Когда воспоминания о минувшей ночи наконец сложились в цельную картину, Юйлань Си, не обращая внимания на собственную боль, бросилась к Ши Жаню. Перед ней лежал без сознания человек — и всё же её охватило недоумение.
Почему ей казалось, что это и есть Ши Жань, но в то же время — не он? Лицо по-прежнему ослепляло красотой, однако черты утратили женскую мягкость и стали резкими, угловатыми. Даже отдельные детали лица слегка изменились: они стали чётче, выразительнее. Но больше всего её сбивало с толку другое — у него был кадык. Она совершенно запуталась.
Впрочем, одежда на нём точно совпадала с той, что была на Ши Жане. Юйлань Си перевернула его тело и увидела два обломка стрел, торчащих из спины. Покачав головой, она приказала себе пока не думать об этом — сейчас важнее спасти человека.
Собрав все силы, она перетащила Ши Жаня на более ровное место и уложила. В пещере стоял пронизывающий холод, поэтому Юйлань Си быстро сняла с себя верхнюю одежду и укрыла им Ши Жаня. Но этого показалось мало, и она сняла ещё один слой, оставшись лишь в нижнем белье.
Она осмотрела пещеру и решила, что необходимо развести костёр. Не теряя времени, Юйлань Си выбралась наружу, цепляясь за выступы скал.
За пределами пещеры царило запустение: повсюду валялись сухие ветки, а густой туман окутывал лес, не пропуская солнечного света и ограничивая видимость до одного метра. Юйлань Си собрала хворост прямо у входа — она боялась уйти дальше и потерять дорогу обратно.
С охапкой дров она поспешила в пещеру, аккуратно сложила их и принялась разводить огонь. Сняв один носок, она использовала его как растопку и начала ударять друг о друга два камня.
Наконец костёр разгорелся. Юйлань Си подбежала к Ши Жаню, подняла его верхнюю часть тела и устроила так, чтобы он опирался на её колени. Затем она начала расстёгивать ему одежду — стрелы нужно было вынуть немедленно, иначе раны начнут гнить, инфекция распространится по всему телу, и тогда спасти его будет невозможно.
Но когда она постепенно сняла с него все слои одежды, Юйлань Си засомневалась: не сошёл ли у неё с ума глаз? Перед ней простиралась крепкая, плоская грудь — без малейшего намёка на женские формы.
Сначала она подумала, что Ши Жань просто очень худощава, но, вспомнив все остальные изменения, в её голове возник ужасающий вывод.
«Неужели возможно такое? — подумала она. — Разве Первая красавица Поднебесной может оказаться мужчиной в женском обличье?» Юйлань Си отказывалась верить. Даже если бы где-то и существовал такой необычайно красивый мужчина, кто из мужчин стал бы постоянно притворяться женщиной?
Теперь у неё был единственный способ всё проверить. Она сглотнула ком в горле и перевела взгляд ниже — туда, где должен был находиться окончательный ответ.
Рука Юйлань Си медленно потянулась вперёд. Она понимала, насколько это непристойно, но только так можно было установить истину.
Её пальцы замерли в сантиметре от цели. Прошла целая вечность, прежде чем она, зажмурившись, стиснув зубы и собрав всю решимость, резко коснулась и тут же отдернула руку.
Юйлань Си почувствовала, будто весь род её проклят. «Вот уж действительно — предки перевернулись в гробу», — горько усмехнулась она, глядя на бесчувственного Ши Жаня. — «Кто бы мог подумать, что Первая красавица Поднебесной окажется мужчиной… Ха-ха».
Её чувства бушевали, но сейчас нельзя было предаваться размышлениям. Нужно было лечить раны. Юйлань Си усилием воли отогнала все мысли и достала из сапога маленький кинжал. Прокалив лезвие над огнём, она осторожно начала выковыривать обломки стрел.
Боль привела Ши Жаня в сознание. Он увидел, что его рубашка спущена до пояса, и, тяжело дыша, произнёс:
— Ланьси?
Он понял: если рядом с ним именно Юйлань Си, значит, она уже знает его тайну. Скрывать больше не имело смысла, поэтому он заговорил своим настоящим голосом — глубоким, насыщенным и мужественным.
Юйлань Си покрывалась потом, хотя раны были не на ней. Одно лишь зрелище вызывало жгучую боль, и она старалась действовать как можно осторожнее, чтобы причинить ему меньше мучений.
— Не думай о том, больно мне или нет, — выдохнул Ши Жань. — Действуй быстро и чётко. От твоей нерешительности мне только хуже. Помни: лучше короткая боль, чем долгая мука. Быстрее!
Юйлань Си сделала несколько глубоких вдохов, внимательно осмотрела раны и, убедившись, что готова, резко, но уверенно вынула оба обломка.
Затем она посыпала раны порошком своего снотворного — оно также обладало целебными свойствами, — и разорвала свою одежду на полосы, чтобы перевязать ему спину.
Ши Жань лёг, положив голову ей на колени. Она склонилась над ним и сказала:
— Не волнуйся, моё снотворное — это и лекарство. Оно ускорит заживление.
Ши Жань слабо улыбнулся:
— Разве тебе не хочется сказать мне ничего другого?
Глаза Юйлань Си забегали, она осторожно подняла его голову и встала:
— Я пойду поищу что-нибудь съестное. Отдыхай.
Прежде чем уйти, она укрыла его своей курткой.
Ши Жань не стал её удерживать. Он знал: ей нужно время, чтобы принять его истинную сущность. Если давить — всё пойдёт прахом.
Выскочив из пещеры, Юйлань Си увидела, что туман по-прежнему плотной завесой окутывает лес, и видимость не превышает метра. Она стояла в растерянности, не зная, куда идти, как вдруг прямо перед ней выскочил заяц.
Её глаза загорелись. Она чуть согнулась и очень осторожно сделала шаг вперёд. Заяц не убежал.
Подождав немного, пока животное расслабится, она внезапно бросилась вперёд. Но заяц оказался проворнее — он рванул на секунду раньше, и Юйлань Си упала на землю. Тут же вскочив, она снова бросилась за ним — и снова промахнулась.
Она не сдавалась. Без этого зайца они с Ши Жанем могут умереть от голода. Поэтому она обязательно должна его поймать и съесть, чтобы сохранить силы.
Сгорбившись, она бесшумно двинулась следом за зайцем. Пройдя некоторое расстояние, она решила, что настал момент. Собравшись, она снова ринулась вперёд — и на этот раз схватила добычу за уши.
Юйлань Си радостно улыбнулась, держа зайца за уши, и поднялась с земли. Но когда она обернулась, чтобы вернуться в пещеру, вокруг неё расстилалась лишь белая пелена. Она в панике поняла: хоть она и не уходила далеко, теперь совершенно не помнила дорогу обратно.
Она стояла в полном смятении, как вдруг за спиной послышалось тяжёлое дыхание. Юйлань Си не сразу обернулась — сначала замерла, а потом медленно повернула голову. То, что она увидела, чуть не заставило её обмочиться от страха.
Позади неё собралась целая стая голодных волков — их было не меньше дюжины. Они скалили клыки, и в их глазах читалась жажда разорвать её на куски и сожрать до последней косточки.
По спине Юйлань Си пробежал холодный пот, зубы застучали. Она никогда не была склонна жаловаться на судьбу, но сейчас не смогла сдержать внутреннего крика: «Почему именно так?! Я готова умереть тысячью смертями, но только не быть растерзанной волками!»
Слёзы сами собой потекли по щекам. Она смотрела, как волки медленно приближаются, и громко зарыдала от страха и отчаяния. Её пальцы разжались, и заяц упал на землю.
Два волка впереди, заметив добычу, бросились к ней. Юйлань Си отпрянула назад, споткнулась и рухнула на землю. Она с ужасом наблюдала, как волки одним укусом убили зайца, а следующим — разорвали его пополам.
Теперь хищники находились всего в трёх шагах от неё. Кровь капала с их клыков, и они уставились на неё, оскалив пасти.
Юйлань Си не смела шевельнуться — любое движение могло стать сигналом к атаке.
Она сидела, наблюдая, как волки делят зайца между собой. «Сейчас они доедят, — подумала она с отчаянием, — и тогда настанет мой черёд. Завтра в этот день будет годовщина моей смерти». Она не знала, узнает ли её младшая сестра Юйлань Цин о её гибели. Кар Оттон, скорее всего, даже не сообщит в Могунь, чтобы избежать ответственности.
Чем больше она думала, тем глубже погружалась в уныние. В это время волки уже закончили трапезу. Они лизали клыки, явно не наевшись, и снова двинулись к ней.
Юйлань Си закрыла глаза и отвернулась, молясь про себя:
— О небесные божества и земные духи! Пожалуйста, явитесь и спасите несчастную девушку! Я готова служить вам вечно — делать всё, что угодно, лишь бы вы меня спасли!
Но чуда не произошло. Она уже слышала, как волки бросились в атаку. Юйлань Си по-прежнему держала глаза закрытыми и прошептала:
— Моё время пришло… Такова судьба. Ничего не поделаешь.
«Аууу!» — два волка впереди внезапно рухнули на землю. Остальная стая замерла и настороженно уставилась в густой туман за спиной Юйлань Си, а затем перевела взгляд на корчащихся товарищей.
Юйлань Си приоткрыла один глаз. Увиденное заставило её сердце забиться от радости. Неужели её молитвы услышаны? Она резко обернулась.
Из белой пелены медленно выступала человеческая фигура.
Юйлань Си широко раскрыла глаза. «Кто это? — подумала она. — Неужели Ши Жань?» Эта мысль сама собой вызвала у неё испуг. Почему она вдруг захотела, чтобы это был именно он?
Она энергично замотала головой. Это не мог быть Ши Жань — он ведь ранен и лежит в пещере. Да и как он мог найти её в таком тумане?
Но чем ближе подходила фигура, тем яснее становилось: это действительно был Ши Жань.
Юйлань Си впервые видела его в мужском обличье. Если в женском образе он считался Первой красавицей Поднебесной, то в мужском он без сомнения мог претендовать на титул Первого красавца мира.
Его лицо с чёткими скулами было ослепительно прекрасным, кожа — белоснежной и гладкой, словно фарфор. Юйлань Си с завистью и раздражением думала: «Как же это несправедливо!»
Ши Жань остановился рядом с ней и устремил свой пронзительный взгляд на волков. Те тоже уставились на него.
Минуту они стояли, не двигаясь. Затем волки, прижав хвосты, разбежались, оставив на земле двух мёртвых сородичей.
Ши Жань присел перед Юйлань Си:
— Мне вдруг стало не по себе, сердце заныло. Я почувствовал, что с тобой что-то не так, и вышел тебя искать. И вот — ты действительно в беде.
Хотя Юйлань Си уже знала, что он мужчина, его глубокий, бархатистый голос всё ещё вызывал у неё внутреннее сопротивление.
Увидев её холодное выражение лица, Ши Жань мягко улыбнулся:
— Что, хочешь сделать вид, что не знаешь меня?
Юйлань Си взглянула на этого почти божественного юношу и неуверенно покачала головой:
— Просто… немного непривычно.
— Ха-ха! — рассмеялся он, а потом спросил: — Может, так будет лучше?
И вдруг его голос изменился — зазвучал высокий, женственный тембр.
Юйлань Си округлила рот, с отвращением уставилась на него и про себя мысленно выругалась: «Человек-оборотень!» Затем она встала и спросила:
— А твои раны? Ничего?
Взгляд Ши Жаня стал нежным:
— Ты всё-таки переживаешь обо мне?
Юйлань Си скривилась и побежала поднять трупы двух волков:
— Вот уж правда: сегодня тебе, завтра мне! Только что они хотели сожрать меня, а теперь я буду есть их! Ага-ха!
http://bllate.org/book/11531/1028203
Готово:
