Последний оставшийся предмет оказался для Цяо Вэйвэй настоящей загадкой — и она решила не тратить на него больше времени. Этот чёрный, словно уголь, кусок металла выглядел невзрачно, но раз уж Сяобай коллекционировал только лучшее, возможно, это был волшебный минерал, добавление которого делало оружие невероятно острым. Было бы неплохо изготовить из него стрелы для лука «Погоня за Луной»!
Так этот кусочек руды величиной с ладонь тоже отправился в карманное пространство Сяобая.
— Кстати, Сяобай, теперь ты знаешь, кто ты по происхождению? — спросила Цяо Вэйвэй между делом, но увидела на мордашке зверька совершенно отчаянное выражение.
Как он вообще умудрялся так выразительно гримасничать сквозь густую шерсть?
— Ну… говорят, мой папа — таоте, а кто моя мама… я правда не знаю! — замялся Сяобай, явно смущённый.
Глядя на его пушистую шубку, Цяо Вэйвэй безответственно предположила: может, его мама была не кто иная, как нефритовый кролик? И даже, возможно, превратившаяся в человека после долгих лет практики…
Надо признать, как исследовательница Цяо Вэйвэй иногда сильно хромала: её голова была забита не столько научными идеями, сколько фантазиями из древних мифов и сказаний.
— Ладно, не буду тебя больше расспрашивать! — махнула она рукой, отказавшись от соблазна подразнить Сяобая дальше. Просто ей очень хотелось спать!
В тот вечер Цяо Вэйвэй приготовила особенно сытный ужин. Пока возилась у плиты, она на всякий случай увеличила порции вдвое — то есть сделала столько еды, сколько хватило бы на четверых: себя, братца Амо, Сяохэй и Сяосяохэй. Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы Сяобай наелся досыта. Видимо, действительно не зря он сын таоте!
Когда малыш проглотил всё до крошки, радостно улыбаясь, Цяо Вэйвэй чуть не лишилась чувств. Неужели теперь так будет всегда?
Раньше несколько бутылочек эликсиров надолго насыщали Сяобая лишь потому, что он только что вылупился: его пищеварительная система была ещё слабой, карманное пространство не до конца сформировалось, да и скорлупу от яйца он тогда едва переварил.
А сейчас, хоть и находился в стадии детёныша, он уже ничем не отличался от взрослого — разве что размерами тела.
Перед сном Цяо Вэйвэй весело обратилась к Ли Мо:
— Амо, раз Сяобай теперь твой питомец, не пора ли обучить его боевым навыкам? Нельзя же держать дома просто декоративного зверька!
Хотя карманное пространство Сяобая, конечно, бесценно, Цяо Вэйвэй испытывала особое удовольствие от мысли, что внешность питомца вовсе не обязана определять его функциональность.
Ведь у неё уже трое питомцев, и все — красавцы, но каждый должен быть полезен, иначе зачем их держать?
Именно так и должно быть.
Возьмём, к примеру, Сяохэй — великолепного теневого леопарда, улучшенного специальными эликсирами Цяо Вэйвэй. Помимо изменённой формы тела, она обладала исключительной скоростью, силой, ловкостью и разумом, а также абсолютной преданностью. Такой питомец идеален: в бою — надёжный помощник, дома — милый котёнок, с которым можно поиграть в любую минуту.
Сяосяохэй пока обычный теневой леопард, но воспитанный Сяохэй с самого детства, так что даже самый глупый зверь стал бы сообразительным. Когда вырастет, наверняка окажется хитрецом!
Что до Сяобая, достаточно вспомнить его огромное карманное пространство, острые зубы, способные жевать собственную скорлупу, как печенье, и бездонный желудок… Хотя последнее, пожалуй, не считается боевым качеством.
Всё это делало Сяобая потенциально устрашающим питомцем — как вспомогательным, так и боевым. Именно такой подход нравился Цяо Вэйвэй!
А уж в плане милоты у него и вовсе не было конкурентов.
Так они болтали всё дольше и дольше, пока в комнате не раздались тяжёлые вздохи… Ночь становилась всё глубже.
На следующее утро Цяо Вэйвэй вышла на улицу свежая и сияющая, прижимая к себе белый пушистый комочек Сяобая, устроившегося прямо на макушке — словно помпон на шапке.
Ли Мо же терзался сомнениями, массируя виски: ведь она беременна, а он всё никак не мог взять себя в руки! Каждое её движение, каждая улыбка или взгляд будто магнитом притягивали его.
Столько лет прожил, а теперь выяснилось, что его самоконтроль на удивление слаб. Он даже пошёл посоветоваться со старшим братом Ли Цзя.
Услышав признание младшего, Ли Цзя почувствовал горечь, но всё же успокоил:
— Не переживай. Вэйвэй прекрасно знает своё тело. Если бы она действительно хотела отказаться, то сказала бы. Раз не отказывается — просто будь аккуратнее.
Ли Мо задумчиво вернулся домой.
Он и не подозревал, что Цяо Вэйвэй — не просто соблазнительница, но и настоящая нимфа, да ещё и невероятно чувствительная: стоит ему лишь слегка коснуться её — и она забывает обо всём, включая собственное имя, не говоря уже о ребёнке в утробе. Отказываться от него она просто не в состоянии!
В тот день, после очередной ночи страстей, Ли Мо ещё до рассвета оделся в кожаную куртку и ушёл.
Ранее они договорились с другими членами племени отправиться на зимнюю охоту — даже зимой нужно есть свежее мясо!
По традиции такая экспедиция длилась три–пять дней, поэтому Цяо Вэйвэй заранее подготовила для него массу всего необходимого. Беспокоиться о том, куда всё это поместить, не приходилось — ведь у них был Сяобай с его карманным пространством!
Туда отправились припасы, снаряжение для выживания в дикой природе, оружие и даже специальные блюда, приготовленные лично Цяо Вэйвэй.
Когда Ли Мо ушёл, Цяо Вэйвэй проснулась и машинально потянулась к нему — но нащупала лишь пустоту. Тогда она вспомнила: Амо уже уехал.
Она погладила слегка округлившийся животик и удивилась: ведь прошло меньше месяца, а выглядит так, будто два. Неужели дело в местном календаре? Или в особой силе семени Ли Мо?
Этот вопрос оказался слишком сложным для расчётов, и Цяо Вэйвэй решила, что как только живот начнёт расти заметнее, займётся подготовкой к родам — и даже обучит нескольких женщин искусству повивальных бабок, как называли акушёрок в древности.
Между тем её мысли унеслись далеко — она вспомнила, как летом видела в лесу стаю обезьян. А вдруг здесь водится обезьяний напиток?
От одной мысли о нём у неё потекли слюнки. Ведь обезьяний напиток — не просто вкуснейшее лакомство, но и мощное целебное средство!
Дело в том, что обезьяны, «варя» свой напиток, добавляют в бродильные ямы не только разные фрукты, но и целебные травы — хуанцзинь, фулин, а иногда даже женьшень и линчжи.
С тех пор как Цяо Вэйвэй вспомнила об обезьяньем напитке, она не находила себе места. Но Ли Мо вот-вот должен был уйти на охоту, поэтому она сдерживала нетерпение и помогала ему собираться. Лишь когда он уехал, она наконец получила возможность отправиться на поиски этого чудесного напитка.
Обезьяний напиток с давних времён редко попадался людям: обезьяны слишком умны. Стоит кому-то обнаружить их запасы — и стая немедленно переносит сокровище в новое, неприступное место.
Именно поэтому те немногие, кому удавалось отведать этот напиток, описывали свои впечатления так ярко, что легенда о нём быстро распространилась.
В мире Цяо Вэйвэй некоторые пытались разводить обезьян и подглядывать, как те готовят напиток, чтобы повторить рецепт. Но, несмотря на точное следование технологии, искусственный аналог никогда не достигал ни вкуса, ни аромата, ни целебной силы оригинала.
Многие мечтали, чтобы кто-нибудь сумел воссоздать настоящий обезьяний напиток, и готовы были платить сотни тысяч, даже миллионы за бутылочку. Но Цяо Вэйвэй не разделяла этих надежд: по её мнению, только дикие обезьяны в естественной среде могут создать подлинный обезьяний напиток. Всё остальное — лишь бледная тень.
Правда, один предприимчивый человек на основе этого рецепта всё же создал премиальный напиток и неплохо заработал, но так и не смог преодолеть чувство незавершённости.
А вот Цяо Вэйвэй в прошлой жизни уже пробовала настоящий обезьяний напиток — и даже столетней выдержки!
Однажды её группу учёных отправили на курс выживания в дикой природе — ведь специалистов часто похищают, и государство обеспокоено их безопасностью. Во время одного из занятий она случайно наткнулась на пещеру с двумя хранилищами: одно содержало обычный обезьяний напиток, а второе, тщательно скрытое, — напиток столетней выдержки!
Она позвала солдат, и пока те восторженно набирали напиток в свои фляги, Цяо Вэйвэй, воспользовавшись своим исследовательским инструментарием, аккуратно перелила содержимое маленького хранилища в свои контейнеры. Всего получилось около тысячи миллилитров.
Никому не сказав ни слова, она увезла драгоценную жидкость в свою лабораторию и наслаждалась ею понемногу.
Она навсегда запомнила тот насыщенный аромат, сладковатый вкус… и то, как мгновенно опьянела.
http://bllate.org/book/11555/1030318
Готово:
