Юйлань Си пила чай, задумчиво глядя на столешницу. Нежный аромат чая окутывал её, проникал в лёгкие и будил воспоминание той ночи, когда она прижималась щекой к крепкой груди Гунсуня Сяня и тоже улавливала этот тонкий, словно разведённая тушью, чайный запах — он идеально соответствовал его характеру.
— Неужели госпожа Си так очарована этим чаем? — спросил Ши Жань, заметив её рассеянность.
Юйлань Си взглянула на него, потом перевела глаза на Гунсуня Сяня. Тот сидел, опустив веки, и в уголках губ играла едва уловимая улыбка. Сердце Юйлань Си внезапно кольнуло болью. Она поставила чашку и резко поднялась:
— Вспомнила, что не закончила одно дело. Оставайтесь, не торопитесь.
С этими словами она быстро вышла из комнаты.
Гунсунь Сянь поднял глаза и проводил её взглядом. Уголки его губ приподнялись ещё выше — он выглядел так, будто всё уже было решено в его пользу.
Настроение Юйлань Си, до этого спокойное, мгновенно испортилось из-за безразличного вида Гунсуня Сяня. Выйдя из постоялого двора, она подняла глаза к безмятежному небу и долго стояла, погружённая в думы.
К вечеру Янь Ляньчэн уже отправил всех стражников Могуни, следовавших за ними, обратно во дворец. В комнатах постоялого двора зажгли свечи.
После ужина, поскольку внизу собрались одни мужчины, Юйлань Си потянула за собой госпожу Жань наверх. Но главной причиной было не это: во время ужина две девушки с зелёными глазами и золотистыми волосами исполняли хусяньский танец, и одна из них явно заинтересовалась Гунсунем Сянем. Она подошла прямо к нему, соблазнительно покачивая бёдрами и то и дело подрагивая своей пышной грудью.
Что ещё хуже — Гунсунь Сянь не отказался, а даже улыбался! Юйлань Си не выдержала и, схватив госпожу Жань за руку, увела её в комнату.
Вернувшись, она рухнула лицом на стол и без конца вздыхала.
Госпожа Жань села рядом и спросила:
— Что случилось, Си?
Юйлань Си уперлась подбородком в стол и, глядя на неё, произнесла:
— Скажи, разве все вороньего цвета?
Госпожа Жань приподняла бровь:
— Ты имеешь в виду мужчин?
Юйлань Си глубоко вздохнула и уставилась на пламя свечи посреди стола:
— Почему, стоит мужчине увидеть красавицу, как он тут же загорается, будто у него в глазах искры? И эта пошлая ухмылка — даже не пытается её скрыть! Улыбается, как распустившийся вороний глаз! Не стыдно ли ему?! Просто мерзость!
Она энергично потерла предплечья, на которых выступила «гусиная кожа».
Госпожа Жань молча улыбнулся, налил из чайника два стакана и сказал:
— Но, насколько я заметил, Ляньчэн всё это время смотрел только на тебя и никакой фальшивой улыбки на лице не было.
Юйлань Си сделала глоток чая, поставила чашку и с гордостью заявила:
— Конечно! Ляньчэн совсем не такой, как некоторые!
Она оперлась ладонью на щеку и продолжила:
— Даже если бы перед ним стояла ты, госпожа Жань, он остался бы непоколебимым, не говоря уже об этих пошлых красотках!
Услышав её самоуверенный тон, госпожа Жань спросил:
— Значит, ты его любишь?
Юйлань Си так резко отпрянула, что ладони соскользнули со стола, и широко раскрытыми глазами уставилась на него. Через мгновение лицо её озарила игривая улыбка. Она наклонилась ближе к госпоже Жань и с вызовом произнесла:
— Ах, госпожа Жань! Да ты, оказывается, очень переживаешь за Ляньчэна! Неужели ты сама в него влюблена?
Госпожа Жань уже собирался возразить, но Юйлань Си не дала ему открыть рот:
— Госпожа Жань, Ляньчэн — редкий экземпляр настоящего мужчины! Пусть он и кажется холодным, но на самом деле невероятно добрый. Он всегда умеет удивить и тронуть до слёз!
Госпожа Жань молча улыбнулся и сделал глоток чая.
Юйлань Си придвинулась ещё ближе, её глаза блестели:
— Ну как, госпожа Жань?
Госпожа Жань поднял на неё взгляд и всё так же молча улыбался.
Юйлань Си ждала ответа, но так и не дождалась.
— Раз так, — сказала она, — сейчас же спущусь вниз и всё скажу Ляньчэну!
Она вскочила, но, едва сделав шаг к двери, почувствовала, как её запястье сжали. Не успев обернуться, она оказалась снова усаженной на стул.
— Почему? — нахмурилась она, недоумённо глядя на госпожу Жань.
Лицо госпожи Жань оказалось совсем рядом. Его глаза пристально смотрели в её глаза:
— Си, ты правда не знаешь чувств своего верного подчинённого или просто делаешь вид, что ничего не замечаешь?
Юйлань Си отвела взгляд и долго молчала.
Госпожа Жань медленно разжал пальцы и добавил:
— Похоже, ты всё же кое-что понимаешь. Верно?
Юйлань Си повернула голову в сторону и продолжала молчать.
Госпожа Жань тихо рассмеялся:
— Молчание иногда говорит больше слов.
Юйлань Си вдруг широко улыбнулась, ничего не сказала и вышла из комнаты. Подойдя к перилам на галерее, она оперлась на них и уставилась вниз, на зал первого этажа. Те две девушки всё ещё соблазнительно покачивали бёдрами.
А у колонны, прислонившись к ней, стоял Янь Ляньчэн. Он нахмуренно смотрел вдаль, скрестив руки на груди и держа в них меч.
В ушах Юйлань Си снова зазвучали слова госпожи Жань: «Ты правда не знаешь чувств своего верного подчинённого или просто делаешь вид, что ничего не замечаешь?»
Она и сама не знала, как на это ответить. Конечно, она понимала, что Янь Ляньчэн испытывает к ней особые чувства, но были ли они именно любовью — она не была уверена. Ведь он никогда прямо не говорил об этом, лишь молча охранял её все эти годы.
И сама она питала к нему глубокую привязанность. Тринадцать лет рядом — невозможно не зависеть от него. Но Юйлань Си прекрасно осознавала: она всегда воспринимала Янь Ляньчэна скорее как старшего брата, а то и вовсе как отца.
Госпожа Жань вышел из комнаты и встал рядом с ней. Увидев её задумчивое лицо, он мягко усмехнулся:
— Ты смотришь на своего брата Ляньчэна или на брата Гунсуня?
Юйлань Си фыркнула и, глядя на него, приподняла бровь:
— А ты, госпожа Жань, кто такой Тунлинь?
Раз госпожа Жань начал поддразнивать её первой, она решила ответить тем же.
Лицо госпожи Жань мгновенно застыло. Юйлань Си почувствовала, будто перед ней оказался совершенно чужой человек — такой, которого она никогда прежде не встречала.
Она мысленно себя отругала: «Этот Тунлинь, наверное, больное место для госпожи Жань! Надо было думать, прежде чем шутить!»
Чтобы разрядить обстановку, она потянулась и зевнула:
— Ах, завтра же рано вставать — ехать верхом на верблюдах! Госпожа Жань, пойдём скорее спать!
С этими словами она взяла его под руку и повела обратно в комнату.
* * *
Убедившись, что госпожа Жань лег, Юйлань Си задула свечу и на ощупь добралась до своей кровати. Госпожа Жань спал, повернувшись к ней спиной.
Юйлань Си тяжело вздохнула в темноте и, лёжа на спине, долго не могла уснуть. В голове крутились лица разных людей.
Наконец она не выдержала, села, обессиленно вздохнула, снова легла и повернулась на бок — теперь лицом к госпоже Жань. Завернувшись в одеяло, словно гусеница, она плотно прижалась к его спине.
Госпожа Жань тоже не спал. Упоминание имени Тунлинь всколыхнуло в нём давно забытые чувства, и он никак не мог успокоиться. Поэтому, когда Юйлань Си вдруг приблизилась, он сразу это почувствовал.
Он сдерживался некоторое время, но наконец перевернулся к ней лицом и строго произнёс:
— Си, что ты делаешь?
Юйлань Си, целиком спрятавшаяся под одеялом, высунула голову:
— А?! Госпожа Жань, ты ещё не спишь?
Госпожа Жань промолчал. Между ними повис аромат орхидей, а её тепло, казалось, лишало рассудка. В темноте он не видел её лица, и Юйлань Си не догадывалась, как сильно он сдерживается.
Помолчав, она зевнула и лениво пробормотала:
— Госпожа Жань, спокойной ночи.
Она тут же заснула, а госпожа Жань остался в полной бодрости. Его дыхание, спокойное вначале, стало учащённым и грубым на фоне тишины.
Он хрипло позвал:
— Си...
Она лишь смутно отозвалась во сне.
Госпожа Жань глубоко вздохнул, прислушиваясь к её ровному дыханию. Сердце постепенно успокоилось, жар в теле утих, но желание прижать эту женщину к себе и не отпускать никак не исчезало.
«В следующий раз надо будет просить отдельную комнату», — подумал он. Сегодня он тоже не хотел делить ложе, но за ужином Юйлань Си так жалобно смотрела на него, умоляя не оставлять одну — боится привидений.
Он снова тяжело вздохнул и вдыхал аромат орхидей, исходящий от неё, будто стараясь впитать его всей душой.
На следующее утро, пока небо ещё не успело посветлеть, по коридору уже сновали люди.
Юйлань Си открыла глаза и не увидела госпожу Жань. Она села, спустила ноги с кровати и заметила, что он уже переоделся и сидит за столом, глядя на неё с обиженным видом.
Юйлань Си не знала, что госпожа Жань всю ночь метался в постели. От её аромата жар в его теле то утихал, то вновь разгорался. В конце концов он встал и отошёл подальше — хоть и обладал железной волей, но такое испытание было слишком мучительным.
Она надела туфли, подошла к столу, выпила чашку чая и открыла дверь. Перед ней стоял Янь Ляньчэн.
— Ляньчэн, что случилось?
— Госпожа, — ответил он, кланяясь, — верблюды прибыли. Господин Монханьци и господин Дадакоу уже проверяют их внизу.
Юйлань Си выглянула наружу и кивнула:
— Хорошо, сейчас оденусь и спущусь.
Закрыв дверь, она пошла за ширму переодеваться, а госпожа Жань скучал за столом, играя с фитилём лампы.
Вместе с Янь Ляньчэном Юйлань Си спустилась вниз. У входа в постоялый двор собралась толпа, но, увидев её, все расступились, образовав проход.
Она подошла к Монханьци и спросила, глядя на стадо верблюдов:
— Это те самые?
Монханьци поклонился и кивнул:
— Да. Сейчас мои люди навесят на них весь необходимый груз. Прошу и вас, госпожа, собраться — как только рассветёт, отправимся в путь.
Юйлань Си кивнула и вместе с Янь Ляньчэном поднялась наверх. Дверь их комнаты была открыта, и внутри оказался Гунсунь Сянь. Как только их взгляды встретились, Юйлань Си тут же отвела глаза.
Собрав вещи и позавтракав, они вышли на улицу. Небо всё ещё было серым. Дадакоу сообщил, что все верблюды готовы, и стоило всем поесть — можно выдвигаться.
С первыми лучами солнца они вступили в пустыню.
Воздух был пронизан ледяным холодом, а ветер резал лицо, будто лезвие ножа. Но вскоре холод уступил место жаре: солнце поднялось выше, и песок начал испарять невыносимый зной, от которого хотелось сбросить всю одежду.
Юйлань Си сидела на верблюде, покачиваясь из стороны в сторону, будто на корабле. Гунсунь Сянь, Янь Ляньчэн и госпожа Жань, тоже восседавшие на верблюдах, едва сдерживали смех, глядя на неё.
Правда, на верблюде никто не выглядит красиво.
Когда солнце начало клониться к закату, наступила ночь, и ледяной холод вновь окутал путников.
Юйлань Си дрожала от холода. Монханьци нашёл укрытие за дюной, и путешественники разбили лагерь, развели костры.
Дадакоу расположил верблюдов кругом, чтобы их горбы защищали пламя от ветра.
Из-за большого числа людей развели три костра, на каждом висел котёл с горячей похлёбкой. Все сидели вокруг огня, пили вино и вдыхали аромат перца, имбиря, лука и баранины.
Юйлань Си, укутанная в толстое одеяло, приняла от Янь Ляньчэна кружку кумыса и сделала три больших глотка, прежде чем почувствовала облегчение.
Ночью, кроме дежурных, все вернулись в палатки. В пустыне условия, конечно, не такие, как в гостинице Чжунъюаня, поэтому госпоже Жань вновь пришлось делить палатку с Юйлань Си, а Гунсунь Сянь расположился с Янь Ляньчэном.
http://bllate.org/book/11531/1028196
Готово:
