Однако, присмотревшись внимательнее, она почувствовала: основа потока ци этого человека всё же немного отличается от Цинь Ижаня и других учеников школы Цаннань, которых она встречала раньше. Точно сказать, в чём именно разница, было невозможно — просто казалось, что его ци пропитана куда большей зловещей скверной.
Поразмыслив мгновение, она спросила:
— Ты знаком с Цзинъи из поместья Бирань?
Едва эти слова сорвались с её губ, как лицо собеседника заметно изменилось. Но он тут же расслабился и беззаботно усмехнулся:
— Кажется, был такой человек… Но это была такая неприступная и несговорчивая женщина, совершенно безвкусная. Не оставил особого впечатления.
«Вот это да! Настоящий скандал!» — подумала Юй Чэнь. Она давно хотела узнать, за какую именно обиду мстит Цзинъи, но каждый раз, когда касалась этой темы, в сердце вспыхивало пламя боли. А теперь вот этот мужчина сам невольно выдал столько ценной информации!
На лице Юй Чэнь не дрогнул ни один мускул:
— Я племянница её по школе. Раз уж мы встретились, я возьму на себя долг отомстить за неё!
А в первообразе она тут же спросила Цзинъи:
— Как странно, шусю! Почему, встретив настоящего врага, сердце перестало гореть?
Цзинъи ответила:
— Чтобы сберечь тебе все силы для боя с ним, я временно приостановила печать. Но помни: последний вздох он должен испустить от моих рук.
— Так трогательно… Может, сразу передашь мне управление телом и лично проследишь за его гибелью?!
— Нет. В любом случае наши природы схожи, а значит, и меня он легко подавит. Лучше я останусь в тени и займусь поиском его слабых мест и брешей в защите. Заодно дам тебе возможность потренироваться.
Юй Чэнь равнодушно протянула:
— Ну ладно. Тогда действуем вместе и быстро заканчиваем.
Надо скорее спускаться с горы — тот, кого увёл На Ланьфань, явно не простой противник. Чем скорее закончится эта схватка, тем быстрее она сможет подоспеть на помощь. Хотя, если честно, она до сих пор не имела чёткого представления о силе На Ланьфаня.
Погружённая в разговор с Цзинъи, она не заметила, как в глазах мужчины мелькнули странные искры.
Цинь Юйду некоторое время пристально смотрел на Юй Чэнь, а потом вдруг улыбнулся:
— Так это ты.
Какого чёрта?! Он сумел сразу распознать их объединённую сущность?!
Юй Чэнь внутренне вздрогнула.
Но Цинь Юйду вдруг стал увереннее в исходе предстоящего боя и неторопливо спросил:
— Значит, ты с самого начала проникла в резиденцию Ифу лишь ради мести за свою шусю?! Ха-ха, какая благочестивая ученица! Жаль только, что слишком торопливая.
«А, так это недоразумение», — поняла Юй Чэнь и успокоилась. Она уже примерно догадывалась, о чём думает Цинь Юйду, и тоже внезапно почувствовала уверенность в предстоящей схватке.
— Значит, аркан во дворе резиденции Ифу установил ты?! — спросила она.
Цинь Юйду развёл руками:
— Увы, выбора не было.
На лице его появилось нарочито скорбное выражение, смешанное с фальшивым сожалением:
— Поначалу я и не собирался этого делать. Но поместье Бирань оказалось слишком могущественным. Если бы я тогда не запер её в аркане, сейчас заперт был бы я сам. Честно говоря, если бы я раньше знал, что она из рода Люй, никогда бы не связался с ней — одних хлопот было бы выше крыши.
— Выглядишь довольно благоразумным, — бросила Юй Чэнь с насмешливой гримасой.
— К счастью, всё это уже позади, — мгновенно сменил выражение лица Цинь Юйду и продолжил с новой интонацией: — Сегодня тебе не повезло — ты попала прямо ко мне. Но раз уж ты так предана своей шусю, я постараюсь сделать твою смерть как можно менее мучительной и скорее отправлю тебя на тот свет воссоединиться с ней… Ха-ха! Даже сам тронут собственным милосердием!
— …
В глазах Цинь Юйду эта девчонка была всего лишь опрометчивой юной ученицей.
Да, аркан во дворе резиденции Ифу действительно установил он. В то время Цзинъи, получив тяжёлые ранения, проникла в резиденцию Ифу, чтобы укрыться. Цинь Юйду тогда был лишь малоизвестным учеником боковой ветви рода Цинь из школы Цаннань. Узнав, что Цзинъи происходит из рода Люй, он решил, что лучше сразу избавиться от неё, пока она не оправилась. Позже, полагаясь лишь на силу своей ненависти, Цзинъи превратилась в злобного духа и привела резиденцию Ифу в хаос, наполнив её слухами о привидениях. Именно тогда Цинь Юйду и появился перед Сяо Цином в образе «великого мастера», якобы способного изгнать злых духов, и окончательно запечатал Цзинъи в аркане.
Он думал, что теперь может спокойно вздохнуть, но несколько лет спустя, когда он почти забыл об этом деле, аркан в резиденции Ифу вдруг начал проявлять необычную активность. Испугавшись, что род Люй наконец раскрыл его действия, Цинь Юйду немедленно отправил учеников в столицу на разведку. Позже выяснилось, что это была ложная тревога — просто какой-то культиватор в ночь полнолуния приходил туда поглощать духов, чтобы повысить свой уровень культивации.
Успокоившись, Цинь Юйду лично побывал в резиденции Ифу и убедился, что дух, заключённый в договоре с этой девчонкой, — лишь случайные сущности, затронутые арканом, но не сама Цзинъи. После этого он окончательно расслабился. Однако, будучи по натуре жадным и расчётливым, он решил, что раз кто-то пользуется его арканом для тренировок, то должен заплатить за это.
Так он незаметно наложил на несколько духов «нити душ», надеясь, что однажды сможет использовать этого культиватора в своих целях. Это была просто страховка на будущее, но сегодня судьба свела их лицом к лицу.
«Эта девчонка — из рода Люй. Оставить её в живых — себе дороже…» — подумал Цинь Юйду и начал складывать печати перед собой.
Юй Чэнь же, казалось, даже не осознавала надвигающейся опасности. Скрестив руки на груди, она спокойно наблюдала за его действиями.
— Неразумная девчонка! Сейчас ты узнаешь, насколько страшен «ритуал душ»! — с презрением фыркнул Цинь Юйду.
Не дождавшись ответа, он снова усмехнулся:
— Сегодня я в прекрасной форме. Перед тем как отправить тебя на тот свет, преподам два урока: первое — в этом мире ничего не даётся даром; второе — стремление к быстрым результатам обычно ведёт к беде.
К тому времени он уже завершил формирование печатей. Но едва он собрался активировать технику, как улыбка на его лице вдруг застыла.
— Что случилось? — зевнула Юй Чэнь. — От твоих поучений меня уже клонит в сон.
Брови Цинь Юйду сошлись на переносице. Он полностью потерял прежнюю самоуверенность.
— Не чувствуешь «нитей душ» внутри себя? — спросила Юй Чэнь, видя его растерянность. — Прости, что расстроила тебя. Те «нити», что ты вплёл в духов, так и не попали в моё тело — я очищала их каждый раз перед поглощением. Так что весь твой труд оказался напрасным. Извини уж.
Увидев потрясённое выражение лица Цинь Юйду, Юй Чэнь с удовлетворением кивнула. Конечно, это была психологическая атака. На самом деле она до сих пор вздрагивала при мысли, насколько искусно он замаскировал «нити душ» — они были настолько органично вплетены в духов, что без прямого наблюдения их невозможно было обнаружить после поглощения. Именно поэтому Цинь Юйду и был так уверен в успехе.
Но он никак не мог предвидеть, что Цзинъи, лично видевшая процесс наложения «нитей», сумеет вырваться из аркана и проникнуть в тело Юй Чэнь. Позже, живя во дворце Фэн Яна, Юй Чэнь под руководством Цзинъи проводила вторичную фильтрацию поглощённых духов и полностью избавилась от всех «нитей душ».
Без помощи Цзинъи она сейчас действительно стала бы беззащитной жертвой в руках Цинь Юйду.
При этой мысли взгляд Юй Чэнь стал ещё холоднее и жесточе:
— Раз ты не начинаешь, я не стану церемониться!
Она шагнула вперёд, готовясь начать ближний бой, но вдруг перед глазами вспыхнул яркий свет, и густой туман мгновенно заслонил обзор. Дымовая шашка!
— Да ты совсем без чести! Ещё не начал сражаться, а уже хочешь сбежать?! — с презрением плюнула Юй Чэнь.
Но Цзинъи тут же предупредила:
— Не расслабляйся! Смотри на северо-запад!
Юй Чэнь мгновенно напряглась и одним прыжком выскочила из облака дыма. Едва её ноги коснулись земли, как с северо-запада с гулким шумом ударил водяной столб диаметром более полуметра!
«Значит, его специализация — водные техники. Прямое подавление моему огню», — поняла Юй Чэнь. Она быстро заняла позицию и, едва избежав столкновения с водяным потоком, снова приготовилась к атаке.
Но Цзинъи снова крикнула в первообразе:
— Сзади!
— А?!
Юй Чэнь инстинктивно развернулась и выпустила огненный столб, превративший налетевший амулет в пепел. «Ещё чуть-чуть — и было бы поздно!» — с ужасом подумала она.
Едва она справилась с этим, как справа вновь вырвался водяной столб. Изо всех сил избегая его, она вдруг почувствовала, как сзади снова летит амулет!
«Теперь ясно!.. Он бросил дымовую шашку, чтобы создать видимость бегства, а на самом деле за это время расставил ловушки. Водяные столбы — лишь отвлекающий манёвр, а настоящая угроза — амулеты сзади! Он использует воду, чтобы заставить меня двигаться и загонять в заранее подготовленные ловушки!»
Этот мерзавец с самого начала не собирался отступать!
Как же я была наивна! Ведь именно он довёл мою шусю до превращения в духа! Как он мог просто сдаться, потеряв единственную карту в рукаве — «нити душ»?!
Юй Чэнь мысленно вытерла пот со лба. Её боевой опыт всё ещё слишком мал — она позволила противнику так легко отстранить себя от ближнего боя. Теперь он полностью контролирует дистанцию: его водные техники эффективно подавляют её огонь на расстоянии, а ближе — одни ловушки из амулетов. К тому же, она прикинула скорость перемещения Цинь Юйду и поняла, что теперь почти невозможно снова сблизиться с ним.
С самого начала боя, даже с помощью Цзинъи постоянно уворачиваясь от водяных столбов и ловушек, Юй Чэнь уже изрядно истощила свои силы и энергию. А Цинь Юйду, похоже, только набирал мощь — возможно, благодаря шести недавно полученным ядрам демонических культиваторов. При такой тактике изматывающей обороны ей долго не продержаться — это будет стоить ей жизни!
«Хватит! Лучше рискнуть и перейти в атаку!»
Приняв решение, Юй Чэнь резко прекратила уклоняться. Она позволила водяному столбу ударить её в тело — иглы боли пронзили каждую клетку — и сосредоточила всю энергию. В следующий миг, под изумлёнными взглядами Цинь Юйду, она начала медленно вращаться, направляя ладони вниз. Там, куда указывали её руки, одна за другой вспыхнули яростные языки пламени.
http://bllate.org/book/11586/1032809
Готово:
