К тому же сама Верховная Жрица сказала, что бедствие наступит не через два-три дня? Пусть все соплеменники просто отправятся в гости или устроят коллективную охоту — вернутся через несколько дней, когда всё уляжется. Вот тогда пусть этот Ли Цзя и объясняется передо мной!
На самом деле он даже не заметил, как уже поверил словам Ли Цзя — просто утешал себя мыслью «на всякий случай».
— Значит, эти дни мы будем вам докучать! — кивнул огромный воин Ли Цзя. — Обязательно представь меня вашей Верховной Жрице!
Ли Цзя охотно согласился. Он наблюдал, как тот без устали отдаёт приказы своим людям собирать племя и готовиться к выступлению на рассвете в сторону своего лагеря, и лишь тогда вздохнул с облегчением.
Но что происходит в других племенах — неизвестно, и это вызывает тревогу!
У Ли Цзя всё прошло не без трудностей, но задача была выполнена. Что до более мелких племён — туда даже не посылали никого из старших: достаточно было предъявить знак Ли Цзя. Благоговейный страх перед великими племенами и ужас перед надвигающейся катастрофой заставили всех без лишних слов приказать собираться в дорогу с первыми лучами солнца.
Однако у Тянь Сюя возникли проблемы.
— Ха-ха! Глава Тянь, не надо мне врать! Думаешь, я поверю тебе? Да ты шутишь!
Перед Тянь Сюем стоял человек с лицом багрового цвета, глазами, подобными глазам Даньфэна, и длинными усами — точь-в-точь живой образ Гуань Юя!
Но если присмотреться к его глазам, становилось ясно: вместо верности и чести в них мерцали расчётливость и мелочная злоба.
Тянь Сюй не ожидал, что после того, как этот человек стал вождём, он стал ещё более мелочным и заносчивым. Разве он совсем не думает о своём народе? Если случится беда, сколькими головами он сможет загладить вину перед предками?
— Вождь Ци, подумай хорошенько! Наша Верховная Жрица милостиво желает помочь вам, а ты так неблагодарен?
Вождь племени Ци лишь махнул рукой:
— Какая ещё Верховная Жрица? Я никогда о ней не слышал! Не сочинил ли ты её, чтобы обмануть меня?
Когда-то на Большом Сборище этот вождь позорно проиграл Тянь Сюю в состязании — и до сих пор помнит обиду!
Настоящий подлец!
— Я гарантирую, что слова Верховной Жрицы — правда! — раздался голос у входа. Это был Ли Цзя, только что покинувший лагерь племени Фан!
Да, после того как всё уладилось у племени Фан, Ли Цзя вдруг вспомнил о старой вражде между Тянь Сюем и вождём племени Ци и, обеспокоившись, поспешил сюда.
Не успел он подойти, как услышал спор внутри.
Хотя уже стемнело, Ли Цзя всё равно пришёл — боялся, что возникнут проблемы.
Увидев Ли Цзя, Тянь Сюй нахмурился: «Придётся позволить этому парнишке помочь мне — теперь он станет ещё гордее!»
Но сейчас важнее всего человеческие жизни, так что ради этого можно пойти на всё.
— Вождь Ци, здравствуйте. Верховная Жрица признана как нашим племенем Ли, так и племенем Тянь. Если она говорит такие вещи, значит, это правда. То, что она сообщила вам, — великая милость. Почему вы отказываетесь верить?
Ли Цзя был суров и властен, совсем не похож на мягкого Тянь Сюя. И хотя оба когда-то заставляли вождя Ци чувствовать себя ничтожным, тот, стоя перед Тянь Сюем, проявлял лишь мелочную злобу, а перед Ли Цзя — лишь хмурился и отступал.
Просто аура Ли Цзя была слишком мощной — мелочному завистнику было не выстоять.
— Вы оба признаёте одну и ту же Верховную Жрицу? — спросил вождь Ци, явно колеблясь.
Правда, в те времена, хоть и жили бедно, люди обладали непоколебимой верой. Существование Верховной Жрицы — не шутка. Тот, кого признали сразу два великих племени, наверняка обладал невероятной силой.
К тому же, сейчас, когда гнев прошёл, он понял, какую глупость совершил.
— А если это ложь? — всё ещё пытался найти выход.
Тянь Сюй, отлично читавший людей, сразу понял его замысел.
— Если ничего не случится — прекрасно! Вы просто прогуляетесь с семьёй к нам в гости. А по возвращении я подарю вам столько дичи, сколько хватит на тридцать восходов и закатов для десяти тысяч человек!
Это было щедрое обещание!
В этом мире самое ценное — еда. Без мяса дичи каждый зимний сезон уносил множество жизней.
И не только в племени Ци — во всех племенах было так.
А раз Тянь Сюй дал такое обещание, значит, он действительно верит пророчеству Верховной Жрицы.
Если катастрофа настигнет их — он спасёт племя и станет героем. А если нет — они просто совершат путешествие и получат богатую награду. Причём такую, что каждый сможет наесться досыта целых тридцать дней!
При этой мысли сердце вождя Ци забилось быстрее.
Но внешне он долго и серьёзно размышлял, прежде чем медленно кивнуть.
Ли Цзя и Тянь Сюй наконец перевели дух и переглянулись. Увидев, как вождь Ци отдаёт приказы собираться, они поняли: дело сделано.
— Мы оправдали доверие Верховной Жрицы! — вздохнул Тянь Сюй. Не ожидал, что мне понадобится помощь Ли Цзя… Похоже, за эти годы я стал слишком мягким, и некоторые уже забыли, что когда-то я был ещё резче этого юнца!
— Четыре племени, кажется, больше не проблема. Те, кто отправились к другим, тоже должны справиться. На рассвете отправимся на Большое Сборище! — сказал Тянь Сюй, подсчитывая в уме, и повернулся к Ли Цзя.
— Хорошо! — В такой момент Ли Цзя не стал бы спорить со «старым лисом».
— Тогда, вождь Ци, мы уходим! Завтра нам нужно быть на Большом Сборище! — объявил Ли Цзя, кивнув в сторону вождя.
Тот немедленно закивал, не проявив ни малейшего недовольства.
Это заставило Тянь Сюя задуматься: не ошибся ли он, став всё эти годы скрывать свою силу?
Но вскоре он отбросил эту мысль. Ведь у каждого человека и каждого племени свой путь. С детства он готовил младшего брата к власти, поэтому ему никогда не было свойственно стремление властвовать над всем миром. Его путь — именно такой.
Вздохнув, он вместе с Ли Цзя покинул лагерь. Они провели ночь в ближайшей пещере и на рассвете повели своих людей к Большому Сборищу — месту, где должны были встретиться все отряды, посланные к другим племенам.
Большое Сборище действительно было немаленьким. Здесь, в отличие от племенных стоянок, не было пещер — жильё представляло собой полуземляные укрытия под открытым небом.
Правда, здесь почти никто не жил постоянно — люди приходили лишь на время самого Сборища.
Сборище проводилось раз в десять дней, и сегодня как раз настал этот день.
На самом деле им вовсе не обязательно было приходить именно сегодня, но некоторые торговцы оставались здесь до следующего Сборища, а то и до третьего подряд. Кроме того, сообщив новость прямо во время Сборища, они могли оповестить всех окрестных племён и тем самым предотвратить возможные жертвы.
Когда они прибыли, солнце уже взошло!
В самом центре Сборища возвышалась большая каменная площадка — квадратная, идеально ровная. Обычно именно здесь объявляли важные новости.
— Прошу всех собраться у центральной площадки Большого Сборища! Вожди племён Ли и Тянь хотят сказать вам нечто важное!
— Прошу всех собраться у центральной площадки Большого Сборища! Вожди племён Ли и Тянь хотят сказать вам нечто важное!
Эти слова повторяли глашатаи, обходя всё Сборище, пока каждый не услышал их.
Люди удивились: два великих вождя одновременно? Интересно, что случилось?
Когда все собрались у площадки, а глашатаи доложили, что никого не пропустили, Ли Цзя вышел вперёд.
— Друзья! Сегодня я, Ли Цзя из племени Ли, вместе с главой племени Тянь, старшим Тянь Сюем, пришёл сообщить вам нечто крайне важное!
— Наша общая Верховная Жрица вчера предсказала: в радиусе четырёхсот ли от этого Сборища через два–четыре дня произойдёт бедствие! Возможно, это будет земной дракон, возможно — огненный дракон!
Толпа замерла в изумлении, а затем разразилась гулом!
— Да что за шутки? Это Сборище существует уже столько лет, и вдруг — катастрофа! — пробормотал один, уставившись на Ли Цзя.
— А вдруг правда? Ведь говорят два великих вождя… А если случится беда? — осторожно заметил другой.
— Будь то земной дракон или огненный дракон — это стихийное бедствие, против которого мы бессильны! Сколько людей погибнет… — вздохнул седой старик. (В этом мире дожить до пятидесяти считалось большой удачей.)
— Мне интересно, как выглядит эта Верховная Жрица, которую признали сразу два великих племени? Если она может предсказывать такие вещи, нам всем станет легче жить! — воскликнул юноша, как всегда, не в тему.
Ли Цзя и Тянь Сюй слышали этот гул. Ли Цзя громко потребовал тишины и продолжил:
— Не волнуйтесь! У вас есть два дня, чтобы уйти за пределы четырёхсот ли. Верховная Жрица сказала: дальше этой границы — безопасно. Собирайте вещи и уходите. Если встретите тех, кто направляется сюда, — убедите их развернуться и передайте весть своим племенам. Не бойтесь!
Советы Цяо Вэйвэй оказались очень уместными: после слов Ли Цзя толпа быстро рассеялась. Люди побежали к своим лоткам или местам, где оставили пожитки, и начали собираться.
Здесь, на свободном рынке, не было громоздких вещей — только то, что легко унести.
А те, кто приходил на Сборище торговать, были здоровыми и проворными, так что сборы не заняли много времени.
Четыреста ли для них — расстояние, преодолимое за день, так что паники не было. Все аккуратно упаковывали товары: ведь когда они вернутся, это место, скорее всего, превратится в руины, и всё оставленное будет потеряно навсегда!
Затем люди из одного племени или идущие в одном направлении объединялись в группы — ведь дорога полна опасностей: хищники, ядовитые растения, змеи… Чем больше группа, тем безопаснее путь.
Вскоре Сборище опустело. Ещё недавно шумное и многолюдное, теперь оно стало пустынным — остались лишь люди Ли Цзя и Тянь Сюя.
http://bllate.org/book/11555/1030333
Готово:
