Если бы все не знали, насколько их вождь ненадёжен, и не привыкли к этому как к должному, то в любом другом племени подобное давно привело бы к полному хаосу!
Конечно, Ся Юй был настолько силён, что даже если он терялся, никто особенно не волновался.
Из шести людей, которых выбрал Ся Юй, Ся И отвечал за общее руководство, а остальные пятеро — каждый за своё направление.
Ся Юй с томными глазами увидел, что его подчинённые решительно отказываются пускать его туда повеселиться, и сделал вид, будто покорно согласился. Однако его глаза хитро заблестели — было совершенно ясно: парень ни капли не собирался отказываться от своей затеи!
Многие дела вечером совершать неудобно, поэтому Ся Лу первым вернулся домой.
На следующее утро люди из племён Ли и Тянь уже бродили по Большому Сборищу, разыскивая нужные им вещи.
А несколько человек остались на прежнем месте торговой площадки, ожидая прихода других: ведь ещё вчера они договорились со многими, что те привезут им различные растительные образцы, и обещали доставить всё в ближайшие дни. Так что сейчас они просто ждали.
Поскольку это было поручение Верховной Жрицы, все относились к делу с особым рвением.
Когда никого не было рядом, они болтали с соседями.
Окружающие, завидуя вчерашнему ажиотажу вокруг их товаров, тоже начали расспрашивать:
— Брат, ваши люди такие умники! Кто бы мог подумать, что из лиан можно сплести такие удобные корзины для переноски вещей!
Молодой человек из племени Ли, являвшийся страстным поклонником Цяо Вэйвэй, немедленно выпятил грудь и гордо ответил:
— Это изобретение нашей Верховной Жрицы!
— А?! У вас есть Верховная Жрица? Да как так-то? — удивился собеседник. Ведь должность Верховной Жрицы почти во всех племенах оставалась вакантной: требования к кандидату были чрезвычайно высоки — нужно было принести племени огромную пользу и обладать выдающейся личной силой.
Тогда юноша с радостью принялся рассказывать всё, что знал. Наличие такой удивительной Верховной Жрицы было для них предметом особой гордости, и теперь, когда кто-то проявил интерес, он чуть ли не задрал нос до небес!
— Ты хочешь сказать, ваша Верховная Жрица не только улучшила вашу жизнь, но и умеет предсказывать погоду? А эти жареные мясные блюда и плетёные корзины — тоже её изобретения? — недоуменно спросил слушатель, не веря своим ушам. — Неужели на свете существует такой человек?
— Конечно! Верховная Жрица научила нас готовить не только это вкуснейшее жаркое, но и множество других блюд. Просто здесь нет подходящих ингредиентов и инструментов, иначе мы бы обязательно показали! А ещё она великолепный целитель: исцеляет даже от самых страшных ядов джунглей и смертельно опасных ран!
Голос молодого человека звенел от счастья — ему было невероятно приятно видеть восхищение в глазах окружающих.
— Кроме того, она научила нас шить одежду. Теперь зимой, в тёплых одеждах, мы можем свободно выходить наружу, не боясь мороза! А когда идёт снег, используем изобретённые ею сани и лыжи — и без особых усилий скользим по снегу со скоростью ветра…
Юноша с жаром продолжал рассказывать о чудесах, сотворённых Цяо Вэйвэй.
Вокруг него постепенно собралась целая толпа, затаив дыхание слушающая его повествование о «легендарной» Верховной Жрице.
Эмоции слушателей вздымались и падали вместе с каждым словом рассказчика, и вскоре они уже не могли сдерживать своих чувств!
— В тот раз, когда Верховная Жрица узнала, что варварские племена вот-вот нападут на нас, все мы впали в панику. Но именно она вышла вперёд, обучила отряд сильнейших воинов — настоящих солдат! — и благодаря ей мы отбили атаку. Иначе многие из нас не пережили бы ту зиму!
Люди уже привыкли к невероятным историям, но услышав, что два племени полностью уничтожили варваров, все в изумлении переглянулись!
Ведь каждое племя хоть раз, да страдало от набегов варваров. Никто и представить не мог, что на востоке два больших племени сумели их полностью истребить! Надо будет обязательно рассказать своим — теперь можно не бояться, что варвары внезапно нагрянут и украдут запасы!
— Зимой, когда всё вокруг замерзало, наша Верховная Жрица вдруг заявила, что на Восточном Сборище грядёт бедствие — возможно, земной или огненный дракон, но точнее сказать не могла. Она попросила наших вождей и вождя племени Тянь эвакуировать шесть племён оттуда. И на следующий день… огненный дракон проснулся! — Глаза юноши снова наполнились страхом и благоговением, будто он вновь видел клубы пепла, взметнувшиеся в небо, и реки раскалённой лавы, пожиравшие всё на своём пути. Он знал: никогда не забудет тот день!
— Вот почему тогда вдруг стало так темно! Мы и не догадывались, что это извержение вулкана!
— Ваша Верховная Жрица из племени Ли — просто чудо! Предсказала катастрофу и спасла шесть племён целиком!
— Почему у нас в племени нет такой Верховной Жрицы?
— Если бы не её доброта, многие бы вернулись домой лишь для того, чтобы найти пепелище вместо родных…
— Какое там пепелище! При такой температуре от людей ничего не остаётся — даже костей!
Толпа гудела, поражённая могуществом Цяо Вэйвэй!
Когда Ся Лу, отвечающий за управление Большым Сборищем от племени Ся, услышал слухи и поспешил на место, юноша как раз рассказывал про лыжи и сани.
Услышав, что Верховная Жрица предсказала извержение огненного дракона и спасла шесть племён, Ся Лу внешне сохранял спокойствие, но внутри был глубоко потрясён. В голове уже зрел план — переманить такого человека к себе!
«Такой талантливый человек вполне подошёл бы нам в Верховные Жрицы!» — подумал он.
Юноша и не подозревал, что своими рассказами вызвал у верхушки племени Ся желание переманить его Верховную Жрицу. Иначе бы точно замолчал!
Закончив рассказ о войне и стихийном бедствии, он перешёл к повседневным деталям: вкуснейшей еде, удобной одежде, полезных инструментах, целебных снадобьях, а также о том, что рядом с Верховной Жрицей всегда находятся могущественный теневой леопард и Лорд Ли Ху, способный уменьшаться до размера кулака. Он говорил с таким воодушевлением, что слушатели буквально замирали от восторга!
Все думали одно и то же: «Почему в нашем племени нет такой Верховной Жрицы?»
Разумеется, большинство лишь мечтало об этом, но Ся Лу уже решил действовать — в этом и заключалось его отличие от остальных.
Когда «чтения» закончились, Ся Лу взял с собой одного из подчинённых, который слышал всё с самого начала, и велел ему подробно пересказать всё, что произошло до его прихода.
Выслушав доклад, Ся Лу отправился не к вождю — тот, узнав обо всём, наверняка сам рванул бы туда, — а к своим пяти старшим братьям, с которыми совместно управлял племенем.
Ся И, самый старший и мудрый из них, ответственный за общие дела племени, выслушал рассказ Ся Лу, погладил бороду и задумался. Его глаза сверкали таким пронзительным светом, что окружающим было страшно смотреть на него, хотя все они не отводили от него взгляда.
Наконец Ся И вздохнул:
— А Лу, отправляйся вместе с торговым караваном в племя Ли и засвидетельствуй почтение той Верховной Жрице. Если она согласится стать нашей Верховной Жрицей — прекрасно. Если нет… попробуй уговорить её хотя бы на совместное служение. Ведь она уже Верховная Жрица восьми племён, не так ли?
Ся Лу кивнул. Действительно, этот человек не только невероятно силён, но и обладает уникальными знаниями. С ним лучше не враждовать, а постараться заключить союз.
— К тому же, — добавил Ся И, — молодой человек упомянул, что у них есть много земных драконов, которых используют для передачи сообщений. Значит, связь будет надёжной, и ей вовсе не обязательно физически приезжать к нам. Хотя, конечно, если бы она всё же приехала — было бы идеально!
Ся И рассмеялся, поглаживая бороду.
Будь Цяо Вэйвэй здесь, она сразу заметила бы: взгляд Ся И поразительно похож на хитрый, лисий взгляд Тянь Сюя из племени Тянь!
Однако у всех возникло одно заблуждение: такого удивительного человека они представляли себе исключительно как седого старца.
Ведь юноша ни словом не обмолвился, что их Верховная Жрица — совсем ещё молодая женщина, да ещё и беременная!
Из-за этого недоразумения началась целая череда комичных ситуаций…
Когда шестеро разошлись, никто не заметил, как из тени мелькнула стройная фигура. На мгновение показались томные глаза, полные живого интереса и непоколебимого решения. Было очевидно: их ненадёжный вождь вновь собирался сбежать из дома!
Получив разрешение от Ся И, Ся Лу обратился к Ли Ча с просьбой разрешить ему посетить племя Ли и лично встретиться с Верховной Жрицей.
Ли Ча вспомнил наказ Верховной Жрицы — избегать конфликтов с другими, — и согласился, сообщив, что их караван отправится обратно через три дня и Ся Лу должен быть готов.
В дорогу Ся Лу взял нескольких подчинённых, а Ся Юй тем временем тайком последовал за ними на расстоянии, прихватив лишь немного сухого пайка и оружие. Караван двигался медленно — ведь вёз с собой массу товаров.
К счастью, две особи земного дракона несли основную тяжесть, иначе продвигались бы ещё медленнее!
Каждый день путники охотились и готовили жаркое — конечно, с ароматными приправами. И когда во второй раз Ся Юй уловил этот восхитительный запах, он не выдержал и появился в лагере.
Внезапное появление Ся Юя вызвало тревогу у всех, кроме Ся Лу и его людей, которые лишь обречённо вздохнули.
— Кто там? — окликнул Ли Ча.
— Не волнуйтесь, господин Ли, — перехватил его Ся Лу с горькой улыбкой. — Это наш вождь Ся Юй. Похоже, он сам за нами последовал!
Ли Ча внимательно разглядывал стройного мужчину с томными глазами и думал: «Неужели это и есть легендарный вождь племени Ся? Он совсем не похож на обычного воина — скорее напоминает нашего вождя или мужа Верховной Жрицы, Ли Мо: такой же худощавый!»
Однако вежливость требовала соблюдения приличий, поэтому Ли Ча велел подать свежеприготовленное жаркое и приветствовал гостя.
Ся Юй с радостью схватил кусок мяса и начал есть. Заметив, что все в караване пользуются двумя маленькими палочками, чтобы брать еду, он удивился. Но инструмент оказался удобным — руки не пачкались!
Правда, попытавшись повторить за другими, Ся Юй быстро понял, что не может справиться с этими «палочками». Отказавшись от них, он с облегчением принял вилку, которую вовремя подал Ли Ча — ещё одно изобретение Цяо Вэйвэй.
Обнаружив, что вилкой есть гораздо удобнее, Ся Юй тут же принялся за еду с удвоенным аппетитом, совершенно игнорируя окружающих.
Между тем Ся Лу с досадой объяснял Ли Ча:
— Наш вождь любит бродить где попало. Наверное, услышав про вашу Верховную Жрицу, решил, что будет весело, и последовал за нами!
Ли Ча тут же всё понял — ведь их собственный вождь тоже часто бросал племя и уезжал к Верховной Жрице!
http://bllate.org/book/11555/1030359
Готово:
