— Да, пойдёмте к старосте, пусть рассудит! Вы из Лоцуня совсем обнаглели!
— Именно! Я сам сбегаю за старостой! — немедля кто-то развернулся и побежал через реку Тохэ.
Жители Юньцуня, перебивая друг друга и чувствуя за собой правоту, всё же внушали семье Цзян некоторое опасение. Дядья и дядюшки Цзян Циньнян уже начали отступать, даже старейшина бросил на неё злобный взгляд и собрался уходить.
Именно в этот момент подоспевшие люди из Лоцуня, которых позвал Цзян Цзудэ, пришли группами по трое-пятеро.
Едва они подошли, как тут же увидели возмущённую толпу юньцуньцев. Этого было достаточно — словно улей раздавили, завязалась драка без всякой договорённости.
Две деревни веками жили по берегам Тохэ и занимались шелководством, так что мелкие бытовые трения между ними накопились давно.
Обычно никто не провоцировал открытый конфликт, и староста легко гасил недоразумения. Но сегодня всё вышло из-под контроля: толпа юньцуньцев окружила семью Цзян, вооружённая мотыгами и другими орудиями труда — выглядело это так, будто сейчас начнётся настоящая потасовка!
Мужчины из Лоцуня, не разбираясь в причинах, сразу засучили рукава и ворвались в круг:
— Что за дела? Решили, что в Лоцуне некому постоять за своих?
Первый удар стал сигналом — словно вспыхнули старые обиды, и две деревни сошлись врукопашную.
Мужчины бились с мужчинами, женщины ругались с женщинами — никто не уступал.
Бай Тетоу пнул одного лоцуньского хулигана, который пытался воспользоваться суматохой и пристать к Цзян Циньнян, и, занеся свою дубинку, яростно зарычал.
Отогнав мерзавца, Бай Чаншоу стоял рядом, прикрывая Цзян Циньнян, госпожу Ло и госпожу Чжан, чтобы те отошли в сторону.
Цзян Циньнян, поддерживая госпожу Ло, спотыкалась, её лицо побледнело, а внутри всё болело от ярости. В суматохе она заметила, как её родня уже отступила на самый задний план — подлость чистой воды.
Бай Чаншоу взмахнул своей мотыгой, но силы его покинули:
— Старуха, уводи Циньнян и госпожу Чжан домой.
Госпожа Ло не ожидала, что дело дойдёт до такого. Она ненавидела семью Цзян всей душой и до глубины сердца жалела Цзян Циньнян.
С таким родством можно ли надеяться на спокойную жизнь?
Пока ситуация накалялась всё больше, молодые парни, уже в ярости, стали бить беспощадно — один удар голову пробил, другой кровь хлещет… Казалось, вот-вот кто-нибудь погибнет.
Внезапно в небе раздался пронзительный, режущий ухо свист — будто сломанная флейта или вопль злого духа, пронзающий мозг и заставляющий всех схватиться за головы.
Люди невольно замерли, опустили руки и растерянно оглядывались.
Цзян Циньнян нахмурилась, убрала руки с ушей госпожи Ло и подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек в халате цвета крабовой скорлупы с вышитым мотивом «Туманный дождь над рекой» и вёл за руку маленького мальчика.
— Чужак? Убирайся прочь! Не лезь не в своё дело, а то и тебя прибьём! — крикнул один из лоцуньских хулиганов, тех самых, что водятся в каждой деревне.
Чу Цы холодно взглянул на него. Вертикальная красная отметина между бровями придавала ему особую строгость и благородство.
Он поднёс левую руку ко рту и выдохнул.
— У-у-у! У-у-у! — ещё два резких свиста пронзили воздух.
Для остальных это были просто неприятные звуки, но хулиган завыл и, схватившись за голову, рухнул на землю.
Толпа в изумлении замерла — никто не понимал, какое это колдовство.
Чу Цы не хотел, чтобы Су Чунхуа видел эту грязь. Он мягко подтолкнул мальчика и тихо сказал:
— Иди к Бай Сюйсюаню. Запритесь дома и не выходите.
Су Чунхуа тревожно посмотрел на мать, потом слегка потряс руку Чу Цы и прошептал детским голоском:
— Учитель, я оставляю маму на вас.
Чу Цы едва заметно улыбнулся:
— Понял. Никто не причинит ей вреда.
Услышав это обещание, мальчик успокоился. В руке он держал травяного кузнечика, сплетённого из листьев, и, подпрыгивая, побежал к дому Бай.
Даже враждующие деревни не станут обижать ребёнка, поэтому Су Чунхуа смело пробирался сквозь толпу, быстро перебирая ногами.
Цзян Циньнян облегчённо вздохнула — иначе ей пришлось бы объяснять сыну, насколько подло может быть людское сердце.
Но никто не ожидал, что как раз когда Су Чунхуа поравнялся с Цзян Цзудэ…
— Бах!
Он упал!
— Чунхуа! — закричала Цзян Циньнян, бросаясь вперёд. Она как раз успела заметить, как Цзян Цзудэ убрал подставленную ногу.
Мальчик упал очень плохо: узкая тропинка, и он покатился вниз, перевернувшись несколько раз. Травяной кузнечик вылетел из руки, ладони поцарапаны, весь в грязи, и сам он ошеломлён падением.
— Чунхуа, Чунхуа, сильно больно? — Цзян Циньнян подняла его, и в её глазах тут же блеснули слёзы от жалости.
Мальчик растерянно смотрел на неё, его пухлое личико сморщилось, и он заплакал:
— Мама, больно… рука болит…
— Ха-ха-ха! Так и надо! — Цзян Цзудэ расхохотался, тыча пальцем в Су Чунхуа и корчась от смеха.
Все смотрели на него. Женщины, особенно матери, нахмурились. Даже хулиганы презрительно отвернулись — ведь даже самые отъявленные мерзавцы не тронут беззащитного малыша.
Чу Цы подошёл ближе, осмотрел Су Чунхуа и спокойно сказал:
— Не волнуйтесь, костей не сломано, только поверхностные ссадины.
Цзян Циньнян с трудом сдержала слёзы. Она встала и с такой яростью ударила Цзян Цзудэ по щеке, что звук разнёсся далеко.
— Хлоп! — этого было мало, она тут же развернула ладонь и ударила снова.
— Хлоп! — второй удар был так силён, что Цзян Цзудэ почувствовал, как из дёсен потекла кровь, и перед глазами замелькали искры.
Рука Цзян Циньнян онемела, пальцы дрожали. Она с ненавистью уставилась на семью Цзян и каждое слово выговаривала чётко и медленно:
— Я, Су Цзян, больше не имею ничего общего с вашим родом Цзян. Если хоть раз ещё тронете моего сына — я убью вас!
Все оцепенели от её слов. Лишь теперь пришедшие позже лоцуньцы поняли, что здесь что-то не так.
Цзян Цзудэ, всё ещё чувствуя боль в лице, пришёл в себя и завопил, обращаясь к отцу Цзян:
— Папа, она ударила меня! Эта выродок посмела ударить своего брата!
Отец Цзян в ярости шагнул вперёд и занёс кулак на Цзян Циньнян:
— Ты совсем оборзела! За какого-то ублюдка бьёшь родного брата?
В ту же секунду Цзян Циньнян почувствовала порыв ветра и закрыла глаза, готовясь принять удар.
— Бум!
Но боли не последовало. В ушах прозвучал низкий голос Чу Цы:
— Всё в порядке. Не бойся.
В этот миг её сердце внезапно успокоилось.
Цзян Циньнян открыла глаза и увидела, что Чу Цы стоит перед ней, а отец Цзян уже сидит в нескольких шагах, с трудом пытаясь подняться.
Она растерялась — не понимала, что произошло.
Зато все остальные видели всё чётко, даже Су Чунхуа.
Он с восхищением смотрел на Чу Цы и, потянув мать за руку, радостно забормотал:
— Мама, смотри на руку учителя! Что это за золотое? Какое оно классное!
На солнце Чу Цы раскрыл ладонь, и Цзян Циньнян увидела, как его прежде изящная и белая рука полностью изменилась.
Она стала золотой, сверкая на ярком свету, будто её отлили из чистого золота. От пальцев до запястья покрывало нечто вроде странного напальчника — пять пальцев чётко различимы, и хотя размер и цвет отличались от настоящей руки, форма была точной копией.
Ещё удивительнее было то, что в центре ладони будто были вправлены несколько драгоценных камней величиной с личи.
Чу Цы ничего не стал объяснять. Он просто взмахнул рукой — и в тот же миг вокруг него поднялся мощный порыв ветра.
— Бах! — огромный камень размером с кулак, лежавший у его ног, мгновенно обратился в пыль. Сила этого удара потрясла всех до глубины души.
Отец Цзян, всё ещё чувствуя боль в груди после того, как его отбросило, поднялся с помощью жены и начал истерично кричать:
— Все видели! Цзян Циньнян, ты распутница! Сводишься с чужаком и ещё бьёшь собственного отца! Тебя поразит небесная кара!
Лицо Цзян Циньнян побелело, как осенний иней. На нём не было ни единой эмоции, но от него веяло ледяным холодом.
Чу Цы взглянул на неё и почувствовал острую боль в сердце. Его глаза вспыхнули гневом, он поднял подбородок и грозно произнёс:
— За такие слова, клевету на человека с учёной степенью цзюйжэнь, я могу отправить тебя в тюрьму!
Толпа ахнула. Те, кто стоял рядом с семьёй Цзян, поспешно отошли в сторону, демонстративно дистанцируясь.
Лицо отца Цзян исказилось. Даже не зная грамоты, он прекрасно понимал: цзюйжэнь — это важная персона, с которой лучше не связываться.
Цзян Цзудэ не сдавался. Он зло посмотрел на Цзян Циньнян, вырвал из рук матери белый лист с чёрными иероглифами и торжествующе крикнул:
— Мне плевать, цзюйжэнь ты или нет! Это семейные дела рода Цзян! Цзян Циньнян — наша, и мы имеем право делать с ней что угодно!
Цзян Циньнян была потрясена. Она смотрела на этот документ и не могла прийти в себя.
Чу Цы холодно фыркнул, подошёл и взял бумагу. Пробежав глазами, он нахмурился.
Щёки Цзян Цзудэ распухли от ударов, но он смеялся злорадно и с явной злобой:
— Господин Су умер! По «Законам Великого Инь», любой договор, подписанный умершим, теряет силу спустя два года!
Цзян Циньнян широко раскрыла рот от изумления и сделала два шага назад. Она никогда не слышала о таком правиле и теперь с надеждой посмотрела на Чу Цы, прося подтвердить, что это ложь.
Чу Цы едва заметно кивнул. К сожалению, Цзян Цзудэ говорил правду. Когда-то господин Су подписал документ, разрывающий все связи Цзян Циньнян с родом Цзян.
Но прошло почти три года с его смерти, и этот договор теперь ничтожен. Единственный способ сохранить его силу — если бы господин Су до смерти оформил с матерью Су, госпожой Гу, отдельное завещание о наследовании.
Без действительного договора, даже если Цзян Циньнян и носит фамилию Су, род Цзян остаётся её роднёй!
Отныне семья Цзян сможет приходить к ней в дом, требовать приёма и угощения. А если они заявит, что она непочтительна к родителям, то даже в суде она окажется не права.
Цзян Циньнян почувствовала, будто земля уходит из-под ног, сердце падает в бездну, где нет ни солнца, ни луны, ни малейшей надежды.
«Почтение к родителям выше всего», — думала она. Она прекрасно понимала: теперь её родня будет цепляться за неё, как пиявки, высасывая из неё всё до последней капли.
— Ха… — вдруг рассмеялась она. Смех был горьким, полным отчаяния, но в нём звучала железная решимость. — Хотите, чтобы я снова подчинялась вам? Мечтайте! Пусть весь свет осудит меня, назовёт непочтительной и безнравственной — я не дам вам ни одной монеты!
Она выпрямилась, как сосна, и в её больших чёрных глазах вспыхнул яркий, горячий огонь.
Семья Цзян явно не ожидала такой решимости. Отец Цзян бушевал, но боялся поднять руку из-за Чу Цы.
Цзян Циньнян глубоко вдохнула и добавила с ледяной твёрдостью:
— И серебро, которое я каждый год отправляю в Юньцунь через братьев Гуншу, тоже не тронете!
Только теперь те из Лоцуня, кого позвал Цзян Цзудэ и которые дрались без понимания причин, наконец осознали обман.
Кто-то тут же закричал:
— Да вы, Цзян, нас использовали как щит! Какого чёрта вы задумали?
— Именно! Как не стыдно! Хотите денег — добывайте сами, а не заставляйте всю деревню за вас драться!
Лоцуньцы загалдели, и семья Цзян покраснела от стыда и унижения.
— Что здесь происходит? — раздался громкий голос.
Все обернулись. Староста Луовуньцуня, Ло Чэн, раздвигая толпу, вошёл внутрь.
Это был пожилой мужчина лет пятидесяти с грубой, загорелой кожей. На нём была простая рубаха, один штанина закатана, а ноги босые.
Увидев Цзян Циньнян и эту сумятицу, он насторожился, но тут же улыбнулся:
— Циньнян, когда вернулась? Почему не сказала Чэн-дяде?
Как староста Луовуньцуня, Ло Чэн знал, что каждый год семья Су закупает у деревни коконы по лучшей цене, а под Новый год раздаёт всем подарки — всё это по особому распоряжению Цзян Циньнян.
Поэтому, хоть Цзян Циньнян и была моложе его и родом из Лоцуня, Ло Чэн всегда относился к ней с уважением и никогда не позволял себе тон старшего.
Глаза Цзян Циньнян слегка увлажнились. Она сдержала всхлип и мягко ответила:
— Дядя Чэн, боюсь, мне больше нельзя возвращаться сюда. Кто-то позарился на серебро, которое братья Гуншу ежегодно присылают в Юньцунь, и хочет заставить меня отобрать его у всех!
http://bllate.org/book/11545/1029453
Готово:
