Изначально они собирались прийти сами или прислать У Цуйфан — вручить красный конверт и поблагодарить Тянь Иго.
Кто бы мог подумать, что их родной отец Чжоу Фацай настоял на том, чтобы пойти вместе с ними, да ещё и всей семьёй отправиться на пир! Если бы они отказались, он бы загородил дверь и не пустил никого. В итоге им ничего не оставалось, кроме как взять его с собой.
Правда, на этот раз Чжоу Фацай не стал вести себя так вызывающе, как раньше, когда думал только о хорошем вине и кидал на стол по одному-два мао. Вместо этого он принёс связку собственного высушенного табака и подарил её дедушке Вану.
Это был его лучший самосад — такой, что обычно никому не давал попробовать. Если бы не ради двух своих бездарных сыновей, он бы никогда не потратил на это столько усилий.
Дедушка Ван не стал делать вид, что отказывается, и сразу принял подарок. Видимо, старик наконец понял, как нужно строить отношения: теперь он знает, как ладить с людьми, а не просто пытается «поживиться» за чужой счёт, как раньше.
— Я не прошу вас ни в чём отблагодарить меня, — сказал он. — Просто живите достойно, и мне от этого будет радость.
Бабушка Чэнь краем глаза взглянула на табак в руках дедушки Вана и даже улыбнулась — правда, уже без прежней язвительности:
— Конечно, конечно… Вы обязательно наладите свою жизнь.
Она знала, что старший сын помог двум сыновьям Чжоу найти работу. Просто Ван Ивэй и Ван Ишэн побоялись тяжёлой работы во время уборки урожая, и эта удача досталась Юйцаю и Ванцаю.
Но всё же это было доброе дело — по крайней мере, они научились благодарности и стали гораздо приятнее в глазах окружающих. Бабушка Чэнь даже несколько дней переживала, что те снова устроят скандал прямо на празднике по случаю месячного дня рождения Цяоцяо и опозорят всех прилюдно.
— Да-да, мы обязательно наладим жизнь, — подхватила У Цуйфан и тут же перевела разговор на Сяоюэ, которую бабушка Чэнь держала на руках. Она так щедро хвалила малышку, что та покраснела и смущённо отвела взгляд.
Пока У Цуйфан и бабушка Чэнь обменивались комплиментами, Юйцай и Ванцай с восхищением смотрели на «фарфоровую куколку» в руках бабушки, но не осмеливались подойти ближе. Вместо этого они повернулись к Тянь Иго и завели с ним короткий разговор.
Но едва бабушка Чэнь немного успокоилась, как увидела новую группу людей, которые вызывали у неё лишь раздражение.
Их заметили не только она — дедушка Ван и Тянь Иго тоже прекратили приветствовать гостей и уставились на родственников Сюй Чуньхуа.
Те даже не удосужились поздороваться с дедушкой Ваном — просто швырнули на стол перед бабушкой Чэнь одну копейку.
Рядом лежали карандаш и пожелтевшая тетрадь, где записывали имена гостей и размеры их подарков. Писал не сама бабушка Чэнь, а её старший внук Ван Чэнъи, стоявший рядом.
Он ведь почти закончил начальную школу, так что вполне справлялся с этой задачей. К тому же его почерк был аккуратным и разборчивым — совсем не как у его отца Тянь Иго, чьи каракули невозможно было разобрать даже после долгих размышлений.
— Да вы что, Сюй Тешунь?! — возмутился отец командира Ван Цзяньли, зная, что его сват — человек недостойный. — Вся семья приходит на пир и имеет наглость положить всего одну копейку? Неужели вы столько лет не ели нормальной еды и теперь явились сюда нищими просить подаяние?
Жена Сюй Тешуня, Чжан Чжэньин, увидев, как муж выложил одну копейку за банкет, тут же бросила на него привычный укоризненный взгляд и сказала Ван Цзяньли:
— Дядюшка Ли, разве ваша невестка не страдала у вас? Особенно во время голода — она ведь отнесла вам больше половины нашего запаса продовольствия, своего даже не ела и из-за этого вся наша семья мучилась! Разве это не подло? А кроме того, мы пришли на пир к дядюшке Сицзы, так какое вам до этого дело?
— Врешь ты всё это! — вспыхнула Сюй Чуньсян, младшая сестра Сюй Тешуна и родная сестра Сюй Чуньхуа. — Это ты тогда украла продовольствие и унесла в свою семью! Зачем теперь в третий раз обвиняешь меня в этом?
Во время голода она действительно ходила к старшему брату, чтобы занять немного зерна. Но не только не получила ни крупинки, но и выслушала от Чжан Чжэньин поток оскорблений. А потом та ещё и распускала слухи, будто Сюй Чуньсян украла их «спасительный» запас еды. Очевидно, у неё самого совесть нечиста, раз она пытается свалить всё на других. И сейчас, не раскаявшись, продолжает болтать всякую чушь!
Бабушка Чэнь приподняла веки, её взгляд стал холодным, но внешне она сохранила спокойствие:
— Ладно. Сегодня праздник месячного дня рождения моей внучки Цяоцяо. После обеда разберёмся со всем этим как следует.
Тянь Иго посмотрел ещё холоднее и суровее. Он обменялся взглядом с мужем Сюй Чуньсян, Ван Лянье, и между ними словно возникло молчаливое согласие.
Стоявший рядом Бинъань, помогавший принимать гостей, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом: похоже, семье Сюй Тешуня грозит серьёзная беда.
Даже Ван Ишэн, стоявший напротив, вздрогнул и толкнул локтем брата:
— Второй брат, родня второй невестки становится всё наглей. Думаешь, нам тоже присоединиться к старшему брату?
— Конечно! Кого я должен бояться? Мама сегодня по-настоящему рассердилась, да и старший брат нас прикроет. Чего бояться?
Ван Ивэй нахмурился и сердито бросил взгляд на Сюй Чуньхуа, стоявшую у двери кухни. Та испуганно сжалась и отступила назад.
На этот раз Чжоу Цзиньлань, в отличие от прошлых раз, не стала поддерживать Сюй Чуньхуа. Ведь её собственная семья вела себя прилично и не посрамила себя жадностью. К тому же именно благодаря старшему брату её родные получили работу — как она может не быть благодарной ему и свекрови?
Особенно сейчас, когда речь идёт о месячном дне рождения Цяоцяо — любимой внучки свекрови. Даже если бы она была глупа, она всё равно поняла бы, что лучше держаться подальше от Сюй Чуньхуа, чтобы не попасть под горячую руку.
Сюй Чуньсян и Ван Цзяньли, заметив выражения лиц бабушки Чэнь и дедушки Вана, почувствовали вину: они чуть не забыли, что сегодня праздник маленькой Цяоцяо — будущей «золотой феницы» деревни Ван. Если бы они устроили сцену и испортили торжество, им было бы стыдно перед всеми.
Поэтому они взяли по бокалу вина и подошли к дедушке Вану и бабушке Чэнь, чтобы извиниться. Те прекрасно понимали, что те заступались за них, и не стали переносить гнев на них. Но даже в самых мрачных фантазиях они не ожидали, что Сюй Тешунь пойдёт так далеко — принесёт всего одну копейку и даже не положит её в красный конверт! Теперь все жители деревни снова станут смеяться над семьёй Ван, говоря, что им не повезло с таким бесстыжим родством.
В общем, бабушка Чэнь и дедушка Ван были по-настоящему разгневаны.
А Сяоюэ, будучи всего лишь месячной малышкой, не могла сказать ни слова, чтобы утешить их. Она лишь крепко сжимала пуговицу на груди бабушки Чэнь одной ручкой, а другой мягко гладила её по груди, пытаясь успокоить. Иногда она поворачивала головку и сосала свой пальчик, а потом смотрела на дедушку Вана и дарила ему невинную, ласковую улыбку.
Но чем больше она проявляла нежность, тем сильнее дедушка Ван чувствовал вину перед ней. Даже на войне он не испытывал такого унижения. Особенно его злило, что эти мерзавцы чуть не сорвали праздник в честь Цяоцяо. Ему хотелось хорошенько проучить их.
Он даже злился на себя больше, чем бабушка Чэнь: как он вообще позволил сыну жениться на девушке из семьи Сюй? Как говорится: «От дракона рождается дракон, от феницы — феница, а у мыши — мышата». Сюй Чуньхуа, как и её брат, часто ленилась и жадничала.
Тем временем Сюй Тешунь, Чжан Чжэньин и их пятеро детей заняли свои места за столом. Только после этого бабушка Чэнь снова улыбнулась и принялась встречать остальных гостей.
Через несколько минут к ним подошли родные бабушка и дедушка Сяоюэ — её настоящие дед и бабка. Они несли два полных корзины, так что содержимое чуть не выпадало наружу. За ними шла младшая тётя Ли Хуасинь, поддерживая обе корзины, чтобы ничего не упало.
Изначально она хотела нести только одну, но родители так волновались за свою вторую дочь и внучку, что оба взяли по корзине и шли с рассвета — целых пять-шесть часов, делая две-три остановки по пути. Они были голодны и измучены, но как только увидели сладкую улыбку Сяоюэ, их сердца наполнились теплом — и вся усталость исчезла.
Бабушка Чэнь так и ахнула от изобилия подарков и тут же велела им поставить корзины и отдохнуть перед началом пира. Вот это настоящая родня старшей невестки — честные, порядочные люди! Таких редко встретишь! К тому же они принесли два больших красных конверта — по весу сразу было ясно, сколько там денег.
Сама Сяоюэ тоже растрогалась: ради неё, ради одного лишь праздника, бабушка и дедушка несли столько тяжестей! Как много сил это стоило! Она решила, что как только подрастёт, научится ходить и говорить, обязательно будет часто навещать их. И обязательно заработает много денег, чтобы заботиться о дедушках и бабушках, маме и папе.
Когда все гости собрались, бабушка Чэнь уселась за главный стол, держа Сяоюэ на руках.
Едва она села, все за столом — мужчины и женщины, старики и молодёжь — оживились. Они с любовью и восхищением смотрели на Сяоюэ — «золотую феницу» деревни Ван. И правда, её личико, ручки и ножки такие милые!
Хотя многие уже подходили к бабушке Чэнь во время вручения подарков, чтобы хорошенько разглядеть малышку, им всё равно хотелось смотреть и смотреть. Почему это у них самих не родилась такая красивая девочка?
К тому же «золотая феница» ценнее сына: вдруг она выйдет замуж за городского жителя и станет жить в городе? Ведь сама бабушка Чэнь — пример такой удачи: хороший фэн-шуй их деревни принёс ей ещё одно сокровище.
Люди только и могли, что завидовать — и одновременно гордиться: ведь теперь их деревню уважают даже в соседних уездах. Гости из других деревень теперь спрашивали: «Что привезла „золотая феница“ в последний раз?» или завистливо ворчали: «Хвост у бабушки Чэнь, наверное, уже до небес достаёт!»
Слухи быстро распространились даже до соседних деревень в уезде.
В те времена единственный путь стать горожанином — удачно выйти замуж или жениться. Конечно, не всем так везло, как Ван Мэйли.
Например, младшая дочь секретаря бригады, Ван Хунся, чтобы повторить судьбу Ван Мэйли, упорно добивалась брака с городским интеллигентом Хань Е, приехавшим в деревню на практику. Она думала, что благодаря этому сможет перевести регистрацию в город.
Но оказалось, что у него обычная семья без связей и влияния. Без особого разрешения сверху он сам не мог вернуться в город, не говоря уже о ней.
Теперь каждый раз, встречая Ван Мэйли, Ван Хунся чувствовала злость и зависть. Почему всё хорошее достаётся только Ван Мэйли? Почему ей не повезло так же?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась — настолько, что даже Хань Е, сидевший рядом, это почувствовал. Он уже предчувствовал неприятности, когда Ван Хунся с язвительной усмешкой сказала:
— Тётушка Сю, вы слишком пышно устроили праздник для Цяоцяо. Она ведь ещё так мала — кто знает, повторит ли она судьбу своей тёти и выйдет ли замуж за городского жителя? У моей племянницы Ван Цяньцянь в детстве лицо было почти как у Цяоцяо, но теперь она так изуродовалась, что стесняется выходить на улицу!
http://bllate.org/book/11587/1032864
Готово:
