Гунсунь Сянь и Сяо Бао молча отступили — они прекрасно чувствовали, что сейчас не их время. Янь Ляньчэн понимал: между Юйлань Си и Ло Миньюэ разгорелась личная битва, и потому последовал за ними, покидая зал. Двери дворца с гулким стуком захлопнули четыре служанки-стражницы.
Внутри стало значительно темнее. Ло Миньюэ медленно спускался по ступеням, а Юйлань Си, не поднимая глаз от пола, спросила:
— Почему? Неужели… ты забыл своё обещание?
Ло Миньюэ остановился на последней ступени и посмотрел на неё:
— Ланьси, такова судьба. Как бы ты ни сопротивлялась, это неизменный факт!
— Это не моя судьба! Это ты навязываешь её мне! — не выдержала Юйлань Си и закричала в отчаянии.
За дверью Гунсунь Сянь и Янь Ляньчэн мрачно переглянулись. Они прекрасно понимали, как сильно она этого не хочет, но кто они ей? Им не дано было вмешиваться в её брак.
Ло Миньюэ по-прежнему спокойно смотрел на неё:
— Возможно, я и навязываю тебе это, но помолвка с принцем пустыни Таклимакан была заключена ещё при жизни отца. Это нельзя изменить.
Под «отцом» он имел в виду бывшего повелителя Могуни, Ло Ли — своего родного отца.
Когда-то Ло Ли и правитель пустыни Таклимакан были закадычными друзьями. После трагедии рода Юй правитель пустыни щедро помог деньгами и людьми, благодаря чему Ло Ли сумел скрыть появление двух внезапно объявившихся дочерей так, будто всё происходило совершенно естественно.
Из благодарности за эту помощь и на случай, если Могунь окажется под угрозой нападения императорского двора, Ло Ли заключил договор с правителем пустыни: как только его старшей дочери исполнится восемнадцать, она выйдет замуж за его сына.
Сегодня Юйлань Си исполнилось ровно восемнадцать, и принц Таклимакана уже прислал послов с предложением руки и сердца, а также свадебные дары.
Однако сама Юйлань Си думала иначе. Она слышала от господина Дуншуй, что в пустыне Таклимакан спрятано сокровище. А когда-то Ло Миньюэ расспрашивал господина Дуншуй именно об этом кладе, поэтому Юйлань Си была уверена: истинная цель Ло Миньюэ — сокровище.
Она не знала, что тогда Ло Миньюэ интересовался кладом лишь по просьбе самого принца Таклимакана, Кар Оттона.
В этот момент пришли Юйлань Цин и Ши Жань. Увидев Янь Ляньчэна и Гунсунь Сяня у закрытых дверей, девушки спросили:
— Старшая сестра и брат внутри?
Янь Ляньчэн кивнул и, поклонившись девушке на инвалидной коляске, сказал:
— Маленькая госпожа, прошу вас немного подождать, прежде чем входить.
Тем временем Юйлань Си, услышав слова Ло Миньюэ, громко рассмеялась — смех был таким леденящим, что даже за дверью стало не по себе.
— Ло Миньюэ, а ты помнишь, что мы сами когда-то были обручены? И даже раньше этой помолвки! — крикнула она. — Кто тогда говорил мне, что разделит со мной всё на свете? Кто клялся, что возьмёт в жёны только Ланьси? — Она выкрикивала эти слова из последних сил. В ней кипела ненависть, настоящая, всепоглощающая.
Если бы не эта проклятая помолвка, она никогда не отдала бы ему своё сердце целиком. Но раз отданное — так трудно вернуть.
Когда род Юй чудом возродился, их помолвка была устроена ещё в младенчестве. Ло Миньюэ был старше Юйлань Си на десять лет, и он всегда считал, что женится именно на ней. Поэтому с детства он особенно заботился о ней, и она, в свою очередь, полностью зависела от него. Но после гибели рода Юй всё изменилось.
Тот, кого она считала своим женихом, стал её братом. Тот, кого она звала дядей, стал её отцом. И никто больше не вспоминал ту давнюю помолвку. Возможно, только она одна хранила в сердце эту боль.
Ши Жань, услышав эти слова за дверью, изменился в лице. Его взгляд стал сложным и невыразимым.
Ло Миньюэ долго молчал. Наконец, Юйлань Цин не выдержала и ворвалась в зал. Юйлань Си обернулась:
— Ланьцин?
Она хотела подойти, но Ло Миньюэ опередил её и уже стоял рядом с Юйлань Цин:
— Цинъэр, разве я не просил тебя побольше отдыхать? Почему опять не слушаешься?
Юйлань Цин слабо улыбнулась:
— Я не такая хрупкая.
Юйлань Си смотрела на эту сцену и чувствовала, как в груди всё сжимается. Тот, кто должен был стать её мужем, теперь любит её младшую сестру. Она злилась, но не знала, на кого. Ей было больно, но она не понимала, почему. Каждый раз, глядя на них вместе, её глаза начинали так мучительно болеть, что приходилось отводить взгляд.
— Брат, помнишь наше тройное хлопанье перед дворцом Могуни больше месяца назад? — голос Юйлань Си стал спокойнее.
— Не помню, — равнодушно ответил Ло Миньюэ.
Она уже почти успокоилась, но эти слова снова вывели её из себя. Прежде чем она успела вспылить, Ло Миньюэ чётко произнёс, и его голос разнёсся по всему залу:
— Кто тогда был свидетелем?.. Янь Ляньчэн? Спроси его — был ли между нами такой договор?
Юйлань Си посмотрела на Янь Ляньчэна за дверью. Тот глубоко склонил голову и не осмелился встретиться с ней взглядом.
Теперь она поняла, зачем Ло Миньюэ вызвал Янь Ляньчэна с самого утра. Она уже догадалась, о чём они говорили, поэтому Янь Ляньчэн молчал.
Она лишь мельком взглянула на Ло Миньюэ, но тот, подумав, что она смотрит на Юйлань Цин, добавил:
— Если хочешь, можешь спросить и Цинъэр.
Она презрительно фыркнула. Он ведь точно знает, что и Юйлань Цин промолчит, как и Янь Ляньчэн. Ло Миньюэ твёрдо решил выдать её за принца пустыни — даже если придётся связать и отправить насильно.
Юйлань Си больше ничего не сказала. Выпрямив спину, она направилась к выходу. Проходя мимо Юйлань Цин, та тихо позвала:
— Сестра…
Голос её был таким хрупким, будто натянутая струна, готовая оборваться в любой момент.
Юйлань Си не обернулась. Лишь чуть склонив голову в сторону, она спокойно произнесла:
— Обещания, которые все забыли… я одна их помню.
Услышав это, Юйлань Цин не смогла сдержать слёз — две прозрачные капли медленно скатились по её щекам.
Юйлань Си смотрела прямо перед собой и, шагая к двери, сказала:
— Я согласна соблюсти помолвку и выйти замуж за принца Кар Оттона.
Выйдя из зала, она посмотрела на Янь Ляньчэна и остальных:
— Идите отдыхать. Не следуйте за мной.
С этими словами она ушла.
Сяо Бао нахмурился:
— Только что ревела, как львица, а теперь вдруг так спокойна?
Гунсунь Сянь вздохнул и раскрыл свой сандаловый веер:
— Горе не в слезах, а в том, что сердце умерло.
Сяо Бао, казалось, немного понял. Он смотрел на удаляющуюся фигуру, и на душе у него стало тяжело.
Хань Мэн, проводив послов, как раз возвращался и встретил Юйлань Си. Он окликнул её:
— Двоюродная сестра!
Но она не ответила и даже не взглянула на него, просто прошла мимо.
Хань Мэн бросился за ней, оглядываясь на дворец, где стояли Янь Ляньчэн и Гунсунь Сянь. Не зная, что произошло, он просто шёл следом.
Май — время цветения граната. Огненно-красные цветы горели, как пламя, собираясь в плотные соцветия.
Она остановилась под одним из гранатовых деревьев, подняла подбородок и, нахмурившись, задумчиво смотрела на один из цветков.
Хань Мэн стоял в беседке неподалёку. Он следовал за ней в сад гранатов и всё это время наблюдал за ней издалека.
Юйлань Си чувствовала лишь глубокую подавленность. Медленно подняв руку, она коснулась лепестка. От прикосновения по коже пробежала прохлада. Её длинные ресницы опустились, а глаза уже заволокло лёгкой дымкой слёз. Она вспомнила, как однажды юноша, намного выше её, подпрыгнул и сорвал для неё гранатовый цветок:
— Ланьси, нравится?
Теперь время пролетело, юноша стал владыкой одной из великих сил, а ей предстоит ступить на его алую свадебную дорогу и уехать в далёкую пустыню, чтобы выйти замуж за человека, которого она никогда не видела.
При этой мысли слёзы хлынули с новой силой.
Но в самый последний момент она резко запрокинула голову, глядя в небо, пока слёзы не исчезли. Затем тяжело вздохнула и достала из кармана короткую флейту. Она долго смотрела на неё, потом крепко сжала в ладони, опустила руку и задумчиво уставилась вдаль, на гранатовую рощу.
С неба начали падать первые капли дождя. Хань Мэн поднял глаза: небо потемнело, стало серым и тяжёлым. Скоро начнётся настоящий ливень. Глядя на силуэт в саду, он почувствовал, как сердце сжалось от тревоги.
Дождь усиливался. Из редких капель он превратился в густую завесу, а затем, при свете молний и громе, стал настоящим потопом.
Хань Мэн увидел, что Юйлань Си уже промокла до нитки, и закричал:
— Двоюродная сестра, возвращайся! От дождя он всё равно не передумает!
Она не ответила. Она лучше него знала, насколько твёрд Ло Миньюэ. Дождь не изменит его решения, но хотя бы облегчит боль в сердце и поможет яснее взглянуть на ситуацию.
Хань Мэн думал иначе. Ему казалось, что она просто упрямится. Люди так редко понимают друг друга до конца… найти единомышленника — настоящее чудо.
Видя, что дождь льёт всё сильнее, а Юйлань Си стоит неподвижно, Хань Мэн сделал шаг из беседки — но вдруг услышал за спиной голос Гунсунь Сяня:
— Друг Хань, остановись.
Он обернулся. Гунсунь Сянь шёл под дождём, а рядом с ним Сяо Бао высоко держал зонт. За ними следовал Янь Ляньчэн.
Гунсунь Сянь вошёл в беседку, и Хань Мэн спросил:
— Почему вы здесь в такую погоду?
— Именно потому, что идёт дождь, — ответил Янь Ляньчэн.
Хань Мэн посмотрел на Юйлань Си, всё ещё стоявшую под ливнем:
— Она там с самого начала! Если так продолжится, заболеет непременно!
Гунсунь Сянь покачал головой:
— Друг Хань, сейчас мы можем только наблюдать. Она, вероятно, лучше всех понимает своё положение. Да, сейчас она под дождём, но её мысли уже далеко. Если ты попытаешься увести её, это только помешает ей.
Хань Мэн нахмурился ещё сильнее:
— Так мы должны просто стоять и смотреть, как она простудится до смерти?
Гунсунь Сянь мягко улыбнулся:
— Ты знаешь только её упрямую сторону, но не видишь, насколько она умеет сохранять хладнокровие.
Хань Мэн с недоумением посмотрел на него. Гунсунь Сянь положил руку ему на плечо:
— Поверь мне. Когда придёт время, она сама укроется от дождя. Сейчас ей нужно обдумать всё до конца.
Хань Мэн не был убеждён — он всё ещё думал, что она упрямо дуется. Но внешне он успокоился и, вздохнув, сел на каменную скамью.
Янь Ляньчэн тем временем смотрел на профиль Гунсунь Сяня и задумчиво вздохнул. Он охранял Юйлань Си с восьми лет. Казалось бы, никто не знает её характера лучше него. Но сейчас, глядя на Гунсунь Сяня, он чувствовал странное поражение.
Да, он хорошо знал её привычки, но не мог прочесть её мысли. А Гунсунь Сянь, проведя с ней всего несколько дней, уже понимал её суть и даже предугадывал её намерения.
От этой мысли Янь Ляньчэн снова тяжело вздохнул. Сяо Бао удивлённо спросил:
— Господин Янь, почему вы так печально вздыхаете?
Янь Ляньчэн лишь покачал головой и с тоской смотрел на одинокую фигуру под дождём.
http://bllate.org/book/11531/1028191
Готово:
