Да вы уже взрослые люди — чего за детьми гоняетесь, как малыши!
— Мама, мой мастер и многие в уездном городке обожают такое лакомство. Вот я и повёл их вчера вечером на деревья ловить цикад. Сегодня у меня выходной — решил пожарить их во фритюре, угостить всех и заодно набрать ещё немного для мастера, пусть будет закуской к рюмочке. Вы… не злитесь, пожалуйста. Я просто хотел, чтобы дети попробовали что-то новенькое. В следующий раз точно так не поступлю.
Четвёртый сын признал вину охотнее, чем второй, да и объяснил всё толком, так что бабушка Чэнь лишь стукнула его пальцем по лбу и постепенно успокоилась:
— Ладно, раз раскаиваешься, рапсовое масло ты мне обязан возместить. А если ещё раз поймаю тебя на таком — кожу спущу! И этим мелким достанется вместе с тобой.
Она ведь берегла это масло и использовала его только по праздникам, когда действительно нужно было жарить во фритюре. В обычные дни такую роскошь себе позволить не могла.
К тому же четвёртый чересчур балует детей. Захотели попробовать — ну и приготовил им? Так ведь совсем избалуешь эту шумную ватагу, и скоро они перестанут считаться со старшими.
Нет, нельзя допускать, чтобы он так потакал детям. В доме должны быть правила.
А если кто-то из прохожих почувствует этот аромат, завтра наверняка придут «одолжить» масла. В эти времена только у них в деревне Ванцзяцунь едят рапсовое масло — у остальных даже свиного нет, так что зависть и злоба обеспечены.
Хотя бабушка Чэнь и пользуется уважением в деревне, всё равно боится недоброжелателей.
Всё дело в том, что четвёртый — простодушный и голова у него не очень, будто делит её с женой.
Услышав такие слова от бабушки, дети испуганно спрятались за спину Ван Ишэна.
Они уже достаточно большие, чтобы понимать: кого легче всего уговорить, а с кем договориться почти невозможно.
Очевидно, Ван Ишэн — единственный взрослый, с кем можно весело играть и который почти всегда соглашается на просьбы.
Значит, остаётся только тянуть его за собой в авантюры и вместе нести ответственность.
— Мама, я обязательно компенсирую вам масло! Завтра же пойду и куплю новое, честное слово!
Ван Ишэн просто видел, как сильно дети хотели попробовать это лакомство, и решил исполнить их желание — в чём тут плохого?
К тому же теперь он уже не тот робкий и безвольный парень, что раньше только и делал, что пахал в поле ради нескольких трудодней.
Сейчас он кондитер в государственной столовой, а в будущем мечтает стать настоящим шеф-поваром. Поэтому иногда может позволить себе немного роскоши — потратить чуть больше масла, ведь потом легко всё восполнит.
Пока бабушка и четвёртый дядя разговаривали, Ван Сяоюэ украдкой взглянула на уже пожаренные цикады на плите. Они были золотисто-коричневые, хрустящие… Но для такой заядлой эстетки, как она, внешний вид этого блюда сначала показался терпимым, а потом вызвал всё нарастающее чувство мурашек.
Неужели дядя и братья всерьёз собираются пробовать эту гадость? Неужели вкус действительно так хорош?
— Цяоцяо, хочешь попробовать? Очень вкусно! — два сына Ван Ишэна, Ван Чжисинь и Ван Чжитянь, заметив, что Ван Сяоюэ пристально смотрит на цикад, тут же схватили по одной и отправили себе в рот.
Ели с явным удовольствием, даже пытались соблазнить её.
— Нет… не буду. Уродливые, — одним словом выразила Ван Сяоюэ всё своё презрение к жареным цикадам. Даже еда должна быть красивой, чтобы привлекать внимание.
Эти цикады её совершенно не интересовали, и она спокойно наблюдала, как двоюродные братья демонстрируют своё «кулинарное искусство».
— Цяоцяо, раз не хочешь есть это, ничего страшного. Сейчас дядя сварит тебе солодовый ирис, хорошо?
Ван Ишэн приговаривал, убаюкивая девочку, и одновременно краем глаза следил за выражением лица матери.
Хм, стало чуть мягче, чем раньше: уголки губ уже не опущены, хотя пронзительный взгляд всё ещё направлен на него.
Похоже, проверенная истина: стоит ему позаботиться о Цяоцяо — и мама сразу смягчается.
Правда, он и сам её искренне любит. Она — гордость всей семьи.
Всё самое вкусное он обязательно делит с Цяоцяо и другими детьми. Пусть даже она только лизнёт — ему всё равно радость.
Солодовый ирис? Сладкий, тягучий солодовый ирис…
Жаль, что на улице жарко — можно дать ей лишь крошечный кусочек, размером с ноготь взрослого, просто чтобы попробовать на вкус.
— Хорошо… люблю… дядю, — произнесла Ван Сяоюэ и даже захлопала в ладоши.
Её четвёртый дядя всё лучше и лучше умеет обращаться с детьми. Хотя на самом деле она мечтает о другом лакомстве — о карамельных нитях. Однажды она видела, как дядя готовил их: движения были настолько ловкими и красивыми! Но ингредиентов уходит много, и тогда ей не досталось ни кусочка.
Надеется, что когда подрастёт, обязательно сможет попробовать.
Правда, этот солодовый ирис надо съедать быстро — от жары он растает и прилипнет к рукам, что довольно неудобно.
Бабушка Чэнь отломила Ван Сяоюэ совсем чуть-чуть и больше не разрешила трогать.
Какой бы вкусный ни был солодовый ирис, он всё равно не сравнится с конфетами «Большая Белая Заяц», которые привезла ей мама Ван Мэйли.
Те конфеты такие молочные и ароматные — куда приятнее этой приторной тягучки.
Пусть уж лучше эта ватага мелких наслаждается, а её внучка Цяоцяо просто попробует на зубок. Не стоит давать ей много этого лакомства, которое даже сама бабушка считает не слишком подходящим для ребёнка.
К тому же в старости такие липкие сладости есть нельзя, да и для детских зубов они вредны. Не поймёт этот четвёртый, зачем всё подряд перенимает у своего мастера?
Выучился — и теперь целыми днями перед детьми хвастается своими умениями. Сам себе неприятностей ищет!
— Мама, от третьего пришло письмо.
Бабушка Чэнь как раз думала, как бы помешать четвёртому сыну дальше хвастаться перед детьми, как в дверь вошёл Ван Ивэй, возвращаясь с работы. Он только что получил от почтальона письмо от Тянь Иминя.
Услышав это, бабушка Чэнь резко вскочила и уставилась на Ван Ивэя, который уже вошёл в дом и распечатывал конверт.
— Ну что там? Его жена опять какую-нибудь глупость выкинула?!
Этот третий сын вообще молодец: с тех пор как оставил им Яна, это первое письмо. Казалось, будто он забыл про них и про внука, и живёт только ради своей жены.
— Мама, третий пишет, что у него всё в порядке, но болезнь жены пока не проходит, лечению не поддаётся. Поэтому он не может приехать и навестить нас с Яном. Просит заботиться о себе и о мальчике. Ещё прислал сто юаней.
Прочитав письмо, Ван Ивэй передал и конверт, и деньги матери.
Раньше третий писал каждые два-три месяца, а теперь — раз в год. Неужели он думает, что родители о нём не скучают и думают только о других сыновьях?
— Конечно, её болезнь не пройдёт! По-моему, она всю жизнь будет прикована к постели. Ладно, это его судьба — плохо выбрал себе жену.
Когда-то старший и третий хотели пойти в армию, но бабушка Чэнь не разрешила.
Если бы ушёл старший, семья бы рухнула. Поэтому отправили одного третьего.
Теперь, оглядываясь назад, решение вышло наполовину удачным, наполовину — нет. Если бы третий остался дома, скорее всего, второй и четвёртый до сих пор копались бы в земле, не добившись ничего путного.
Их благополучие, возможно, не сильно отличалось бы от жизни остальных в деревне Ванцзяцунь.
А сейчас разрыв очевиден.
Зато старший трудолюбив и сообразителен — вполне мог бы опередить третьего и стать командиром роты. И уж точно не женился бы на женщине с таким… состоянием.
Но выбор сделан, и бабушка Чэнь не может вернуться назад.
Хотя даже если бы представилась такая возможность, она снова оставила бы старшего дома.
Ведь даже не служа в армии, он добился большего, чем третий.
— Мама, как это — «всю жизнь не вылечится»? Получается, она специально тянет его на дно? — Ван Ивэй не понял скрытого смысла слов матери и искренне удивился.
— Ты, тупица, чего понимаешь? Сам жёнкой своей не управляешь, а тут лезешь разбираться в чужие дела. Убирайся прочь!
Бабушка Чэнь не хотела тратить силы на разговоры с глупцом — это слишком утомительно.
— Мама, кто сказал, что я не управляю женой? Просто у меня нет времени за ней следить. Да и когда она ленится, меня рядом нет — как я могу что-то сделать?
Ван Ивэй чувствовал себя обиженным: мать постоянно называет его глупцом, а жена всё больше становится самостоятельной. Услышав, что старшая невестка устроилась учителем в уездную среднюю школу, она тоже захотела работать в школьной столовой — раздавать обеды детям и зарабатывать немного денег «на чёрный день».
Сначала он не хотел соглашаться, но жена и не спрашивала его мнения — решила, что хочет быть такой же, как старшая невестка, и зарабатывать хоть что-то, а не корпеть дома впустую.
— Ладно, я не про то, что она ленится. Пусть идёт работать в город, если хочет. Мне важно, чтобы моя внучка Цяоцяо получала полноценное питание, когда пойдёт в среднюю школу.
У бабушки Чэнь были свои соображения: она не хотела, чтобы любимая внучка голодала в обед.
К тому же, как говорится: «Если в столице есть свои люди — дела идут легче». Когда Цяоцяо пойдёт учиться в уездную школу, за ней будут присматривать родная мать и вторая тётя. Кто посмеет обидеть её?
К счастью, обе выбрали работу именно в уездной средней школе — там гораздо проще получить отгул, чем в обычных учреждениях или на заводе.
Например, во время уборки урожая директор всегда разрешает учителям и ученикам уехать домой помогать семье.
Так что в этом случае все в выигрыше — надо поддерживать обеих невесток.
— Мама, теперь я понял. Только не говорите со мной загадками — вы же знаете, у меня голова не такая сообразительная, как у старшего брата.
Ван Ивэй чувствовал себя несправедливо обиженным: мать постоянно считает его тупицей, а жена перестала его слушаться и упрямо ищет себе «лёгкую» работу.
Такими темпами он совсем потеряет авторитет в собственной семье.
— Раз знаешь, что голова не варит, почему не учишься у старшего брата? Скажу тебе прямо: если бы у тебя была хотя бы половина его способностей, я бы каждый день молилась предкам и кланялась им до земли…
Отругав второго сына, бабушка Чэнь вдруг почувствовала облегчение.
Тем временем Ван Сяоюэ, которая свободно разговаривала и уверенно ходила, с сочувствием смотрела на второго дядю. Тот не вовремя попался бабушке под руку — надо было уйти раньше, тогда бы не досталось так сильно.
Теперь он даже начал сомневаться: точно ли он и старший брат родные? Почему один такой умный и успешный, а другой — глупый и ничтожный?
Если бы старший брат мог поделиться с ним хотя бы половиной своего ума, он бы до утра счастливо смеялся во сне.
Тем временем письмо от третьего сына, прочитанное бабушкой Чэнь и другими, спрятали на дно шкатулки.
Пусть не возвращается — даже если Цзинь Лин будет держать его всю жизнь, их жизнь от этого не изменится. Жалко только Яна.
Они не собирались рассказывать мальчику правду о его происхождении — пусть растёт в семье Ванов, счастливый и беззаботный.
— Братик, это нельзя есть, быстро положи!
Когда Ван Сяоюэ уже хорошо говорила и уверенно ходила, Яну исполнилось два года.
Он был выше сверстников, ходил очень уверенно, здоровье у него было железное — почти никогда не болел.
В отличие от Ван Сяоюэ, которая в начале года серьёзно простудилась и так сильно горела, что чуть не потеряла сознание.
Благодаря высокому мастерству дедушки, приехавшего из Ба-литуня в уездный городок, ей назначили курс травяного отвара. Через три дня простуда почти прошла, и состояние значительно улучшилось.
— Сестрёнка… ешь…
Ян протянул Ван Сяоюэ очищенную бабушкой кожуру яблока — сначала себе в рот, потом ей.
Ван Сяоюэ не успела среагировать, и он засунул ей в рот кусочек. От кислоты она сморщилась и несколько раз проглотила слюну.
Боже! Эта кожура такая же кислая и вяжущая, как и мякоть дикого яблока!
Но она сама виновата. Сегодня, когда четвёртая тётя носила её в корзине на гору за дикими овощами, грибами и древесными ушками, девочка увидела те самые «дикие яблоки», о которых говорили взрослые.
Она думала, что они такие же вкусные, как в её представлении или в описаниях из энциклопедии: ярко-красные, сочные и аппетитные — просто глаз не отвести.
Не удержавшись, она попросила четвёртую тётю сорвать несколько штук.
Та сначала отговаривала, но Ван Сяоюэ так её расцеловала, что тётя сдалась и сорвала несколько яблок.
Увидев, что они вернулись с дикими яблоками, бабушка Чэнь сразу поняла: внучка захотела узнать, какой у них вкус.
Она ничего не сказала и не стала отговаривать — просто взяла одно помельче, почистила и дала внучке откусить.
Результат был ошеломляющий: вся кислота и вяжущий вкус заставили девочку скривиться всем лицом, задрожать и с трудом проглотить этот кусочек.
http://bllate.org/book/11587/1032890
Готово:
