Три милых зверька ушли, оглядываясь на каждом третьем шагу, но Цяо Вэйвэй смотрела на Ли Цзя.
Здесь он бывал не раз, поэтому без церемоний взял со стола чашку и налил себе холодного чая. Жадно отхлебнув, он перевёл дух и наконец посмотрел на Цяо Вэйвэй:
— Получил весть: торговый караван вот-вот вернётся. Пусть заедут к тебе для подсчёта — всё-таки общий караван двух племён!
Цяо Вэйвэй наконец поняла, почему Ли Цзя, которого в последнее время и след простыл, вдруг объявился — оказывается, дело в этом.
Возвращение торгового каравана всегда событие, а уж тем более если отправлялись так далеко!
Поэтому она кивнула в знак согласия и сказала:
— Думаю, скоро сюда заглянет дядя Тянь Сюй. Лучше пригласить соплеменников — пусть все увидят, что привезли!
Ли Цзя кивнул, осушил чашку до дна и тут же вышел — он лишь хотел сообщить Цяо Вэйвэй эту новость и заодно проверить, как она поживает. Теперь же нужно было спешить обратно.
Цяо Вэйвэй задумалась о том, насколько продвинулся их мир в развитии, и стала гадать, сколько же вещей удастся выменять каравану в обмен на сахар, соль, всевозможные приправы и корзины из лозы.
Она представляла себе горы ценных шкур, множество красивых материалов, целые кучи образцов растений и животных… Ладно, последнее звучало немного странно, но именно это она и поручила каравану собрать.
Однако кое-чего Цяо Вэйвэй совершенно не ожидала — что вместе с караваном явится вождь племени Ся!
— Верховная Жрица! Задание выполнено! — воскликнул глава каравана, мужчина средних лет, едва завидев Цяо Вэйвэй. Он тут же упал на колени и поклонился ей до земли!
Цяо Вэйвэй растерялась и не сразу отреагировала, только и смогла, что молча наблюдать, как мужчина кланяется. Наконец она вскочила и бросилась поднимать его:
— Дядя Ли Ча! Что вы делаете?! Вставайте скорее! Я же с самого начала сказала — никаких этих поклонов!
Ли Ча, глава каравана, лишь после того, как совершил свой поклон, позволил Цяо Вэйвэй поднять себя, а затем торопливо усадил её обратно в специально сконструированное кресло-«тайши», после чего обеспокоенно проговорил:
— Верховная Жрица, нельзя, нельзя! У вас же живот уже заметен — как можно так прыгать и бегать! Впредь я не посмею!
Цяо Вэйвэй вздохнула:
— Да ладно вам! Я не хрустальная ваза, чтобы разбиться от малейшего движения! Ладно, дядя Ли Ча, лучше быстрее начинайте пересчёт товаров — вожди Ли Цзя и Тянь Сюй уже ждут!
Она указала на двух мужчин, стоявших рядом.
Ли Ча поклонился им и сказал:
— Подсчёт уже начался, но есть одно дело, по которому мне необходимо получить ваше указание, Верховная Жрица!
Цяо Вэйвэй удивилась:
— Какое дело? Разве я не сказала, что вся поездка находится полностью в ваших руках?
Ли Ча улыбнулся:
— Верховная Жрица, это не касается каравана — это касается лично вас!
— Меня? — ещё больше удивилась Цяо Вэйвэй. — При чём тут я?
Тогда Ли Ча смущённо начал рассказывать:
Выслушав его, Цяо Вэйвэй наконец всё поняла.
Оказывается, когда их караван прибыл на Большое Сборище, это вызвало настоящий переполох.
Их одежда выглядела невероятно красиво, еда источала такой аппетитный аромат, а корзины из лозы, сахар, соль и волшебные приправы казались просто чудом.
Всё это привело местных в неистовство.
Уже в первый день торговли к ним потянулись покупатели, и всё, что они привезли, было распродано в считанные часы.
Остались лишь запасы еды для самих путешественников, но даже их стали усиленно выменивать — те, кто попробовал блюда с приправами или просто уловил их аромат, не давали покоя каравану, предлагая всё, что у них было.
Конечно же, в тот же вечер они отправились с подарками к одному из вождей племени Ся — это была своего рода «дань» за право торговли на Большом Сборище.
Племя Ся было огромным, и управлять им одному вождю было невозможно, поэтому существовало сразу пять вождей.
Тот самый вождь, получив подарки, был поражён и немедленно побежал докладывать своему главному вождю!
Сто восьмидесятая глава. Вождь с весёлыми глазами
Так всё и вышло!
Нужно понимать: главный вождь племени Ся — человек чрезвычайно занятой!
В тот вечер вождь, получивший подарки, приготовил по инструкции каравана восхитительное жаркое и понёс его прямо к пещере своего вождя. По пути за ним жадно следили соплеменники, готовые в любую секунду отобрать ароматное блюдо. Поэтому он быстро проскочил к входу и как раз столкнулся с выходившим оттуда вождём.
Ся Юй только вышел наружу, как увидел, что его подчинённый несёт тарелку с жареным мясом. Аромат, который так манил его ещё издалека, исходил именно от этого блюда!
Не раздумывая, он выхватил тарелку и жадно набросился на еду.
В три счёта он съел всё мясо, а затем тщательно слизал с каменной плиты каждую каплю золотистого жира и остатки приправы. Лицо вождя по имени Ся Лу моментально потемнело. Он огляделся — слава богам, никто не видел этого позорного зрелища — и решительно втащил своего всё ещё блаженно причмокивающего вождя внутрь.
— Глава! — взорвался Ся Лу. — Вы хоть немного думаете о репутации?! Вы — вождь племени Ся! В следующий раз, если уж хотите устроить такое представление, делайте это хотя бы за закрытыми дверями!
Он был в отчаянии: как ему достался такой ненадёжный вождь?
Ся Юй лишь махнул рукой и беззаботно произнёс:
— Ах, Ся Лу, не злись. Ведь никто же не видел!
При этом он невинно захлопал своими миндалевидными глазами.
Глядя на эти глаза, Ся Лу снова тяжело вздохнул. Этот парень свалил на них всю работу по управлению племенем и сам целыми днями только и делает, что веселится. Что подумают другие, если узнают?
Каждый раз, когда они выходят из себя, стоит Ся Юю принять этот наивный вид, как вся злость тает.
Убедившись, что подчинённый успокоился, Ся Юй прищурил свои миндалевидные глаза, спрятал руки за спину и радостно показал знак победы.
— Это ты приготовил такое вкусное жаркое? — вдруг вспомнил он очень важную деталь и широко распахнул глаза на Ся Лу.
Тот вздохнул — чуть не забыл, зачем вообще пришёл!
— Да, это я…
— Тогда готовь мне каждый день! И много! Очень хочу! — воскликнул Ся Юй с таким энтузиазмом, будто перед ним стоял целый армейский обоз еды.
Лицо Ся Лу стало ещё мрачнее:
— Замолчи и выслушай меня!
Хотя его и перебили, Ся Юй ничуть не обиделся — просто недовольно надул губы, но послушно замолчал.
Ся Лу перевёл дух и продолжил:
— Чтобы приготовить это жаркое, я использовал специи, привезённые из племён Ли и Тянь. Именно их соплеменники научили меня готовить!
Но беспамятный вождь тут же вставил:
— Эй, племена Ли и Тянь же на востоке! Там же ближе другое Сборище — зачем они сюда приехали?
Ся Лу, который уже собирался снова прикрикнуть на него, на миг задумался:
— И правда… Почему?
Он отложил этот вопрос в сторону и продолжил:
— В любом случае, они специально подготовили для нас подарки, но всё остальное раскупили! Всё — за один день!
— Не может быть! Обычно же торговля длится дней пять-шесть!
Но тут же сам себе ответил:
— Хотя, если еда такая вкусная, то и за день всё может разойтись!
— Кроме этих невероятно вкусных приправ, — продолжал Ся Лу, — они привезли два белоснежных порошка — один сладкий, другой солёный. Называются «сахар» и «соль». Вкус чистый и насыщенный. Вот они!
Он вынул из-за пояса два маленьких мешочка и открыл их, протягивая вождю.
Эти мешочки, конечно, были не его работы — их изготовили по методу Цяо Вэйвэй. Из выделанной кожи шили удобные сумочки-мешочки с затягивающимся горлышком и петелькой для крепления на поясе.
Ся Юй, увидев такой предмет, восхитился:
— Гениальная идея! Кто только это придумал? Так удобно! А ещё петелька сзади — обязательно хочу встретить этого человека!
Он опустил тонкие пальцы в оба мешочка, попробовал сначала соль, потом сахар и тут же засиял:
— Вкусно! — Его миндалевидные глаза засверкали. — Ся Лу, теперь это всё моё!
Ся Лу сдался:
— Им хватило ума привезти много — целую корзину. Хватит тебе надолго!
Ся Юй наконец успокоился, но тут же вспомнил ещё кое-что:
— А что за корзины из лозы?
— Это вторая причина моего визита, — объяснил Ся Лу. — Они привезли множество изделий из лозы — разных размеров и форм. Есть даже такие, что можно повесить на пояс. Охотникам в лесу будет гораздо удобнее — и провизию взять, и добычу положить!
Глаза Ся Юя заблестели ещё ярче:
— Неужели там появился какой-то гений? Столько полезных вещей! Обязательно хочу посмотреть!
— Никуда ты не поедешь! — тут же пресёк его порыв Ся Лу. — Я сам схожу!
Ся Юй тут же изобразил жалобную мину:
— Ся Лу, ну пожалуйста! Я же слушаюсь вас, почти не хожу в лес… Позволь мне хоть разок!
Но Ся Лу, зная своего вождя много лет, не поддался на эту уловку:
— Сиди здесь и не высовывайся!
Сто восемьдесят первая глава. Продвижение
Ся Лу подумал и решил, что он с товарищами — самые несчастные люди на свете.
Кто-то давным-давно установил правило: первому воину племени переходит власть вождя. Вот только кому достался такой странный вождь, как Ся Юй!
Ся Юй обладал невероятной силой, но его ум словно улетел на другой конец мира. Он мог вдруг ухватить самую суть дела, но чаще всего действовал совершенно безрассудно.
К счастью, он прекрасно понимал свои слабости и назначил пятерых помощников для управления делами племени — так и появились пять «вождей» племени Ся.
Благодаря таким надёжным подручным Ся Юй окончательно предался беззаботной жизни — например, то и дело сбегал в лес на три дня и три ночи.
http://bllate.org/book/11555/1030358
Готово:
