— Такую кислятину я и одной не доем, — сказала Лэюнь, сунув ягоду в руку Шану. Тот ещё раз взглянул на неё и лишь потом медленно поднёс плод ко рту.
Лэюнь закатила глаза от досады. Этот здоровенный детина ведёт себя перед ней как маленький ребёнок — даже фрукт не может съесть, не заглянув ей в глаза.
Когда Шану доел первую ягоду, он снова замер. Лэюнь, покачав головой с улыбкой, сунула ему в ладонь ещё одну. Он опять посмотрел на неё с той же жалобной миной и лишь тогда начал жевать.
— Да что с тобой такое? — Лэюнь с трудом проглотила четыре ягоды, но кислота так ударила по желудку, что она больше не выдержала и сгребла оставшиеся в горсть, пихнув их прямо в руки Шану. — Ешь же! Чего ты всё на меня пялишься? Хочешь, чтобы я тебя покормила?
Шану смутился и опустил голову, но принялся хрумкать ягоды так громко, что у Лэюнь аж слюнки потекли от одного звука.
За пределами пещеры уже сгущались сумерки. Хотя они лишь слегка перекусили и животы были далеко не полны, по крайней мере, голод немного утих. Лэюнь прислонилась к каменной стене, но положение было крайне неудобным. Она некоторое время сердито пялилась на Шану, который то и дело бросал на неёfurtive взгляды, а затем сама придвинулась поближе.
— Чего всё на меня смотришь? Хочешь обнять меня? — спросила Лэюнь, хотя сама именно этого и добивалась, но предпочла выставить себя обидчицей.
Шану растерялся от её вопроса. Лэюнь уложила его на сухие листья, юркнула в объятия и положила голову ему на руку. Лишь тогда сердце Шану забилось так сильно, будто пыталось выскочить из груди.
— Боже мой… — засмеялась Лэюнь, прижавшись ухом к его груди. — Чего ты так разволновался? Мне просто холодно, не строй из себя героя.
— Нет… — пробурчал он глухо.
— Если не строишь, зачем так колотится? Аж трясёт! — Лэюнь шлёпнула ладонью по его груди. — Такой грохот — я вообще не усну.
Шану глубоко вдохнул над её головой, пытаясь успокоиться, но чем глубже дышал, тем сильнее чувствовал запах Лэюнь — и сердце стучало всё быстрее.
Лэюнь прикусила губу, сдерживая смех, и ещё раз стукнула его по груди. Шану схватил её руку и тихо произнёс:
— Не получается…
— Цы! — проворчала Лэюнь, нарочито заворочавшись. — Тогда я пойду спать отдельно, а то меня трясёт как осину!
Она уже почти выскользнула из его объятий, когда Шану чуть приподнял руку, будто собираясь её обнять, но так и не осмелился. Лэюнь вдруг замерла, помолчала немного, а затем придвинулась ещё ближе и, устроив голову на его ладони, закрыла глаза.
В этом мире, вероятно, только Шану мог заставить её опустить стены и позволить себе пошалить. Его робкая привязанность и неуклюжая искренность дарили ей невероятное спокойствие.
— Если бы только выбраться живыми из Цанцуэйлиня… — не договорив, Лэюнь горько усмехнулась про себя.
На следующее утро Лэюнь проснулась от того, что Шану снова пялился на неё. Правда, сегодня его глаза были свежими, без красных прожилок — видимо, ночью он всё-таки уснул.
Их тела плотно прижались друг к другу. Лэюнь потянулась, а Шану попытался отодвинуться, но не успел… Оба замерли. Лэюнь уже собиралась рассмеяться, как вдруг её швырнуло на землю лицом прямо в листву, а Шану выскочил из пещеры.
Лэюнь перевернулась на спину, выплюнула изо рта листья и тоже поднялась. У входа в пещеру её уже ждал Шану. Вместе они отправились к горному ручью умыться.
На этот раз они зашли чуть дальше и нашли другой вид ягод. Лэюнь откусила — и к своему удивлению обнаружила, что они очень сладкие, с нежной, мягкой мякотью. Вкус оказался превосходным.
Также она заметила небольшой пруд, образованный ответвлением ручья. Вода в нём текла медленно, была прозрачной и неглубокой. В полдень, под палящим солнцем, вода, скорее всего, прогреется достаточно для купания.
Они набрали много таких сладких ягод, подобрав подолы одежды, и вернулись в пещеру, больше не рискуя блуждать по окрестностям. По правилам арены «побега и убийства», те, кто выживет целый месяц, получат помилование. За это время император наверняка не даст им спокойно сидеть сложа руки. Поэтому эту редкую передышку следовало ценить.
Когда солнце поднялось в зенит, Лэюнь и Шану снова отправились к пруду среди скал. Лэюнь велела Шану остаться на берегу, а сама разделась и вошла в воду.
Шану на берегу превратился в деревянную статую: смотреть — неловко, не смотреть — страшно. Глаза закрывать не смел, голову отворачивать — тоже, боясь, как бы с Лэюнь что не случилось или кто-нибудь не подкрался.
Лэюнь совершенно без стеснения разделась перед ним догола. В прошлой жизни её заставляли участвовать в многолюдных пирах в таком виде, так что всякая девичья скромность давно испарилась. К тому же Шану для неё был человеком, которому можно доверять безоговорочно.
Увидев его растерянный вид и пылающие щёки, она невозмутимо сказала:
— Стирай мою одежду.
Шану оцепенело кивнул, словно автомат, подошёл к краю пруда, сел на корточки и начал машинально тереть её вещи.
Лэюнь не задерживалась. Распустив волосы, она принялась мыть их вручную — моющих средств у неё не было. К счастью, совсем недавно она ещё была знатной девушкой, поэтому её волосы оставались густыми и блестящими.
Помыв голову, она быстро потерла тело. Вода, хоть и была в полдень, всё равно оставалась прохладной. Слыша за спиной звуки стирки, Лэюнь обернулась сквозь водяную рябь. Шану сидел на берегу, сосредоточенно тер её одежду своими мощными, но неуклюжими руками. Это зрелище вызвало у неё улыбку.
На самом деле Шану стирал вполсилы. Звуки плеска воды рядом с ним будоражили кровь. Любая мужская плоть отреагировала бы так же: желанная женщина купается совсем рядом, обнажённая. Его руки механически двигались, а в голове всё кипело. Он уставился в воду, заставляя себя не смотреть на Лэюнь.
Но вдруг в прозрачной воде он заметил чёрную тень — длинное извивающееся существо стремительно приближалось к Лэюнь.
Шану мгновенно нырнул и, подхватив Лэюнь на руки, вынес её из воды. В тот же миг из воды выскочила змея и впилась зубами в его бок.
Укус был несильным, и Шану лишь тихо «хм»нул, даже не обратив внимания. Он шагал к берегу, крепко держа Лэюнь на руках.
Та лишь «айкнула» от неожиданности, но не закричала. Однако, увидев изумрудную змею, впившуюся в бок Шану, она побледнела.
Быстрым движением Лэюнь схватила змею за голову, пока та ещё висела на теле Шану. Добравшись до берега, он опустил её на землю, и Лэюнь, даже не надев одежду, ухватила змею за хвост и несколько раз с силой швырнула головой о камень.
Змея обмякла. Шану уже собирался подать Лэюнь её вещи, но она резко остановила его:
— Змея ядовита! Не двигайся!
Убив змею, Лэюнь уложила Шану на землю, расстегнула пояс, разорвала одежду на боку и прижала губы к ране.
— Не надо… — попытался отстранить её Шану, но Лэюнь шлёпнула его по руке.
Она высосала немного крови, сплюнула, затем на коленях доползла до их сумки, достала острый шип и сделала надрез прямо над укусом.
Шану вздрогнул от боли, но тут же его кожу снова коснулись прохладные мягкие губы. Яд, видимо, ещё не успел подействовать, и он судорожно сжал траву в кулаке. Щёки, шея, уши, грудь — всё покрылось жарким румянцем.
Лэюнь дважды повторила процедуру, высосала ещё немного крови, сплюнула, прополоскала рот чистой водой, затем придавила ногой хвост мёртвой змеи, перевернула её брюхом вверх и провела пальцем по животу, нащупывая упругий круглый комочек. Осторожно сделав надрез, она засунула палец внутрь и вытащила желчный пузырь размером с ноготь.
— Съешь, — сказала она, поднеся его к губам Шану.
Тот даже не посмел взглянуть на неё. По знаку он послушно открыл рот, Лэюнь засунула ему желчь внутрь, и он, скривившись от горечи, проглотил.
На самом деле Лэюнь не знала наверняка, ядовита ли эта изумрудная водяная змея, но решила перестраховаться. Метод, которым она воспользовалась, тоже был сомнительным — она просто вспомнила, как однажды, когда её продали в услужение алхимик-токсикологу, тот так же спас её после укуса змеи.
Хотя тогда она несколько дней пролежала в жару и даже на время ослепла, в итоге выжила. Значит, метод работал.
К счастью, Шану всё ещё краснел и смущался — явных признаков отравления не было. Лэюнь помнила, что после своего укуса сразу начало тошнить и кружиться голова, и её пришлось тащить обратно в хижину.
Она глубоко выдохнула, но больше не решалась заходить в воду. Вместо этого она намочила одежду и стала вытираться прямо на берегу, промывая в воде испачканные кончики волос. Затем отжала вещи и надела их мокрыми.
Собрав волосы в небрежный хвост, Лэюнь подошла к Шану и присела рядом, проверяя ладонью лоб и щёки:
— Кружится? Ничего не болит?
— Нет… — Шану лёгкой рукой сжал её пальцы. Его ладонь горела. Он посмотрел на неё с такой нежностью и застенчивостью, что Лэюнь чуть не растаяла.
— Тогда вставай. Здесь могут быть ещё змеи. Пойдём, найдём другое место, где ты сможешь умыться.
— Хорошо… — пробормотал он, но не шевельнулся, продолжая смотреть на неё, как заворожённый.
— Ну вставай же! — Лэюнь дёрнула его за руку. Шану не разжал пальцев. Тогда она второй рукой шлёпнула его по лбу. — Или мне тебя тащить?
Лэюнь распустила хвост, и длинные волосы рассыпались по плечам. Она шла за высокой спиной Шану, прищурившись от солнца, отражавшегося в горном ручье. В её глазах играл рассеянный свет, придавая взгляду ленивую, томную привлекательность. Она подняла лицо к ветру, позволяя солнечным лучам и свежему воздуху высушить одежду.
Обратный путь к пещере они проделали медленно. Шану шёл впереди с палкой, размахивая ею по кустам, и каждые несколько шагов слегка поворачивал голову, будто хотел оглянуться на Лэюнь, но не решался.
Заметив его неловкость, Лэюнь хитро прищурилась и, дождавшись, когда он снова начнёт оборачиваться, запела нараспев откровенную частушку:
— Сжав зубы, вновь отталкиваешь руку мою,
Молоденькой девице не устоять пред тобой.
Вишнёвые губки, язычок как цветок —
Едва не разорвал мне рот твой, милый герой…
Она наблюдала, как уши Шану постепенно наливаются краской, а шаги становятся неуклюжими — он начал идти, вывернув руки и ноги в одну сторону. Улыбка Лэюнь расширилась, и она уже собиралась подойти поближе, чтобы подразнить его ещё, как вдруг донёсся слабый стон:
— Помогите…
Шану остановился и обернулся. Их взгляды встретились — оба услышали.
Они осторожно двинулись в сторону голоса, пробираясь сквозь чащу. За густой порослью невысоких кустов они увидели человека в беде.
По цвету перевёрнутого поверх лица платья — нежно-голубого — можно было понять, что это девушка. Её ноги были подвешены вверх тормашками, штаны изорваны, а кожа под дырами покрыта кровавыми ранами от укусов волкособов. Над ранами жужжали мухи и слетались слеты.
http://bllate.org/book/11561/1030961
Готово:
