— Оставайся на месте и жди. Я пришлю машину — отвезут тебя в клинику.
На другом конце провода он замолчал на мгновение. Затем донеслись приглушённые шаги и голоса окружающих, но его собственный остался низким и ровным:
— Не лови такси. Просто стой там, где стоишь.
Сюй Сяосяо на секунду замерла. Она вовсе не собиралась его беспокоить, но он, очевидно, уловил в её голосе растерянность.
— Господин Сян…
— Будь послушной, — сказал Сян Янь. — Водитель уже выехал.
Она бросила взгляд на еле дышащего щенка и крепче сжала телефон:
— Хорошо.
В этот момент ради маленькой жизни, прижатой к груди, у неё не было ни малейшего повода отказываться.
Менее чем через пять минут перед ней остановился чёрный седан. От того момента, как водитель вышел, чтобы распахнуть перед ней дверцу, до того, как машина тронулась с места, прошло меньше минуты.
Водитель, несомненно, получил чёткие указания: он не проронил ни слова и сразу направился в ближайшую ветеринарную клинику.
Щенка немедленно унесли в реанимацию. Когда Сюй Сяосяо подошла к стойке оплаты, ей сообщили, что счёт уже закрыт.
Она подумала, что это сделал водитель, но, обернувшись, увидела, что тот уже исчез.
Вскоре позвонила Жэнь Лин и спросила, где она.
— В ветклинике.
— Так это правда ты? — удивилась та. — Только что в сети появился пост: будто в кампусе девушка спасла щенка и унесла его с собой. На фото очень похожа на тебя.
Сюй Сяосяо нахмурилась.
Из-за статуса Сюй Жун она всегда избегала ситуаций, когда её фотографируют без разрешения и выкладывают снимки в открытый доступ.
К счастью, случившееся не имело серьёзных последствий, да и лицо, скорее всего, не попало в кадр — иначе Жэнь Лин не сказала бы просто «похожа».
— Сейчас всё в соцсетях обсуждают. Некоторые даже пишут, что ты притворяешься святой, а на самом деле бросишь собаку где-нибудь в другом месте. Меня это бесит! Просто толпа троллей болтает всякую чушь.
Жэнь Лин явно злилась:
— Может, сфотографируйся в клинике и опубликуй? Чтобы всё прояснить?
— Пусть говорят, что хотят. Если я сейчас выложу фото, это только раздует шумиху ещё больше.
Жэнь Лин задумалась и согласилась:
— Тогда хочешь, я с Лань Цин приедем?
— Нет, спасибо. Я сама здесь посижу.
После разговора Сюй Сяосяо открыла ссылку, присланную подругой. Действительно, кто-то запечатлел момент и подробно описал происшествие.
Многие переживали за судьбу щенка, но нашлись и те, кому было всё равно.
Затем всплыло уведомление: в «Вэйбо» тема о Сюй Жун снова оказалась в тренде.
Девушка крепко сжала губы и закрыла все посты.
В этот момент до неё донеслись шаги. Сердце Сюй Сяосяо дрогнуло, и она подняла глаза.
Это был Сян Янь. Он только что показался из-за поворота лестницы, на мгновение замер, увидев её, и направился прямо к ней.
Его походка, как всегда, была уверенной и размеренной — казалось, ничто в мире не могло вывести этого мужчину из равновесия.
Сюй Сяосяо чувствовала, что он придёт, но всё же удивилась, увидев его.
Она не могла объяснить почему, но в этот самый миг скопившаяся внутри обида хлынула наружу.
Обида не только за себя, но и за Сюй Жун.
Хотя Сюй Жун с самого дебюта славилась красотой и грацией, она всегда добросовестно относилась к работе, была скромной и профессиональной. За все эти годы у неё почти не было скандальных слухов. Но если она сама не заводила романов, это не мешало другим создавать для неё фальшивые истории и чернить её имя. Каждый раз, видя, как её мать оклеветали, Сюй Сяосяо чувствовала себя бессильной.
Раньше она, как обычная поклонница, яростно защищала Сюй Жун в интернете. Ещё совсем юной девочкой она даже спорила с троллями, специально распространявшими клевету. Разумеется, выиграть такой спор было невозможно, и в итоге она лишь плакала навзрыд, никому не осмеливаясь рассказать об этом.
Сюй Жун однажды сказала ей, чтобы та не принимала всё так близко к сердцу. Со временем Сюй Сяосяо поняла: чем больше она переживает, тем сильнее её мать волнуется за неё.
Её мама была сильной женщиной и никогда не показывала другим, как ей больно.
Поэтому и она сама должна быть крепче.
Но всё равно сердце сжималось от боли.
А ещё ей было обидно за щенка.
В тот момент вокруг собралось столько людей. Они говорили, что нужно помочь ему, дать еды, предлагали обратиться в приют… Но сколько из них действительно готовы были протянуть руку?
Она просто сделала то, что считала правильным и необходимым. Почему же теперь ей должны объяснять свои поступки другим?
Раньше ей казалось, что она может терпеть всё. Но в тот миг, когда она увидела, как он идёт к ней, вдруг почувствовала, как накатывает обида.
— Господин Сян…
Она старалась сдержать дрожь в голосе, но он всё равно дрогнул.
Она даже не заметила, как её глаза наполнились слезами — точно так же, как в детстве, когда она изо всех сил пыталась не расплакаться.
Сян Янь слегка нахмурился.
Он, конечно, видел: его девочка расстроена.
— Ещё в реанимации?
Сюй Сяосяо кивнула:
— Не знаю, спасут ли его.
— Ты сделала всё, что могла, — он протянул руку и мягко потрепал её по волосам. — Расслабься немного.
Его прикосновение было лёгким, ладонь тёплой — совсем не похожей на его обычно холодную и решительную внешность.
Хотя это уже не первый раз, Сюй Сяосяо снова почувствовала, как её сердце дрогнуло.
И вдруг всё внутри успокоилось.
Они сели рядом. Он заметил, что она без пиджака, и снял свой, накинув ей на плечи.
— Мне не холодно, — торопливо сказала она.
— Надень, — ответил он.
Сюй Сяосяо осторожно сжала край его пиджака. Через мгновение она чуть заметно втянула носом воздух.
От него исходил тот же тонкий, элегантный аромат, в котором всегда чувствовалась загадочная недосказанность.
Она никогда не думала, что мужчина может пахнуть так завораживающе.
Но… чего-то не хватало.
Привычного запаха табака.
Неужели он… действительно бросил курить?
Или просто сегодня утром надел свежий костюм, ещё не пропитанный дымом?
Осознав, что делает, Сюй Сяосяо покраснела: её поведение выглядело слишком странно.
Сян Янь не заметил её смущения, но вдруг вспомнил что-то и сказал:
— В кармане что-то есть.
— Что именно?
Она последовала его намёку и, любопытствуя, засунула руку в карман его пиджака. Там лежала шоколадная конфета.
— Ты тоже любишь шоколад? — удивилась она.
Он улыбнулся:
— Не я.
Тогда чья? Может, его подруги?
Сюй Сяосяо уже собиралась спросить, но он добавил:
— Съешь эту конфету. Она поможет тебе немного успокоиться.
Она больше не стала допытываться, а аккуратно развернула обёртку и положила конфету в рот.
На самом деле, её эмоции уже пришли в норму.
Но когда шоколад начал таять во рту, в голове вдруг мелькнуло воспоминание.
Давным-давно рядом с ней тоже был кто-то такой.
Он снимал с неё свою куртку, брал её за руку и говорил:
«Старший брат рядом — не бойся».
В его карманах всегда находились конфеты, и каждый раз, когда она вставала на цыпочки и засовывала туда руку, обязательно что-нибудь доставала.
Но это мгновенное воспоминание показалось ей иллюзией.
Она потерла глаза, пытаясь прийти в себя, но в следующую секунду почувствовала, как её запястье бережно сжимают.
— Почему плачешь?
Она опешила и провела ладонью по щеке — действительно, там были слёзы.
— Я не хотела… Просто не знаю, откуда они взялись, — покачала она головой.
Сян Янь нахмурился.
Он мог решить любую проблему, но не знал, как унять её грусть.
Потому что теперь он уже не мог, как десять лет назад, без всяких колебаний обнять её и утешить.
— Прости… Просто мне стало так тяжело, и я долго держала всё в себе, — пробормотала она, смущённо вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
Слёзы затуманили зрение, и она не разглядела его лица, только злилась на себя за эту внезапную слабость.
Сян Янь на мгновение замер, а затем притянул её к себе.
Все эти годы сдержанности и самообладания растаяли в её слезах.
— Плачь, если хочется, — прошептал он хрипловато, прижимая её к себе. — Передо мной тебе не нужно притворяться сильной.
Та самая струна, которую она так долго держала в напряжении, наконец лопнула.
Бывает так: когда человек убеждён, что способен вынести всё сам, и вдруг рядом оказывается тот, кто верит в него и защищает — даже простые слова становятся ценнее любой надуманной стойкости.
Сюй Сяосяо положила подбородок ему на плечо и ещё глубже зарылась лицом в его пиджак.
Руки, которые не знали, куда деться, инстинктивно сжали его одежду.
Она крепко зажмурилась.
На мгновение ей показалось —
этот объятие принадлежит ей по праву.
Она может без стеснения и совершенно естественно рассказывать ему обо всём, что её ранит, даже если слёзы оставят пятна на его рубашке.
Он никогда не рассердится на неё.
Но…
Кто он такой?
Когда же Сяосяо станет взрослой?
Я хочу стать такого же роста, как Сян-гэгэ, и даже превзойти его,
тогда я смогу защищать его и маму.
По телевизору говорят, что в мире много плохих людей.
Мне надо скорее расти, чтобы они не причинили им вреда.
— Из детского дневника Сяосяо.
Её руки с детства были маленькими и тонкими, хватала она слабо, всё лицо уткнулось в его плечо, тихие всхлипы тонули в ткани, но тело всё ещё дрожало.
Её дыхание полностью поглотилось его объятиями — будто в этот миг она отдала ему самую уязвимую и беззащитную часть себя.
Сян Янь тихо вздохнул.
Его девочка действительно выросла, но в ней всё ещё чувствовался тот же сладкий и хрупкий аромат детства.
Как бы она ни пыталась взрослеть, в глубине души она оставалась той же маленькой девочкой.
Той, которой по праву полагалось быть избалованной и капризной, но которой все эти годы некому было опереться.
Сюй Сяосяо услышала, как он что-то сказал, но не разобрала слов. В ушах стучало только его тяжёлое и сбившееся сердцебиение.
Лишь позже, успокоившись, она вдруг осознала: он сказал «прости».
Прости, малышка.
Все эти годы я не был рядом, чтобы заботиться о тебе.
Она так и сидела, прижавшись к нему, и вдруг показалось, будто она дома, в своей постели, окутанная теплом, и даже мысли стали туманными.
— Сян…
Она произнесла только одно слово и замолчала.
Казалось, в следующий миг она назовёт его так, как раньше.
Сян Янь на мгновение задержал дыхание.
— Сяосяо, — тихо произнёс он её имя.
Она пришла в себя и почувствовала, как горло сжалось.
Будто что-то застряло внутри, мешая говорить, и даже голова начала слегка болеть.
Открыв глаза, она увидела его лицо совсем близко.
Он держал её за подбородок, большим пальцем осторожно вытирая слезу в уголке глаза.
— Сяосяо, — повторил он.
Сердце Сюй Сяосяо вдруг сжалось так сильно, что заныло.
Ей хотелось сказать: «Не смотри на меня так. Не называй меня этим именем. У меня болит сердце».
Но она не могла оторваться от его взгляда, не могла отказаться от его голоса.
И уж точно не могла отпустить его объятие.
Её глаза снова затуманились слезами.
Сян Янь на мгновение замер, а затем снова обнял её — на этот раз крепче, будто хотел влить её в свою плоть и кровь. Его губы мягко коснулись её волос.
— Не бойся, — прошептал он. — Я здесь.
Щенка всё-таки спасли. Врач сказал, что его задние лапы были стянуты проволокой или чем-то подобным, а на теле остались и другие повреждения. Даже если животное выживет, полного восстановления не будет — возможно, ему и жить самостоятельно будет трудно.
Поскольку только что сделали операцию, его оставили в клинике на время.
Когда Сюй Сяосяо зашла к нему, наркоз ещё не прошёл. Щенок лежал, свернувшись клубочком, и получал капельницу.
http://bllate.org/book/11559/1030832
Готово:
