— Чёрт возьми! — воскликнула Юй Чэнь. — Всё это время я так осторожно развивала великое дело культивации втайне, была уверена, что внешне всё отлично скрываю… А оказывается, они с самого начала видели мои намерения и просто молчали! Тогда какой вообще смысл был в тех восьми годах, что я провела почти взаперти в поместье Бирань?!
— Успокойся. Точнее сказать, знал только я один, — улыбнулся Юй Линьюэ. — Иначе как ты думаешь, могла ли ты подслушать разговор бабушки со мной и при этом остаться незамеченной?
От возбуждения Юй Чэнь чуть не подскочила со стула, но теперь снова оцепенело опустилась на него. Внутри она мысленно «охнула»: неудивительно, что Юй Линьюэ потом ни разу не заговаривал с ней об этом — он ведь знал, что она уже всё слышала… Но тут же её осенило:
— Если ты заметил меня снаружи, то бабушка…
— Я заметил первым и тогда внутри создал полубарьер, — с уверенностью ответил Юй Линьюэ.
Полубарьер — наглядно говоря, это как тонировка на окнах автомобиля: изнутри салон остаётся видимым, а снаружи разглядеть что-либо почти невозможно, если только не прижаться вплотную к стеклу. В их случае всё было наоборот: Юй Чэнь снаружи могла через полубарьер воспринимать разговор Хо Цзинхуа и Юй Линьюэ, а те внутри не чувствовали её присутствия.
Различие между полубарьером и полным барьером настолько тонкое, что без специального внимания его почти невозможно уловить. Хо Цзинхуа тогда лишь подумала, что внук, как всегда внимателен, переживает за возможных подслушивающих за стеной, и ничего не заподозрила.
Юй Чэнь немного поразмыслила, кивнула и «охнула», но тут же засомневалась:
— Если так, то могу ли я понять это так, что твоё восприятие острее, чем у бабушки?!
Юй Линьюэ лишь улыбнулся, не комментируя.
Глупышка… Просто по сравнению с бабушкой учитель гораздо лучше знаком с твоим жизненным ритмом.
Когда Юй Линьюэ предложил отвезти её обратно в поместье Бирань, эмоции Юй Чэнь почти не изменились. В эти дни она наблюдала, как слуги резиденции Ифу постепенно покидают дом — их кто-то забирал. Особенно утром она услышала, что родители госпожи Чжэнь лично приехали за ней, а днём, спросив у госпожи Лю, есть ли у неё семья, которая её заберёт, увидела, как лицо той на мгновение потемнело. Честно говоря, в глубине души Юй Чэнь всё ещё тайно надеялась, что кто-то придёт и за ней.
К тому же ей очень нравилось место на склоне пика Синъань — там естественным образом скапливалась духовная энергия.
Однако с другой стороны у неё были свои расчёты.
Во-первых, зная характер Хо Цзинхуа, вполне вероятно, что та, найдя нового подходящего «подопытного кролика», вернёт Юй Чэнь и прикажет нескольким людям совместно запечатать её нынешнюю силу, чтобы та заново начала культивацию по системе поместья Бирань. Во-вторых, даже если бы она сама захотела вернуться, Цзинъи, живущая внутри неё, вряд ли согласилась бы.
Поэтому она решила сначала съездить в деревенский домик Фэн Яна. Если получится там обосноваться, то параллельно с культивацией сосредоточится на изучении алхимии — в прошлой жизни её знания в этой области были довольно слабыми, а сейчас ей предстояла грандиозная задача: найти способ воплотить Цзинъи в физическую форму.
Что до Юй Линьюэ, то хотя он и часто сомневался, правильно ли поступил, когда впервые привёз Юй Чэнь в поместье Бирань, сейчас он искренне не мог придумать лучшего решения, чем вернуть её туда. Как любой наставник, он хотел держать ученицу рядом или хотя бы постоянно следить за ней, чтобы та не свернула с пути.
Однако он заранее был готов к отказу. Ведь за восемь лет в поместье Бирань Юй Чэнь почти ничего не достигла, а вот спустившись с горы и получив свободу, за полгода добилась огромного прогресса.
Поэтому, услышав, что она не хочет возвращаться, он дважды переспросил и больше не настаивал. Вздохнув — то ли с сожалением, то ли с досадой, — он засунул руку в рукав, будто собираясь что-то ей передать.
Юй Чэнь поспешно замахала руками:
— Учитель, не надо! Ученице пока не нужны деньги — в прошлый раз от старшего брата досталась целая куча, и я ещё не потратила…
Деньги не потратила, да и слова не договорила — увидев, как Юй Линьюэ вытаскивает знакомый миниатюрный конвертик, явно не содержащий серебра или банковского билета, «бессмертная» тут же осеклась и покраснела от смущения.
Юй Линьюэ, будто не слыша её предыдущую тираду, протянул конверт и пояснил:
— В прошлый раз ты просила Чэн Цзюня что-то проверить. У него сейчас другие дела, но, зная, что я еду сюда, он велел передать тебе это.
Юй Чэнь скривилась, взяла конверт, немного успокоилась и добавила:
— Учитель, если будет возможность, не могли бы вы прислать мне сюда несколько книг по алхимии?
Юй Линьюэ подумал и кивнул, что может, а затем спросил:
— А ты в тот раз, когда тайком пробралась в библиотеку, не изучала эту тему?
Юй Чэнь снова скривилась.
Юй Линьюэ усмехнулся:
— Ничего страшного. Судя по твоему тогдашнему положению в поместье Бирань, об этом, наверное, знаю только я.
Юй Чэнь: «…»
Есть ли что-нибудь, чего ты не знаешь…
В последующие дни все постепенно находили себе новое жильё, и резиденция Ифу становилась всё пустыннее. Даже те немногие, кто получил временную работу поблизости и ради экономии решил остаться в резиденции до последнего дня, теперь приходили и уходили в спешке, рано утром и поздно вечером.
Только Юй Чэнь целыми днями бездельничала, гуляя повсюду. В хорошую погоду она вытаскивала шезлонг во двор и загорала. За это время она обошла каждый уголок резиденции, прошла все дорожки — просто чтобы хоть немного познакомиться с этим местом, где провела последние полгода, а Сяо Цин жил с тех пор, как стал взрослым.
Иногда, глядя в небо, она видела, как облака собираются в причудливые фигуры и складываются в образ Сяо Цина. Тогда она невольно вспоминала все моменты, проведённые с ним:
— Мне плевать, что говорят другие — я знаю, что ты не такая!
— А-Чэнь, ты ведь хотела подарить мне что-то… Может, подаришь мне маленькую куколку?
— А-Чэнь, как только весной станет теплее, я начну учиться плавать. В следующий раз, когда ты упадёшь в воду, первым прыгну спасать именно я.
— Потому что всё, чего я хочу, — это быть обычным простолюдином: жениться, жить с женой в мире и согласии до старости.
— А-Чэнь, не могла бы ты, как обычная девушка, позвать меня «мужем»?
…
При этих воспоминаниях слёзы сами катились по щекам, и она, опустив голову, прижимала ладонь к груди, насмехаясь над собой.
Если бы Сяо Цин не сказал этого сам, Юй Чэнь, возможно, никогда бы не узнала, какую огромную ставку на неё он сделал. Она всегда думала, что его доброта — всего лишь каприз. А фразу «Я — женщина принца, и всё, чего он пожелает, я ему дам» она произнесла в шутку, во время одной из своих «провокаций». Если бы Сяо Цин не напомнил, она, скорее всего, давно забыла бы об этом.
Сяо Цин… в сущности, был просто наивным ребёнком, мечтавшим о простой любви. Если бы у неё было чуть больше времени, возможно, она действительно попыталась бы принять ту почти одержимую доброту, которую он ей дарил, и по-настоящему полюбить его.
Но для культиватора, каковой была она, и для принца, каковым был он, нынешний исход, пожалуй, тоже можно считать своего рода завершённостью.
По крайней мере, ей не пришлось ломать голову, каким предлогом или под каким благовидным поводом уйти из резиденции Ифу без последствий. По крайней мере, она не дождалась того дня, когда сама должна была бы внести ещё одну чёрную полосу в и без того печальную историю чувств Сяо Цина.
По крайней мере, когда он уходил, рядом с ним были она и другие.
…
Так она «бездельничала» почти два месяца, пока наконец не прибыла срочная посылка от Юй Линьюэ.
Утром того дня Фэн Ян приехал в резиденцию Ифу, чтобы забрать Юй Чэнь. Увидев, как она с тоской оглядывается по сторонам, он с сочувствием сказал:
— Ты уже почти на два месяца дольше других осталась здесь после смерти Сяо Цина. Пора отпустить это.
Юй Чэнь в этот момент задумчиво смотрела вдаль и машинально ответила:
— Я знаю.
А затем возмутилась:
— Да я не специально здесь задержалась! Просто ждала книги, которые должен был прислать учитель!
— Оставь адрес моего домика в деревне, — холодно фыркнул Фэн Ян. — Книги можно было отправить туда, пусть и чуть дальше.
Юй Чэнь запнулась и слабо возразила:
— Просто… здесь проще найти.
— Без разницы, — Фэн Ян, держа в руках стопку книг, покачал головой. — Когда станет грустно — зови выпить. В нерабочее время я всегда готов.
Если бы он на этом остановился, Юй Чэнь бы даже растрогалась. Но Фэн Ян лишь на секунду замолчал, а затем серьёзно добавил:
— Конечно, платить будешь ты. Даже если ты женщина.
Поскольку Фэн Ян тогда сказал: «У меня в деревне есть домик, можешь пользоваться», Юй Чэнь всю дорогу, прислонившись к стенке кареты и обхватив голову руками, представляла себе обычный крестьянский дворик.
Но когда они приехали и она вышла из кареты, то поняла: Фэн Ян чертовски скромничал. Перед ней стояла настоящая загородная вилла средних размеров.
Этот трёхдворный четырёхугольный дом был ориентирован строго с севера на юг. Две массивные деревянные двери из натурального дерева располагались в юго-восточном углу двора. Перед входом извивалась речка шириной более трёх метров. Вдоль берега, у самой калитки, ровными промежутками росли персиковые деревья. Сейчас, в марте, когда цветут персики, ветви, усыпанные нежно-розовыми цветами, мягко колыхались на ветру, и лепестки бесшумно падали на воду, вызывая крошечные брызги, прежде чем течение уносило их прочь.
На противоположном берегу простирался густой лес, а за ним — бескрайние поля. Несколько крестьян трудились там, готовя почву к новому сезону посевов. Всё вокруг дышало жизнью и процветанием.
Юй Чэнь глубоко вдохнула у ворот и расширила сознание, чтобы ощутить окружение. Здесь духовной энергии было меньше, чем в поместье Бирань, но воздух ощущался гораздо свежее, чем в центре столицы, где раньше находилась резиденция Ифу. В атмосфере словно витала особая сила, успокаивающая разум и дух. В общем, место подходило для культивации.
Следуя за Фэн Яном, она переступила порог, прошла коридор, обошла экран-стену и оказалась во внутреннем дворе. Отсюда открывался вид на весь передний двор: четыре комнаты главного корпуса занимали около ста двадцати «пинов» — две гостиные, спальня и кабинет. В восточном крыле, чуть ниже по высоте, располагались три помещения: с севера на юг — кладовая для риса, кухня и дровяник. Западное крыло состояло из трёх гостевых комнат, а южное (обратное) — из двух кладовых.
Пока возница и привратник заносили багаж Юй Чэнь во двор, из-за занавески главного зала вышла женщина и весело окликнула:
— Молодой господин Фэн приехал?
Юй Чэнь оглядела женщину: ей было за сорок, на ней — бежевое льняное платье до пола, волосы собраны в пучок на затылке простой бамбуковой шпилькой, из-под которой пробивались седые пряди. Лицо округлое, черты лица приятные, а прямой нос придавал ей решительный вид.
Женщина также внимательно осмотрела Юй Чэнь, а затем спросила Фэн Яна:
— Это та самая госпожа Цзян, о которой вы говорили?
Фэн Ян кивнул. Он уже вкратце объяснил женщине, кто такая Юй Чэнь. Теперь он представил её:
— Можешь звать её госпожа Лян. Она будет отвечать за твоё питание и быт.
Помолчав, он добавил:
— Раньше госпожа Лян служила в поместье Чисюань и происходит из боковой ветви того рода. Хотя у неё нет духовного корня, в приготовлении эликсиров она весьма талантлива. Её помощь будет полезна для твоей культивации.
Поместье Чисюань?!
http://bllate.org/book/11586/1032797
Готово:
