Цзян Циньнян задумалась:
— Видела. Борода не брита, волосы растрёпаны, весь в зловещей ауре, постоянно в крови и грязи — к нему никто не подходит. А при еде ещё и привередничает: из жареной капусты ест только самые нежные внутренние листочки, чуть грубее — и сразу откладывает.
Чу Цы поспешно сделал ещё несколько глотков чая:
— Такой человек на самом деле так ужасен?
Цзян Циньнян покачала головой с улыбкой:
— Не то чтобы ужасен. Дядюшка Гуншу — хороший человек, просто характер у него странный. Наверное, возраст уже немалый, да и живёт одиноко, без заботы и внимания. Оттого и не знает, как правильно общаться с людьми.
Чу Цы не успел проглотить слюну — та попала не в то горло, и он закашлялся до слёз.
Цзян Циньнян растерялась:
— Учитель? Как вы так неосторожны?
Чу Цы махнул рукой, проглотил пару раз и покраснел. Он спросил неуверенно:
— Он такой старый?
Цзян Циньнян почувствовала, что сегодня Чу Цы ведёт себя странно, но всё же ответила:
— Должно быть. Прошло столько лет — ему уж точно за тридцать или сорок.
— Откуда такие сорок! — вскочил Чу Цы. Но, поймав на себе недоумённый взгляд Цзян Циньнян, тут же пожалел о своей вспышке.
Он собрался с духом и, чувствуя себя виноватым, спросил:
— Циньнян, ведь ты знаешь, что я кое-что скрывал от тебя?
Цзян Циньнян кивнула и спокойно смотрела на него своими чистыми глазами.
Брови Чу Цы сошлись, и алый знак между ними стал ещё ярче, будто кровь проступала сквозь кожу.
— Я имею в виду… если бы я не хотел тебя обманывать, но ты всё равно узнала бы правду позже… Ты бы рассердилась? — сердце его бешено колотилось, готово было выскочить из груди.
Тридцать шестая глава. Она такая нежная
Чу Цы никогда ещё не испытывал подобного волнения — тревога, страх потерять, боязнь быть отвергнутым.
Цзян Циньнян чувствовала, что в его словах есть что-то странное, но не могла понять, что именно.
Она улыбнулась:
— Я уже говорила, учитель: неважно, расскажете вы мне или нет. У каждого есть свои тайны, которые нельзя раскрывать. Это совершенно нормально.
Она искренне не интересовалась им и не стремилась проникнуть в его секреты.
Но эти слова лишь усилили тревогу Чу Цы. Он не обрадовался, а, напротив, почувствовал разочарование: если Цзян Циньнян не любопытна, значит, он ей безразличен. И если она не рассердится — это лишь подтверждает его опасения.
В душе у него вспыхнул гнев, но, взглянув на её чистые, невинные глаза, он мгновенно погас, словно лопнувший пузырёк воздуха.
— Циньнян, я… ты… — пробормотал он, но так и не смог вымолвить ни слова и махнул рукой. — Ладно, поговорим об этом позже.
Цзян Циньнян кивнула — она никогда никого не заставляла говорить против воли.
Чу Цы бросил взгляд на лежавшие на столе серебряные слитки и раздражённо сказал:
— Возьми эти деньги. Потрать их.
Не дав ей возможности отказаться, он встал и направился обратно в палаты Циньмянь.
Цзян Циньнян ничего не оставалось, кроме как взять новый мешочек для денег и аккуратно сложить туда двести лянов серебра, решив про себя, что когда-нибудь они пригодятся Чу Цы в трудную минуту.
Конечно, он ничего об этом не знал.
Вернувшись в свою комнату, Чу Цы некоторое время лежал на ложе, уставившись в потолок и не зная, о чём думать.
В конце концов, он осторожно вытащил из-под подушки маленький портрет. На нём была запечатлена Цзян Циньнян в кабинете: она держала вилку с кусочком охлаждённого арбуза.
Её маленькие алые губки нежно сжимали сочную красную мякоть, большие глаза случайно бросили взгляд в сторону — на картине явственно проступала игривая кокетливость и очарование, почти неотличимые от настоящей Цзян Циньнян.
Его длинный палец коснулся этих пухлых, как дольки мандарина, губ. Казалось, она держит во рту не арбуз, а его палец.
Эта мысль пронеслась по телу, как жгучий огонь, мгновенно охватив все конечности и хлынув по венам к самому низу живота, где превратилась в твёрдое, раскалённое желание.
— М-м… — Чу Цы глухо застонал, бросил взгляд вниз, затем бережно спрятал портрет и направился в соседнюю уборную.
Его выражение лица оставалось совершенно спокойным, будто подобное происходило с ним сотни раз, и он давно привык ко всему этому.
На следующий день в доме Су должен был состояться важный семейный совет. Цзян Циньнян собрала всех в павильоне Фушоутан.
Во дворе царила торжественная тишина. Пришли все: вторая и третья ветви семьи Су, обитатели павильона Тинлань, а также управляющие делами дома.
Госпожа Гу восседала на главном месте, сжимая в руке бамбуковый посох. Её лицо было суровым, глубокие носогубные складки придавали ей внушительный и даже пугающий вид.
За её спиной стояла Байгу и несколько раз бросила взгляд на второго господина Су Хана.
Су Хан последние дни не выходил из дома. Его глаза были налиты кровью, черты лица исказились злобой.
За ним стояла госпожа Чжан, осунувшаяся и бледная, даже причёска её растрепалась, совсем не похожая на обычную ухоженную женщину.
Их сын и дочь держались за рукава матери, испуганно прижавшись друг к другу.
В противоположной части двора расположилась третья ветвь — Су У. В последнее время дела у третьей ветви шли куда лучше, чем у второй.
Су У славился своей страстью к женщинам — у него было множество жён и наложниц. Только сейчас за его спиной стояло пять или шесть служанок и наложниц помимо законной супруги.
У него также было больше всего детей: старшему уже тринадцать–четырнадцать лет, а младшего только недавно родили.
Цзян Циньнян раньше почти не встречалась с членами этих двух ветвей — разве что Су Хан и Су У регулярно мелькали перед глазами во время праздников.
Но это не мешало ей выполнить задуманное.
Она положила перед госпожой Гу сводку счетов:
— Это записи мастерской тканей до пожара. Я сверила их с инвентарными ведомостями и с теми цифрами, что назвал дядюшка Су Хан. Всё совпадает.
Госпожа Гу нахмурилась и стала внимательно просматривать книги.
Цзян Циньнян продолжила:
— Согласно записям, при пожаре сгорело десять отрезов парчи Юэхуа, тридцать отрезов шёлка и прочее. Однако…
Она сделала паузу и пристально посмотрела на Су Хана:
— Я хотела бы спросить у дядюшки Су Хана: почему на пепелище я нашла пепел только от хлопка и шёлка, но ни следа от парчи Юэхуа?
Су Хан усмехнулся:
— Сестрица действительно удивительна! Умеет различать пепел по цвету? Восхищаюсь!
Цзян Циньнян, казалось, ожидала такого ответа. Она протянула руку, и Чичжу подала ей деревянный поднос.
Цзян Циньнян поставила поднос на длинный стол, велела зажечь масляную лампу и принести образцы тканей.
— Я докажу вам наглядно, — сказала она и, собрав вокруг всех членов семьи, первой поднесла к огню образец парчи Юэхуа.
Пламя вспыхнуло, едва не обжигая ей пальцы. Когда ткань полностью сгорела, на столе осталась лишь горстка пепла — беловатая, с лёгким сероватым оттенком, очень чистая на вид.
Затем она поочерёдно сожгла образцы шёлка и хлопка.
Через четверть часа на столе лежало несколько кучек пепла. Разница между ними была очевидна: каждый материал оставлял после себя пепел особого цвета и текстуры.
Госпожа Гу подошла ближе и внимательно осмотрела остатки.
Среди всех кучек особенно легко было определить пепел от парчи Юэхуа — ведь эта ткань ткалась из лучших нитей, и ничто другое не могло с ней сравниться.
— Весь склад всё ещё стоит на месте, — сказала Цзян Циньнян, вытирая пальцы платком. — Если дядюшка не верит, может сам сходить и проверить. Я лично несколько раз обошла пепелище и всё перепроверила.
Она передала платок Чичжу и, подняв глаза, на губах её мелькнула насмешливая улыбка.
— Дядюшка Су Хан, — произнесла она чётко, — я не стану спрашивать лишнего. Отвечайте лишь на один вопрос: куда вы дели парчу Юэхуа?
Су Хан побледнел. Он и представить не мог, что Цзян Циньнян окажется настолько проницательной — даже пепел не скроет правды!
Он упрямо отрицал:
— Не понимаю, о чём ты говоришь. Всё сгорело дотла!
Цзян Циньнян рассмеялась — смех её звучал зловеще:
— Раз так, я и без ваших слов всё поняла. Сегодня я собрала вас всех здесь ради уважения к матушке Гу, чтобы дать тебе шанс исправиться. А ты сам себе вырываешь почву из-под ног!
— Цзян, не смей меня оклеветать! — завопил Су Хан, уже теряя самообладание.
— Замолчи! — резко оборвала его госпожа Гу. Её глаза холодно сверкнули. — Су Хан, верни парчу Юэхуа. Если сделаешь это сейчас, семья простит тебе этот проступок.
Су Хан замялся, тяжело дыша:
— Я не знаю, о чём вы.
Госпожа Гу смотрела на него с глубоким разочарованием и гневом:
— Если так, тогда убирайся из дома без гроша!
Тридцать седьмая глава. Гуншу Шаньжэнь
«Убирайся без гроша!» — эти слова госпожи Гу повергли всех в шок.
Лицо Су Хана покраснело от ярости.
Но госпожа Гу оставалась непреклонной. Пусть ей и больно было терять сына, благополучие всей семьи было важнее.
К тому же дом Су сейчас находился на грани гибели.
— В доме Су нет места таким неблагодарным детям, — сказала госпожа Гу, и её голос дрожал от гнева. — Ты предал интересы рода! Как посмотришь в глаза предкам в загробном мире?
Су Хан злобно рассмеялся:
— Ха! Без гроша — так без гроша! Думаешь, мне жаль этого дома?
Госпожа Гу удивилась — она не ожидала, что он так легко согласится уйти.
Цзян Циньнян всё поняла: раз Су Хану всё равно на угрозу остаться без ничего, значит, у него есть другая поддержка.
Чу Цы, очевидно, подумал то же самое. Он сделал шаг вперёд и что-то шепнул ей на ухо.
Цзян Циньнян кивнула и прямо сказала Су Хану:
— Ты думаешь, Юнь Ян поможет тебе?
Большинство присутствующих не поняли её слов, но госпожа Гу задумалась.
Су У весело спросил:
— Сестрица, ты ошибаешься. Какое отношение наш дом имеет к такому юноше, как Юнь Ян?
Цзян Циньнян не ответила ему, а снова обратилась к Су Хану:
— Верю или нет — решать тебе. Но знай: как только я разберусь с тобой, Юнь Ян не только не посмеет тебе помогать, но и весь род Юнь заплатит за это.
Су Хан заколебался. Он знал, на что способна Цзян Циньнян.
Госпожа Чжан в тревоге потянула мужа за рукав:
— Муженька…
Цзян Циньнян нанесла последний удар:
— А твои дети? Одним моим словом ни одна школа или частный учитель в уезде Аньжэнь не возьмёт их на обучение.
— Цзян! Ты посмеешь?! — закричал Су Хан.
Цзян Циньнян холодно усмехнулась:
— Проверь. Посмею ли я?
Она добавила безразлично:
— В любом случае, если твои дети провалят всю жизнь — виноват будешь только ты.
Сын Су Хана, уже достаточно взрослый, с надеждой посмотрел на отца:
— Папа…
Госпожа Чжан была в отчаянии:
— Муженька, нельзя этого допускать!
Су Хан злобно уставился на Цзян Циньнян, будто хотел разорвать её на части.
Цзян Циньнян гордо подняла подбородок:
— У тебя есть полминуты на размышление.
С этими словами она развернулась и села в чёрное резное кресло, неспешно отхлёбывая чай с финиками и ягодами годжи.
Раз угроза изгнания без имущества не действует — найдутся и другие слабые места.
Во всём дворе воцарилась тишина. Лишь ветер шелестел листвой над головами, и солнечные зайчики играли на белоснежном лице Цзян Циньнян. Она опустила глаза, и никто не мог прочесть её мысли.
Такая напряжённая атмосфера заставила Су У почувствовать себя неуютно.
Он нервно крутил в руках веер и вдруг осознал: пока Цзян Циньнян занята мастерской тканей, швейной мастерской она ещё не коснулась. Но как только разберётся с Су Ханом, сразу же займётся и швейной.
Су У посмотрел на Су Хана, у которого на лбу выступал холодный пот, и в голове его начали зреть новые планы.
Как только истекли полминуты, Су У громко рассмеялся:
— Сестрица, не стоит так упрямиться! Мастерская сгорела — не вернёшь её назад. Даже если парча Юэхуа и не сгорела, разве можно что-то изменить? Давайте лучше подумаем, как восстановить мастерскую.
Цзян Циньнян смотрела на него, не моргая, её взгляд был глубоким и непроницаемым.
Смех Су У постепенно затих под этим пристальным взглядом.
— Что было — то прошло… — пробормотал он, чувствуя, как мурашки бегут по спине.
http://bllate.org/book/11545/1029466
Готово:
