Она как раз досадовала, что способность, переданная ей Фэн Яном, не позволяет ощущать жизненный ритм людей в образах её первообраза, из-за чего сейчас невозможно со стопроцентной уверенностью определить личность того человека, как вдруг служанка толкнула дверь и доложила госпоже Чжэнь:
— Третий принц прибыл вместе с придворным лекарем.
Учитывая зрелищность предстоящей процедуры, трое лекарей гуманно посоветовали госпоже Чжэнь и двум другим хозяйкам временно уйти в заднюю комнату.
Госпожа Лю, бледная как мел, обессиленно растянулась на кресле-лежаке, которым Сяо Цин обычно пользовался для загара во дворе. Похоже, она достигла предела. Госпожа Чжэнь, сжав правый кулак, то и дело постукивала им по раскрытой ладони левой руки и, словно призрак, бесцельно бродила по всей комнате. Юй Чэнь, ослеплённая её метаниями, в конце концов легла на стол и притворилась спящей.
В тот самый миг, когда извлекли нож, Сяо Цин во внешнем покое издал пронзительный, душераздирающий крик, за которым последовало тревожное утешение Сяо Нина:
— Младший брат, потерпи ещё немного! Лекарь уже готовит лекарство. Скоро всё пройдёт.
Госпожа Чжэнь выскочила наружу, а госпожа Лю в этот момент вздрогнула… и окончательно потеряла сознание. Юй Чэнь подошла к креслу и надавила на точку под носом госпожи Лю. Через щель неплотно закрытой двери она как раз увидела лицо Сяо Нина, покрытое каплями пота, и вдруг осенило: тот самый тёмный силуэт, чью личность она не могла точно определить на последнем образе, находился в непосредственной близости от Сяо Нина. Даже если тогда было относительно темно, Сяо Нин с его острым восприятием и аналитическим умом, вероятно, сумел разглядеть гораздо больше, чем она.
…
Кабинет Пятого принца Сяо Чжэня в резиденции Чжэньфу.
Сяо Юй стоял в углу, опустив голову, и бессистемно переплетал и разъединял пальцы обеих рук — точь-в-точь ребёнок, которого отругали за проделку.
Сяо Ян рядом сердито сверлил его взглядом, несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решался. Однако прежде чем он успел заговорить, Сяо Чжэнь, стоявший за письменным столом и внимательно разглядевший Сяо Юя, опередил его:
— Неудивительно, что сегодня ты специально надел тёмную одежду — чтобы легче было скрываться во тьме… Хм, жаль, в итоге всё равно раскрылся.
Сяо Юй обиженно надул губы и робко возразил:
— Я же был в маске… Наверное, не разглядели?
Сяо Чжэнь лишь усмехнулся, не комментируя. А вот Сяо Ян не сдержал раздражения и хлопнул Сяо Юя по затылку:
— Ты думаешь, все такие же глупцы, как ты?! У тебя, кроме умения доставлять мне и пятому брату неприятности, других талантов нет!
Сяо Юй и так был в плохом настроении, а эта боль стала последней каплей. Он вскинул голову и заорал на Сяо Яна:
— Да я ведь делал это ради вас!
Сяо Ян инстинктивно замер от неожиданности, уже занёс руку, чтобы снова ударить, но Сяо Юй опустил глаза и глухо произнёс:
— Вы с пятым братом всё ещё считаете меня маленьким ребёнком. Берёте только на прогулки да в гости, а в серьёзные дела не посвящаете. Но я уже не ребёнок!.. Я хоть немного, но понимаю политическую обстановку при дворе. Принц-наследник лишился власти — считай, отстранён. Из оставшихся взрослых принцев наибольшую угрозу нам представляет Третий. А вы всё колеблетесь, всё боитесь… Пришлось мне взять дело в свои руки и нанести первый удар.
— Хватит! Да ты ничего не понимаешь! — Сяо Ян скрипнул зубами от злости. — Ты хоть представляешь…
— Ладно, — перебил его Сяо Чжэнь, задумчиво глядя на Сяо Юя. — Похоже, наш маленький хвостик действительно подрос.
Лицо Сяо Юя немного прояснилось, но тут же он надулся и недовольно буркнул:
— Я никогда не был хвостиком! Всегда был настоящим мужчиной!
— Однако ты слишком пренебрегаешь Третьим братом, — заметил Сяо Чжэнь, слегка приподняв брови.
Сяо Юй фыркнул с явным пренебрежением:
— Да он чуть не умер от моего удара! А этот Шестой — просто обуза. Впрочем, попасть в него тоже неплохо: пусть считается местью за ту женщину, которую он недавно взял и которая постоянно ко мне цепляется. В следующий раз, если представится случай…
— Подумай лучше, как оправдаться! — Сяо Ян не вынес его самодовольного вида и резко оборвал. — Как ты собираешься снять с себя подозрения?
Сяо Юй закатил глаза:
— Да нечего оправдываться! Я был в маске и не получил ранений. Пусть даже заподозрит — доказательств у него нет.
Сяо Ян холодно усмехнулся:
— Если так уверен, зачем тогда сбежал сюда?
Сяо Юй опустил голову, плечи его обвисли. Он жалобно посмотрел на Сяо Чжэня:
— Пятый брат, сегодня я не хочу возвращаться во дворец. Можно у тебя переночевать?
Сяо Чжэнь безразлично пожал плечами и перевёл взгляд на Сяо Яна:
— И тебе, второй брат, придётся задержаться.
Сяо Юй увидел, как Сяо Чжэнь протянул руку к стене за спиной, нажал на какое-то место, и в стене открылся тайник. Сяо Чжэнь и Сяо Ян один за другим вошли внутрь. Сяо Юй поспешил за ними:
— А мне что делать?
— Стоять у стены! — хором ответили оба старших брата.
На улице стемнело и стало холодно, так что Сяо Юй пришлось покорно оставаться в кабинете. Почти час он скучал без дела, пока наконец тайник не открылся изнутри. Сяо Чжэнь и Сяо Ян вышли, погружённые в размышления.
Сяо Ян бросил пару слов прощания и направился к выходу. Пройдя совсем немного, он столкнулся со стремительно бегущим мальчиком. Тот держал в руках продолговатый деревянный ларец. Увидев Сяо Яна, мальчик остановился и поклонился. Сяо Ян машинально спросил:
— Что несёшь?
— Это прислал Третий принц. Велел передать Девятому принцу, если тот ещё здесь. Если же уехал — чтобы наш господин завтра сам передал ему. — Мальчик говорил чётко и звонко, но в конце почесал затылок и недоуменно добавил: — Интересно, откуда Третий принц знает, что Девятый принц у нас?
Выражение лица Сяо Яна на миг застыло, но тут же он невозмутимо протянул руку:
— Давай сюда. Я сам передам.
Мальчик ещё больше удивился: ведь Второй принц же собирался уходить? Зачем ради ларца возвращаться? Но приказ выполнять надо. Он вежливо поклонился:
— Благодарю вас, Второй принц.
И проворно удалился.
Сяо Ян несколько раз взвесил ларец в руке, уголки губ дрогнули в горькой усмешке:
— Ха, не зря же его зовут Третьим.
Сяо Юй как раз вышел с Сяо Чжэнем, устраиваясь на ночлег, и увидел, что Сяо Ян вернулся, держа в руках какой-то предмет. Сяо Юй подошёл ближе:
— Что случилось?
Сяо Ян фыркнул носом, бросил на него сердитый взгляд и повернулся к Сяо Чжэню:
— Зайдём внутрь.
Закрыв дверь, Сяо Ян поставил ларец на стол, большим пальцем отщёлкнул защёлку и с силой швырнул крышку на стол — «бах!» Сяо Юй растерянно посмотрел на Сяо Чжэня, потом проследил за его взглядом к содержимому ларца.
При мерцающем свете красной свечи перед ним внезапно предстала короткая сабля, всё ещё испачканная пятнами засохшей крови. От этого зрелища волосы на голове Сяо Юя зашевелились, ноги подкосились, и он начал медленно оседать на пол. К счастью, Сяо Чжэнь быстро схватил его за воротник и подставил стул.
Сяо Юй, дрожа всем телом, сидел, уставившись на клинок, и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, дрожащим голосом прошептал:
— Пятый… второй брат… Что… что теперь делать?
Свет свечи отражался в глазах Сяо Чжэня, наполняя их глубокой задумчивостью. Он помолчал, глубоко вздохнул и тихо произнёс два слова:
— Цаньнань.
Сяо Юй, всё ещё оцепеневший, не понял. А вот Сяо Ян почувствовал, как голова закружилась: неужели пора ускоряться?! Значит, весь их долгий разговор в тайнике — насмарку?!
Сяо Цин в момент извлечения ножа издал такой пронзительный крик, будто земля и небо рыдали вместе с ним, а затем, как обычно, снова потерял сознание. В резиденции Ифу оставили одного из лекарей, чтобы тот постоянно наблюдал за ним. В эти дни госпожа Чжэнь, госпожа Лю и Юй Чэнь по очереди, по четыре служанки каждая, дежурили круглосуточно, неотлучно заботясь о нём.
Сегодня уже двадцать шестое число двенадцатого месяца, но огромная резиденция Ифу окутана мрачной, давящей атмосферой — ни малейшего намёка на праздничное настроение перед Новым годом. Ранним утром Юй Чэнь закончила ночную практику, отдохнула в медитации чуть больше часа и отправила Сюй Цзюнь за тремя дежурными служанками, чтобы сменить госпожу Лю.
Рассвет ещё не наступил, и в спальне Сяо Цина в павильоне Цинъин было довольно темно. На подсвечнике у кровати догорала последняя свеча, потрескивая и издавая слабый свет, который освещал измождённый профиль госпожи Лю — её лицо было бледным до болезненности.
Госпожа Лю сидела у постели, не отрывая взгляда от без сознания лежащего Сяо Цина. В какой-то момент по её щекам потекли тихие слёзы. Услышав, как Юй Чэнь окликнула её у двери: «Старшая сестра Лю!», она очнулась, поспешно вытерла слёзы и натянула улыбку:
— Уже пришла?
Она встала, чтобы уйти, но ноги подкосились, и она рухнула на пол с глухим стуком.
Юй Чэнь в испуге подскочила и помогла ей подняться, усадив обратно на стул. Осмотрев её состояние и проверив сознанием, она поняла: слабость госпожи Лю вызвана не столько физической усталостью, сколько чрезмерной тревогой.
Юй Чэнь мельком взглянула на Сяо Цина и мысленно вздохнула. Она взяла руку госпожи Лю и мягко утешила:
— Сестра, позаботься и о себе. Ты уже два дня почти не спишь, ухаживая за ним. Если не расслабишься, боюсь, сама заболеешь раньше, чем он очнётся.
Госпожа Лю с благодарностью посмотрела на неё, слабо покачала головой:
— Спасибо за заботу, сестра… Со мной всё в порядке. Просто ноги онемели от долгого сидения. За ним присматривает лекарь — скоро придёт в себя.
Юй Чэнь встретилась с её красными от недосыпа глазами и вдруг почувствовала щемящую боль в груди. В первые два раза, принимая дежурство, она думала, что покрасневшие глаза — от бессонницы. Только сейчас, увидев слёзы, она поняла истинную причину. Сколько же слёз эта женщина пролила в одиночестве, охраняя своего мужа? Юй Чэнь крепче сжала её руку и твёрдо сказала:
— Он чувствует твою заботу. Не заставит тебя долго волноваться.
Проводив госпожу Лю, Юй Чэнь села у постели Сяо Цина и, как обычно, развернула сознание, чтобы ощутить его жизненный ритм. Вскоре служанка принесла лекарство.
Юй Чэнь с трудом влила половину отвара в рот Сяо Цина, вторая половина пролилась. Отослав служанок в соседнюю комнату, она осталась одна у постели и, дождавшись подходящего момента, просунула руку под одеяло и взяла правую руку Сяо Цина. Едва она начала направлять поток ци, как в первообразе раздался недовольный голос Цзинъи:
— Жертвовать собой ради других? С каких это пор ты стала такой благородной?
Не дождавшись ответа, Цзинъи добавила:
— Предупреждаю сразу: если у тебя не хватит сил, я поддержу твоё тело, но ухаживать за Сяо Цином не стану.
— Ты слишком много болтаешь, — нахмурилась Юй Чэнь и сосредоточилась на передаче ци.
Хотя формально она лишь номинальная хозяйка резиденции Ифу, Сяо Цин всегда заботился о ней. Пришло время отплатить ему тем же. На самом деле, последние дни она колебалась: стоит ли применять эту технику? По сути, она передавала часть собственного потока ци ему, усиливая циркуляцию энергии в его теле, чтобы лекарства лучше усваивались.
Это ускоряло выздоровление, как в боевых романах, где герои «передают ци для исцеления». Звучит эффектно, но на деле метод довольно бесполезен. Ведь Сяо Цин — не главный герой, которому срочно нужно спасать мир. Даже без этой процедуры, под наблюдением лекарей, он постепенно поправится — вопрос лишь времени.
Юй Чэнь прекрасно знала, что только что завершила практику и ещё не восстановила силы. Даже просто сидеть рядом и присматривать за ним было нелегко, не говоря уже о передаче ци — это явное безрассудство. Но слёзы госпожи Лю так её тронули… Она не хотела видеть завтра такое же измождённое лицо.
Пусть это будет новогодним подарком — для Сяо Цина, для госпожи Лю и для всей резиденции Ифу.
http://bllate.org/book/11586/1032789
Готово:
