Её цель была проста: чтобы у воинов не было потерь, а добыча обеспечила всё племя на целую неделю!
Поэтому им нельзя было проводить походную тренировку в ближайшем лесу — следовало отправиться дальше, на обширные степи и кустарниковые заросли.
После завтрака и сбора сухпаек на обед отряд из ста двух человек, теневого леопарда и огромной ящерицы выдвинулся в заданном направлении.
Добравшись до места, Цяо Вэйвэй, глядя на эту прекрасную степь, вдруг поняла, почему существует стихотворение «Когда ветер гнёт траву, видны быки и овцы»…
Стоп? Быки и овцы?
Ей показалось, будто она только что увидела быка?
Она взяла с собой отряд из двадцати человек и, пригнувшись, двинулась вперёд по степи. Вскоре вдалеке действительно показался дикий бык!
Это и правда был бык!
— Запомните это животное, — сказала она своим спутникам. — В будущем мы будем разводить таких в племени! Они довольно миролюбивы и поддаются приручению. Обладают огромной силой и смогут помогать нашим людям во многих делах. Когда мы начнём выращивать зерно, они станут незаменимыми помощниками. К тому же их мясо очень вкусное!
Цяо Вэйвэй ещё долго перечисляла достоинства быков, но потом покачала головой и ушла — сегодня они пришли охотиться, а этим животным займутся позже, по возвращении.
Солдаты переглянулись и кивнули, давая понять, что запомнили. После этого они вернулись к основному отряду.
Неожиданная находка сделала этот день особенно удачным, и Цяо Вэйвэй была в восторге.
Здесь была настоящая степь: сочная зелёная трава росла густо и пышно, а на листьях не было ни пылинки — чистые, словно вымытые. Это был мир, нетронутый промышленным загрязнением!
Глубоко вдохнув свежий воздух, Цяо Вэйвэй взглянула на четыре отряда, уже успевшие оборудовать временный лагерь. Она вновь поразилась их профессионализму.
— Отсюда пять отрядов расходятся в разных направлениях, — начал инструктаж Ли Мо. — Каждые полчаса все обязаны возвращаться сюда, вне зависимости от количества добычи. Если добычи слишком много и нести её невозможно, можно вернуться и раньше. Но если кто-то не вернётся в течение часа, мы все отправимся на его поиски. Поэтому обязательно оставляйте метки на пути. Понятно?
Перед ними были лишь неизвестные хищники, а не хитрые люди, поэтому тактический план был прост: сохранить себе жизнь и добыть как можно больше мяса.
Отряды разошлись, начав охоту мелкими группами.
Такой подход явно противоречил современным военным стандартам, но здесь всё было иначе. В этом мире человеческая сила служила прежде всего для того, чтобы накормить себя и защититься от зверей, а не для межгосударственных войн — ведь эти племена даже государствами назвать было нельзя.
Поскольку борьба шла с самой природой, акценты естественным образом сместились. Местные жители, конечно, лучше Цяо Вэйвэй знали повадки зверей, но она могла систематизировать эти знания и дополнить то, чего они сами не замечали или не понимали.
Тренировка прошла блестяще. Уже в половине четвёртого дня все собрались обратно. Большой Жёлтый за это время успел сбегать домой с добычей множество раз — с самого начала он только и делал, что возил мясо туда и обратно.
Нельзя же было заставлять воинов таскать всё это на себе — добычи оказалось слишком много!
Так что у входа в пещеру Ли Мо, куда по приказу Цяо Вэйвэй пришли Ли Цзя и Тянь Сюй вместе с несколькими соплеменниками, разворачивалась удивительная картина: Большой Жёлтый то и дело прибегал с новой ношей, после разгрузки весело вилял хвостом и снова устремлялся в степь.
К полудню перед ними уже горой лежала добыча.
Ли Цзя и Тянь Сюй были ошеломлены. Этого хватило бы двум племенам на целую неделю сытной еды! Неужели сто воинов за одно утро натаскали столько?
Неужели тренировки Цяо Вэйвэй настолько эффективны?
Безусловно! Организованная командная работа и хаотичная индивидуальная охота — вещи совершенно разные.
Раньше каждый охотился сам за себя: одни звери оказывались слишком опасными, других не удавалось догнать — и приходилось отпускать добычу. А теперь, действуя сообща, они стали невероятно эффективны.
В три часа дня Цяо Вэйвэй объявила тренировку завершённой и приказала всем вместе с Большим Жёлтым перевозить добычу домой, пока не останется ни куска.
Когда всё было доставлено, два вождя подсчитали трофеи и с изумлением поняли: этой добычи хватит обоим племенам на полмесяца!
А Цяо Вэйвэй тем временем без лишних слов собрала все отряды и инструменты и снова отправилась в степной лагерь.
— Понимаете ли вы свою задачу? — спросила она, глядя на строй, где царила полная тишина.
Из строя вышел командир первого отряда:
— Докладываю, Верховная Жрица! Наша задача — поймать живьём тех существ, которых вы назвали «быками»!
Цяо Вэйвэй кивнула, велев ему вернуться в строй, и сказала:
— Верно. Эти животные очень ценны. Я уже кратко объяснила, насколько они полезны. Вы понимаете важность задания. И всё же я решила доверить вам выполнить его самостоятельно. Уверены ли вы в своих силах?
— Есть! — гаркнули сто мужчин в унисон, и их мощный рёв рассёк небеса!
Животные в степи в страхе бросились врассыпную.
Цяо Вэйвэй недовольно нахмурилась:
— Заткнитесь! Хотите спугнуть цель?
Воины осознали свою ошибку и молча сжали губы.
— Во время выполнения задания всё подчинено одной цели — успеху операции. Шаблонные правила тренировочного поля здесь не работают. Думайте сами!
Устыдившись, солдаты поклялись поймать как можно больше быков — и чтобы искупить вину, и чтобы доказать Верховной Жрице, что их обучение не прошло даром!
Цяо Вэйвэй с Ли Мо остались в лагере, спокойно беседуя. Она полностью доверяла своим воинам: не вмешивалась в их планы, не контролировала процесс.
Она надеялась, что они её не разочаруют.
И они оправдали её доверие. Ещё до заката отряды вернулись с добычей!
Время летело особенно быстро — особенно когда его так не хватало.
Цяо Вэйвэй буквально хотела разделить каждый день на две половины: зима близко, а варвары могут напасть в любой момент. Отсрочить их вторжение было невозможно.
Для варваров набег на соседние племена перед наступлением холодов — давняя традиция. Поэтому обе стороны усиленно готовились к бою.
В этом примитивном мире все члены племени, независимо от возраста и пола, были воинами. Стоило взять в руки оружие — и ты становился бойцом.
Цяо Вэйвэй знала: для них война — часть повседневной жизни. Они сражаются за лучшее существование, за ресурсы. Но главная цель всегда одна — выжить.
Видя, как упорно и самоотверженно они трудятся ради этой цели, Цяо Вэйвэй чувствовала боль в сердце.
Она могла сделать лишь то, что в её силах. Но по сравнению с масштабами предстоящей войны её вклад казался ничтожным…
— Верховная Жрица! На нашей патрульной линии замечены следы варваров!
Был тёплый летний день. Цяо Вэйвэй как раз обучала женщин плетению корзин из лозы, когда к ней подбежал командир второго отряда.
Она на секунду замерла. Так началось?
Через мгновение она распрощалась с женщинами и последовала за офицером в специальную боевую комнату, вырубленную в скале. Как и следовало ожидать, там уже ждали Ли Мо, Ли Цзя и Тянь Сюй.
С приближением срока нападения оба вождя перебрались поближе к пограничной зоне. Тянь Сюй оставил управление племенем Тянь своему сыну, который теперь ежедневно задыхался под грудой дел, но молча терпел.
— Все в курсе? — первым делом спросила Цяо Вэйвэй, войдя в помещение.
Ли Мо кивнул и указал на одного из солдат второго отряда:
— Расскажи, как всё было!
Солдат отдал честь и громко доложил:
— Докладываю, командир! Сегодня утром, после смены караула, я заметил вдалеке силуэты людей. Спрятавшись за укрытием, я увидел трёх варваров, направлявшихся к нашему племени. Я незаметно последовал за ними и проследил их маршрут. Позже они развернулись и ушли обратно, так и не заметив меня!
Цяо Вэйвэй одобрительно кивнула. Отлично! Эти ребята отлично усвоили уроки скрытности.
— Назови их маршрут! — приказала она.
Для военных такой тон был абсолютно нормален. Служба требует беспрекословного подчинения, и солдат без малейшего недовольства ответил:
— Докладываю, Верховная Жрица! Их маршрут примерно такой…
Цяо Вэйвэй мысленно нарисовала карту и нахмурилась:
— Похоже, эта группа действительно нацелена на племя Ли. Они даже послали разведчиков! Новый старейшина у них явно не простой человек. Интересно, есть ли новости от племени Тянь?
Как будто в ответ на её слова, за дверью раздался голос часового:
— Докладываю, Верховная Жрица! Командир четвёртого отряда и один из его солдат просят аудиенции! Они несут донесение с границы племени Тянь!
Цяо Вэйвэй ещё больше нахмурилась. Значит, проблемы сразу в двух местах?
— Войдите! — произнёс Ли Мо, заметив, что она задумалась.
Двое вошли и отдали честь:
— Докладываем, командир! Докладываем, Верховная Жрица! Третий отряд обнаружил варваров на территории племени Тянь!
Цяо Вэйвэй кивнула:
— Говори!
Командир отступил в сторону, и солдат начал доклад:
— Докладываю, Верховная Жрица! После смены караула мы заметили трёх варваров, тайком осматривавших окрестности племени Тянь. Мы немедленно отправились с докладом!
Цяо Вэйвэй не ошиблась: враги действительно собирались ударить по обоим племенам одновременно.
Однако идея отвлечь основные силы её не волновала — она просто не даст им такого шанса!
Из ста обученных бойцов она распределила их так: первый и второй отряды — в племени Ли, третий и четвёртый — в племени Тянь. А последний, пятый отряд, по настоятельному требованию обоих вождей, остался охранять саму Цяо Вэйвэй. Безопасность Верховной Жрицы считалась высшим приоритетом.
Хотя Цяо Вэйвэй и была уверена в себе, она не стала возражать против такого решения. Ведь если вдруг появится целая банда варваров, вдвоём с Ли Мо им точно не справиться!
http://bllate.org/book/11555/1030297
Готово:
