Цинмэй обиженно надула губы:
— Когда я уходила, наложницу Гуйфэй уже увели. Министр и императрица-мать тоже покинули Зал Тайхэ. Остался только Его Величество.
Юйлань Си на мгновение задумалась, затем махнула рукой, отпуская служанку. Та нахмурилась и тихо спросила:
— Владычица, разве вы не пойдёте проведать Его Величество?
Все прекрасно понимали, в каком подавленном, даже отчаянном состоянии сейчас находился Мо Юнь.
Юйлань Си прищурилась, размышляя, потом вдруг повернулась к Цинмэй:
— А что, если ты сходишь вместо меня?
Если бы пошла она сама — это было бы неправильно. Узнай об этом Лань Шуйхань, не возненавидел бы он её? Нет-нет, она слишком боится Лань Шуйханя и ни за что не станет привлекать на себя его гнев.
Но если отправить Цинмэй, то, во-первых, это будет менее заметно, а во-вторых, та сможет утешить раненую душу Мо Юня. Ведь Цинмэй — её личная служанка, а значит, приходит от имени наложницы Лань. Идеальный ход — сразу три цели одним выстрелом!
Цинмэй изумилась:
— Владычица, вы хотите, чтобы я снова отправилась в Зал Тайхэ?
Юйлань Си серьёзно посмотрела на неё:
— Цинмэй, разве тебе не хочется утешить Его Величество в такой тяжёлый час? Неужели тебе это неприятно?
Цинмэй покачала головой:
— Нет, владычица, я не это имела в виду… Просто… если Его Величество увидит вас лично, ему наверняка станет легче.
Юйлань Си сделала вид, будто ей невыносимо больно, и в глазах её заблестели слёзы:
— Цинмэй, разве я не хочу пойти? Но если я явлюсь туда сама, хоть и завоюю сердце императора, зато наживу себе зависть всех прочих наложниц. После этого в гареме мне и дня не найти спокойного!
Цинмэй, услышав такие искренние слова, лишь обиженно надула губы и сделала реверанс:
— Поняла. Сейчас же отправлюсь в Зал Тайхэ.
— Постой! — вдруг окликнула её Юйлань Си, когда та уже собиралась уходить. — Пусть кухня приготовит два вида сладостей, возьми их с собой. Думаю, Чайинь, зная, что ты идёшь от моего имени, не станет тебя задерживать.
Цинмэй склонилась в поклоне:
— Да, удаляюсь.
Юйлань Си подумала про себя: в гареме столько наложниц, но вряд ли кто-то осмелится сейчас отправиться в Зал Тайхэ. Лишь глупец или тот, кому жизнь опостыла, рискнёт пойти туда. И в императорском дворце, и при дворе власть давно уже не в руках нынешнего государя, а в руках министра Лань Шуйханя. Кто посмеет явиться туда сейчас — станет мишенью для всех!
Она вздохнула и покачала головой. Наньгун Тунлинь брошена в темницу… Что будет с Ши Жанем, когда он узнает? Бросится ли он в столицу, чтобы спасти её? Но спасти Наньгун Тунлинь теперь труднее, чем взобраться на небеса! Лань Шуйхань стал непоколебим — никто больше не в силах ему противостоять. Власть действительно выше всего. Человек, обладающий всей полнотой власти в стране, уже ничего не боится. Да и с тех пор как Лань Шуйхань стал министром, народ живёт всё лучше и лучше. Кто же станет поднимать бунт? Разве что те коррупционеры и чиновники, которых он подавил.
Только одно её по-настоящему смущало: если всё так, почему Лань Шуйхань до сих пор не сверг императора и не провозгласил себя правителем? Он открыто игнорирует императорскую власть, но всё ещё носит титул министра. Неужели он не боится, что поток сплетен и пересудов поглотит его? Юйлань Си была уверена: такие слухи точно ходят, но не среди простого народа, а лишь в узких кругах чиновников. Обычным людям всё равно, кто правит — главное, чтобы правитель заботился о них. А способности Лань Шуйханя к управлению государством были подтверждены ещё при жизни прежнего императора. По мнению многих, таких талантов не было ни до, ни после него.
Юйлань Си вспомнила оценку господина Дуншуй, сказанную им однажды о Лань Шуйхане: «Нынешний министр — не человек вовсе, а дух, демон или бессмертный, принявший человеческий облик». Она подумала, что господин Дуншуй, будучи величайшим пророком Поднебесной, дал исключительно точную характеристику. Лань Шуйхань действительно не похож на обычного смертного. Одной мысли о нём было достаточно, чтобы Юйлань Си захотелось преклонить колени перед ним. Что уж говорить о встрече лицом к лицу!
Однако она также помнила, что именно её отец, Юй Сяомэй, сумел привлечь такого выдающегося человека, как Лань Шуйхань, на службу. За это она испытывала к отцу глубокое уважение и была уверена — он сам, должно быть, гордится этим.
Но раз уж вспомнился господин Дуншуй, у неё возникло ещё множество вопросов. Ещё тогда, когда она спешила вернуться в Могунь, Янь Ляньчэн сообщил ей, что господин Дуншуй внезапно скончался. Тогда она не придала этому значения — торопилась. Но теперь, размышляя внимательнее, она не могла понять: кто же осмелился убить господина Дуншуй?
Он знал всё, что происходило в Поднебесной, но даже самые опасные люди уважали его. Если он не хотел раскрывать тайну — никто не осмеливался применять силу, чтобы заставить его говорить.
Цинмэй вошла в комнату с коробкой для еды в руках и сделала реверанс:
— Владычица, я отправляюсь.
Юйлань Си подошла и взяла её мягкую, словно без костей, руку:
— Цинмэй…
У неё было столько слов, что хотелось сказать, но они застряли в горле. Она лишь тяжело вздохнула:
— Иди. Не спеши возвращаться.
Цинмэй, заметив, что владычица что-то недоговаривает, лишь поклонилась и молча вышла из комнаты.
Пройдя множество поворотов и переходов, она наконец достигла Зала Тайхэ, когда небо уже совсем стемнело. Извне она увидела тусклый жёлтый свет свечей внутри. Двери зала были плотно закрыты, а снаружи выстроились два ряда стражников с обнажёнными мечами. Чайинь, слегка ссутулившись, уныло стоял у входа.
Цинмэй подошла и поклонилась ему:
— Господин Чайинь, наложница Лань прислала меня с двумя видами сладостей для Его Величества.
Чайинь удивился:
— Наложница Лань послала тебя?
Он тут же указал двум стражникам:
— Откройте двери!
Чайинь проводил Цинмэй до самого входа:
— Проходи скорее. Его Величество целый день ничего не ел.
Цинмэй кивнула и осторожно ступила внутрь. Просторный и высокий зал в свете догорающих свечей казался особенно пустынным и печальным. Сразу же она увидела Мо Юня, сидящего на троне, но с опущенной головой. Черты лица государя были скрыты, однако его глубокая скорбь чувствовалась даже издалека.
Цинмэй одной рукой держала коробку, другой — подол юбки, медленно поднимаясь по ступеням. Добравшись до трона, она осторожно произнесла:
— Ваше Величество…
Мо Юнь не отреагировал. Цинмэй занервничала: вдруг император, погружённый в отчаяние, сорвёт гнев на неё? Она собралась с духом, сделала ещё один шаг и аккуратно поставила коробку перед ним на стол. Раскрыв крышку, она выложила четыре изящных угощения, расставила палочки и, сглотнув ком в горле, сказала:
— Ваше Величество, эти пирожные приготовила лично наложница Лань.
Она солгала не без причины: во-первых, чтобы привлечь внимание императора, а во-вторых — чтобы он понял: она здесь по поручению наложницы Лань.
Мо Юнь действительно отреагировал. Он тихо прошептал: «Наложница Лань…» — и медленно поднял глаза на угощения. В его взгляде мелькнула нежность, а уголки губ дрогнули в горькой, невесёлой улыбке.
Цинмэй подумала про себя: похоже, сейчас Его Величество отзывается только на имя наложницы Лань. Она облегчённо выдохнула и осторожно добавила:
— Ваше Величество, наложница Лань очень за вас переживает. Она специально приготовила для вас эти четыре вида пирожных. Прошу, не отвергайте её заботу!
Мо Юнь некоторое время смотрел на сладости, потом вдруг поднял глаза на Цинмэй и слегка нахмурился:
— Как тебя зовут?
Цинмэй поспешно опустила глаза и сделала реверанс:
— Служанка Цинмэй! Не хотела оскорбить Ваше Величество, прошу простить!
Мо Юнь кивнул и тихо повторил: «Цинмэй…» — затем сказал: — Я не собираюсь тебя наказывать. Не бойся.
Услышав это, Цинмэй немного успокоилась. Она ведь подумала, что император рассердился из-за её многословия.
Мо Юнь опустил взгляд на изящные пирожные, взял палочки и осторожно откусил кусочек мягкого цветочного пирожка. Затем положил палочки обратно.
Цинмэй то и дело косилась на него, но случайно встретилась с его взглядом и тут же покраснела до корней волос, опустив подбородок почти к ключицам.
Мо Юнь, тщательно прожевав, тихо произнёс с грустью в голосе:
— Это не она готовила.
Цинмэй удивлённо подняла на него глаза:
— Ваше Величество, вы что-то сказали?
Голос императора был так тих, что она не была уверена, правильно ли расслышала.
Мо Юнь покачал головой. Он ведь ел придворные сладости годами — разве не отличит? Он молча встал и подошёл к свече:
— Наложница Лань здорова?
Цинмэй на мгновение задумалась, потом ответила:
— Владычица очень волнуется за вас.
Мо Юнь горько усмехнулся:
— Хорошо. Я понял. Можешь идти. Через несколько дней сам навещу её.
Цинмэй замерла на месте, не зная, что делать. Теперь она почти уверена: император действительно сказал, что сладости не от наложницы Лань, и поэтому прогоняет её?
— Ваше Величество, я виновата! — она упала на колени и хрипло заговорила: — Простите! Я соврала, сказав, будто пирожные приготовила наложница Лань. На самом деле их сделала кухня… Я лишь хотела привлечь ваше внимание. Прошу, простите меня!
Говоря это, она уже всхлипывала.
Мо Юнь был ошеломлён. Он думал, что Юйлань Си сама велела так сказать. В его сердце теплее стало. Он подошёл к Цинмэй:
— Встань. Я не виню тебя.
Цинмэй продолжала тихо плакать, не решаясь подняться.
Мо Юнь слегка нахмурился:
— Неужели хочешь, чтобы я сам помог тебе встать?
Цинмэй поспешно замотала головой и быстро поднялась, опустив глаза:
— Ваше Величество… на самом деле наложница Лань очень хотела прийти сама, но побоялась навлечь на себя зависть других наложниц. Поэтому и послала меня.
Мо Юнь кивнул с лёгкой улыбкой:
— Хорошо. Я понял.
Цинмэй вытерла слёзы и робко взглянула на него:
— Ваше Величество, вам стало хоть немного легче?
— Хе-хе, — горько рассмеялся Мо Юнь, возвращаясь к трону и закрывая глаза. — Ни радости, ни печали… Просто голова раскалывается.
Цинмэй замерла на мгновение, потом сказала:
— Ваше Величество, до того как меня перевели в Тисянсянь, я помогала лекаркам в императорской аптеке. Кое-что понимаю в массаже точек. Если вам больно, позвольте сделать лёгкий массаж — это облегчит страдания.
Мо Юнь приоткрыл глаза, помолчал и наконец согласился:
— Ладно. Помассируй мне виски. Они сильно пульсируют, и от боли глаза не хочется открывать.
С этими словами он снова закрыл глаза.
Цинмэй тихо ответила «да» и осторожно обошла трон, чтобы встать позади императора. Сердце её бешено колотилось от страха и волнения. Дрожащими пальцами она коснулась его кожи — и даже дыхание перехватило.
Мо Юнь спокойно произнёс:
— Цинмэй, постарайся попасть точно в точки.
— Да, — прошептала она, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Найдя нужные точки, она начала мягко надавливать.
— Женщина подобна воде, — сказал Мо Юнь, чувствуя её нежные движения. — В этом и есть истинная красота женственности.
Цинмэй не была знатной девицей, не умела ни читать, ни писать, и потому не поняла смысла этих слов. Но молчала — разве можно просить императора объяснять фразы из классиков?
— Ваше Величество, прибыл принц Жуй, — доложил Чайинь, входя в зал.
Мо Юнь медленно открыл глаза:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, — ответил Чайинь и вышел, чтобы провозгласить: — Пусть войдёт принц Жуй!
Цинмэй уже собиралась убрать руки, но Мо Юнь вдруг сказал:
— Продолжай. Это не помешает мне.
http://bllate.org/book/11531/1028229
Готово:
