— Чего зовёшь? — криво усмехнулся тюремщик, наклонив голову набок. Его улыбка была липкой и мерзкой. За годы службы в этой тюрьме он насмотрелся на тех, кто ради малейших поблажек готов был пойти на всё. Женщина, которая ночью подкарауливает его у камеры и окликает — чего ещё ждать?
Лэюнь моргнула невинно и, следуя за движением его руки, бросила взгляд вниз сквозь полумрак… Немного маловато.
— Лучше быстрее застегнись, — мягко и сладко посоветовала она, — а то простудишься.
Он-то думал, что эта опальная наследница, не спавшая всю ночь, поджидает его, когда он выходит справить нужду, чтобы попросить об одолжении. В самом деле, девушка была недурна собой, и если бы не важное дело, он бы с удовольствием «помог» ей — просто ради того, чтобы попробовать.
Но вместо ожидаемого поведения она просто протянула ему белую нефритовую шпильку:
— У меня больше ничего нет, но это не простая вещица. Где бы ты её ни заложил, получишь немало.
Тюремщик не взял её, лишь насмешливо ухмыльнулся.
— Братец-тюремщик, — Лэюнь сладко улыбнулась ему, — этот нефрит хрупкий. Я хочу поменять его на две прочные серебряные шпильки.
Она просунула руку сквозь прутья решётки, пальцами приподняла край его длинной одежды и медленно, почти нежно, воткнула белую нефритовую шпильку ему в пояс.
— Будь добр, мне нужны те самые острые шпильки с цельной ручкой, что делает мастер Чжан напротив лавки «Лирэньфан»…
— Две штуки, — добавила она. Эта нефритовая шпилька стоила целой шкатулки серебряных, но Лэюнь была умницей — не стала просить лишнего.
Это была чистой воды игра в рулетку: у неё не было никаких рычагов давления на тюремщика. Если он возьмёт шпильку и ничего не сделает — она ничего не сможет поделать.
Но и держать шпильку при себе тоже было бесполезно: она легко ломалась и даже волосы нормально не держала.
Лэюнь опустила полы его одежды, убрала руку обратно за решётку и, сложив ладони у пояса, слегка согнула колени — сделала небрежный, почти насмешливый реверанс.
— Заранее благодарю, братец-тюремщик, — с покорностью сказала она.
Тот с интересом посмотрел на неё пару секунд, потом внезапно просунул руку сквозь прутья, схватил её за запястье и рванул к себе.
Лэюнь, не ожидая такого, ударилась грудью о решётку. Тюремщик ухватил её за ворот рубашки и распахнул так, что наружу выскользнуло белое плечо.
— Не надо столько церемоний. Разово переспишь со мной — я тебе сделаю шпильки…
Не успела Лэюнь ответить, как с противоположной камеры раздалось громкое «Бум!» — Шану ударил кулаком по решётке. Она наконец-то бросила на него взгляд и сердито сверкнула глазами, после чего спокойно поправила одежду и улыбнулась:
— Это невозможно.
Шану продолжал методично стучать кулаком по решётке: «Бум! Бум!» Лэюнь мысленно выругалась, но на лице сохраняла сладкую улыбку:
— Может, я и не доживу до завтра. А если умру — тебе же несчастье.
Тюремщик нахмурился, отпустил её и оглянулся на Шану, издав короткий, многозначительный смешок. Затем вытащил шпильку из пояса, поднёс к глазам, осмотрел, зевнул и ушёл в дежурную будку.
Перед тем как лечь на солому, Лэюнь ещё раз взглянула на Шану. Он стоял у решётки, пристально глядя на неё, лицо его было мрачным, а на костяшках пальцев виднелись капли крови.
Лэюнь закатила глаза и беззвучно прошептала: «Да что ты так разволновался, дурак!» — после чего легла на солому и уснула.
На следующий день она проспала завтрак. Поскольку накануне почти ничего не ела, теперь смотрела на крыс, периодически выскакивающих из угла, и сглатывала слюну от голода.
Её сосед по камере, Шану, тоже не тронул свою еду — миска стояла нетронутой на полу. Другие заключённые хотели прихватить её, но боялись его огромного роста и мощи.
Лэюнь была вне себя от досады и снова закатила глаза. Лишь вечером, во время раздачи ужина, тюремщик подошёл к ней, присел на корточки и стал наливать еду прямо в её миску. Она даже не успела вернуться на своё место — сразу схватила миску и начала есть.
Через пару движений пальцы нащупали что-то гладкое и мягкое. Отодвинув рис, она увидела очищенное варёное яйцо.
Тюремщик прикрывал её своим телом, и Лэюнь быстро съела яйцо — чуть не подавилась от спешки. Только проглотив последний кусочек, она улыбнулась ему сквозь жевание. Тот поманил её пальцем. Она наклонилась ближе — и в этот момент снова раздалось «Бум! Бум!» с другой стороны коридора.
Тюремщик хотел что-то сказать, но, услышав шум, обернулся, а затем тихо произнёс:
— Шпильки будут готовы только через семь дней.
Лэюнь кивнула. До дня, когда император прикажет казнить семью Князя Лэ, оставалось одиннадцать дней. Должно быть, успеет.
Она набила рот рисом и собиралась уже уйти, как вдруг тюремщик спросил:
— Этот раб — твой возлюбленный?
Лэюнь поперхнулась и выплюнула рис наружу.
Автор говорит:
Сегодня успела написать только это. Завтра роман попадёт в рекомендации!
_(：3」∠)_
Лэюнь долго кашляла, пытаясь отдышаться. Когда она наконец обернулась, чтобы объясниться, тюремщик уже ушёл с ведром. Она покачала головой и сердито коснулась глазами камеры Шану. Возлюбленный? Да не мечтай!
Тюремная жизнь для Лэюнь оказалась не мукой, а скорее отдыхом. Тюремщик оказался совестливым: получив её шпильку и, судя по всему, хорошо её продав, каждый день тайком подкладывал ей по очищенному яйцу. Целыми днями она только ела да спала, иногда выходя в нужник. За эти дни она не похудела, а даже немного округлилась.
Однако Лэюнь считала дни на пальцах: такие хорошие времена продлятся всего два дня. Через два дня император отдаст приказ о судьбе семьи Князя Лэ. Мужчин отправят на арену «побега и убийства», женщинам же предложат два пути: первый — в проститутки (благородных — в государственные, служанок — в армейские), второй — тоже на арену «побега и убийства».
Шпильки, заказанные у тюремщика, всё ещё не были готовы. Она не спрашивала — если тот решил обмануть, то расспросы лишь унижения добавят. К тому же, раз она каждый день получает яйцо, можно считать, что шпилька уже окупилась. Всё равно в её руках она была бы только мёртвым грузом — разве что звоном порадовала бы при падении.
Поэтому Лэюнь старалась наслаждаться каждым мгновением покоя и набираться сил. Она не знала, что в императорском дворце случайно увидели её портрет — и правителю стало любопытно.
В кабинете императора, рядом с благоухающей курильницей, пара длинных, изящных пальцев перебирала листы рисунков. Кончики пальцев медленно скользили по изображению девушки, словно лаская её. Спустя некоторое время раздался звонкий, почти мелодичный смех. Император смял рисунок и швырнул его на пол.
Чёрный парчовый халат колыхнулся — правитель встал и направился к дремлющему у двери старому евнуху. Он пнул того в колено, ловко уклонился и наблюдал, как старик падает лицом вниз, стукнувшись лбом об пол — «Бум!»
— Передай мой указ, — произнёс император, голос его не звучал властно или тяжко, скорее, мягко и почти ласково, — сегодня ночью отправить всех пленников из семьи изменника в Цанцуэйлинь.
— Что касается женщин… — снова послышался его ленивый смех, — нельзя отправлять их в проститутки.
Старый евнух, потирая покрасневший лоб, поклонился и вышел. Император немного поиграл с фитилём лампы, а затем вдруг нагнулся, поднял смятый рисунок, вернулся к столу, разгладил его и прижал одним концом пресс-папье. Пальцы бережно провели по бумаге — и он снова начал внимательно рассматривать изображение.
На рисунке была Лэюнь: после обеда она лежала на соломе, пока тело не одеревенело, и решила немного потянуться. В прошлой жизни она некоторое время обучалась эротическим танцам, и сейчас невольно повторила некоторые движения — чувственные и соблазнительные. На фоне её юного, невинного лица это выглядело особенно контрастно.
Потянувшись, она снова лёг спать, не зная, что с момента её заключения за каждым её движением, каждым словом и жестом следили художники, и всё это тщательно передавали императору. А с тех пор как она узнала, что Лэюй не пойман, её поведение стало всё более раскованным — и именно это привлекло внимание правителя.
Именно поэтому из двух путей остался только один: женщин нельзя отправлять в проститутки — только на арену. А прихоть императора изменила время казни: вместо яркого полудня — глухая полночь.
Лэюнь спала, нахмурившись. Ей снилось, как она вернулась в те два года из прошлой жизни, когда жила наложницей у мелкого чиновника. Ради неё он упустил шанс на продвижение по службе и впал в уныние, но обращался с ней исключительно нежно. В знак благодарности она однажды облачилась в прозрачную ткань и станцевала для него под луной.
Но первая жена подсыпала ему в еду снадобье, оглушила, а потом приказала слугам связать Лэюнь и бросить в трюм торгового корабля. После долгих скитаний её продали ядовитому лекарю, который сделал её подопытной.
Её разбудил шум. Лэюнь резко открыла глаза, лицо её было мокрым от слёз отчаяния. Она тяжело дышала, но не успела даже сесть, как её уже выволокли из камеры. По обе стороны коридора стояли вооружённые солдаты в доспехах. Лэюнь пришла в себя и похолодела от ужаса.
Такой эскорт явно означал, что сейчас начнётся казнь. Но в прошлой жизни император отдал приказ именно первого августа. Она помнила тот день: солнце палило нещадно, от жары кружилась голова. Именно тогда она долго колебалась между смертью и позорной жизнью и в конце концов выбрала проституцию.
Почему всё ускорилось? Она оглянулась на дежурную будку — её шпильки ещё не готовы! А если ночью император спустит в лес диких зверей, шансов выжить почти нет.
Она лихорадочно обдумывала возможные варианты, но всё, что знала о Цанцуэйлинь, — это рассказы одного из клиентов, возможно, сильно преувеличенные. Без личного опыта все планы были бесполезны — оставалось только импровизировать.
Когда всех вывели из камер, стражники начали связывать женщинам руки. Лэюнь метались глазами, пытаясь найти тюремщика. Вдруг впереди поднялся шум:
— Стойте!
— Куда собрался, чёрт тебя дери?!
Лэюнь посмотрела туда и увидела, как несколько стражников повалили Шану на землю и начали избивать — он пытался пробраться к ней.
Её сердце, ещё недавно сжатое страхом и отчаянием после кошмара, постепенно успокоилось, когда она встретилась с ним взглядом. Он смотрел на неё, как бык, не считающийся ни с чем, лишь бы оказаться рядом.
Лэюнь вздохнула. Конечно, он хотел быть рядом, чтобы защитить её или, как в прошлой жизни, добровольно последовать за ней.
Отчаяние, накопившееся после сна, медленно рассеялось. Каким бы ни был прошлый ужас — он уже позади. Даже если сейчас умрёт, она не боится.
Шану немного побили, потом подняли, связали руки и привязали к верёвке вместе с другими. Он не мог подойти, но всё время поворачивал голову в её сторону. Даже в полумраке Лэюнь видела кровь в уголке его рта.
Вскоре подошёл стражник, чтобы связать и её. Лэюнь подняла глаза — и удивилась: это был тот самый тюремщик, которого она искала. Прикрываясь своим телом, он небрежно обмотал верёвку вокруг её запястий, не завязав узел, и спрятал конец в её ладони. Голосом, слышным только им двоим, он прошептал:
— Шпильки не успел сделать. Выстругал тебе две палочки.
Затем он вытащил из рукава две палочки для еды, один конец которых был заострён, и воткнул их в её причёску.
Лэюнь дернула уголком рта, но всё же была благодарна. Она слегка склонила голову в знак благодарности — и её потащили вперёд.
Автор говорит:
В этом романе будет несколько второстепенных героев мужского пола. После побега с арены «побега и убийства» главная героиня станет объектом восхищения знати — не совсем «любимицей всех», но почти.
Выйдя из императорской тюрьмы, Лэюнь ожидала, что, как в прошлый раз, сначала спросят женщин, какой путь они выбирают. Но нет — их сразу связали в две вереницы и повели прямо к Цанцуэйлиню.
http://bllate.org/book/11561/1030956
Готово:
