Иначе все тёти да дяди непременно бросились бы гладить Сяоюэ по щёчкам и ручкам.
Некоторые пожилые родственники, считая себя старше Ван Иго не только годами, но и положением в роду, даже пытались взять девочку на руки, потискать, поиграть с ней — авось удача перекинется и к их семье, и у них тоже вырастет золотая феникс: красивая и талантливая.
После этого Ван Иго и вовсе побоялся выводить Сяоюэ на люди. Он даже строго предупредил двух своих сыновей и бабушку Чэнь, чтобы те ни в коем случае не показывали внучку направо и налево.
Бабушка Чэнь, однако, лишь презрительно взглянула на него. Жизни она прожила немало и опыта набралась предостаточно. Когда её дочь Ван Мэйли только родилась, вся деревня собиралась посмотреть на неё — ведь девочка совсем не похожа была на обычных деревенских детей. Её тогда все подряд тискали и хвалили.
Теперь очередь дошла до внучки Сяоюэ, и бабушка Чэнь не собиралась повторять ту глупость: ребёнок ещё и месяца не прожил, а его уже таскать по всей округе!
Ведь восемь внуков и внучек, рождённых до Сяоюэ, вызывали куда меньший интерес. Когда их выносили во двор, односельчане лишь издалека бросали взгляд, говорили пару добрых слов или слегка пощипывали за щёчки — и всё. Никакого такого жаркого энтузиазма, как сейчас.
Даже третья бабушка Сяоюэ, если бы не хромота и слабые ноги, которые едва держали её, наверняка приползла бы в дом бабушки Чэнь и ни за что не отдала бы внучку из рук.
Когда у неё находилось свободное время, она постоянно уговаривала бабушку Чэнь:
— Возьми-ка свою внучку и зайди ко мне! Погуляем вместе!
В молодости она всегда завидовала бабушке Чэнь: та родила такую прекрасную дочь — Ван Мэйли, умницу и красавицу. А теперь, когда обе они состарились, судьба вновь улыбнулась бабушке Чэнь, и та опять оказалась впереди. Да так, что даже перегнала её внуков и внучек! Третья бабушка Сяоюэ чувствовала и зависть, и тоску, но злобы в душе не держала: они с бабушкой Чэнь дружили много лет. Напротив, она искренне считала, что та — женщина счастливой судьбы, которой уготовано большое благополучие.
— Ладно, садитесь все, — сказала бабушка Чэнь, — я давно уже молочко для внучки приготовила.
Пока невестки занимались готовкой и подачей блюд, она успела вскипятить воду, дать ей немного остыть — минут пятнадцать — и развести смесь. Готовая бутылочка стояла у неё за спиной на табурете.
Услышав это, Ван Иго и Бинъань смущённо переглянулись, больше не стали делать вид, что отказываются, и сразу передали Сяоюэ бабушке Чэнь, чтобы та покормила девочку. Затем они сами завели разговор.
Атмосфера за столом была особенно тёплой. Иногда они специально обращались к дедушке Вану и братьям Ван Ивэю с Ван Иго, чтобы те тоже включились в беседу. В деревне ведь принято болтать за едой — без разговоров дом кажется пустым и безжизненным. Только у сирот и вдов за столом царит молчание.
Если в обеденный час прохожий замечал, что в каком-то доме не слышно ни голосов взрослых, ни детского спора из-за последнего куска в кастрюле, он сразу понимал: либо в этом доме мало народу, либо случилось что-то плохое.
Поэтому в деревне больше всего уважали многодетные семьи.
Правда, если на свадьбу или поминки приходило слишком много гостей, но дарили мизерные конверты — одну-две копейки, — это тоже вызывало презрение и насмешки.
Именно этим и тревожилась сейчас бабушка Чэнь.
Через два-три дня в доме должен был состояться банкет по случаю месячины Сяоюэ.
За приём гостей отвечали отец председателя колхоза и сам дедушка Ван — им поручили встречать ровесников и старших по возрасту. Молодёжь же должна была принимать зять Бинъань и сам Ван Иго. Бинъань приехал из провинциального города, повидал свету больше других, и бабушка Чэнь гордилась тем, что именно его назначили распорядителем — это добавляло ей престижа.
Сам Бинъань впервые в жизни получал такое поручение и, хоть и не нервничал (в конце концов, он директор театральной труппы и провёл немало крупных постановок), всё же не знал, какие «приличные слова» стоит говорить односельчанам.
Зато Ван Мэйли, вернувшаяся домой, чувствовала себя совершенно спокойно: ей нужно было лишь помогать матери и невесткам с приготовлением.
Единственная проблема заключалась в том, что семьи Сюй Чуньхуа и Чжоу Цзиньлань вели себя крайне неприлично. Каждый раз, когда в деревне устраивали пир, они приходили со всем своим многочисленным родством, но дарили конверты с одной-двумя копейками — и ещё гордились этим! При этом они почти не поддерживали связь с роднёй и вели себя холодно. Из-за этого вся деревня над ними смеялась.
Более того, если их случайно забывали пригласить, они приходили сами, без приглашения. Такая наглость граничила с бессовестностью.
Но разве можно устраивать скандал прямо на пиру? Приходилось терпеть.
Бабушка Чэнь теперь сокрушалась: когда она выбирала невесток для второго и четвёртого сыновей, не следовало слушать их самих — надо было самой найти достойных девушек. Теперь же одни нервы.
От её гнева Сюй Чуньхуа и Чжоу Цзиньлань дрожали как осиновые листья и не смели и пикнуть. Особенно Сюй Чуньхуа: каждый раз, когда приезжала её родня, они ели больше всех и уносили с собой больше остальных.
Родные Чжоу Цзиньлань вели себя чуть скромнее, но тоже были расчётливыми. Каждый их визит был рассчитан так, чтобы «отобедать впрок». Её мать, впрочем, умела улыбаться и сыпать комплиментами без остановки, так что прямо при всех не скажешь ей ничего грубого — приходилось глотать обиду.
А вот её муж был настоящим мерзавцем: пил и играл в карты. Каждый раз, оказавшись в доме Ванов, он выпивал весь хороший спирт до капли. Именно он постоянно подстрекал жену «наведаться к родственникам за подаянием».
В итоге семья Чжоу Цзиньлань, хоть и была чуть лучше семьи Сюй Чуньхуа, всё равно доставляла массу хлопот.
Даже обычно невозмутимый дедушка Ван не хотел видеть этого пьяного старика.
Сяоюэ за последние дни не раз слышала от бабушки Чэнь недовольные замечания об этих людях. У неё сложилось крайне негативное впечатление, поэтому в день месячины, когда её держали на руках, она не спускала глаз с входящих гостей, будто боялась, что кто-то обидит бабушку, а та не сможет вступиться за себя из-за праздника.
— Тётушка, сколько дней не видела Цяоцяо — а девочка стала ещё красивее! — с порога двора воскликнула Ван Шуфэнь, вторая дочь третьей бабушки Сяоюэ. Она сразу подошла к бабушке Чэнь, чтобы погладить Сяоюэ и похвалить её.
Бабушка Чэнь, услышав, как племянница хвалит Цяоцяо, гордо выпрямила спину и ласково ответила:
— Шуфэнь, раз ты пришла — и ладно. Но зачем такой огромный конверт? А где твой муж да маленький Дуду? Почему не пришли на пир?
Она сразу на ощупь поняла, сколько денег внутри конверта, и так обрадовалась, что морщинки вокруг глаз стали чётко видны. Ей стало особенно тепло на душе от внимания племянницы.
— Тётушка, я помню всю вашу доброту! Подарить Цяоцяо конверт — это же пустяки. Просто мой муж с Дуду гуляют сейчас по уездному городу. Я просила их вернуться к банкету, но они уперлись: хотят обязательно съесть говяжью лапшу в государственной столовой.
Шуфэнь даже смутилась в конце. Ведь в наше время частным лицам почти невозможно достать говядину — разве что в столовой, где кладут пару тонких ломтиков. Её муж и сын были избалованы и упрямы: ради лапши не захотели возвращаться на праздник. От злости она и положила такой щедрый подарок — чтобы загладить вину перед тётушкой.
— Шуфэнь, что ты такое говоришь! Как я могу сердиться на твоих? Да и вообще, в деревне на пирах никогда не бывает ничего особенного. Если бы я не боялась, что соседи позавидуют, я бы сама устроила этот банкет в государственной столовой.
Последние слова бабушка Чэнь шепнула прямо на ухо Шуфэнь. Говорить такое вслух было нельзя — сочли бы проявлением капиталистического образа жизни.
Поэтому на сегодняшнем пиру, чтобы избежать сплетен и зависти, они даже не стали использовать свежее мясо — только копчёную ветчину, сушеную рыбу, мягкое тофу, приготовленное дома, и сезонные овощи.
В те времена всё было в дефиците, и другие семьи в деревне и вовсе не стали бы тратить такие деликатесы на гостей. Обычно на каждом столе ставили лишь большую миску с тушёным тофу и другими простыми блюдами. Лишь самые щедрые семьи могли позволить себе слегка обжарить ломтики тофу перед подачей — и тогда все гости сразу начинали тянуть к ним палочки, споря и толкаясь.
Поэтому десять столов, накрытых бабушкой Чэнь, считались в деревне самым щедрым и почётным угощением: не роскошным, но и не скупым. Гости, увидев такие блюда, широко улыбались — им казалось, что они получили отличный подарок.
— Тётушка, когда Цяоцяо подрастёт, пусть мой муж с Дуду возьмут её в государственную столовую — будут кормить всем самым вкусным! — с уверенностью сказала Шуфэнь.
Она действительно могла это себе позволить: её муж работал бухгалтером в государственном учреждении и получал больше двадцати юаней в месяц. Сама она трудилась на консервной фабрике. Вместе они зарабатывали около пятидесяти юаней — меньше, чем старшая сестра Мэйли, но всё равно гораздо больше, чем большинство в деревне. Неудивительно, что их завидовали.
Эту работу на консервной фабрике она получила благодаря Ван Иго: когда тот ездил в уездный город к старому однокласснику, узнал о наборе и сразу сообщил ей. Шуфэнь как раз окончила среднюю школу и подходила по требованиям. Ван Иго использовал свои связи, помог ей пройти собеседование и экзамен, и даже лично порекомендовал начальству. Так она устроилась на хорошую работу и благодаря этому вышла замуж за достойного человека.
Как же ей не быть благодарной тётушке и её семье?
— Хорошо, — кивнула бабушка Чэнь, зная, что племянница говорит искренне и выполнит обещание. — Когда Цяоцяо подрастёт, пускай ездит с вами в столовую.
Сяоюэ, слушая этот разговор, чуть не пустила слюни: государственные столовые тогда славились большими порциями и умеренными ценами — одного блюда хватало, чтобы насытиться полностью. Это действительно было лучшее место, чтобы поесть.
Но едва они с Шуфэнь увлечённо заговорили, как к дедушке Вану и Ван Иго медленно подошли несколько незнакомцев в латаной синей одежде и синих штанах и сказали:
— Родственнички, разве можно устраивать пир и не сообщить нам? Только когда старшая сестра Лань приехала в гости, мы узнали, что у вас сегодня месячина Цяоцяо. Решили прийти — поздравить, да и просто людей подсобрать, чтоб счастья прибавилось.
Это был отец Чжоу Цзиньлань, Чжоу Фацай. Он давно ждал, когда же в доме Ванов будет пир — чтобы напиться вдоволь.
Мать Чжоу Цзиньлань, У Цуйфан, чувствовала неловкость, но всё же улыбнулась и подошла к бабушке Чэнь. Она бросила взгляд на Сяоюэ, которую та держала на руках, и протянула конверт.
Бабушка Чэнь молча взяла конверт. На ощупь поняв, сколько там денег, она немного смягчилась и, собравшись с духом, сказала:
— Слышала, ваши сыновья — Юйцай и Ванцай — теперь работают на цементном заводе. Это хорошо. Парни уже подросли, пора за дело браться, а то сидели бы без дела, как бездельники.
— Вы правы, родственничка. Без работы им не прожить — одни мы с мужем не прокормим. Но всё это благодаря вашему старшему сыну: он пожалел нас, что живём бедно, и нашёл для мальчиков работу. Сердце у меня так и растаяло от благодарности... даже слов подобрать не могу. Но вы не волнуйтесь: дети будут усердно трудиться и никогда не забудут вашей доброты. Обязательно отблагодарят вас.
У Цуйфан действительно была благодарна бабушке Чэнь и Ван Иго, поэтому вела себя скромно, не так нагло, как обычно. Даже когда бабушка Чэнь говорила резко, она воспринимала это как «колючее, но доброе сердце».
Два парня, стоявшие за ней, тоже покраснели от смущения и с благодарностью посмотрели на бабушку Чэнь и Ван Иго, после чего опустили глаза себе под ноги.
http://bllate.org/book/11587/1032863
Готово:
