Гу Юйчжи неожиданно решительно произнёс:
— Не волнуйся, я совершенно в здравом уме.
Услышав это, Чжао Цзинъюй растерялась и не знала, что ответить.
Гу Юйчжи обернулся и посмотрел на неё, ожидая ответа.
— Я уже сказал всё, что мог. Согласишься ли ты выйти за меня замуж?
— Это… — вырвалось у Цзинъюй. Она совсем сбилась с толку и не находила слов.
Она думала, что справится легко и непринуждённо, но его слова полностью выбили её из колеи. Кто из женщин не растрогается от таких признаний?
Князь Пинъян больше не выдержал. Он подошёл ближе и мягко подтолкнул дочь:
— Дочь моя, скажи чётко! Не заставляй Его Величество ждать!
Если она откажет, то не только опозорится сама, но и станет посмешищем при дворе. К тому же наложница Сяньфэй явно не собиралась отступать. В сложившейся ситуации оставалось лишь временно согласиться.
Чжао Цзинъюй опустилась на колени и поклонилась:
— Ваше Величество, я выбираю наследного принца своим супругом.
Император громко рассмеялся:
— Прекрасно, прекрасно! Раз вы оба испытываете взаимные чувства, я немедленно отдам указ о вашей свадьбе. Выберите благоприятный день для церемонии.
Услышав, что отец собирается объявить о помолвке, Гу Юйчжи переполнился радостью. Он тоже опустился на колени:
— Благодарю вас, Отец-Император, за милость помолвки.
Вынужденная обстоятельствами, Чжао Цзинъюй последовала его примеру:
— Цзинъюй благодарит Его Величество за милость помолвки.
Сегодня Император был в прекрасном настроении. Он внутренне ликовал: теперь у него будет невестка, одновременно прекрасная и умная — зависть всем остальным!
Лицо наложницы Сяньфэй потемнело. Эта женщина получила указ императора выйти замуж за наследного принца! При её уме Чжао Цзинъюй станет опасным врагом. Что ей теперь делать?
Цзинъюй прекрасно понимала, что попала в водоворот интриг. После этого указа ей следовало быть особенно осторожной.
После церемонии помолвки Чжао Цзинъюй и Гу Юйчжи спускались по лестнице вместе.
Цзинъюй оглянулась на него. Сегодня он был явно в хорошем расположении духа, лицо его даже порозовело. Его настроение отличное, а вот у неё — совсем наоборот.
Она сжала пальцы и решила всё-таки спросить:
— То, что вы сказали в зале… это правда?
Гу Юйчжи улыбнулся:
— Неужели госпожа всё ещё считает, что я шутил?
Какие слова мужчин можно воспринимать всерьёз?
Цзинъюй не захотела отвечать и сухо заметила:
— Я просто не знаю, искренне ли ваше сердце.
Гу Юйчжи взял её руку и приложил к своей груди:
— Правда или нет — почувствуй сама, Цзинъюй.
Его сердце билось очень быстро, и от этого её щёки залились румянцем.
Неужели он нервничает?
Она поспешно вырвала руку и возмутилась:
— Вы… что делаете?!
Гу Юйчжи смотрел на неё с невинным видом:
— Просто позволяю тебе почувствовать мою искренность.
Цзинъюй не знала, что сказать:
— Ну и что? Сердце бьётся быстрее — и что с того?
Гу Юйчжи не понял, к чему она клонит:
— Разве не очевидно? Когда сердце человека бьётся быстрее, это значит, что он тебя любит.
Какая логика!
Цзинъюй фыркнула:
— Причин для учащённого сердцебиения множество. Не только эта.
Гу Юйчжи не обиделся, напротив — стал ещё более невинным:
— А у меня — именно эта причина.
— …
Цзинъюй всё больше убеждалась, что с этим человеком невозможно договориться.
Ей вдруг вспомнилось их первое знакомство. Неужели он тогда уже всё спланировал заранее? Настоящий развратник!
Заметив, что она задумалась, Гу Юйчжи подумал, о чём она размышляет. Он приблизил лицо и спросил:
— О чём ты думаешь?
Цзинъюй вздрогнула — он слишком близко!
Она отступила на несколько шагов, покраснев:
— Не думайте, будто я хочу за вас выходить! Я согласилась только из-за обстоятельств.
Гу Юйчжи усмехнулся:
— Твоё лицо такое красное!
— Я… — Цзинъюй прикрыла ладонями щёки. — Не подходите так близко!
Гу Юйчжи невольно подумал, как мило она краснеет.
— Не волнуйся, — мягко сказал он, и в его глазах разлилась такая нежность, что в них можно было утонуть. — Выходи за меня, и я буду хорошо к тебе относиться.
Признаться, Цзинъюй была тронута. Он, кажется, не лгал. Она встречала множество людей, и взгляд его выглядел искренним.
— А если… если у меня не будет детей, вы примете это?
«Не будет детей?» — Гу Юйчжи подошёл ближе, взял её за руку и твёрдо сказал:
— Тогда не будем заводить детей. Мне нужна только ты.
Раз уж дело дошло до этого, отступать было нельзя. Она тихо сказала:
— Тогда я верю вам.
Гу Юйчжи проводил князя Пинъяна и Чжао Цзинъюй до кареты. Перед отъездом он мягко улыбнулся:
— Через несколько дней зайду к тебе в гости.
Цзинъюй кивнула. Карета с грохотом покатилась прочь от дворца.
Князь Пинъян незаметно взглянул на дочь. Та была в хорошем настроении — уголки губ едва заметно приподняты. Да это же девушка, влюблённая впервые!
Князь придвинулся ближе. Он впервые видел свою дочь такой застенчивой и спросил:
— Что сказал тебе наследный принц?
Какой же этот отец любопытный!
Цзинъюй тут же стёрла улыбку с лица:
— Ничего особенного.
«Ничего особенного?» — Князь Пинъян не поверил. Вспомнив, как сам когда-то ухаживал за своей супругой, он понял: дочь точно скрывает что-то. Её так не проведёшь!
Однако он решил не настаивать:
— Ладно, не хочешь — не говори.
Только после этого Цзинъюй смогла перевести дух.
Карета ехала по дороге, покинула столицу и вскоре достигла резиденции князя Пинъяна.
Хунъюнь уже ждала у ворот. Увидев госпожу, она побежала навстречу:
— Моя Цзинъюй, вы наконец вернулись!
В её голосе звучала лёгкая обида.
Цзинъюй улыбнулась:
— Скучала по мне?
Хунъюнь кивнула:
— Конечно! Красная заботится о вас.
Цзинъюй погладила её по волосам. Эта девочка всегда умела говорить приятное.
Хунъюнь заметила улыбку на лице госпожи и удивилась:
— Цзинъюй, почему вы сегодня так рады?
Цзинъюй прикрыла рот ладонью:
— Да что ты? Ничего такого.
— Есть! — Хунъюнь давно присматривала за ней и точно знала, что та улыбается. — Неужели вас сегодня объявили наследной принцессой?
Цзинъюй замахала руками, упрямо отнекиваясь:
— Какое счастье — стать наследной принцессой! Радоваться тут нечему!
Её служанка прекрасно знала: госпожа — настоящая лицемерка.
Ладно, не хочет говорить — пусть будет по-её.
Хозяйка и служанка вошли во дворец. Вдруг Хунъюнь стала серьёзной и шепнула на ухо:
— Госпожа Сяо вернулась.
Эти две женщины наконец появились.
Цзинъюй давно гадала, куда они исчезли и как вернутся. Теперь настало время встретиться с ними лицом к лицу.
Едва они переступили порог, как увидели князя Пинъяна, сидящего в главном зале. Госпожа Сяо как раз подавала ему чай.
Увидев Цзинъюй, госпожа Сяо поспешила навстречу с улыбкой:
— Ах, госпожа вернулась! Прошу, садитесь!
Она помогла Цзинъюй устроиться и заботливо спросила:
— Голодны ли вы? Может, прикажу слугам подать обед?
Цзинъюй чуть нахмурилась. Что задумала эта госпожа Сяо? Ради безопасности она покачала головой и отказалась.
Госпожа Сяо выглядела немного расстроенной. Теперь, когда Цзинъюй стала наследной принцессой, ей нужно быть особенно осторожной.
Цзиньцзюй, увидев, что Цзинъюй вернулась, подбежала и схватила её за руку:
— Сестра, ты наконец пришла! Куда ты только что исчезала?
«Неужели она ничего не знает?» — подумала Цзинъюй и усмехнулась:
— Ты ведь только что вернулась сама и не могла знать: мы с отцом были во дворце.
«Во дворце?» — Цзиньцзюй опешила. Она ведь только что вернулась из дворца! Как Цзинъюй могла снова туда попасть?
— Зачем вы ходили во дворец? — спросила она.
Цзинъюй загадочно улыбнулась:
— Разумеется, чтобы Его Величество объявил о моей помолвке.
«Помолвка? Почему она ничего об этом не слышала?»
Пока она страдала и терпела лишения, эта презренная девчонка получила указ императора о помолвке?
Цзиньцзюй сдержала ярость и спросила, стараясь говорить мягко:
— Сестра, вы из знатного рода и, конечно, достойны жениха равного положения. Скажите, кому вас сосватал Его Величество?
Цзинъюй не могла скрыть счастья:
— Этим счастливчиком стал сам наследный принц.
«Наследный принц?!» — Внутри Цзиньцзюй всё закипело. Пальцы её непроизвольно сжались сильнее, и Цзинъюй вскрикнула от боли:
— Ай! Сестра, мне больно!
Цзиньцзюй поспешно отпустила руку и заторопилась с извинениями:
— Ой, простите! Я не хотела!
Цзинъюй потерла запястье:
— Ничего страшного. Я знаю, вы не со зла.
— Благодарю за понимание, сестра, — облегчённо выдохнула Цзиньцзюй. Почти выдала свои истинные чувства!
Цзинъюй прекрасно понимала, что Цзиньцзюй злится, но сейчас было не время её разоблачать.
Вернувшись в свои покои, Цзиньцзюй наконец позволила себе выплеснуть всю злобу.
Она сгребла всё с поверхности стола и швырнула на пол. Чернильница опрокинулась, заливая пол тёмной жидкостью.
Служанка, увидев гнев хозяйки, упала на колени и дрожащим голосом умоляла:
— Госпожа, прошу, успокойтесь!
Но разъярённая Цзиньцзюй никого не слушала. Всё вокруг раздражало её:
— Вон отсюда!
Служанка поспешно убежала.
Цзиньцзюй села в кресло и всё больше злилась.
Почему эта деревенщина получает наследного принца, а она, дочь первого министра, — нет?
Она восхищалась наследным принцем целых семь лет!
Почему эта женщина, знакомая с принцем гораздо меньше её, становится наследной принцессой?
Она не смирится с этим!
Разозлившись, Цзиньцзюй почувствовала, что живот урчит. Она вспомнила: с момента возвращения во дворец она так и не поела.
Цзиньцзюй вышла из комнаты, надеясь найти что-нибудь в кухне.
Обед давно закончился, на кухне почти не было слуг, но обычно там оставляли немного еды.
Цзиньцзюй не могла допустить, чтобы кто-то увидел, как она тайком ест — это позор для дочери князя!
Но к её изумлению, на кухне не оказалось ни крошки!
Цзиньцзюй ещё больше разозлилась. Даже небеса издевались над ней — даже объедков не оставили!
Она плотно закрыла крышку кастрюли, но живот продолжал урчать. Без еды было не обойтись!
Повернув за угол, она вдруг уловила аромат, доносившийся из соседнего двора Вэюань — покоев Цзинъюй.
Оказывается, госпожа тайком устроила себе отдельную кухню!
Теперь у Цзиньцзюй появился козырь против неё.
Она тихо прокралась во двор Вэюань и увидела, как Хунъюнь готовит еду.
Хунъюнь была очень способной: умела печь пирожные, готовить любые блюда — не было такого, чего бы она не освоила.
Цзинъюй узнала об этом, только взяв её в служанки.
Почему она сама раньше не заметила такой талантливой девушки? Жаль, что не забрала её к себе.
Цзиньцзюй увидела блюда, которые приготовила Хунъюнь: рыбный суп, жареные овощи и, конечно же, утку с восемью сокровищами.
Утка блестела аппетитной корочкой, кожа тонкая, мясо сочное — хотелось немедленно отведать!
Это было настоящее соблазнение для вкусовых рецепторов!
Хунъюнь вымыла руки и вспомнила, что ей нужно заняться другими делами, поэтому вышла из кухни.
Цзиньцзюй воспользовалась моментом и выскользнула из-за стены.
Подойдя к утке, она не удержалась, оторвала кусочек мяса и положила в рот. Мясо было нежным, с тонким послевкусием.
Она протянула руку за вторым куском — и вдруг столкнулась с Хунъюнь.
Хунъюнь стояла в дверях, поражённая увиденным.
Неужели Цзиньцзюй пробралась в покои Цзинъюй, чтобы украсть еду?
— Госпожа, вы… крадёте еду у госпожи? — робко спросила она.
Цзиньцзюй испугалась, но тут же собралась и гордо заявила:
— Ты всего лишь служанка! Какое право ты имеешь упрекать меня? Я могу делать всё, что захочу!
Хунъюнь испугалась ещё больше. Все во дворце знали, какой взбалмошный характер у Цзиньцзюй.
Она дрожащим голосом возразила:
— Но… это же еда госпожи! Вы не спросили разрешения… Это неправильно.
— Ха! — Цзиньцзюй презрительно фыркнула. — Мне не нужны уроки от какой-то служанки! И не смей прикрываться этой деревенщиной!
http://bllate.org/book/11542/1029150
Готово:
