение. Он не стал сдерживаться, резко притянул её к себе и усадил на колени.
— Ах, господин! Я принесла вам пирожные, не надо меня дразнить!
Хунъе извивалась в его объятиях, будто сопротивляясь, но на самом деле разжигая его страсть. Фэн Сяо не выдержал, начал расстёгивать её одежду, глаза горели желанием.
В этот момент он забыл о своём первоначальном раскаянии за случайную связь. Теперь он радовался, что обладает такой редкой красавицей, которая так искусно доставляет ему удовольствие. Он даже пожалел, что не сделал её своей раньше.
— Бах!
В самый пылкий момент дверь распахнулась. Фэн Сяо и Хунъе в ужасе обернулись к входу. Их лица мгновенно побледнели.
— Негодяй! — зарычала старшая госпожа, увидев эту постыдную сцену. От ярости её начало трясти, и она закашлялась.
— Взять эту мерзавку, что соблазнила господина, и высечь до смерти!
Она яростно смотрела на растрёпанную Хунъе, и в её глазах читалась ненависть, готовая разорвать ту на части.
Старшая госпожа терпеть не могла таких кокетливых служанок. В молодости её свёкр был одурачен подобными женщинами, из-за чего в доме царила смута. Только благодаря её железной воле семья не распалась, и она сама несколько раз чудом избежала смерти. Поэтому она ненавидела всех этих соблазнительниц до глубины души.
— Простите, старшая госпожа! Простите! Господин, спасите меня! Умоляю, спасите!..
http://bllate.org/book/11603/1034036
Готово:
