На этот раз Юй Чэнь вдоволь насладилась звёздной славой, воспользовавшись случаем, предоставленным Сяо Цинем. В Павильоне Цинлян она, окутанная лёгкой прозрачной вуалью, танцевала под музыку, завораживая всех гостей. Не столько из-за несравненной красоты её движений или макияжа — скорее благодаря алому обтягивающему платью под вуалью, идеально подчёркивающему изгибы её фигуры, а особенно дерзкому вырезу на спине, который полупрозрачно открывал кожу под мерцающим светом фонарей.
Сяо Цин внизу смотрел, как заворожённый. Лишь когда Юй Чэнь, поклонившись под бурные аплодисменты, сошла с павильона и встала перед ним, хлопнув его по плечу с вопросом: «Ну как?», он наконец отвёл взгляд от сцены и радостно воскликнул:
— Это и есть тот самый особый номер, о котором ты упоминала?
Юй Чэнь кивнула:
— Подарок тебе на день рождения. Нравится?
— Нравится… э-э… — начал он, но, взглянув на её наряд, лицо его внезапно потемнело, и он строго произнёс: — Только в следующий раз не надевай при стольких людях что-то настолько… э-э… откровенное.
Юй Чэнь, наблюдая за его смущённой растерянностью и чувствуя любопытные взгляды окружающих, безнадёжно опустила плечи. Похоже, слухи о его простодушии были не напрасны. После всех её стараний он совершенно не понял намёка! Но, по крайней мере, теперь никто не осмелится насмехаться над ним из-за его «уродливой жены». Она же, обычная девушка, наконец избавилась от досадного клейма.
В этот момент в поле зрения неожиданно появились три фигуры — подходила троица во главе с Сяо Яном, чтобы попрощаться. Сяо Цин явно был не прочь проводить их без лишних церемоний, но госпожа Чжэнь вежливо спросила:
— Господа ещё не утомились? Впереди ведь несколько интересных сцен.
— Увидев танец новой невестки, всё остальное покажется скучным, — первым ответил пятый принц Сяо Чжэн, в голосе которого звучало три доли насмешки и семь — ленивой расслабленности. Он многозначительно взглянул на Юй Чэнь, а затем намеренно перевёл взгляд на Сяо Юя.
Лицо Сяо Юя сразу потемнело, он буркнул: «Портишь настроение!» — и первым ушёл.
Юй Чэнь мысленно усмехнулась. Похоже, Сяо Юй, а возможно, и вся троица пришли сюда именно затем, чтобы заставить её опозориться перед всеми, но вместо этого сами оказались в проигрыше. Неудивительно, что он так расстроен!
Она повернулась к Сяо Цину и увидела, что его лицо стало ещё мрачнее, чем у уходящего Сяо Юя. Ладно, с этим ребёнком не стоит ждать одобрения. Оставалось лишь проглотить своё чувство триумфа и отправиться переодеваться.
Когда Юй Чэнь, переодевшись, вернулась на праздник, у озера Хунцзы она неожиданно столкнулась с госпожой Цинь. Сначала показалось, что между ними ещё приличное расстояние, но, опустив глаза, Юй Чэнь с ужасом обнаружила, что их животы почти соприкасаются. Сердце её замерло: даже если Сяо Цинь и не слишком жалует эту будущую мать, в её утробе всё же его собственное дитя! Если из-за её неосторожности что-то случится с ребёнком, то никакое временное расположение Сяо Циня не спасёт её от последствий.
Но подожди… Разве она сама шла не по правилам — никуда не сворачивая, без спешки? Это госпожа Цинь сама вдруг выбежала из рощи и чуть не врезалась в неё! Ладно, не будем обсуждать, насколько это похоже на попытку «подставить». Ведь ранее, когда Юй Чэнь танцевала в Павильоне Цинлян, госпожа Цинь уже ушла отдыхать, сославшись на усталость. Об этом Юй Чэнь узнала, спустившись с павильона и заметив пустое место рядом с госпожой Чжэнь за столом Сяо Циня. Тогда зачем ей сейчас возвращаться?
Эти мысли пронеслись в голове Юй Чэнь уже после того, как она инстинктивно отскочила на метр назад. Госпожа Цинь тем временем успокоилась после первоначального испуга и, когда Юй Чэнь вежливо поинтересовалась, куда она так торопится, презрительно фыркнула:
— Это тебя не касается.
Затем, с явной издёвкой, добавила:
— Поздравляю, сестрица. Так старалась, чтобы очистить своё имя. Теперь, после сегодняшнего вечера, милость господина к тебе станет ещё глубже.
От этих слов Юй Чэнь мысленно поставила ей отметку «умнее Сяо Циня» — хотя слово «очистить» и не совсем уместно, но суть уловлена верно. Однако, едва она собралась мысленно похлопать госпожу Цинь по плечу, как та медленно двинулась к самому краю озера и остановилась в шаге от воды. Повернувшись к Юй Чэнь, которая уже хотела предупредить её об опасности, госпожа Цинь горько сказала:
— Просто мне так трудно… Мы обе хозяйки этого дома, но я, мучаясь токсикозом, чуть ли не выворачивая кишки наизнанку, вынуждена наблюдать, как он делит свою заботу с тобой. Когда мне было хуже всего, он веселился у тебя, забыв обо всём.
До места праздника было недалеко, и свет от фонарей в Павильоне Цинлян едва достигал берега. В полумраке Юй Чэнь всё же ясно ощущала в сознании ту боль и одиночество, что исходили от госпожи Цинь. Ей даже стало немного жаль её, но… Разве источник этой боли — не сам Сяо Цинь? Даже без Юй Чэнь нашлось бы другое, третье, десятое женское сердце, готовое разделить его внимание. Времена многожёнства не начались только с неё — разве женщина этого времени не должна понимать подобного? Если уж хочется бороться за моногамию, то делать это надо с самим Сяо Цинем, а не вымещать зло на ней!
К тому же, после того как в Храме Браков Хэ Цзюань так подло с ней поступила, Юй Чэнь возненавидела женщин, которые не могут решать вопросы напрямую, предпочитая интриги и манипуляции. А поведение госпожи Цинь явно указывало на то, что она собирается использовать именно такой подход.
Все остатки сочувствия мгновенно испарились. Юй Чэнь подошла ближе, взглянула на неё сверху вниз и с лёгкой усмешкой сказала:
— Какая изящная заколка для волос! Господин подарил её, когда ты мучилась токсикозом пару дней назад?
Госпожа Цинь на миг растерялась, но быстро надменно выпятила подбородок. Раз духовной поддержки нет, хоть материальная компенсация остаётся. Она машинально коснулась заколки:
— Ты хоть в чём-то разбираешься.
— Вот почему она мне показалась знакомой, — продолжала Юй Чэнь, улыбка не сходила с её лица. — Господин хотел подарить её мне, но я посчитала, что, несмотря на изящество, узор слишком старомоден, а листья чересчур вычурны — наденешь такое, и сразу на несколько лет постареешь.
Удовлетворённо наблюдая, как лицо госпожи Цинь бледнеет, она добавила:
— Видимо, вкусы женщин, разделяющих возрастную пропасть, действительно сильно различаются. Из всех украшений, что он мне дарил, эта заколка мне нравилась меньше всего. Не думала, что она так точно придётся тебе по вкусу.
Госпожа Цинь побледнела, глаза её покраснели от ярости, и она смогла выдавить лишь:
— Ты…
Юй Чэнь резко приблизилась, почти касаясь её лица, и холодно прошипела:
— Хочешь прыгнуть в озеро и обвинить меня, будто я тебя толкнула? Ха! Не боишься, что твой крик никто не услышит, а я просто буду стоять и смотреть, как ты тонешь, даже не подавая голоса? Или, может, ты так уверена в своих силах, что сможешь, будучи беременной, доплыть до Сяо… до господина и лично пожаловаться на меня?!
Разгаданная, госпожа Цинь отвернулась, изображая невинность, и, конечно же, произнесла классическую фразу:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— И лучше не понимай! — Юй Чэнь выпрямилась и презрительно бросила: — Иначе я легко могу довести дело до конца, и сделаю это так, что ни одна капля правды наружу не выйдет.
Не дожидаясь реакции, она сделала глубокий вдох и, направив голос в сторону Павильона Цинлян, крикнула во весь голос:
— Нет, сестра Цинь, не надо!
Этот крик был усилен внутренней энергией. Для госпожи Цинь он, возможно, прозвучал не слишком громко, но в терминах даосской практики — он пронзил все шумы и достиг сознания каждого гостя. Точно так же, если бы госпожа Цинь решила прыгнуть, Юй Чэнь могла бы создать барьер, через который ни один звук не прошёл бы наружу.
Рассчитав время, необходимое, чтобы привлечь внимание гостей, Юй Чэнь совершила акробатический прыжок — кувырок вперёд с тремя оборотами в воздухе — и с громким всплеском упала в воду. Брызги разлетелись во все стороны, разбив маску настороженности на лице госпожи Цинь и превратив её выражение в чистый ужас и растерянность.
Если бы госпожа Цинь сумела убежать до прибытия толпы, то, несмотря на то что Юй Чэнь назвала её фамилию, в огромной резиденции Ифу нашлось бы немало женщин по фамилии Цинь. Без доказательств обвинение не прошло бы. План был прекрасен, но реальность оказалась жестока: ноги госпожи Цинь будто отнялись, отказываясь слушаться команд мозга.
К тому времени, как гости начали стекаться к месту происшествия и Юй Чэнь вытащили на берег, госпожа Цинь наконец пришла в себя. Первым делом она бросилась к Сяо Циню, упала на колени и, подняв лицо, залитое слезами, воскликнула:
— Господин, я не толкала её! Это она сама прыгнула, крикнув это! Она хочет оклеветать меня!
— Прочь! — рявкнул Сяо Цинь. Учитывая её положение, он не стал пинать её, а лишь с усилием вырвал ногу из её объятий и бросился к Юй Чэнь. Осторожно сняв с себя верхнюю одежду, он укутал её и обеспокоенно спросил: — Как ты? Ничего серьёзного? Как ты вообще упала в озеро?
Юй Чэнь, прижавшись к чьей-то груди, бледная, слабо улыбнулась ему:
— Сестра Цинь так сильно переживает за вас… В порыве чувств и сделала глупость. Прошу, не вините её.
Госпожа Цинь, отброшенная Сяо Цинем, сидела на земле и рыдала. Услышав эти слова, она с яростью ударила кулаком по земле, вскочила и, пошатываясь, бросилась к Юй Чэнь:
— Змея! Как ты посмела подстроить это против меня!
Она занесла ногу, чтобы ударить, но госпожа Чжэнь и госпожа Лю вовремя схватили её. В завязавшейся потасовке раздался громкий шлёпок — по щеке госпожи Цинь прилетела пощёчина.
— Господин… — ошеломлённо прошептала она, глядя на Сяо Циня. — Ты ударил меня ради этой злодейки?!
— Ударил?! — в гневе воскликнул он. — В следующий раз просто убью!
Юй Чэнь прижалась к спасителю, изображая слабость, но вдруг осознала один ужасный факт: чья же это грудь?! Осторожно повернув голову и воспользовавшись светом фонарей, она увидела на мокрой одежде вышитые бамбуковые ветви. Подняв глаза выше, она поняла: её только что вытащил из воды третий принц Сяо Нинь.
Сцена была хаотичной, и Сяо Цинь, похоже, ещё не заметил детали. Иначе, учитывая его ревнивую натуру — он же недоволен, когда она в лёгком наряде танцует при гостях! — узнав, что его жену держит в объятиях другой мужчина, он бы сошёл с ума. Юй Чэнь уже задумалась, не выглядит ли слишком фальшиво, если она сейчас отстранится от Сяо Ниня, как Сяо Цинь снова опустился на корточки, взял её за руку и сказал:
— А Чэнь, расскажи всё как есть. Как эта ядовитая женщина пыталась навредить тебе? Я сам разберусь!
Вздохнув, Юй Чэнь поняла, что придётся закончить представление раньше времени. Прикрыв рот, она закашлялась и слабым голосом произнесла:
— Сестра Цинь меня не вредила. Просто я заметила её заколку и сказала, что она похожа на ту, что господин однажды взял у меня и отдал ей. Она вдруг рассердилась и хотела бросить её в озеро… Кха-кха…
http://bllate.org/book/11586/1032776
Готово:
