Монханьци тяжко вздохнул:
— Всё моё промедление! Не сумел как следует позаботиться о государыне. Мы ведь прошли лишь треть пути… Что делать дальше?
Дадакоу, напротив, оставался гораздо спокойнее:
— Сейчас важнее всего дать государыне хорошенько отдохнуть. Если я не ошибаюсь, через два километра впереди — оазис.
Эти слова словно пробудили Монханьци: его густо заросшее бородой лицо сразу расплылось в улыбке.
— Верно, верно! Быстрее осторожно помогите государыне сесть на верблюда!
Однако Дадакоу внезапно возразил:
— Нельзя! Государыня страдает от теплового удара — как можно подвергать её ещё и тряске на верблюде?
В этот момент Гунсунь Сянь сказал:
— Позвольте мне нести её.
Все присутствующие изумлённо уставились на него. Особенно пристально — Ши Жань, чей взгляд стал острым, будто клинок.
Гунсунь Сянь опустился на одно колено и спокойно произнёс:
— Янь, помоги ей забраться ко мне на спину.
Так Гунсунь Сянь осторожно взял Юйлань Си на плечи и пошёл, оставляя за собой глубокие следы в песке.
Янь Ляньчэн, державший над ними зонт от солнца, заметил, как потом покрылись лоб, лицо и даже воротник Гунсуня Сяня.
— Брат Гунсунь, позволь мне сменить тебя, — предложил он.
— Ничего, я справлюсь, — тихо ответил Гунсунь Сянь.
Хотя он и старался казаться непринуждённым, Янь Ляньчэн всё прекрасно понимал.
«Когда речь идёт о том, кто тебе дорог, — думал Гунсунь Сянь, — ты просто не можешь доверить заботу о нём кому-то другому».
А Янь Ляньчэн не возражал именно потому, что надеялся: появление Гунсуня Сяня поможет вытеснить из сердца Юйлань Си образ Ло Миньюэ. Ведь он с детства был рядом с ней и знал, сколько слёз она пролила из-за этого человека.
Что до самого Янь Ляньчэна — ему было достаточно того, чтобы Юйлань Си жила счастливо. Его собственные чувства значили ничто.
Юйлань Си видела во сне нечто прекрасное, но всё это исчезло в мгновение ока, стоило ей открыть глаза.
Ши Жань, дежуривший у её постели, мягко окликнул:
— Ланьси.
Она перевела взгляд на него, села и огляделась. Это был огромный шатёр, внутри которого имелись все необходимые предметы обихода. Юйлань Си с недоумением спросила:
— Где мы? Это ведь не наш шатёр.
— Да, сейчас мы в оазисе Гурбан, — кивнул Ши Жань.
— В оазисе?
Ши Жань поднёс к ней чашу с тёплым отваром:
— Выпей скорее, Ланьси. Это лекарство приготовил местный врач-уйгурец.
Затем он взял из другой миски два маленьких зелёных листочка и приложил их к её вискам.
Юйлань Си одним глотком осушила чашу и, поставив её на стол, удивлённо спросила:
— Жань, а что это за листья?
— Свежие листья мяты, — улыбнулся Ши Жань. — Врач сказал, что они снимают жар, если приложить к вискам.
Юйлань Си кивнула:
— А где остальные?
Ши Жань уже собирался ответить, но тут снаружи раздался голос Янь Ляньчэна:
— Госпожа Жань, государыня проснулась?
Лицо Юйлань Си сразу озарила улыбка:
— Ляньчэн? Заходи скорее!
Янь Ляньчэн приподнял полог шатра и вошёл, за ним следом — Монханьци и Дадакоу.
Оба опустились на одно колено и поклонились:
— Приветствуем государыню.
Увидев, что цвет лица Юйлань Си значительно улучшился, Дадакоу спросил:
— Как вы себя чувствуете, государыня?
Юйлань Си радостно улыбнулась и пожала плечами:
— Благодарю за заботу, мне уже совсем ничего не болит.
Монханьци и Дадакоу переглянулись и облегчённо улыбнулись.
Служанки принесли еду. Убедившись, что Юйлань Си аппетитна, Монханьци и Дадакоу немного задержались и удалились.
Выпив горячий бараний суп, Юйлань Си почувствовала, как силы возвращаются к ней.
— А где господин Гунсунь? — наконец спросила она, хотя вопрос давно вертелся у неё на языке. Не видя Гунсуня Сяня, она больше не могла сдерживаться.
Янь Ляньчэн опустил глаза и рассказал ей, как Гунсунь Сянь два километра нес её по пустыне, и добавил, что сейчас тот отдыхает в своём шатре.
От этих слов вкус супа вдруг стал горьким. Юйлань Си отставила деревянную ложку:
— Уберите, я наелась.
Помолчав, она встала с кровати и стала обуваться. Ши Жань и Янь Ляньчэн переглянулись, но не стали её останавливать — они знали: даже если попросить, она всё равно пойдёт к Гунсуню Сяню.
Когда Юйлань Си вышла из шатра, Ши Жань окликнул Янь Ляньчэна:
— У тебя минутка, господин Янь?
Тот бросил на него холодный взгляд:
— Что случилось?
Ши Жань медленно подошёл ближе:
— Ты любишь Ланьси, верно?
Лицо Янь Ляньчэна мгновенно стало ледяным, будто вершина Чомолунгмы.
Ши Жань продолжил:
— Если так, почему ты не хочешь завоевать её сердце? Зачем сам ведёшь её в объятия Гунсуня Сяня?
Янь Ляньчэн отвёл взгляд и уставился в землю, молча.
— Почему молчишь? — настаивал Ши Жань. — Твои чувства к Ланьси очевидны каждому, кроме неё самой — она слишком погружена в свои переживания. Но мы-то, со стороны, всё видим. И не только я — уверен, Гунсунь Сянь и Ло Миньюэ тоже всё понимают. И что в итоге? Ты называешь его братом, а он всё равно отнимает у тебя Ланьси!
Янь Ляньчэн бросил на него короткий взгляд и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
— Ты делаешь чужую свадьбу! — крикнул ему вслед Ши Жань. — Если ты её любишь, почему не борешься за неё, а сам отталкиваешь?
Но Янь Ляньчэн так и не ответил. Он не считал нужным оправдываться. Его чувства к Юйлань Си были чисты и широки, как небо. Он знал, чего она хочет на самом деле — не просто искреннего сердца, но и свободы. И он был уверен: Гунсунь Сянь может дать ей и то, и другое. Поэтому тот подходил ей лучше него.
Ши Жань вернулся к столу и с досадой ударил по нему ладонью. Он не позволит Гунсуню Сяню добиться своего.
Юйлань Си подошла к шатру, где отдыхал Гунсунь Сянь, но долго не решалась войти. Ночная прохлада пробирала до костей, и губы её уже начали синеть от холода.
Поколебавшись, она решила вернуться утром — ей не хватало смелости зайти одной. Она думала, что Ши Жань и Янь Ляньчэн последуют за ней, но, обернувшись, увидела, что осталась совсем одна.
Решив уйти, она крепко обхватила себя за плечи и повернулась — как вдруг налетела прямо на кого-то. Подняв глаза, она ахнула:
— Гунсунь Сянь?!
В его глазах тоже вспыхнула радость:
— Ланьси?
— Раз пришла, зачем же уходить?
Её взгляд метнулся в сторону, щёки залились румянцем, и она запнулась:
— Тебя же нет в шатре… Как я могу не уйти?
Гунсунь Сянь мягко улыбнулся:
— Теперь я здесь. Уйдёшь ли ты снова?
Юйлань Си растерялась и не знала, что ответить, поэтому лишь опустила голову.
Гунсунь Сянь нарушил молчание:
— Зайдём внутрь, на улице холодно.
В шатре он налил ей горячего молочного чая:
— Выпей, согреешься.
Юйлань Си кивнула, взяла чашу двумя руками и сделала глоток. Аромат молока и чая был восхитителен, и она не удержалась — сделала ещё один.
Гунсунь Сянь молча смотрел на неё, и, возможно, сам не замечал, насколько нежной стала его улыбка.
— Это молочный чай с конским молоком, — пояснил он. — Самый обычный напиток у кочевников.
Юйлань Си кивнула:
— Кажется, я уже влюбилась в этот вкус.
Затем она вдруг подняла на него глаза:
— А куда ты ходил? Разве не должен отдыхать?
Гунсунь Сянь лёгкой улыбкой ответил, и в его взгляде блеснула искорка:
— Раз есть оазис, первым делом нужно искупаться.
Юйлань Си на миг замерла — она вспомнила, как он однажды признался: у него лёгкая форма чистюльства, и он терпеть не может быть грязным. Всё верно.
И тут же ей в голову пришла мысль, что сама она тоже много дней не мылась. Смущённо поставив чашу, она вскочила:
— Господин Гунсунь, не буду мешать вам отдыхать.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но Гунсунь Сянь вдруг схватил её за руку. Юйлань Си резко обернулась:
— Что такое? Ещё что-то?
Гунсунь Сянь крепче сжал её ладонь:
— Ланьси…
Сердце её заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Хотя она и старалась сохранять спокойствие, пылающие щёки выдавали её волнение.
Гунсунь Сянь опустил глаза на её руку, которую держал в своей. Юйлань Си смутилась ещё больше — она ведь даже не помыла руки! Что, если он сейчас это заметит и презрительно отдернёт ладонь?
Пока она металась в сомнениях, Гунсунь Сянь взял и вторую её руку. Попытавшись вырваться, она поняла: бесполезно.
Он бережно обхватил её маленькие ладони своими большими и, подняв глаза, сказал с улыбкой:
— Твои руки такие холодные… Я просто хочу их согреть.
Юйлань Си не нашлась, что ответить. Она долго смотрела ему в глаза и вдруг почувствовала, как в них навернулись слёзы. Только что её сердце билось от волнения, но теперь оно разбилось на тысячу осколков — воспоминания о прошлой боли хлынули на неё, и слёзы сами потекли по щекам.
Гунсунь Сянь медленно поднялся и, наклонившись к ней, хрипло прошептал:
— Ланьси…
Её взгляд потускнел, она уставилась в сторону:
— Как можно… После той ночи ты вёл себя так, будто мы чужие. И сейчас… после этой ночи будет то же самое?
Она вспомнила, как в последние дни он относился к ней с холодным безразличием, и теперь боялась: не станет ли эта нежность лишь мимолётной иллюзией, после которой они снова станут чужими?
Услышав её слова, Гунсунь Сянь рассмеялся. Юйлань Си сердито сверкнула на него глазами и снова попыталась вырваться — безуспешно.
Внезапно он резко притянул её к себе и, наклонившись, почти коснулся её лица. Юйлань Си широко раскрыла глаза, глядя прямо в его зрачки. Там снова мелькнула та самая насмешливая искорка. Она почувствовала, что он издевается над ней, и разозлилась ещё больше, изо всех сил пытаясь вырваться.
Но Гунсунь Сянь лишь усмехнулся, и его глубокий, проницательный взгляд засверкал. Пусть даже пытается — разве Первый Следователь не смог бы удержать одну девушку?
Лицо Юйлань Си покраснело от злости и бессилия. Она понимала: ей не сдвинуть его с места.
Увидев, что она наконец сдалась и тяжело вздохнула, Гунсунь Сянь заговорил:
— Ланьси, Монханьци и Дадакоу — далеко не простаки. Мы уже столько времени в пустыне, а разбойников так и не встретили. Если бы я держался слишком близко к тебе, разве они не заподозрили бы неладное?
Он продолжил:
— В таверне Лунцзяваня тем более нельзя было проявлять чувства. Сорок с лишним мастеров пустыни плюс эти двое — каждый наш шаг под их пристальным наблюдением. Но…
Он прищурился, и уголки его губ дернулись в ещё более дерзкой улыбке.
Юйлань Си нахмурилась:
— Но что?
В следующее мгновение он уже обнимал её, и его голос прозвучал твёрдо и вызывающе:
— Но теперь я хочу, чтобы они узнали: между мной и будущей государыней пустыни есть тайная связь!
http://bllate.org/book/11531/1028238
Готово:
