Лорд не умел говорить, и потому, счастливо насладившись шалостями Цяо-мэйчжи, он лишь урчал от удовольствия в горле и ласково потерся щёчкой о девушку — так он давал понять, что действительно нашёл нужное место.
— Но ведь здесь же просто лес! — воскликнула Цяо-мэйчжи.
В ответ она увидела на мордашке Лорда выражение глубочайшего презрения!
Как нелегко даётся бедняжке такое сложное чувство — изобразить его на крошечной кошачьей мордочке!
Палочки по-прежнему спали. Рядом с Цяо-мэйчжи находились четыре сообразительных зверька, так что скрывать свои мысли она не стала:
— Раз ты говоришь, что пришли, тогда веди меня!
Она ожидала, что Лорд сейчас спрыгнет с её плеча и поведёт вперёд, но в следующее мгновение увидела, как тот важно задрал голову и подбородком указал на другое её плечо — на Сяохэй.
— Ты хочешь сказать, что почти пришли и теперь пусть Сяохэй ведёт меня? — даже без перевода Бабочки Цяо-мэйчжи сразу поняла замысел хитреца.
Что за странная логика? Неужели устал?
Как бы то ни было, это выглядело маловероятно!
Но Цяо-мэйчжи тут же отбросила все сомнения: разве можно обижать того, кто ведёт тебя к морю?
Сяохэй проявила полную осознанность: едва Цяо Вэйвэй повернулась к ней, чтобы попросить превратиться, она уже спрыгнула с плеча хозяйки и приняла форму ездового животного.
Лорд, как всегда невозмутимый, мгновенно переместился на макушку Сяохэй и превратился из полосатого кота в полосатую шапочку.
— Тогда веди Сяохэй и покажи дорогу! — попросила его Цяо-мэйчжи.
Лорд высокомерно кивнул, гордо вскинул подбородок и протянул одну милую лапку в определённом направлении.
Сяохэй посмотрела на Цяо Вэйвэй, ожидая одобрения хозяйки.
Цяо-мэйчжи решительно кивнула:
— Да, Сяохэй, следуй указаниям Лорда!
Когда Сяохэй развернулась, чтобы тронуться в путь, Цяо-мэйчжи внезапно перехватило средневековое помешательство, и она громко воззвала:
— Наша цель — звёзды и море!
От этого Сяохэй чуть не рухнула на песок от слабости в ногах.
Все трое питомцев — Сяохэй, Сяобай и Лорд — с безнадёжным выражением взглянули на свою хозяйку.
«Эй, босс, вы серьёзно? Такими делами можно загубить целое животное!»
Цяо-мэйчжи наконец осознала свою ошибку и смущённо улыбнулась:
— Ладно, ладно, идите уже! Больше я так не буду, честно!
Вот теперь всё правильно! Если бы она продолжала вести себя как истинная «больная второй степенью», разве можно было бы весело проводить время вместе?
Вскоре Цяо-мэйчжи вышла из леса и увидела впереди белоснежный пляж.
Только тогда она поняла, почему Лорд настоял на смене проводника: если бы он сам, с его крошечным тельцем, пошёл по песку, это было бы настоящей пыткой!
А вот Сяохэй передвигалась по песку легко и грациозно.
Когда Цяо Вэйвэй, сидя верхом на Сяохэй, наконец преодолела бескрайние песчаные просторы и увидела синюю гладь воды, она уже готова была радостно закричать… но вдруг замерла, поражённая до немоты тем, что предстало её глазам!
Да, удивление Цяо-мэйчжи было вполне оправдано.
За всё время, проведённое в этом мире, она видела лишь вещи, более или менее соответствующие здравому смыслу — даже если они выходили за рамки привычного, то не слишком сильно, максимум оказывались немного мощнее обычного.
Но «океан» перед ней оказался куда «мощнее» земного — настолько, что Цяо-мэйчжи даже смотреть на него стало больно!
— Это вообще море или внутреннее солёное озеро?! — простонала она, хватаясь за лоб.
Да, место явно содержало солёную воду, но… вместо бескрайних вод она сразу же увидела противоположный берег!
Такое крошечное «море» вряд ли могло быть домом для крупных морских обитателей, как на Земле.
Ведь размеры среды обитания напрямую влияют на размеры живых существ. Если в этом мире «океан» именно такой, то, возможно, крупных морских животных здесь и вовсе не существует?
Впрочем, никто ведь не обещал, что эта планета похожа на Землю — «водяную звезду», где океаны окружают материки. По крайней мере, этот континент явно был огромен.
— Ох уж эти надежды… — вздохнула Цяо-мэйчжи. — Всегда надеешься на лучшее — и в итоге сама себя и подставляешь!
Она приказала Бабочке провести сканирование.
Результат пришёл быстро: площадь этого «моря» даже меньше, чем у внутреннего солёного озера Цинхай на территории Хуа. Просто ужас!
Но главное — наличие нужных материалов: панцирей мидий для «ванлэньцзы» и каракатиц для «хайпяосяо» — костей каракатицы. Бабочка немедленно начала поиск этих двух видов.
Панцири мидий были обнаружены почти сразу, а вот с каракатицами возникла задержка.
Цяо-мэйчжи начала волноваться, но ничего не могла поделать.
— Бабочка, а вдруг здесь вообще нет каракатиц? — вдруг пришла ей в голову ужасающая мысль.
Бабочка ответила потоком кода, затем выдала расчёт:
— Хотя площадь этого солёного озера невелика, его глубина весьма значительна. Возможно, каракатицы обитают на большой глубине. Я расширю зону сканирования вниз!
Цяо-мэйчжи кивнула и вместе с тремя питомцами принялась собирать на пляже ракушки, которые Бабочка пометила в её поле зрения.
Конечно, пока она искала нужные панцири, она не упускала возможности прихватить и другие красивые ракушки или морские раковины.
Они были очень красивы, и Цяо-мэйчжи их обожала!
— Нашла что-нибудь? — нетерпеливо спросила она, когда корзинка уже была полна разнообразных морских сокровищ.
— Хозяйка, я обнаружила несколько каракатиц, но сейчас думаю, как их выманить с глубины трёхсот метров и поймать!
Цяо-мэйчжи закатила глаза:
— Почему сразу не сказал? Это же моя работа!
Бабочка немедленно признала ошибку:
— Простите, хозяйка! Сейчас отмечу вам местоположение каракатиц!
Рядом с Цяо Вэйвэй появилась объёмная проекция: на берегу — точка, обозначающая её саму, а в глубине озера — красные отметки каракатиц.
Цяо-мэйчжи уже не собиралась называть это место морем — пусть будет просто внутренним озером!
— Вот здесь… — пробормотала она, прикидывая расстояние. — Действительно глубоко!
Из своей маленькой корзинки из лозы она достала керамический флакончик, откупорила его и капнула несколько капель жидкости прямо на воду, после чего стала ждать реакции.
Эта жидкость была её собственной разработкой — особое вещество, обладающее смертельным притяжением именно для каракатиц, но совершенно безвредное для других существ.
Распространялось оно в воде невероятно быстро — не хуже аромата в воздухе. И, в отличие от запаха, не теряло силы, распространяясь всё дальше и дальше…
Вскоре красные точки на голограмме зашевелились!
Каракатицы почувствовали приманку и, не колеблясь ни секунды, всем скопом устремились к поверхности!
Под водой каракатицы двигаются с огромной скоростью — до пятисот километров в час! Представьте: даже самые продвинутые гоночные машины не рискуют разгоняться до пятисот «узлов» — это чистое самоубийство!
Сейчас же эти моллюски мчались к поверхности изо всех сил, готовые разнести всё на своём пути!
Цяо Вэйвэй наблюдала за стремительно приближающимися красными точками на мини-проекции. Когда они оказались всего в нескольких десятках метров от поверхности, она решительно откупорила флакончик, капнула ещё несколько капель на песок у самой кромки воды — почти касаясь её — и тут же отскочила подальше.
С безопасного расстояния она увидела, как целая стая гигантских каракатиц, словно рыбы-парусники, вылетела из воды. На фоне сверкающей глади и солнечных бликов это зрелище казалось почти волшебным…
«Как же вкусно они, наверное, будут на гриле!» — подумала Цяо-мэйчжи, как всегда помышляя лишь о еде.
— Интересно, сколько каракатиц получится поймать? Если много — можно будет взять с собой на ужин! — пробормотала она, глядя на стаю, выскакивающую из воды.
Конечно, поймать удастся лишь немногих: большинство просто вернётся в воду и к ночи забудет обо всём произошедшем.
Цяо-мэйчжи смотрела, как эти существа, размеры которых можно было назвать по-настоящему внушительными, вылетели из воды и продолжили парить в воздухе по инерции.
Большинство из них, не выдержав, упало обратно в озеро, но несколько особенно сильных особей сумели в полёте скорректировать положение тела — не ради красоты, а чтобы лучше скользить по воздуху — и с грохотом приземлились на берег!
Прямо в том месте, где Цяо-мэйчжи капнула приманку!
Увидев вокруг себя этих гигантских моллюсков, Цяо-мэйчжи почувствовала, как у неё потекли слюнки.
«Жареные каракатицы — это же небесное блаженство!»
Убедившись, что опасности нет, она сделала пару шагов вперёд, вызвала Сяохэй и Лорда и скомандовала:
— Вперёд!
Цяо-мэйчжи подошла ближе и прямо приказала своим двум кошкам:
— Бери нашу добычу!
Две маленькие фигурки — чёрная и жёлтая — описали в воздухе идеальную дугу и приземлились рядом с каракатицами на песке. Правда, прыгали они не сами — Цяо-мэйчжи просто швырнула их туда!
Обернувшись к хозяйке, обе кошки бросили на неё взгляд, полный обиды… но всё же послушно занялись «добычей», следуя её инструкциям.
Цяо-мэйчжи крикнула издалека:
— Не убивайте их и не наносите серьёзных ран! Просто хорошенько стукните по затылку!
Кошки задумались:
— Мяу? (А где у них вообще затылок?) — спросил Лорд.
— Мяу! (Я тоже не знаю! Где у них голова — непонятно!) — ответила Сяохэй.
Они обернулись к Цяо-мэйчжи, уверенные, что хозяйка обязательно заметит их мольбу о помощи.
И точно — оттуда донёсся её голос:
— Просто сильно ударьте куда угодно, только не по щупальцам!
Кошки просветлели и, будто играя, мягко стукнули своими лапками по головам гигантских моллюсков, которые отчаянно пытались сопротивляться и добраться до капель приманки.
Мгновенно все каракатицы перестали шевелиться!
Ран, конечно, не было — миссия выполнена успешно!
Правда, возможно, они немного перестарались и случайно убили парочку… но об этом никто не думал!
— Мяу! — Сяохэй явно была недовольна ощущениями от удара. Такая мягкая, ненадёжная текстура — просто сводит с ума!
http://bllate.org/book/11555/1030415
Готово:
