Чэнлюй отложила метлу и поспешила подхватить госпожу:
— Госпожа, вы ужасно бледны! Не позвать ли лекаря?
Цзян Циньнян махнула рукой:
— Который час?
— Уже почти полдень, — ответила Чэнлюй. — Я уже распорядилась накрыть трапезу для юного господина Чжунхуа, так что вам не о чем беспокоиться.
Цзян Циньнян кивнула и приказала:
— Возьми учётные книги из кабинета. Мне нужно доложить об этом старшей госпоже.
Все внутренние и внешние дела дома Су находились в ведении Цзян Циньнян. Она заботилась не только о хозяйственных делах семьи, но и следила за торговыми предприятиями рода Су. После каждого подведения баланса она обязана была подробно докладывать обо всём старшей госпоже.
Чэнлюй вздохнула. Её госпожа прожила в доме меньше трёх лет, но уже измотала себя до предела ради семьи Су. И всем было ясно: старшая госпожа ей не доверяла.
По пути в покои Фушоутан Цзян Циньнян чувствовала слабость во всём теле. Она дотронулась до лба — он был холодный, но, похоже, не от простуды, и она решила не обращать внимания.
Проходя под галереей с красными колоннами, она заметила служанок, снующих туда-сюда с подносами чая, фруктов и закусок.
— У старшей госпожи гости? — тихо спросила она.
Не успела Чэнлюй ответить, как Цзян Циньнян, шагнув в дверной проём, столкнулась лицом к лицу с выходившим оттуда человеком.
— Госпожа, осторожно! — инстинктивно потянула её за руку Чэнлюй.
Перед глазами Цзян Циньнян всё потемнело. Она ещё не успела поднять голову, как в нос ударил свежий, лёгкий аромат корней травы — будто сама весна.
— Простите за дерзость, госпожа, — раздался рядом звонкий, чистый голос, словно звон серебряных и золотых сосудов, сталкивающихся друг с другом.
Этот голос… показался ей знакомым!
Только она подумала об этом, как сознание мгновенно погрузилось во тьму, и она без сил опустилась на пол.
— Госпожа! — воскликнула в ужасе Чэнлюй и протянула руки, чтобы подхватить её.
Но кто-то опередил её!
Чу Цы, не раздумывая, слегка наклонился и бережно подхватил потерявшую сознание Цзян Циньнян на руки.
Мягкая, ароматная, хрупкая и маленькая — она идеально поместилась у него в объятиях!
Всё произошло в мгновение ока: внезапное появление Цзян Циньнян и попытка Чу Цы покинуть покои привели к столкновению прямо в дверях!
Она тут же потеряла сознание, и Чу Цы, быстрее любой служанки, подхватил её на руки.
На миг ему показалось, будто он обнимает пушистое одеяло, недавно высушенное на солнце: оно источало тонкий аромат и казалось невероятно нежным. Он невольно прижал её чуть крепче.
Чэнлюй широко раскрыла глаза. Её рука застыла в воздухе, и она отлично видела: этот незнакомец, подхватив госпожу, незаметно прижал её к себе.
Гнев вспыхнул в её груди, и она протянула руки, чтобы вырвать госпожу:
— Кто ты такой? Отдай мою госпожу!
Чу Цы медленно поднял глаза — чёрные, как лак, с искорками света, — и взглянул на неё.
Его взгляд был ледяным, пронзительным, полным острого холода, и Чэнлюй невольно отступила на полшага.
Кто… кто же это?
— Циньнян? Что с ней случилось? — послышался за спиной Чу Цы голос старшей госпожи Гу.
Он тут же напрягся, развернулся и, держа Цзян Циньнян на руках, сделал шаг назад — теперь между ними оставалось расстояние в целый кулак. Никакого телесного контакта, никакой излишней близости — всё строго, скромно и почтительно.
Чэнлюй прикрыла рот ладонью. Этот человек умеет быть двуличным!
— Старшая госпожа, у госпожи очень плохой вид. Похоже, она переутомилась. Лучше вызвать лекаря, — сказал он, указывая на бледное лицо Цзян Циньнян.
Затем, не предлагая передать её кому-либо, он развернулся и направился обратно в зал. Через несколько шагов он осторожно уложил её на мягкие подушки.
Старшая госпожа Гу очнулась от оцепенения и торопливо махнула Байгу:
— Быстро позови лекаря Тана!
Байгу кивнула и стремглав выбежала из комнаты.
Госпожа Гу подошла к ложу и, наклонившись, осмотрела Цзян Циньнян. Брови её нахмурились.
Лицо Цзян Циньнян, обычно слегка округлённое, теперь стало худым, подбородок заострился. Длинные ресницы были опущены, под глазами легли тени, кожа побелела, даже алые губы утратили свой блеск.
Смотреть на неё было по-настоящему жалко.
— Чэнлюй, расскажи, чем занималась твоя госпожа последние дни? — строго спросила госпожа Гу, и глубокие складки у рта сделали её выражение лица ещё суровее.
Чэнлюй упала на колени и, подняв над головой учётные книги, рассказала правду:
— Госпожа последние дни просматривала счета, иногда спрашивала меня о делах за пределами дома. Я заметила, что она плохо ест и не спит, постоянно хмурится… вероятно, её сильно задевают эти слухи.
Госпожа Гу сжала губы и бросила злобный взгляд на всё ещё без сознания Цзян Циньнян, но, учитывая присутствие Чу Цы, промолчала.
— Какая же она впечатлительная и в то же время хитрая! Разве можно так переживать из-за чужих слов? — пробормотала она себе под нос.
Повернувшись к Чу Цы, она уже улыбалась:
— Господин Фуфэн, простите за это неловкое зрелище. Так давайте придерживаться того, о чём договорились: сегодня же вы можете переехать из академии. Через два дня — благоприятный день для церемонии посвящения в ученики. Как вам такое?
Ещё в тот день в роще гранатов Чу Цы понял, что Цзян Циньнян не очень-то хочет нанимать его в качестве наставника. Поэтому он лично явился в дом и за несколько фраз убедил госпожу Гу.
Он склонил голову с достоинством:
— Чу готов повиноваться вашей воле.
Лицо госпожи Гу расплылось в довольной улыбке. Она мысленно порадовалась, что не послушала Цзян Циньнян!
Сегодняшняя встреча окончательно убедила её: господин Фуфэн не только обладает глубокими знаниями, но и ведёт себя как истинный джентльмен. Даже в тот момент, когда ему пришлось подхватить женщину, он держался на расстоянии.
Такой строгий, воспитанный, уважающий правила — да ещё и бывший наставник знатных вельмож! Самый подходящий учитель для её внука!
— А насчёт вознаграждения, господин, — осторожно начала она, — сколько вы обычно получали в столице? Мы, простые провинциалы, не знаем обычаев тамошних мест.
Чу Цы серьёзно ответил:
— Вознаграждение? Пусть будет достаточно, чтобы покрывать повседневные нужды и не думать о хлебе и соли.
Госпожа Гу растерялась. Она помолчала, снова взглянула на всё ещё не пришедшую в себя Цзян Циньнян и решительно сказала:
— Тогда пять лянов в месяц?
В империи Инь обычная семья тратила за год всего семь–восемь лянов, максимум десять.
А семья Су была богатейшей в уезде Аньжэнь, поэтому госпожа Гу сразу поняла, что сказала слишком мало.
— Или… десять? — поспешно добавила она.
Чу Цы незаметно потер большим и указательным пальцами левой руки. В первый раз, в роще гранатов, Цзян Циньнян без колебаний дала ему десять лянов «на чай». А теперь снова десять — и на вознаграждение, и на месячное жалованье.
Он усмехнулся и ответил с достоинством:
— Старшая госпожа, вы слишком щедры. Такое вознаграждение вызывает у меня чувство вины. Как говорится: «Джентльмен любит богатство, но добывает его честным путём». Двух лянов в месяц будет более чем достаточно. Если дадите больше, боюсь, я не смогу обучать вашего внука.
Госпожа Гу была в полном восторге:
— Значит, два ляна, плюс по две пары одежды каждую четверть года. После переезда, господин, если вам чего-то не хватает, просто скажите Циньнян — она обо всём позаботится.
Так, пока Цзян Циньнян всё ещё лежала без сознания, вопрос о найме наставника был решён.
Вскоре Байгу привела лекаря Тана — прошло всего четверть часа.
Лекарь Тан, седовласый старец с белой бородой, быстро вошёл, не успев даже поставить аптечный сундучок, как уже нащупал пульс Цзян Циньнян.
— Лекарь, что с моей невесткой? — обеспокоенно спросила госпожа Гу.
Ведь именно Цзян Циньнян управляла всем домом. Без неё госпожа Гу чувствовала себя совершенно потерянной.
Лекарь Тан нахмурился:
— Недостаток крови и жизненной энергии, чрезмерные тревоги, застой в сердце, плюс испуг и проникновение холода в тело. Болезнь настигла её внезапно, как гора. Ей необходим покой и лечение.
Услышав это, госпожа Гу нахмурилась и промолчала.
Чу Цы бросил мимолётный взгляд и чуть заметно нахмурился. «Чрезмерные тревоги? Неужели она живёт так тяжело?» — мелькнуло у него в голове.
Лекарь Тан вынул серебряную иглу и уколол Цзян Циньнян в точку Хэ-гу.
— Ммм… — прошептала она, ресницы задрожали, и она медленно открыла большие чёрные глаза. Взгляд был растерянный, наивный, как у испуганного зайчонка… которого хочется… потревожить!
— Наконец-то очнулась! Циньнян, как ты себя чувствуешь? — голос госпожи Гу смягчился.
Цзян Циньнян перевела взгляд с госпожи Гу на Чу Цы.
Она удивилась, моргнула и воскликнула:
— Господин Фуфэн? Вы здесь?!
Чу Цы, глядя на её наивное, почти девичье личико, невольно улыбнулся:
— Ректор Мэйхэ поручил мне передать привет старшей госпоже. Я как раз собирался уходить, когда вы потеряли сознание.
Цзян Циньнян инстинктивно не поверила этому объяснению, но не могла сказать, что именно её насторожило.
Госпожа Гу похлопала её по руке:
— Отдыхай спокойно и скорее выздоравливай. Мы уже договорились с господином Фуфэном: сегодня он переезжает в дом, а через два дня состоится церемония посвящения.
Цзян Циньнян была ещё больше ошеломлена. Она попыталась сесть, то глядя на Чу Цы, то на госпожу Гу, и наконец пробормотала:
— Тогда я распоряжусь подготовить всё необходимое, чтобы не обидеть господина.
Госпожа Гу придержала её:
— Не волнуйся об этом. Я поручу Байгу заняться всем.
Цзян Циньнян снова полулежала на подушках. Её фигура была совершенной: белоснежная кожа, пышная грудь, изящно очерчивающая переднюю часть платья, тонкая талия, которую можно обхватить ладонью, и длинные стройные ноги под юбкой.
Любой, взглянув на неё, подумал бы, что это не порядочная женщина, а соблазнительница, затмевающая даже девушек из увеселительных заведений.
Но лицо её было наивным и чистым, как у ребёнка.
И сейчас, лёжа так непринуждённо и открыто, она словно невольно приглашала к себе.
Чу Цы опустил веки, скрывая глубокий блеск в глазах, и молча повернулся, загораживая Цзян Циньнян от посторонних взглядов.
Лекарь Тан, погружённый в составление рецепта, ничего не замечал.
Он быстро написал рецепт, подул на чернила, чтобы они высохли, и передал бумагу Байгу, дав несколько наставлений. Затем, получив плату за визит, ушёл.
Госпожа Гу обернулась и увидела, что Чу Цы стоит перед ложем, спиной к Цзян Циньнян, с невозмутимым выражением лица.
Прежде чем она успела что-то сказать, Чу Цы заговорил первым:
— Раз госпожа пришла в себя, позвольте мне вернуться в академию и собрать вещи.
Госпожа Гу чуть ли не стала кланяться ему:
— Господину нужна помощь?
Чу Цы вежливо отказался, сохраняя высокое достоинство, и даже не взглянул на Цзян Циньнян, прежде чем уйти, развевая рукава.
Госпожа Гу проводила его до самых ворот, кланяясь и улыбаясь с крайней почтительностью.
Цзян Циньнян немного отдохнула и почувствовала, что силы возвращаются. Она встала, и Чэнлюй, поддерживая её, хотела что-то сказать, но замялась.
— Что случилось? — спросила Цзян Циньнян.
Чэнлюй, убедившись, что вокруг никого нет, тихо проговорила:
— Госпожа, этот наставник — нехороший человек.
— Почему ты так говоришь о господине Фуфэне? Что в нём плохого? — машинально спросила Цзян Циньнян.
Чэнлюй топнула ногой и, наклонившись, прошептала ей на ухо, как тот, подхватывая госпожу, прижал её к себе.
Цзян Циньнян на миг замерла, потом пришла в себя и строго одёрнула служанку:
— Господин Фуфэн — человек, изучавший священные тексты и следующий их заветам. Впредь никогда больше не говори таких вещей. Поняла?
Чэнлюй, неожиданно получив выговор, сглотнула обиду и покорно кивнула.
Цзян Циньнян задумалась. Конечно, она верила Чэнлюй, но старшая госпожа уже приняла решение нанять господина Фуфэна. Теперь они будут постоянно встречаться, и такие разговоры недопустимы.
К тому же сейчас над ней нависла угроза смерти Юнь Дуаня — как будто гильотина висит над головой и может в любой момент обрушиться. На другие дела у неё просто не осталось сил.
Она дождалась возвращения госпожи Гу, доложила ей о состоянии счетов и отправилась в свой павильон Тинлань с лекарствами от лекаря Тана.
Госпожа Гу напомнила ей:
— Сегодня вечером мы устраиваем банкет в честь первого прибытия господина Фуфэна. Отдыхай, и если почувствуешь себя лучше, приходи к ужину. И не забудь подготовить двадцать четыре ляна вознаграждения на год.
Цзян Циньнян вздрогнула:
— Господин Фуфэн будет постоянно жить у нас? А как же его обязанности в академии Байцзэ?
Госпожа Гу небрежно махнула рукой:
— В академии Байцзэ занятий немного. Большую часть времени господин Фуфэн будет находиться в доме и обучать Чжунхуа.
http://bllate.org/book/11545/1029438
Готово:
