— Ах! — воскликнул Ши Жань, глядя на служанку.
Та бросила на него сердитый взгляд:
— Ну же, скорее неси одежду за ширму!
Ши Жань не двинулся с места. Тогда служанка ткнула его пальцем в бок и подтолкнула за ширму:
— Стоишь, как чурка! Сейчас госпожа выйдет из ванны и зайдёт сюда. Жди её.
За ширмой стояло фиолетовое ложе, окружённое со всех сторон кремовыми шёлковыми занавесками. Рядом находилась вешалка для одежды. Ши Жань аккуратно повесил одежду и начал нервно расхаживать взад-вперёд. «Что же делать? Нет, всё равно надо бежать!» — решил он про себя и уже собрался выскочить из-за ширмы, как вдруг перед ним возникла высокая и полная женщина, преградив ему путь.
Он оцепенел от изумления: перед ним стояла девушка почти того же роста, что и он сам, но в десять раз массивнее. Не говоря ни слова, она сунула ему в руки два маленьких горшочка:
— Это розовая мазь и нефритовая эссенция. Сначала нанесёшь на спину госпожи нефритовую эссенцию, а потом — розовую мазь. Понял?
Ши Жань посмотрел на баночки, поднял голову, чтобы что-то сказать, но женщина уже развернулась и ушла.
Ши Жань глубоко вздохнул. «Неважно, — подумал он, — если сейчас не убегу, будет слишком поздно». Осторожно высунув голову из-за ширмы, он вдруг увидел, как Юйлань Си неторопливо приближается, укутанная в прозрачную шаль. Он мгновенно спрятался обратно.
Юйлань Си вошла за ширму и увидела Ши Жаня, опустившего голову так низко, будто хотел провалиться сквозь землю, с двумя горшочками в руках. Она безмолвно улыбнулась и села на фиолетовое ложе:
— Госпожа Жань, подойдите сюда.
Ши Жань не смел поднять глаз и смотрел только себе под ноги. Подойдя, он протянул ей оба горшочка. Та взяла их с лёгкой улыбкой, положила рядом и медленно сняла с себя единственную прозрачную шаль.
Ши Жань тут же отвёл взгляд в сторону, стараясь ни на что не смотреть.
Юйлань Си сама открыла оба горшочка и начала наносить средства на тело, но, не дотянувшись до спины, повернулась к нему спиной:
— Госпожа Жань, помогите, пожалуйста, намазать мне спину.
Ши Жань бросил на неё косой взгляд и тут же отвёл глаза. Затем, словно краб, боком подошёл к ней, взял из её рук горшочек с розовой мазью, немного выложил на ладонь, растёр между руками и осторожно начал наносить на её белоснежную, хрупкую спину.
Его тёплые пальцы скользили по гладкой коже, а сам он упорно смотрел в противоположную сторону и то и дело глотал слюну — не от желания, а от напряжения.
Когда всё было готово, Ши Жань резко отнял руку и, склонив голову, произнёс:
— Готово.
Юйлань Си обернулась и мягко улыбнулась:
— Спасибо.
Затем она босиком подошла к вешалке и начала надевать одежду.
Ши Жань знал, что должен был помочь ей, но ведь он — мужчина! Как он может делать такое? Поэтому он просто развернулся и плотно зажмурился.
Юйлань Си, одевшись, на цыпочках подкралась к нему и увидела, как он весь сморщился, перекосив брови и зажмурившись. Она невольно рассмеялась.
Услышав смех, Ши Жань мгновенно открыл глаза — и увидел Юйлань Си прямо перед собой. От неожиданности он отпрыгнул назад, споткнулся и рухнул на ложе.
Не дав ему подняться, Юйлань Си навалилась сверху, прижавшись к нему грудью. Её миндалевидные глаза с лукавой улыбкой смотрели на него:
— Госпожа Жань, неужели вы до сих пор не можете забыть ту ночь, когда мы были вместе?
Ши Жань отвёл лицо:
— Какую ещё ночь? Я совершенно ничего не помню.
Глаза Юйлань Си превратились в две узкие щёлочки:
— Правда? Тогда почему вы так странно себя ведёте, когда остаётесь со мной наедине?
Ши Жань резко оттолкнул её. В этот момент его ладони случайно оказались на её груди. Юйлань Си, отброшенная назад, лишь усмехнулась; её глаза блестели от удовольствия, когда она посмотрела на покрасневшего до корней волос Ши Жаня:
— Госпожа Жань, какие непослушные ручки~
На самом деле он вовсе не хотел этого — просто Юйлань Си была намного ниже его ростом.
Видя, что он молчит, она надула губки:
— Ладно, больше не буду вас дразнить! Пошли.
С этими словами она развернулась и вышла.
Ши Жань облегчённо выдохнул и поспешил вслед за ней.
Когда они вышли из Байюйтана, на улице уже рассвело, и на востоке алели первые лучи зари. Юйлань Си вздохнула и направилась к дворцу Могуни.
Перед дворцом, в павильоне Сянъе, уже ждали Янь Ляньчэн, Хань Мэн, Гунсунь Сянь и Юйлань Цин. Только Ло Миньюэ среди них не было.
Юйлань Си бросила взгляд на роскошную белую карету, стоявшую посреди дороги ко дворцу, и на лице её мелькнула загадочная улыбка.
Два посланника из пустыни уже спешили навстречу своей будущей невесте. Увидев их почтительные улыбки, Юйлань Си сразу же повеселела.
Поговорив немного с Юйлань Цин и дав Янь Ляньчэну указание доставить Ши Жаня обратно в Сихзин, она ещё раз взглянула на дворец Могуни, тяжело вздохнула и решительно направилась к карете.
Гунсунь Сянь уже сидел на коне. Сяо Бао снизу с тревогой смотрел на него:
— Господин, без Сяо Бао вы обязательно позаботьтесь о себе! Я знаю, как вы любите чистоту, поэтому специально приготовил много сменной одежды.
Гунсунь Сянь кивнул:
— Сяо Бао, я бы с радостью взял тебя с собой, но путь очень далёкий и опасный. Кто знает, сколько разбойников и бандитов уже затаилось в засаде. Если тебе будет неуютно в Могуни, возвращайся на конюшню и жди меня там.
Сяо Бао кивнул с печальным видом:
— Хорошо, господин. Будьте осторожны во всём!
Гунсунь Сянь слегка улыбнулся, пришпорил коня и поскакал вперёд, возглавляя караван.
Хань Мэн на этот раз был необычайно молчалив. Увидев, как Юйлань Си села в карету, он просто развернулся и ушёл.
Янь Ляньчэн тоже сел на коня, а Ши Жань — в другую карету.
Так караван начал своё движение из Могуни. Сяо Бао провожал их до самого подножия холма. Вернувшись во дворец, он почувствовал глубокую пустоту и одиночество и решил: «Лучше вернусь на конюшню». Не теряя времени, он побежал в свои покои собирать вещи.
Хань Мэн тем временем выехал из задних ворот Могуни, поскакал к охотничьему угодью, соскочил с коня и бросился в лес. Добежав до водопада, он увидел, как Ло Миньюэ стоит спиной к нему, глядя на пенящуюся воду.
Хань Мэн, даже не переводя дыхание, крикнул одинокой, величественной фигуре:
— Миньюэ-гэ, если ты сейчас передумаешь, ещё сможешь её остановить!
Ло Миньюэ продолжал смотреть на белые брызги водопада, будто не слыша его.
Хань Мэн перепрыгнул через несколько камней и встал рядом:
— Миньюэ-гэ, наконец-то скажи честно: кто для тебя важнее — Ланьцин или Ланьси? Ты ведь сам устроил ей десять ли алого приданого! Так зачем теперь прятаться здесь?
Ло Миньюэ молчал. Он — повелитель Могуни, властелин, отдающий приказы. Ему не нужно никому объяснять свои поступки.
Хань Мэн вышел из себя и топнул ногой:
— Ло Миньюэ! Неужели ты собираешься сам отдать свою невесту в постель чужому мужчине? Да ты вообще мужчина или нет? Если тебе нравятся обе сестры, возьми их обеих! Зачем вынуждать её выходить замуж за какого-то пустынного принца!
Ло Миньюэ бросил на него холодный взгляд и, не сказав ни слова, развернулся и пошёл прочь.
Хань Мэн подумал, что попал в больное место, и побежал следом, не давая ему покоя:
— Я прав, да? Ладно, Миньюэ-гэ, я и не думал, что ты такой ветреный. Но если обе сестры тебе по душе, просто возьми их обеих! Всё будет хорошо!
Ло Миньюэ по-прежнему не отвечал. Хань Мэн не сдавался и жужжал у него в ушах, как назойливый комар.
Внутри кареты Юйлань Си покачивалась из стороны в сторону, опершись подбородком на ладони. Она не знала, плакать ей или смеяться.
Ей казалось, что сейчас она должна разрыдаться, но слёз не было. Хотелось рассмеяться — но и это не получалось. Притворная улыбка лишь утомляла.
Поэтому она тяжело вздохнула. В огромной карете она была совсем одна, и ей стало невыносимо скучно. Хотелось выйти и ехать верхом, но рядом были два пустынных посланника, и ради сохранения своего благородного образа пришлось терпеть.
— Молодой господин, — раздался за окном голос Янь Ляньчэна.
Она быстро открыла окно:
— Ляньчэн, что случилось? На следующем перекрёстке вы повернёте в другую сторону. Когда доберёшься до Сихзина, не ищи меня сразу. Я уже договорилась с госпожой Жань — жди меня в павильоне Се И.
Янь Ляньчэн слегка покашлял, явно смущённый:
— Молодой господин, госпожа Жань сказала, что не вернётся в Сихзин.
— Что?! — воскликнула Юйлань Си. — Почему? Куда она тогда поедет?
Янь Ляньчэн слегка поклонился, едва заметно улыбаясь:
— Госпожа Жань сказала, что хочет поехать с вами в пустыню.
— А?! — Юйлань Си резко захлопнула окно, выскочила из кареты и закричала: — Стоп!
[Строго заявляю: поскольку Ши Жань мало знаком с пустыней, многие описания пустыни заимствованы из серии «Чу Люсян» Гу Луна.]
Караван немедленно остановился. Два пустынных посланника удивлённо обернулись. Гунсунь Сянь тоже подскакал на коне:
— Ланьси, что случилось?
Юйлань Си взглянула на него и, не отвечая, спрыгнула с кареты, подбежала к задней карете и залезла внутрь. Ши Жань уже ждал её, прислонившись к сиденью. Увидев её, он приподнял бровь:
— Ланьси, Ляньчэн тебе всё рассказал?
Юйлань Си сердито уставилась на него:
— Госпожа Жань, вы хоть представляете, насколько опасна пустыня?
Она не успела договорить, как Ши Жань резко сел:
— Ланьси, вы меня пугаете?
Юйлань Си глубоко вздохнула, и её лицо стало серьёзным:
— Госпожа Жань, вы понимаете? В бескрайней пустыне человеческая жизнь ничтожна. Даже если там погибнет самая прекрасная женщина Поднебесной, никто и не заметит.
Ши Жань усмехнулся:
— Вы меня так просто не напугаете.
Юйлань Си не обратила внимания и продолжила:
— Днём там так жарко, что хочется содрать с себя кожу, а ночью так холодно, что кровь замерзает. Холмы в одно мгновение превращаются в равнины, а равнины — в холмы. Во время песчаной бури целые города могут быть погребены под песком. А вода… Говорят, каждый час в пустыне от жажды умирает по десять человек.
Ши Жань невозмутимо ответил:
— Я бывал в местах и поопаснее…
Юйлань Си широко распахнула глаза:
— Раньше вы сражались лишь с людьми. Теперь вам придётся бороться с самой землёй! Вы думаете, пустыня — это дворик павильона Се И? Там небо сливается с землёй, и невозможно различить стороны света. Да и язык кочевников вы разве поймёте?
Ши Жань надул щёки:
— Я просто боюсь, что вы не справитесь с пустынным принцем. Решил помочь. Ведь вы сами сказали, что он развратник. Увидев меня, он наверняка потеряет голову!
Юйлань Си прищурилась:
— Правда? Мне кажется, вы просто хотите посмотреть представление.
Ши Жань на мгновение замер, затем энергично замотал головой:
— Нет-нет, откуда такие мысли! Ланьси, вы мне не доверяете?
Юйлань Си села рядом с ним:
— Госпожа Жань, вы уже почти месяц в отъезде. А путь в пустыню долгий. Сейчас лето, а вернёмся, возможно, только весной следующего года.
Ши Жань махнул рукой:
— Ланьси, вы слишком беспокоитесь!
http://bllate.org/book/11531/1028235
Готово:
