Все племена в пределах четырёхсот ли от зоны безопасности получили предупреждение о возможном стихийном бедствии. Каждое из них направило своих лучших охотников на границу этого радиуса — чтобы убеждать всех желающих войти развернуться, а тех, кто покидал опасную территорию, — встречать и выводить в безопасное место. Надо признать, порядок в этом мире оказался куда выше, чем могла себе представить Цяо Вэйвэй. Ведь это мир, полный смертельных угроз, и людям остаётся лишь крепко держаться друг за друга, а не тратить силы на бесконечные внутренние и внешние конфликты, как в её прежнюю эпоху.
Здесь народ по-прежнему оставался простодушным и честным.
Как только огромный человеческий механизм начал работать, цель Цяо Вэйвэй уже была достигнута. Однако она всё ещё тревожилась за происходящее. После этой катастрофы обязательно нужно будет внедрить систему сигнальных башен! Пусть даже никто не узнает её истинную личность — неважно. Людей и так осталось слишком мало, чтобы допускать новые гибельные бедствия!
Ли Цзя и его товарищи завершили все дела и отправились обратно. Ли Цзя оседлал Да Хуаня и объехал окрестности — всё было спокойно. Люди из нескольких племён уже начали миграцию. Удовлетворённо кивнув, он пустил Да Хуаня во весь опор в сторону родного племени.
Цяо Вэйвэй давно ждала его возвращения!
И вот, когда стемнело, Ли Цзя уже почти достиг своего племени, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное!
— Р-р-р! — Да Хуань присел на задние лапы, напряг все мышцы и перешёл в боевую готовность.
Ли Цзя нащупал за спиной корзину: там лежали лишь немного еды и воды, а единственным оружием был лук со стрелами, которым его недавно научила пользоваться Цяо Вэйвэй. Он не знал, сможет ли справиться с тем, что стояло перед ним!
Следуя за взглядом Ли Цзя и Да Хуаня, можно было разглядеть в темноте пару светящихся глаз. Перед ними стоял Ли Ху — хищник, вдвое превосходящий обычного по размерам!
Кошачьи умеют видеть ночью, и эти зелёные глаза всё объясняли.
Ли Цзя всегда знал, что где-то рядом, на территории их племени, обитает этот Ли Ху — владыка местных земель. Некоторые члены племени даже видели его, но никто никогда не осмеливался приблизиться.
И вот сегодня ему довелось встретить этого легендарного зверя, который, по слухам, почти никогда не показывался на глаза!
Внезапно он вспомнил предсказание Цяо Вэйвэй: помимо надвигающейся катастрофы, опасность представляли и звери, чьё поведение становилось нестабильным из-за чувства приближающейся беды.
Неужели и этот владыка Ли Ху тоже почуял надвигающуюся катастрофу?
Он даже не заметил, как начал отвлекаться в столь критический момент!
Хотя вокруг царила ночь, взгляд Ли Ху был ясен и чёток. Ли Цзя отчётливо увидел в глазах пятиметрового тигра презрение и полное безразличие. Но он не смел проявлять ни малейшей агрессии.
Пусть смотрит свысока — у него на то есть все основания!
А вот безразличие… Ли Цзя и сам молил богов, чтобы величественный зверь просто проигнорировал их!
Тигр внимательно осмотрел Да Хуаня и сидевшего на нём Ли Цзя, затем неожиданно развернулся и ушёл.
Ли Цзя моргнул, наблюдая, как величественное создание, гордо подняв хвост, бесшумно скрылось в темноте. Его поразила эта лёгкость движений, изящество и красота!
Но в следующее мгновение он замер в ужасе!
Да ведь этот тигр направляется прямо к их племени!
Он немедленно впал в панику!
Это же безумие! Хотя благодаря Цяо Вэйвэй племя сильно окрепло, против такого владыки, способного одним взмахом лапы уничтожить целый волчий выводок, у них нет ни единого шанса!
Когда-то один из соплеменников видел, как этот Ли Ху охотился: за три секунды он расправился со всей стаей волков!
Ли Цзя понимал: он обязан что-то предпринять!
Для существа, способного за мгновение уничтожить целую стаю волков, их племя — не более чем бумажная крепость!
Но что он может сделать?
Пока он колебался, пришпоривая Да Хуаня следовать за тигром, Цяо Вэйвэй получила доклад от Бабочки:
— Хозяйка, у Да Хуаня возникла проблема! По дороге домой он остановился, поблизости зафиксирован мощный энергетический отклик! Судя по анализу, это биологическая энергия!
Цяо Вэйвэй остолбенела. Если даже Бабочка называет энергию «мощной», насколько же силен этот зверь?!
Биологическая энергия — термин, введённый самой Цяо Вэйвэй, обозначающий магнитное поле, исходящее от живых существ и отражающее их физическую мощь. В чип, имплантированный Да Хуаню, как раз был встроен детектор подобной энергии…
— А как он сравнивается с Сяохэй? — нахмурилась Цяо Вэйвэй.
На экране Бабочки закрутились потоки данных и кодов, пока наконец не появился результат:
— Примерно на том же уровне. Однако уровень разума этого существа определить невозможно.
Биологическая энергия позволяла оценить физическую мощь, но разум измерить было нельзя — для этого требовалось непосредственное взаимодействие и тестирование!
Цяо Вэйвэй не знала, что этот тигр уже более ста лет считается легендой в окрестностях. Для обычного зверя такой возраст немыслим, а значит, этот Ли Ху был могущественным ещё столетие назад!
За такое время даже камень обретает разум!
Но сейчас она ничего этого не знала и лишь хмурилась, пытаясь что-то придумать.
— Хозяйка, Да Хуань снова двинулся в путь! Источник мощной биоэнергии следует по тому же маршруту и находится впереди него! — сообщила Бабочка, заметив странность.
По логике вещей, Да Хуаня должен был преследовать зверя, а не наоборот!
Но тут же она всё поняла:
Ли Цзя столкнулся с этим существом, избежал конфликта, но увидел, что зверь направляется к племени, и теперь пытается его остановить!
— Дурак! — воскликнула Цяо Вэйвэй с досадой. — Почему он мне не верит?!
Однако, ругаясь, она уже бежала к пещере:
— Братец Амо, с Ли Цзя случилась беда! Идём скорее! По дороге расскажу!
Ли Мо, даже не задумываясь, подхватил дремавшего Сяобая, усадил его себе на плечо, схватил лук «Погоня за Луной» и протянул Цяо Вэйвэй несколько стрел, а сам взял каменное копьё — оружие в карманное пространство Сяобая класть было неудобно.
Выбежав наружу, они увидели, что Сяохэй уже приняла свой истинный облик и ждала, опустив голову, чтобы они могли вскочить на неё. А за её спиной Сяосяохэй отчаянно царапал землю когтями — ему не терпелось отправиться в бой вместе со своей матерью.
Цяо Вэйвэй на миг задумалась. Она ведь не хотела превращать этого маленького теневого леопарда в домашнего котёнка! Ему необходимо было развивать дикую природу и боевые навыки. Она кивнула Сяосяохэю и сказала Сяохэй:
— Возьми малыша с собой!
Сяохэй гордо взмахнула хвостом — не запретила, но и не предложила сесть. Ясно было: пусть бежит сам.
Страже Цяо Вэйвэй лишь бросила: «У нас срочное дело!» — и умчалась, оставив охранников в недоумении.
Увидев за спиной Верховной Жрицы лук «Погоня за Луной», а в руках Ли Мо — каменное копьё, стражники сразу поняли: предстоит бой!
Но они не знали, куда именно отправились Цяо Вэйвэй и Ли Мо, и могли лишь в растерянности охранять вход в долину, молясь, чтобы с ними ничего не случилось.
Цяо Вэйвэй указала Сяохэй направление и объяснила Ли Мо по дороге:
— По пути домой Ли Цзя столкнулся с существом, сильным почти как Сяохэй. Конфликта не произошло, но зверь направляется прямо к нашему племени, и Ли Цзя последовал за ним!
— Это же опасно! — нахмурился Ли Мо. — Брат давно не охотился, его навыки, наверное, притупились. А если перед ним действительно зверь силой с Сяохэй…
Он не стал думать дальше!
— Ты слышал о каких-нибудь особенно сильных зверях в этих краях? — спросила Цяо Вэйвэй.
Ли Мо вдруг вспомнил:
— Владыка Ли Ху!
— Что? — удивилась Цяо Вэйвэй.
— Владыка Ли Ху, — пояснил Ли Мо. — Огромный тигр, появившийся более ста лет назад на землях племени Ли. Его размеры вдвое превосходят обычного лиху. Говорят, однажды он за три секунды уничтожил целую волчью стаю!
— Так быстро? — нахмурилась Цяо Вэйвэй, но тут же вспомнила важное: — А он нападает на людей?
Ли Мо тоже задумался:
— Нет! Люди его видели, но никто никогда не пострадал от него. Кажется, он просто игнорирует присутствие людей.
Цяо Вэйвэй замерла. Значит, именно поэтому Ли Цзя не вступил в бой с этим зверем — тот его проигнорировал.
— В любом случае, надо торопиться! — решительно сказала она. — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы либо владыка Ли Ху первым достиг племени, либо Ли Цзя его настиг!
Внезапно у неё возникло непреодолимое желание заполучить этого величественного тигра себе. Не зная почему, она решила, что он уже принадлежит ей. Возможно, с тех пор как она попала в этот мир, её особенно тянуло к кошачьим. Может, ей нравилась их грация?
Пока она предавалась размышлениям, Бабочка предупредила:
— Да Хуань приближается к источнику мощной биоэнергии!
Цяо Вэйвэй напряглась, глядя на проекцию карты на сетчатке: до «поля боя» оставалось две минуты. Сможет ли Ли Цзя продержаться? И главное — никто не должен причинить вреда этому тигру!
Она уже решила для себя, что источник мощной энергии — это и есть тот самый величественный тигр из рассказа Ли Цзя, и теперь считала его своим. Как женщина, она обладала базовой добродетелью — сильнейшим чувством собственничества!
— Ускоряйся! Надеюсь, успеем! — прошептала она про себя.
Цяо Вэйвэй активировала через Бабочку ночной режим зрения, поэтому в темноте плохо ориентировался только Ли Мо.
Сяохэй и Сяосяохэй, будучи кошачьими, обладали врождённым ночным зрением максимального уровня.
Даже Ли Мо, хоть и не видел чётко в темноте, благодаря многолетнему опыту охотника и выносливому телу мог различать очертания окружающего мира.
Как только Цяо Вэйвэй увидела этого тигра, она буквально остолбенела!
В её ночных очках двухэтажный исполин предстал во всём великолепии: золотистая шерсть, которая на солнце, должно быть, сияла ослепительно, и чёрные полосы, выписанные с изысканной гармонией. Цяо Вэйвэй сразу же влюбилась в этот узор.
На широкой морде посреди лба красовалась отметина в виде иероглифа «ван» — три горизонтальные черты и одна вертикальная, выписанные с совершенной чёткостью и одновременно с художественной вольностью, от чего у Цяо Вэйвэй захватило дух.
Каждая мышца этого зверя словно была вылеплена по идеальному замыслу — в них чувствовалась и сила, и изящество.
Вот она — истинная гармония силы и красоты!
http://bllate.org/book/11555/1030334
Готово:
