Цинмэй незаметно выдохнула и продолжила массировать ему виски, но на душе у неё было неспокойно: всё казалось неправильным, вызывало тревогу.
Во дворец стремительно ворвался Мо Шицзин, поклонился и произнёс:
— Ваше Величество! Смиренный слуга пришёл засвидетельствовать вам почтение. Да здравствует Император десять тысяч лет!
Мо Юнь кивнул и, глядя на стоявшего у подножия трона Мо Шицзина, спросил:
— Десятый дядя, знаешь ли ты, зачем я велел разыскать тебя и привести ко мне?
На этот счёт Мо Шицзин был совершенно в тумане. Конечно, он слышал о том, что сегодня произошло в Зале Тайхэ, но какое это имело отношение к нему? Поэтому, когда до него дошёл императорский указ с повелением явиться во дворец, Мо Шицзин был крайне удивлён.
— Смиренный слуга не знает, — ответил он, скрестив руки в поклоне. — Просит Ваше Величество прямо указать причину.
Мо Юнь махнул рукой, давая знак Цинмэй удалиться. Та сделала реверанс, сошла с возвышения и прошла мимо Мо Шицзина. Как только она вышла, Чайинь тут же приказал стражникам закрыть двери дворца.
Мо Шицзин прищурился: что же задумал Мо Юнь?
P.S.:
Если писать побочную историю, я обязательно выберу Лань Шуйханя! Ха-ха! Ведь он по-настоящему выдающаяся личность, хоть и совершил немало непростительных поступков. Но разве не таков путь всех великих героев — прорубаться сквозь врагов, чтобы достичь вершины?
Мо Юнь, восседая высоко на троне, некоторое время молчал, а затем наконец заговорил:
— Десятый дядя, зачем ты всё это время следишь за моей наложницей? Что ты этим преследуешь?
Лицо Мо Шицзина побледнело. Он пристально взглянул на Мо Юня, стоявшего на возвышении, и после долгой паузы горько усмехнулся:
— Откуда такие слова, Ваше Величество? Смиренный слуга не осмелился бы!
Мо Юнь сурово посмотрел на него:
— Десятый дядя, ведь именно ты сам отправил ко мне наложницу Лань. Но зачем же тогда ты велел кому-то постоянно следить за ней из тени? Неужели решил последовать примеру канцлера и тоже начать шпионить за мной?
Мо Шицзин резко вдохнул и поспешно опустил голову, скрестив руки:
— Смиренный слуга не осмелился бы!
Хотя Мо Юнь и был императором без реальной власти — лишь перед канцлером Лань Шуйханем, — перед всеми остальными он оставался высоким и недосягаемым владыкой Поднебесной. Мо Шицзин не был Лань Шуйханем и никогда не посмел бы отчитывать императора, как тот позволял себе.
Мо Юнь напряг челюсти и пристально уставился на Мо Шицзина:
— Десятый дядя, запомни: настанет день, когда я верну то, что по праву принадлежит мне. И в тот день я не хочу, чтобы между нами возникли какие-либо недоразумения. Поднебесная — это Поднебесная рода Мо, и ты тоже из рода Мо. Я знаю, что в будущем мне ещё не раз придётся полагаться на тебя. Если мои сегодняшние слова задели тебя, прошу отнестись с пониманием. Я просто хочу защитить того, кого люблю.
Мо Шицзин опустил глаза на пол и, скрестив руки, сказал:
— Смиренный слуга в трепете.
Тон Мо Юня немного смягчился:
— Я знаю, что те люди — не твои. Но с кем бы ты ни сотрудничал, надеюсь, ты запомнишь мои сегодняшние слова!
Мо Шицзин всё так же держал голову опущенной:
— Смиренный слуга понял.
* * *
Глубокой ночью, за сто ли от Могуня.
— Второй господин! Принц Жуй прислал срочное письмо! — Наньгун Юй вбежала в шатёр.
Ши Жань вместе с Лун Шуаншуань и Лю Цинчэн — двумя из четырёх знаменитых красавиц павильона Се И — изучал карту и анализировал текущую ситуацию. Увидев, как Наньгун Юй ворвалась без доклада, он нахмурился:
— Я же говорил: во время совета нельзя врываться без крайней необходимости!
Наньгун Юй склонила голову и, скрестив руки, доложила:
— Второй господин, во дворце переворот!
Сердце Ши Жаня сжалось. Его первой мыслью было:
— С Ланьси что-то случилось?
Лун Шуаншуань и Лю Цинчэн переглянулись: они уже знали о чувствах Ши Жаня к Юйлань Си.
Наньгун Юй нахмурилась и сообщила:
— В письме принца Жуя два важнейших известия. Во-первых, наложницу Линъфэй канцлер силой заточил в темницу. Во-вторых, все наши шпионы, внедрённые во внутренние покои дворца, были вынуждены срочно отступить.
— Что?! — реакция Ши Жаня показала, что его больше всего встревожило второе известие.
Лун Шуаншуань и Лю Цинчэн незаметно обменялись взглядами: его беспокойство за Юйлань Си поразило их.
Ши Жань резко повернулся спиной, на мгновение задумался, а затем обернулся к ним:
— Я напишу канцлеру письмо и попрошу его не причинять вреда Тунлинь. Что до внутренних покоев… — он посмотрел на Наньгун Юй, — Юй-эр, немедленно отправляйся в столицу и войди во дворец. Сама охраняй Ланьси!
Он ударил кулаком по деревянному столу:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Гунсунь Сянь приблизился к ней! И ни единого слова о столкновении между дворцом и Могунем не должно дойти до её ушей!
Все присутствующие были потрясены. Очевидно, чувства Ши Жаня полностью склонились в сторону Юйлань Си. Наньгун Юй невольно почувствовала горечь за свою сестру: её сестру бросили в темницу, а она должна ехать в столицу не для защиты родной сестры, а ради другой женщины. Как не грустить?
Увидев, что лицо Наньгун Юй потемнело, Ши Жань добавил:
— Юй-эр, не подведи меня!
Наньгун Юй крепко сжала губы, кивнула и уже собиралась уйти, как Ши Жань окликнул её:
— Юй-эр, не переживай за Тунлинь. Я не позволю ему причинить ей ни малейшего вреда!
Наньгун Юй остановилась, медленно обернулась и с благодарной улыбкой посмотрела на Ши Жаня. Эти слова мгновенно вернули ей веру в него.
* * *
На следующий вечер Юйлань Си и Цинмэй стояли во дворе, любуясь луной, как вдруг появился Чайинь. К удивлению обеих, он пришёл не к наложнице, а к Цинмэй — сообщить, что император желает её видеть.
Цинмэй растерялась и тревожно посмотрела на Юйлань Си. Та слегка приподняла бровь:
— Раз император зовёт тебя, скорее иди с господином Чайинем.
Чайинь слегка поклонился:
— Наложница Лань, позвольте мне удалиться. Скоро за Цинмэй приедет «Фэнлуань — колесница весенней милости». Прошу вас распорядиться, чтобы её искупали и переодели.
Что?! За ней приедет «Фэнлуань»?! Рот Цинмэй раскрылся от изумления, глаза стали огромными, язык заплетался — она не могла вымолвить ни слова.
Юйлань Си нахмурилась, но ничего не сказала. Она лишь наблюдала, как Чайинь поклонился и, согнувшись, вышел из Тисянсяня.
Цинмэй вдруг упала на колени перед Юйлань Си и, всхлипывая, заговорила:
— Госпожа, я не знаю, что происходит! Вчера вечером я выполнила ваш приказ и пошла в Зал Тайхэ, но ничего не делала! Прошу вас, рассудите справедливо…
Она разрыдалась. Цинмэй боялась, что Юйлань Си подумает, будто она вчера пыталась соблазнить императора, и поэтому усердно объяснялась.
Юйлань Си нахмурилась, на мгновение задумалась в её плаче, а затем наклонилась и подняла Цинмэй. Взгляд её скользнул назад:
— Чуньхуа, Дунья, зайдите в комнату и принесите для Цинмэй тот наряд из облако-парчи.
Чуньхуа и Дунья переглянулись, поражённые, и замерли на месте. Цинмэй замотала головой:
— Госпожа, этого не может быть! Этот наряд из облако-парчи стоит целое состояние! Вы сами его берегли и ни разу не надевали. Как можно отдать его мне? Я не смею!
Она снова упала на колени и начала кланяться.
Юйлань Си мягко улыбнулась и подняла её:
— Цинмэй, послушай меня. Это всё — твоё по праву. Цинмэй, хорошо служи императору, искренне относись к нему. Обещаешь?
Цинмэй рыдала:
— Я не смею! Моя жизнь ничтожна, я не хочу становиться наложницей! Я хочу навсегда остаться рядом с вами и служить вам без жалоб и сожалений!
Юйлань Си нежно улыбнулась и вытерла ей слёзы шёлковым платком:
— Цинмэй, на свете нет людей высшего или низшего рода — есть лишь разные судьбы. Если у тебя есть такая судьба, нужно ценить её, а не отталкивать.
Цинмэй опустила голову и молчала, её хрупкие плечи слегка дрожали.
Юйлань Си положила тонкую руку ей на плечо:
— Цинмэй, император на самом деле очень добрый человек. Не бойся его, хорошо?
Цинмэй подняла на неё заплаканные глаза и наконец кивнула.
Юйлань Си глубоко вздохнула и обернулась к Чуньхуа и Дунья:
— Быстро помогите Цинмэй искупаться.
Цинмэй ушла с ними, а Юйлань Си долго смотрела вслед её удаляющейся фигуре, пока та не растворилась во мраке. Затем она тяжело вздохнула и вернулась в комнату, уставившись на мерцающий огонь свечи.
Когда Цинмэй, переодетая в новое платье, снова вошла в комнату вместе с Чуньхуа и Дунья, Юйлань Си с восхищением оглядела её. Перед ней стояла свежая, словно цветок после дождя, девушка.
— Этот наряд из облако-парчи тебе прекрасно идёт, — сказала Юйлань Си, подходя ближе и оглядывая её с ног до головы. — Я всё не решалась его надеть, потому что он мне не шёл. Оказывается, он ждал свою настоящую хозяйку.
Цинмэй не смела встречаться с её взглядом, брови её были сведены:
— Госпожа…
Юйлань Си достала из рукава золотую подвеску-булавку и аккуратно воткнула её в причёску Цинмэй. Отступив на шаг, она с восхищением произнесла:
— Как красиво!
Глаза Цинмэй наполнились слезами:
— Госпожа, я… я…
Она не смогла договорить и снова разрыдалась.
Юйлань Си нахмурилась:
— Теперь я вижу, что Цинмэй — настоящая плакса! Ну хватит, не плачь. — Она подошла и вытерла ей слёзы. — Цинмэй, с этого момента ты больше не можешь называть себя «слугой». Все наложницы во дворце говорят «я» или «мы». Запомни это.
Цинмэй молча сжала губы. Врождённое чувство неполноценности не исчезнет за один день.
Юйлань Си вздохнула и с теплотой сказала:
— Цинмэй, у меня есть несколько искренних слов для тебя. Хочешь послушать?
Цинмэй, глядя на неё красными от слёз глазами, энергично кивнула:
— Госпожа, говорите!
Юйлань Си кивнула:
— Цинмэй, знаешь ли ты, как удержать сердце мужчины?
Цинмэй растерянно посмотрела на неё и покачала головой.
Юйлань Си мягко улыбнулась:
— Цинмэй, те, кто полагаются лишь на красоту, теряют любовь, когда красота увядает. Понимаешь?
Цинмэй смутилась и тихо ответила:
— Признаюсь, госпожа, я даже иероглифов не знаю, не то что классики.
Юйлань Си на мгновение замерла, и в её сердце родилось сочувствие к Цинмэй. Она терпеливо объяснила:
— Это значит: если женщина опирается только на свою внешность, то, когда красота поблёкнет, любовь тоже угаснет. А без любви и привязанность исчезнет.
Цинмэй задумчиво посмотрела на неё:
— Госпожа, а что мне тогда делать?
Юйлань Си прищурилась и серьёзно сказала:
— Цинмэй, запомни: как только ты станешь наложницей императора, обязательно создай себе возможность учиться. Раньше ты могла не знать поэзии и каллиграфии, но теперь это необходимо. И главное — найди учителя по живописи. Поняла?
Цинмэй задумалась и нахмурилась:
— Госпожа, разве император не рисует сам? Зачем мне учиться живописи?
Юйлань Си рассмеялась — её улыбка была такой яркой и глубокой, что Цинмэй лишь растерянно смотрела на неё.
— Да, император умеет рисовать, — сказала Юйлань Си, приподняв бровь. — Почему бы тебе не попросить его стать твоим учителем живописи?
Лицо Цинмэй побледнело от страха, и она замотала головой:
— Я не смею! Не смею!
Юйлань Си нежно коснулась её щеки:
— Цинмэй, когда ты станешь наложницей императора, он станет твоим мужем. Между супругами нет ничего «непослушного». Чтобы завоевать сердце императора, нужно действовать решительно. Поняла?
Цинмэй кивнула, хотя и не совсем понимала. Юйлань Си вздохнула с улыбкой:
— Иди скорее. «Фэнлуань» уже давно ждёт тебя снаружи. Хорошо служи императору.
Цинмэй, опершись на Чуньхуа и Дунья, вышла из комнаты, но на каждом третьем шагу оборачивалась. Юйлань Си с лёгкой улыбкой махала ей вслед.
Цинмэй шаг за шагом приближалась к роскошной колеснице весенней милости, не зная, что именно сегодняшние слова Юйлань Си помогут ей в будущем взойти на самый высокий трон Поднебесной и стать императрицей, матерью всей страны.
Разумеется, сама Юйлань Си этого не предвидела.
http://bllate.org/book/11531/1028230
Готово:
