Холодный ветер пронизывал глубокий переулок, и единственным звуком была отчётливая скрипучая поступь колёс. Сидевшая в повозке девушка всё сильнее замирала сердцем — ведь с каждым мгновением она приближалась к Залу Тайхэ, к самому Императору. Её пульс стучал так громко и неровно, будто забыл, как биться правильно.
Юйлань Си стояла во дворе Тисянсянь и смотрела вверх на круглую луну, зависшую в чёрном небе. В её душе царило странное, неуловимое чувство.
Дворцовый фонарь слегка покачивался на ночном ветру. Подошедшая служанка почтительно склонилась:
— Госпожа, уже поздно, и ветер стал холодным. Пожалуйста, вернитесь в покои.
Юйлань Си бросила на неё мимолётный взгляд: та же одежда, что у Цинмэй, но совсем другое лицо. Конечно, Цинмэй уже едет в «Фэнлуань — колеснице весенней милости» к Залу Тайхэ. Как она может быть здесь?
Она молча развернулась и медленно направилась обратно в комнату. Служанка, опустив голову, шла следом и, подойдя ближе, предложила:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам переодеться.
Юйлань Си покачала головой и нетерпеливо махнула рукой:
— Не нужно. Все вы можете идти отдыхать.
Служанки переглянулись, затем вновь склонились:
— Слушаемся. Простите за дерзость.
Скрипнула дверь — и они вышли. Юйлань Си подошла к письменному столу у книжного шкафа, немного посидела в задумчивости, а потом вдруг вспомнила, что Мо Юнь нарисовал для неё несколько портретов. Она наклонилась, наугад выбрала один из свитков и осторожно развернула его на столе. На картине была изображена девушка с нежной улыбкой и глазами, полными тепла. Это был самый первый портрет, написанный Мо Юнем специально для неё.
Уголки её губ невольно приподнялись, и перед мысленным взором возник образ Мо Юня — сосредоточенного, погружённого в работу.
* * *
Цинмэй сошла с колесницы весенней милости. Чайинь осторожно поддержал её и проводил до входа в Зал Тайхэ.
— Госпожа Цинмэй, проходите, — сказал он. — Его Величество вас ожидает.
Цинмэй взглянула на него, сглотнула ком в горле и тихо кивнула:
— М-м.
Затем она сделала несколько маленьких шагов внутрь.
В зале её встретила изящная служанка. Та лишь мягко улыбнулась, ничего не сказав, и жестом пригласила следовать за собой. Лёгкой походкой она повела Цинмэй вглубь дворца.
Цинмэй последовала за ней в заднюю часть зала и издалека увидела Мо Юня, сидевшего прямо за низким столиком. Подойдя ближе, она заметила, что он закрыл глаза. Его лицо было спокойным, будто он спал.
Служанка провела её до расстояния в три-четыре шага от Императора, после чего склонилась и тихо удалилась.
Цинмэй растерялась. Она стояла как вкопанная, пока наконец не вспомнила, что должна кланяться.
— Рабыня Цинмэй кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император десять тысяч раз!
Мо Юнь медленно открыл глаза и посмотрел на кланяющуюся девушку. Его веки чуть прищурились:
— Подними голову.
Сердце Цинмэй заколотилось. Её сжатые в кулаки ладони покрылись испариной. Она медленно выпрямилась, но глаза всё ещё опускала вниз — боялась встретиться взглядом с Императором. Она знала: стоит ей поднять глаза, и она непременно увидит его взгляд. А этого она не вынесет. Страх сковывал её, ноги подкашивались.
Мо Юнь внимательно смотрел на её новое платье, но в душе чувствовал горечь. Его лицо потемнело от печали.
Наступило долгое молчание. Постепенно Цинмэй немного успокоилась и, собравшись с духом, осторожно подняла глаза. К её удивлению, Мо Юнь смотрел на её одежду с такой болью в глазах.
Цинмэй тоже опустила взгляд на своё платье и горько усмехнулась. Наверняка он сразу узнал эту облако-парчу.
Но Мо Юнь ничего не сказал. Он лишь глубоко вздохнул, взял кисть, окунул её в тушь — и на миг замер. Цинмэй в ужасе ахнула, широко раскрыв глаза, будто два больших колокольчика. Её губы задрожали, будто тысячи слов рвались наружу, но застряли в горле и не могли вырваться.
Мо Юнь поднял глаза, их взгляды встретились — и снова он опустил ресницы, склонился над бумагой и начал писать.
Цинмэй не могла поверить своим глазам. Его Величество пишет её портрет? Неужели это правда? Не сон ли?
Она ущипнула себя за щёку — и тут же вскрикнула от боли. Щёка покраснела, и она начала тереть ушибленное место, всё ещё ошеломлённо глядя на Мо Юня, склонившегося над работой.
Мо Юнь взглянул на неё лишь раз — перед тем как начать писать — и больше не поднимал глаз до самого конца. Аккуратно положив кисть на подставку, он наконец снова посмотрел на Цинмэй. Та всё ещё с изумлением смотрела на него, будто только что открыла новый мир.
Внезапно он встал и направился к ней. Цинмэй, не зная, что делать, лишь смотрела, как он подходит всё ближе и ближе. Затем он наклонился и легко поднял её на руки. Цинмэй вскрикнула и испуганно уставилась в его лицо, оказавшееся совсем рядом.
Мо Юнь не смотрел на неё и не произнёс ни слова. Он аккуратно уложил её на ложе и навис над ней. Прежде чем Цинмэй успела осознать происходящее, его губы плотно прижались к её рту, а сильные руки начали блуждать по её телу.
Цинмэй хоть и была кое-чем готова, но теперь, когда всё происходило на самом деле, ей стало страшно до слёз. В глазах уже стояли капли, но она сдерживала их изо всех сил, не позволяя упасть.
Мо Юнь ловко снял с неё роскошное одеяние. Цинмэй с затуманенным взором смотрела на шёлковый балдахин, позволяя горячим губам покрывать всё её тело поцелуями…
После бурной ночи любви они лежали под золотистым одеялом, устремив взоры в потолок. Цинмэй тайком покосилась на него и увидела, что он смотрит в потолок с тяжёлыми мыслями в глазах.
Она чуть поджалась и придвинулась к нему. Он пошевелил глазами, резко сел и начал одеваться.
Цинмэй крепко прижала одеяло к себе и хрипло спросила:
— Ваше Величество, куда вы?
Мо Юнь быстро натягивал нижнее бельё и обувался:
— Ложись спать. У меня ещё много указов не прочитано.
С этими словами он спрыгнул с ложа и громко позвал:
— Чайинь! Чайинь!
Тот тут же вбежал, согнувшись в пояснице:
— Прикажете, Ваше Величество?
Мо Юнь указал на разбросанную одежду:
— Быстро помоги мне одеться!
Чайинь спрятал метёлку за пояс и принялся собирать вещи, чтобы облачить Императора.
Как только тот был готов, он уже собрался уходить, но Чайинь остановил его:
— Ваше Величество, на улице пошёл снег. Наденьте хотя бы этот роскошный соболь!
Он снял с ширмы меховую накидку и набросил её на плечи Мо Юня.
Тот нахмурился:
— Как так? Ведь только что было ясно.
— Обычно в столице снег идёт гораздо раньше, — пояснил Чайинь, завязывая завязки. — В этом году он задержался целый месяц!
Мо Юнь кивнул и вдруг обернулся к Цинмэй, всё ещё сидевшей под одеялом. На лице его читалась вина:
— Отдыхай как следует. Я прикажу щедро тебя наградить.
Цинмэй даже не успела поблагодарить — Мо Юнь уже ушёл вместе с Чайинем. Глядя на исчезающий силуэт, она почувствовала, как в груди сжимается болью и горечью. В памяти вновь всплыли слова Юйлань Си.
* * *
Юйлань Си не знала, сколько времени она простояла, глядя на портрет. В какой-то момент её глаза заволокло слезами.
Она быстро вытерла их и, сквозь слёзы улыбнувшись, прошептала:
— Возможно, никого нельзя назвать незаменимым. Императору не обязательно нужна именно Ланьфэй, Ши Жаню не обязательно нужна именно Ланьси… Даже без Юйлань Си в этом мире всё равно будут разыгрываться радости и печали, встречи и расставания…
Она глубоко вдохнула и позволила слезам свободно катиться по щекам, про себя спрашивая: «Почему же моё сердце так больно? Будто его режут острым ножом…»
Вытерев слёзы шёлковым платком, она встала, подошла к двери и распахнула её. Ледяной ветер ворвался внутрь, и она резко втянула воздух сквозь зубы от холода.
Две служанки, стоявшие у двери, обрадованно воскликнули:
— Госпожа, посмотрите! Пошёл снег! Это первый снег в столице в этом году!
Юйлань Си только теперь поняла, что на улице идёт снег. Она вышла во двор и огляделась: крыши, ветви деревьев и земля были покрыты белоснежным покрывалом.
Её глаза загорелись. Она сделала шаг вперёд и закружилась среди падающих снежинок. Грусть в душе словно растаяла.
— Вы двое, берите фонари и пойдёмте со мной прогуляемся!
Служанки переглянулись, но послушно поклонились и побежали за фонарями.
Вскоре они вернулись с красными шёлковыми фонарями. Юйлань Си довольной улыбкой одарила их и вышла из Тисянсянь.
Тёмный коридор между дворцовыми стенами был тих, и только шелест падающего снега и хруст шагов по сугробам нарушали тишину. Юйлань Си потерла ладони и выдохнула пар. Одна из служанок сняла с руки соболью накидку и накинула ей на плечи:
— Госпожа, берегитесь простуды.
Юйлань Си благодарно взглянула на неё и смущённо улыбнулась:
— Спасибо.
Служанка на мгновение замерла. Если бы сейчас был день, её щёки наверняка залились бы румянцем.
Мир редко бывает таким спокойным, и Юйлань Си очень ценила это чувство. Она шла вдоль алой стены, не зная, куда именно направляется, но с каждым шагом её душа становилась всё спокойнее.
* * *
Мо Юнь, выйдя из Зала Тайхэ, чувствовал, как в груди бушует хаос. Чайинь спросил, не отправиться ли в императорский кабинет.
Мо Юнь покачал головой. Он стоял в снегу и тяжело вздохнул:
— Мне хочется всю ночь простоять в этой метели. В замкнутом пространстве я задыхаюсь.
Чайинь обеспокоенно посмотрел на него, потом предложил:
— Может, Ваше Величество, я составлю вам компанию? Пройдёмся немного?
Лицо Мо Юня прояснилось:
— Отличная мысль! Пойдём!
Они шли и шли. Днём этот коридор казался унылым и пустынным, но ночью, под снегом, он приобрёл особое очарование.
Чайинь, держа фонарь, шёл следом и осторожно напомнил:
— Ваше Величество, мы идём к Северному дворцу.
— Я знаю, — тихо ответил Мо Юнь.
Чайинь облегчённо выдохнул. Он специально упомянул маршрут, потому что дорога к Северному дворцу — это ведь и путь к Тисянсянь.
Мо Юнь шагал по снегу и задумчиво произнёс:
— Чайинь, как ты думаешь, чем сейчас занимается Ланьфэй?
— Наверняка уже спит, — ответил тот, склонив голову.
В глазах Мо Юня мелькнуло разочарование. Он опустил взор:
— А сможет ли она уснуть? Не чувствует ли хоть каплю грусти?
Чайинь промолчал. Он не знал, что ответить.
Прошло немало времени, прежде чем Мо Юнь остановился и тяжело вздохнул:
— Чайинь, возвращаемся.
— Ваше Величество, — удивился тот, — не пойдёте в Тисянсянь?
Мо Юнь смотрел в бескрайнюю тьму и с грустью сказал:
— Если пойду — лишь потревожу её.
Чайинь помолчал, потом тихо заметил:
— Но сердце Ваше Величества уже давно там, разве не так?
Мо Юнь молча вздохнул и продолжил путь. Чайинь поспешил за ним.
Коридор был длинным, тёмным и ледяным. Вдруг Чайинь воскликнул:
— Ваше Величество, впереди кто-то идёт нам навстречу!
Мо Юнь остановился и всмотрелся. Действительно, с противоположного конца переулка двигались три фигуры.
Судьба — странная вещь. Те, кого они встретили, были никто иные, как Юйлань Си и её служанки. Юйлань Си тоже узнала Мо Юня. Между ними оставалось около десяти шагов, и обе стороны замерли, глядя друг на друга издалека.
И Мо Юнь, и Юйлань Си были поражены этой «случайной» встречей. Она думала, что он сейчас с Цинмэй, а он считал, что она уже спит. Оба ошибались. И лишь в этот миг их сердца словно пришли к единому знанию: как можно спокойно спать, если душа полна тревог?
http://bllate.org/book/11531/1028231
Готово:
