— Да при чём тут удача? — с досадой сказала Ли Хуалань. — Ты же сам знаешь, сколько тянется эта история с Хуасинь и Мо Дунлинем. В конце прошлого месяца должны были пожениться, а он уехал на совещание в другой город и вернулся только три дня назад. Если ещё немного потянут, моя сестрёнка Хуасинь и правда станет старой девой — слухи пойдут нехорошие.
Больше всего на свете Ли Хуалань тревожилась за замужество сестры: пока та не выйдет замуж, она не найдёт себе покоя ни на минуту. Женщине положено рано создать семью — иначе с возрастом начнут судачить за спиной.
— А ты сама разве не вышла за меня в двадцать один? — шепнул ей на ухо Тянь Иго, прижимая к груди Ван Сяоюэ, завёрнутую в несколько толстых одеял. — И ничего, не стала ведь старой девой.
Ли Хуалань мгновенно покраснела и бросила на мужа сердитый взгляд:
— Отстань! Ребёнку уже сколько лет, а ты всё такой же непоседа!
Ван Сяоюэ, наблюдавшая за родителями, вдруг захотела зажмуриться ладошками. Они постоянно устраивают перед ней эту медовую сценку! Прямо тошнит от сладости! Бедняжка — в прошлой жизни так и не успела завести настоящих отношений, а в этой её регулярно «бомбят» любовными проявлениями собственных родителей. Это просто жестоко! Наверное, они специально так делают, потому что она ещё маленькая и не умеет возражать.
Дорога из деревни Ванцзяцунь до Ба-литуня занимала целых восемь часов. Снегопады перекрыли горные тропы, и приходилось осторожно выбирать путь среди заносов. Даже велосипеды оказались бесполезны — колёса просто проваливались в глубокий снег. Тянь Иго нес великий на плече, а в другой руке держал дочку, чтобы Ли Хуалань шла впереди: если вдруг поскользнётся, он сразу подхватит.
— Быстрее… быстрее отдайте нам ребёнка! Посмотрите, как она замёрзла! — закричали бабушка Су и дедушка Ли Маньшань, стоявшие у подножия горного перевала ещё задолго до того, как семья подошла к дому.
Не дожидаясь, пока те приблизятся, старики бросились навстречу и вырвали Ван Сяоюэ из рук Тянь Иго. Ли Маньшань даже снял перчатки и проверил лоб, уши и нос внучки, чтобы убедиться, что она не простудилась.
— Папа, мама, зачем вы здесь ждёте? Здесь же холодно! Мы же взрослые люди, неужели не справились бы сами? — удивилась Ли Хуалань, растроганная заботой родителей.
— Какое там «сами»! Вы ведь не одни приехали — с вами же Цяоцяо! Такому малышу столько километров по горам… Да вы совсем ожесточили сердца! — бабушка Су, крепко прижимая к себе Ван Сяоюэ, шагала к дому, но при этом обернулась и упрекнула дочь.
Дети куда хрупче взрослых: даже обычная простуда может надолго уложить их в постель. А если вовремя не заметить недомогание — потом не исправишь.
— Верно, — поддержал жену Ли Маньшань. — В следующий раз не смейте привозить ребёнка в такую стужу. Иначе мы вас обоих выгоним обратно, а Цяоцяо оставим у себя.
Это, конечно, была шутка, но страх за внучку был вполне реальным.
Ли Хуалань и Тянь Иго переглянулись с горькой улыбкой. Старая поговорка не врёт: дедушки с бабушками особенно нежны к внукам. Им не хотелось спорить — лишь бы родители не волновались, думая, что дочке плохо с ними.
— Сестра, зять! Вы так поздно приехали! А где Цяоцяо? Дай посмотреть! — Ли Хуасинь, только что закончившая готовить обед и вскипятив несколько чайников воды, бросилась к двери, едва услышав, как та открылась.
— У мамы на руках, бери! — улыбнулась Ли Хуалань и отступила в сторону.
— Спасибо, сестрёнка, ты лучшая! — Ли Хуасинь давно не видела племянницу и соскучилась до безумия. Не дожидаясь, пока бабушка Су передаст ребёнка, она сама забрала Ван Сяоюэ и прижала к себе.
В доме сначала хорошенько отогрелись у печки, и только потом сели за стол.
Ван Сяоюэ с восхищением смотрела на угощения: рыбный суп, тофу в белом соусе, тушеное мясо с грибами и бамбуковыми побегами. Её тётушка — настоящая мастерица! Красива, да ещё и готовит отменно. Прямо жалко такого человека отдавать Мо Дунлиню!
— Мама, а где брат? Почему его нет за столом? — Ли Хуалань, взяв палочки, вдруг заметила, что за обедом не хватает одного человека.
— Он у плотника Гао. Сегодня ночевать не будет дома, — ответила бабушка Су, и лицо её помрачнело.
Ли Хуалань встревоженно посмотрела на сестру: почему мама так недовольна? Даже дедушка Ли Маньшань нахмурился — значит, старший брат сделал что-то, что их рассердило?
— Сестра, лучше не спрашивай, — вздохнула Ли Хуасинь. — Брат… он хочет жениться по приёму.
— Что?! По приёму? — Ли Хуалань искренне удивилась. Значит, брат наконец-то решился на брак? Но приём — это же серьёзно. Родители точно будут против: ведь у брата с рождения проблемы с ногой, и они боятся, что в чужом доме ему придётся нелегко.
— А кто невеста? Какого она характера? — Ли Хуалань, хоть и была младше брата всего на два года, всегда к нему привязана и переживала за него.
— Дочь плотника Гао, старшая. Только что развёлась — свекровь выгнала её за то, что не родила сына. Теперь отец жалеет дочь и предлагает нашему брату перейти в их дом, стать их человеком и больше не иметь дела с нашей семьёй.
Ли Хуасинь говорила с негодованием. Плотник Гао презирает брата за инвалидность и не хочет отдавать дочь в наш дом — требует приёма. А сам-то не стесняется: его дочь родила восемь девочек! Кто же после этого будет содержать такую семью?
— Серьёзно? — огорчилась Ли Хуалань. — Значит, брату придётся кормить всех этих детей? А своих собственных детей у него уже не будет?
Восемь девочек, двое взрослых и стареющий плотник Гао — вся тяжесть ляжет на плечи брата. Как можно выжить в таких условиях без поддержки?
— Я уверена, что Гао и его дочь просто хотят использовать брата, чтобы он растил их детей, а потом вышвырнут его на улицу, — продолжала Ли Хуасинь. — Я видела эту Гао Яньпин: ростом невысока, внешность заурядная, зато ума палата и наглости хоть отбавляй. При первой же встрече начала звать меня «сестрёнкой» — прямо как родную!
— Откуда ты знаешь, что они не хотят принять его в семью? — удивилась Ли Хуалань. Она раньше дружила с Гао Яньпин, но после замужества пути их разошлись. Слышала, что та мучилась в браке, рожая ребёнка за ребёнком, пока муж не развелся с ней, так и не дождавшись сына.
— Если бы хотели принять — не заставляли бы брата каждый вечер до поздней ночи работать! Он уже спины не разгибает! Ты же знаешь, у него нога больная, а он всё равно сам возит готовые изделия заказчикам. Плотник Гао только стоит рядом и указывает, что делать. Какой уж тут хороший быт, если его уже сейчас эксплуатируют?
Ли Хуасинь каждый вечер носила брату ужин и видела, как тот метается между делами, даже глоток воды сделать некогда.
Наверное, брат слишком комплексует из-за своей инвалидности и чувствует себя ниже других. Поэтому и согласился на такое решение, не подумав как следует.
— А что сам брат говорит? Он хоть объяснял, чего хочет?
— Если бы он был готов нас слушать, мы бы не мучились так, — вздохнула Ли Хуасинь, и аппетит у неё пропал.
— Ладно, давай пока есть. Завтра же твоя свадьба — надо радоваться! — сказала Ли Хуалань, хотя в душе уже решила, что за эти дни в родительском доме обязательно поговорит с братом. Нельзя допустить, чтобы он совершил ошибку и пошёл в дом Гао.
Ночью Ван Сяоюэ не осталась с родителями, а отправилась спать к бабушке Су: старики очень хотели поближе пообщаться с такой красивой внучкой — им было приятно и радостно.
— Что делать с Хуатао? Если он действительно уйдёт в приём, его жизнь превратится в муку, словно он вол в поле, — тревожилась бабушка Су. Ведь Хуатао — её родной сын, и ей больно думать, что он будет нести такую ношу.
А вдруг всё окажется так, как сказала Хуасинь? Как он тогда проживёт старость?
— Пусть делает, что хочет. Будто у нас и не было такого сына, — мрачно произнёс Ли Маньшань. Он с детства учил сына быть смелым: даже с инвалидностью нельзя терять достоинство. Но мальчик вырос слишком замкнутым, всё держит в себе. Когда они уговаривали его жениться, он упорно отказывался. А теперь согласился — но на кого? На женщину, которая явно не подходит ему. Что делать родителям? Если сильно запретить — сын может возненавидеть их навсегда. Лучше уж не вмешиваться.
— Нет, я должна его переубедить! Нельзя позволить Гао бесплатно получить работягу! — решительно заявила бабушка Су. — Пусть у моего сына хоть и нога хромает, он всё равно мужчина! Не может же он всю жизнь чужих детей кормить и остаться без собственного потомства!
Ван Сяоюэ, зажатая между дедом и бабушкой, слушала, как они всю ночь обсуждали эту проблему и не могли уснуть. Из-за них и она проворочалась до утра. Наверняка и мама с тётушкой тоже не спали — все переживали за брата.
На следующее утро, ещё до пяти часов, Ли Хуасинь разбудили, чтобы одеть в красное пальто, купленное в кооперативе. На груди прикрепили пластиковую алую розу, волосы собрали в пучок и перевязали красной нитью. Вся она сияла от счастья, казалась скромнее и нежнее обычного. Ведь сегодня — её свадебный день, и заботы о брате пришлось отложить в сторону.
— Сестрёнка, поздравляем! Мы с твоим будущим мужем пришли посмотреть на тебя, — раздался голос у двери.
Ли Хуасинь как раз примеряла обувь, когда вошёл её брат Ли Хуатао с Гао Яньпин и… целой вереницей девочек за спиной.
От такой картины у неё заболели глаза. Брат и правда глупец — его явно обманули, а он даже не понимает!
— Смотреть? Да на что тут смотреть! Уходите скорее, не загораживайте свет! — резко ответила она.
Говорят «пришли поздравить», а на самом деле — на халяву поесть свадебного стола! Наверное, Гао Яньпин уже полностью подчинила брата, раз позволяет себе такое. Скорее всего, сразу после свадьбы Хуасинь начнётся церемония бракосочетания брата.
Жаль только, что он сам напрашивается на роль раба — ради чего?
— Сестра, я знаю, ты злишься, — тихо сказал Ли Хуатао. — Но Яньпин искренне ко мне расположена. Впервые за всю свою жизнь я чувствую себя настоящим мужчиной рядом с ней и её дочерьми. У меня теперь есть жена, есть дети, есть свой дом. Чего тебе ещё волноваться? Яньпин — добрая женщина, не такая уж плохая, как ты думаешь.
Ли Хуатао родился с деформированной левой ногой. Ему почти тридцать, а это первая женщина, которая не отвергла его из-за инвалидности и согласилась прожить с ним всю жизнь.
Как же он счастлив!
Он не понимает, почему родители и сёстры так против этого брака.
http://bllate.org/book/11587/1032880
Готово:
