Над головой девочки зияла обрушившаяся яма, усеянная острыми кольями из бамбука. Без посторонней помощи, даже если бы она сама освободилась от верёвки, неизбежно упала бы прямо на эти колья и погибла бы на месте.
— Спа…сите… — еле слышно просила девочка, уже почти лишённая сил, но всё ещё упрямо цепляясь за жизнь.
Лэюнь была абсолютно уверена: утром и днём, когда они с Шану проходили здесь, никаких криков о помощи они не слышали. От их похода за дикими ягодами до возвращения в пещеру, затем обратно к ручью, где её укусила змея, и пока Шану умывался, а потом они двинулись обратно — всё это заняло менее двух часов. Значит, девочку повесили здесь тоже не более чем два часа назад.
Ни Шану, ни Лэюнь не спешили подойти ближе. Они присели в траве неподалёку и внимательно осмотрели окрестности, убедившись, что поблизости нет посторонних, лишь тогда вышли вперёд.
— Держи её, — сказала Лэюнь, ещё раз оглядевшись вокруг кольев. — Я перережу верёвку.
Девочка услышала голоса, слабо дернулась, будто хотела вырваться, но силы покинули её. Она приподняла край платья, закрывавший лицо, чтобы взглянуть на спасителей, но её голова была повёрнута в противоположную сторону от Лэюнь и Шану, и повернуться ей не хватало сил.
— Бери же! — Лэюнь пнула Шану в голень. — Чего застыл?
Увидев, как Шану снова растерялся и с сомнением посмотрел на неё, Лэюнь оскалилась:
— Да на меня-то чего смотришь? В яме одни колья — если я упаду, нас обоих насадят на них!
— Живее! — не выдержав, Лэюнь усмехнулась и снова пнула его в ногу. — Тебе велено взять на руки девчонку, а ты тут краснеешь, как девица! Вчера ночью, когда думал, что я сплю, ведь так крепко обнимал!
Шану с видом крайнего смущения несколько раз протянул руки к девочке, но тут же отвёл их, облизнул губы и с мольбой взглянул на Лэюнь. Та, держа нож наготове, с досадой покачала головой:
— Сначала подними голову, — командовала она. — Да, теперь обхвати шею сзади, а другой рукой поддержи под коленями.
Следуя указаниям Лэюнь, Шану наконец поднял девочку на руки. Но не успел он как следует ухватить её, как та, истощённая, внезапно вырвалась и вцепилась зубами в его крепкую руку.
Шану мгновенно отшвырнул её прочь. Лэюнь, уже занёсшая нож, чтобы перерезать верёвку, чуть не угодила в яму с кольями из-за резкого рывка верёвки. Однако Шану молниеносно схватил её за талию и прижал к себе.
Лэюнь попыталась вырваться, но не смогла, и ударила его кулаком в грудь:
— Отпусти меня! Я же велела тебе держать её, а не швырять как мешок!
— Она укусила меня… — пробормотал Шану, наконец ослабив хватку.
Лэюнь видела, как девочка, болтаясь на верёвке, потеряла сознание. Она закатила глаза:
— Да в таком состоянии она тебя хоть сто раз укусит — не убьёт!
Она удержала верёвку, подпрыгнула и стукнула Шану по затылку, шипя сквозь зубы:
— Быстрее! Верёвка может лопнуть от раскачки!
На этот раз Шану не стал брать девочку на руки — просто зажал её под мышкой. Лэюнь перепилила верёвку острым колом, и как только девочка оказалась в безопасности, они поспешили прочь от ловушки, направляясь обратно к пещере.
По дороге Шану одной рукой придерживал девочку, а другой осторожно прощупывал тропу палкой на предмет новых ловушек. Хотя они уже дважды прошли этим путём, расслабляться было нельзя. И действительно, вскоре Шану обнаружил в кустах свежеустановленный капкан.
Лэюнь оглядывалась по сторонам, не находя следов тех проклятых собачьих стражников, и сквозь зубы ругалась, крепко держась за пояс Шану и шагая прямо за ним.
— Неужели нельзя нормально нести её? — возмутилась она, пытаясь вырвать у него палку. — Дай-ка я пойду вперёд и проверю путь. Её лицо сейчас всё изранят лианы!
Девочка висела вниз лицом, и высокая трава с колючими лианами действительно могла изуродовать ей кожу.
Шану опустил взгляд на тонкие белые пальцы Лэюнь, которые пытались разжать его кулак. Его кадык дрогнул, но он не отпустил палку и глухо произнёс:
— Я сам.
С этими словами он ослабил хватку, поднял ногу и мягко перекатил девочку через бедро, после чего быстро подхватил её — теперь лицом вверх.
— Теперь не поцарапает, — сказал он.
Лэюнь чувствовала, что рядом с Шану ей всё чаще остаётся только безмолвно изумляться. Кто вообще так обращается с бесчувственной девочкой — будто с мешком с картошкой?
— Эх… — вздохнула она, заглядывая в лицо девочки, которую Шану теперь нес под мышкой. Раньше, когда та висела вниз головой, вся в крови и с растрёпанными волосами, Лэюнь не обратила внимания, но теперь… что-то показалось знакомым.
— Постой… — окликнула она. Шану мгновенно замер и обернулся. Лэюнь, погружённая в разглядывание лица девочки, не ожидала такой резкости и со всего размаху врезалась носом в его спину.
От удара у неё на глаза навернулись слёзы. Она сердито сверкнула на Шану и аккуратно отвела пряди волос с лица девочки.
— А, это же она! — воскликнула Лэюнь. Перед ней была та самая девочка из тюрьмы, которую тюремщики привели в её камеру.
— Пошли, пошли! — потирая нос, Лэюнь шлёпнула Шану по спине. — В следующий раз, когда остановишься, предупреди хотя бы!
Они снова двинулись в путь. Лэюнь шла позади, то и дело поддерживая голову девочки, которую Шану то и дело трясло, как мешок. Этот медведь был невероятно груб с ребёнком!
Когда до пещеры оставалось совсем немного, Шану несколько раз замедлял шаг. Лэюнь уже готова была снова сделать ему замечание, но он вдруг ускорялся.
— Ты что выделываешь? — ущипнула она его за бок. — Стой! Дай мне палку, я пойду вперёд.
Шану замедлился, на мгновение остановился, но снова сделал шаг и тихо пробормотал:
— Я тренируюсь…
Лэюнь на секунду опешила, а потом поняла, что именно он имеет в виду.
Его первая реакция на её слова — немедленное послушание — стала инстинктом. Но теперь он пытался преодолеть этот инстинкт.
Лэюнь вспомнила, как однажды запретила ему громко говорить, и он молчал даже под пытками, даже когда его избивали до смерти. Сердце её сжалось от боли — он был слишком послушным, и это причиняло ей боль.
Автор говорит:
Лэюнь: Обними её!
Шану: …
Лэюнь: Тебе велено обнять девочку, а ты ещё и выбираешь?!
Шану: Мне не хочется обнимать других…
Подойдя к пещере, Шану положил девочку на траву, проткнул внутрь палкой, осмотрелся и убедился, что стражники не оставили там ядовитых насекомых или иных ловушек. Только после этого он позволил Лэюнь войти первой, а сам грубо потащил девочку за воротник внутрь.
Лэюнь, наблюдая, как он волочит девочку по земле за шиворот, несколько раз воскликнула «Эй!», но Шану лишь недоумённо обернулся и тут же отпустил её — голова девочки с глухим стуком ударилась о камень у входа.
Лэюнь молчала, только смотрела на него.
Шану, почувствовав её взгляд, снова растерялся. Лэюнь попыталась сама поднять девочку у входа, но та оказалась тяжелее, чем казалась, и Лэюнь не смогла. Пришлось снова уставиться на Шану.
Тот, совершенно потерявшийся, стоял, не зная, что делать. Лэюнь вздохнула:
— Ладно, тащи её сюда…
— Ох, — обиженно протянул Шану и втащил девочку внутрь.
Положив девочку на сухие листья, Лэюнь осмотрела ушиб на затылке — всего лишь небольшая шишка, ничего серьёзного.
Она легонько похлопала девочку по щеке, но та не приходила в себя — очевидно, полностью истощила силы. Лэюнь перестала будить её.
— Сейчас я сделаю ей простую перевязку, — сказала она Шану. — Сходи за водой. Возьми большой лист или… если не найдёшь — порви кусок одежды, намочи и принеси.
Шану послушно направился к выходу, но, сделав пару шагов, вернулся, сунул Лэюнь острый кол и сказал:
— Я скоро.
— Да пошёл ты! — Лэюнь сжала в руке кол, чувствуя тепло в груди, но в голосе её звучала раздражительность. — Будь осторожнее, проверяй каждый шаг! Здесь некуда торопиться. Если снова попадёшь в ловушку, я тебя выручать не стану!
Шану улыбнулся:
— Не попадусь.
Его тонкие губы изогнулись, и, если бы не несколько глуповато обнажённых белых зубов, эта улыбка могла бы показаться даже обаятельной.
Лэюнь, увидев это странное сочетание наивности и скрытой харизмы на его лице, не удержалась и тоже улыбнулась:
— Улыбаешься, как дурак! Запомни, что я сказала?
— Запомнил, — ответил он, снова улыбнулся и выскользнул из пещеры.
— Глупый до невозможности… — пробормотала Лэюнь, отводя взгляд. Она впервые видела его улыбку. В прошлой жизни она никогда не замечала, улыбается он или нет. Единственное, что помнила, — это его голос, напевающий тихие деревенские песни, которые не раз утешали её, когда ей хотелось умереть от боли.
— Го…суда… — прошептала девочка.
Лэюнь обернулась. Девочка уже пришла в себя, сжимала её подол и, шевеля потрескавшимися губами, из которых сочилась кровь, не успев даже облизнуть их, прохрипела:
— Бегите… — Она пыталась подняться, но Лэюнь поддержала её за шею и усадила у стены. — Надо бежать…
— Люди… — Девочка схватила руку Лэюнь, её глаза полны ужаса. — Нельзя, чтобы они нашли… женщин… — Она судорожно сглотнула, и её взгляд затуманился от слёз. — Их заставят…
У Лэюнь по коже пробежал холодок. Она поняла, о чём не могла сказать девочка, и вспомнила, что император любил не только кровавые зрелища, но и групповые развратные оргии.
В прошлой жизни один из клиентов с арены «побега и убийства» рассказывал ей, что любой, кто участвует в таких оргиях, получает от императорских стражников еду, лекарства и особое средство — якобы панацею от всех болезней.
Но на самом деле это был не целебный эликсир, а наркотик под названием «Сайсяньсань». Его изготавливали из возбуждающих препаратов и мощного афродизиака. Приняв его, человек надолго впадал в состояние экстаза.
Этот наркотик вызывал сильнейшую зависимость: после первого приёма невозможно было отказаться. Человек постепенно сходил с ума, переставал есть, спать и думать о чём-либо, кроме плотских утех. Без повторного приёма он умирал в конвульсиях менее чем через десять дней.
— За тобой гнались? — Лэюнь вытерла слёзы с лица девочки и крепче сжала кол в руке. — Сколько их?
— Много… — Девочка прикрыла рот ладонью, будто вновь переживая ужас. Слёзы текли по её щекам, когда она смотрела на Лэюнь. — Нам надо бежать.
— А ты сможешь бежать? — спросила Лэюнь.
Девочка так долго висела на верёвке, что даже сидеть ей было трудно, не говоря уже о беге. Услышав вопрос, она снова зарыдала.
— Откуда они идут? — Лэюнь забеспокоилась и посмотрела на вход в пещеру, надеясь увидеть Шану.
— Я встретила их на западе, — ответила девочка. — С собой вели нескольких связанных служанок… Я увидела это… — Она замолчала. — И побежала. Бежала так быстро, что попала в ловушку.
— А если они встретят мужчину? — спросила Лэюнь.
— Не знаю… Наверное, заставят присоединиться.
После этого они замолчали. Лэюнь с тревогой смотрела на вход. От ручья до пещеры — не такое уж большое расстояние, и Шану должен был давно вернуться. Она хотела выйти, но боялась: вдруг он просто задержался или спрятался? Если она выйдет, может столкнуться с преследователями.
http://bllate.org/book/11561/1030962
Готово:
