Когда наложница Сяньфэй ушла, Гу Юйчжи наконец стёр с лица улыбку и сел рядом с императором.
Император бросил взгляд на сына: ещё мгновение назад тот улыбался, а теперь вдруг стал таким серьёзным?
— Отец, — окликнул его Гу Юйчжи и тут же спросил: — О чём вы только что говорили с наложницей Сяньфэй?
При воспоминании об этом разговоре императору стало тяжело на душе. Он ответил:
— Она говорила о твоём третьем брате.
— А? — Гу Юйчжи заинтересовался. — И что именно она сказала?
— Ах! — вздохнул император. — Всё это моя вина. Я позволил ей столько лет томиться в одиночестве во дворце. Она обвиняет меня в жестокости за то, что я отправил твоего третьего брата прочь. Она хочет, чтобы он вернулся в столицу.
Услышав, что речь идёт о возвращении Гу Линя, сердце Гу Юйчжи на миг замерло. Разумеется, он не желал, чтобы Гу Линь возвращался, и решил уточнить у отца:
— Так вы дали согласие?
Император поднял глаза к потолку, думая о своём государстве, и ответил:
— Нет, я не согласился.
Ради блага государства иногда приходится жертвовать личным — даже временем, проведённым с собственными детьми.
Гу Юйчжи облегчённо выдохнул:
— Отец заботится о судьбе Поднебесной, сын прекрасно это понимает.
Император с благодарностью улыбнулся:
— Из всех моих сыновей ты самый рассудительный.
Услышав похвалу, Гу Юйчжи тоже улыбнулся.
Отец всегда любил его больше всех. В прошлой жизни именно он встал между ним и клинком Гу Линя, погибнув, чтобы защитить сына.
Среди всех принцев император особенно выделял его.
Как же он мог допустить, чтобы наложница Сяньфэй протянула руку к самому дорогому ему человеку?
Гу Юйчжи взглянул на лежавшие на столе меморандумы и сказал:
— Отец утомился, тогда сын не станет вас больше задерживать.
Император кивнул:
— Тогда и ты, Юйчжи, ступай отдыхать пораньше.
Гу Юйчжи склонил голову и вышел из кабинета.
Он тут же послал людей разузнать, чем занята наложница Сяньфэй. В это время она как раз приходила в ярость!
Губы Гу Юйчжи изогнулись в холодной усмешке. Эту битву он обязательно выиграет!
* * *
Между тем Пинъянский князь получил письмо от императрицы Су. В нём сообщалось, что император намерен выдать его дочь замуж — за самого наследного принца. Князь был вне себя от радости.
Он хотел немедленно рассказать об этом своей дочери, но не знал, согласится ли она.
Чжао Цзинъюй читала в кабинете. Надо признать, его дочь была невероятно прилежной: будь то канонические тексты или исторические хроники — всё она знала назубок.
Пинъянский князь искренне сочувствовал своей дочери.
Но не повлияет ли эта свадьба на её жизнь?
Цзинъюй заметила тревогу отца. Положив книгу, она спросила:
— Отец, почему вы вздыхаете?
Князь боялся тревожить её и ответил:
— Ничего особенного. Читай пока, потом поговорим.
Раз отец не хотел рассказывать, Цзинъюй не стала настаивать и снова углубилась в чтение.
Он сжал бумагу в руке — ладони покрылись потом.
Прошёл час, и Цзинъюй вышла из комнаты.
Подойдя к отцу, она села рядом и сказала:
— Отец, теперь можете говорить.
Князь принял решение: раз дочь сама заговорила об этом, скрывать больше не имело смысла. Рано или поздно она всё равно узнает.
Он достал бумагу и протянул ей:
— Прочти.
Цзинъюй взяла листок и развернула.
Там было написано, что Пинъянскому князю надлежит привезти свою дочь для обсуждения вопроса о помолвке.
Цзинъюй ничуть не удивилась. Вернув бумагу отцу, она просто сказала:
— Отец, я поеду!
Князь был поражён её спокойствием.
Ведь отказаться от брака можно было прямо перед императором — чего тут переживать?
«Видимо, я зря волновался», — подумал он.
После ванны Цзинъюй вернулась в покои и взяла в руки расчёску.
Хунъюнь сегодня была в отличном настроении: завтра её госпожу вызовут ко двору, ведь ходят слухи, что её собираются сделать наследной принцессой!
Если Цзинъюй станет наследной принцессой, то и служанка Хунъюнь поднимется по службе и наконец избавится от унижений со стороны наложницы Сяо и её дочери.
Цзинъюй взглянула в зеркало на сияющее лицо Хунъюнь и улыбнулась:
— Так радуешься — неужели случилось что-то хорошее?
Хунъюнь покраснела:
— Да что хорошего... Просто вы скоро станете наследной принцессой!
Цзинъюй равнодушно ответила:
— И в чём тут радость?
Хунъюнь была потрясена:
— Как вы можете так говорить? Ведь это будущая императрица! Сколько девушек мечтают об этом!
Эта девочка и правда слишком наивна.
Цзинъюй ведь уже прожила одну жизнь. Мужчины — все до одного — изменчивы. Как только пропадёт новизна, они тут же бросят тебя.
Особенно те, кто обладает властью: вокруг них цветёт столько романов!
Хунъюнь решила, что госпожа не хочет выходить замуж, и спросила:
— Значит, Цзинъюй, вы не собираетесь выходить?
— Напротив, конечно выйду! — ответила Цзинъюй. — Но перед свадьбой, разумеется, нужно проверить искренность этого мужчины.
Хунъюнь не ожидала таких слов. Госпожа будто бы уже была замужем!
На следующее утро, едва забрезжил свет, Хунъюнь уже встала, чтобы помочь госпоже привести себя в порядок.
Перед аудиенцией у императора следовало выглядеть безупречно.
Цзинъюй надела простое белое придворное платье, причёска была скромной, закреплённой лишь белой нефритовой шпилькой.
Хунъюнь с восхищением смотрела на неё:
— Цзинъюй, вы так прекрасны! Первой красавицей столицы должна быть не графиня Сюэ Цзы, а вы!
Цзинъюй улыбнулась:
— У тебя язык медом намазан.
Хунъюнь притворно обиделась:
— Я говорю правду!
Эта малышка и впрямь очаровательна!
Цзинъюй с каждым днём всё больше привязалась к ней.
К их дому подъехала карета из дворца. Пинъянский князь и Цзинъюй сели в неё.
Князь боялся, что дочь может занервничать перед императором, и погладил её по руке:
— Когда увидишь Его Величество, не волнуйся. Отвечай так, как он спросит.
Цзинъюй не испытывала страха:
— Отец, не беспокойтесь, я не опозорю вас.
— Я не боюсь, что ты опозоришь меня, — признался князь. — Я переживаю, ведь тебе впервые говорят о замужестве. Может, тебе страшно?
Он волновался именно за неё.
Цзинъюй украдкой улыбнулась. Она ведь уже была замужем раньше. Правда, никто бы ей не поверил.
Карета медленно въехала в Императорский город. Их встречал Су Инхань — доверенный человек наследного принца.
Цзинъюй знала его: Су Инхань был спасён Гу Юйчжи в детстве и с тех пор рос рядом с ним, оставаясь преданным до конца.
— Вы и есть Су Инхань? — спросила она.
Су Инхань удивился: ведь они виделись впервые, откуда она знает его имя?
— Графиня знакома со мной?
Цзинъюй кивнула:
— Я вас раньше видела.
Быть узнанным такой важной особой — большая честь. Су Инхань не скрыл волнения:
— Для меня великая удача — быть узнанным графиней. Сегодня наследный принц лично поручил мне встретить вас.
— Тогда пойдёмте! — Цзинъюй развернулась и последовала за ним во дворец.
В зале император уже сидел на троне. Здесь также присутствовали императрица Су и наложница Сяньфэй.
Церемония помолвки явно задумывалась как торжественная.
Увидев Пинъянского князя и его дочь, император велел подать им места.
Князь поблагодарил, и оба сели.
Когда гости устроились, император заговорил:
— Я пригласил вас, чтобы обсудить вопрос о браке графини Пинъянской.
Он перевёл взгляд на обеих наложниц:
— Обе мои любимые супруги хотят, чтобы графиня вошла в их семьи. Я не знаю, как поступить, поэтому пусть графиня сама выберет.
Цзинъюй внимательно осмотрела наложницу Сяньфэй и императрицу Су. Ей нужно было понять их намерения и проверить искренность того мужчины.
Она встала и, поклонившись императору, сказала:
— Ваше Величество, требования Цзинъюй к жениху невелики. Во-первых, он должен быть искренен со мной. Во-вторых, в его сердце должна быть только я одна — других женщин, особенно наложниц, быть не должно. Способны ли они на такое?
«Не брать наложниц?» — такого ещё никто не слышал!
Император замолчал. Он думал о том, что Гу Юйчжи однажды станет императором, а у государя не может быть только одна жена.
Требование казалось чрезмерным.
Императрица Су, однако, прекрасно понимала Цзинъюй: женщина по природе чувствительна, как она может делить мужа с другими?
Наложница Сяньфэй была крайне недовольна. Она ведь хотела выдать Гу Линя замуж именно для борьбы с Гу Юйчжи, но требование отказаться от наложниц было совершенно неприемлемо.
Она с трудом уговорила Гу Линя согласиться на брак — как теперь всё рушить из-за капризов этой девицы?
Цзинъюй посмотрела прямо на наложницу Сяньфэй:
— Похоже, предложение Цзинъюй не понравилось наложнице Сяньфэй.
Наложница на миг опешила: какая проницательность у этой девушки!
Раз уж та заговорила прямо, она тоже ответит честно:
— Как может третий принц взять себе лишь одну жену? С древних времён ни один мужчина не обходился без нескольких жён и наложниц. Женское дело — повиноваться мужу.
Губы Цзинъюй изогнулись в усмешке:
— Видимо, с наложницей Сяньфэй невозможно договориться по этому вопросу. Тогда позвольте задать вам другой: с какой целью вы хотите выдать меня замуж за третьего принца?
Как смела эта графиня так открыто допрашивать её?
Наложница Сяньфэй, конечно, не могла сказать истинную цель:
— Гу Линь сам в вас влюблён, поэтому просил меня обратиться к императору с просьбой о помолвке.
Едва она договорила, как её перебил мужской голос:
— Наложница Сяньфэй отлично умеет врать!
Все обернулись и увидели входящего Гу Юйчжи. На нём был чёрный парчовый халат с изображением змеедракона, на голове — нефритовая диадема. Он выглядел величественно и уверенно.
Мельком взглянув на Цзинъюй, он подошёл к императору и поклонился:
— Сын кланяется отцу.
Император обрадовался его появлению:
— Юйчжи, вставай скорее, не нужно таких церемоний.
Гу Юйчжи сел рядом с Цзинъюй.
Отчего-то, когда он оказался так близко, сердце Цзинъюй забилось чаще.
«Слишком близко сел!» — подумала она.
Наложница Сяньфэй растерялась от неожиданного появления наследного принца. Она принялась кокетливо жаловаться императору:
— Ваше Величество, наследный принц издевается надо мной!
Цзинъюй мысленно усмехнулась: наложница Сяньфэй прекрасно играет роль. Не зря она столько лет провела во дворце — даже взгляд её полон наигранной невинности.
Император смягчился:
— Юйчжи, будь осторожнее в словах с наложницей.
Гу Юйчжи внутренне возмутился, но не осмелился возражать отцу вслух:
— Отец, сын не понимает, в чём именно обидел наложницу Сяньфэй. Прошу указать мне на ошибку.
Услышав слово «указать», наложница Сяньфэй едва не скрипнула зубами:
— Вы прямо ставите под сомнение искренность третьего принца по отношению к графине!
Цзинъюй усмехнулась. Кто же не знает, какой Гу Линь? Как он может быть искренен с какой-то женщиной?
Прямо наглость!
— Наложница преувеличивает, — возразил Гу Юйчжи. — Я вовсе не ставил под сомнение ваши слова.
«Он действительно против неё, — подумала Цзинъюй. — Почему бы не помочь ему? Пусть раз и навсегда отобьёт у неё охоту выдавать меня за Гу Линя».
Она поддержала его:
— Наложница, я тоже не слышала, чтобы наследный принц сомневался в ваших словах.
— Ты!.. — Наложница Сяньфэй задохнулась от злости. Эти двое будто сговорились, чтобы вывести её из себя!
Императрица Су, наблюдая за этим, весело рассмеялась:
— Я поддерживаю мнение графини.
Гу Юйчжи тут же добавил:
— Отец, сын также одобряет условия графини.
Император обеспокоился: неужели сын околдован? Как он может соглашаться на такие нелепые условия?
Сегодня здесь собралось много людей, которые станут свидетелями всего происходящего.
А Гу Юйчжи — будущий правитель. Слово императора не подлежит изменению.
Цзинъюй тоже удивилась: неужели Гу Юйчжи готов публично согласиться с её условиями?
Гу Юйчжи продолжил, глядя на неё с глубоким чувством:
— Графиня, будьте спокойны. Я лично составлю документ о разводе. Если когда-нибудь в моём сердце поселится другая, вы сможете подписать этот документ и развестись со мной.
«Развод?» — Как он мог произнести такие бесстыдные слова!
Придворные впервые видели подобного наследного принца. Не сошёл ли он с ума?
Цзинъюй тоже решила, что Гу Юйчжи говорит под влиянием момента. Она напомнила ему:
— Ваше Высочество, это не шутки. Пожалуйста, помните о своём положении.
http://bllate.org/book/11542/1029149
Готово:
