Ши Жань открыл глаза и посмотрел на неё:
— Ты смотришь на него свысока только потому, что он всего лишь твой подчинённый, а ты — великая цзюньчжу Могуни, верно?
Лицо Юйлань Си мгновенно покрылось ледяной коркой. Любой мог понять: она уже на грани.
Но Ши Жань продолжил:
— В твоих глазах он навсегда останется слугой. Ты считаешь, что он тебе не пара, и его чувства к тебе тебе безразличны, не так ли?
В груди Юйлань Си вспыхнул бешеный огонь ярости. Она закрыла глаза, долго молчала, а затем медленно распахнула их и спокойно произнесла:
— Я никогда не думала так, как ты сейчас сказал. Для меня Ляньчэн — самый добрый человек на свете. Он защищает меня, словно родной старший брат. Он очень важен для меня.
На лице Ши Жаня мелькнула насмешливая ухмылка:
— Тогда почему ты теперь избегаешь встречи с ним?
Юйлань Си бросила на него взгляд, полный торжествующей надменности:
— По правде говоря, мне куда приятнее ехать верхом вместе с ним, чем сидеть рядом с тобой.
С этими словами она откинула занавеску повозки и вышла наружу.
Ши Жань приподнял бровь и пробормотал:
— Если бы не угрызения совести за то, что обманул тебя, я бы и не стал применять такой пошлый приём, как провокация, чтобы свести вас! Глупышка!
Ши Жаню казалось, что Юйлань Си настолько глупа, что её уже невозможно спасти.
Однако он не знал, что Юйлань Си до крайности горда. Как же она могла притвориться, будто ничего не случилось, и спокойно сесть на одного коня с Янь Ляньчэном?
При мысли о том, как прошлой ночью Янь Ляньчэн пытался её поцеловать, Юйлань Си хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Увидев, что Юйлань Си вышла из кареты, Янь Ляньчэн подскакал на коне к ней:
— Госпожа, что случилось?
Юйлань Си знала, что это он, но даже не взглянула в его сторону:
— Ляньчэн, слезай с коня.
Янь Ляньчэн немедленно спешился. Юйлань Си подошла к коню, чтобы забраться в седло. Янь Ляньчэн тут же протянул руку, чтобы поддержать её за талию. Она хотела сказать «не надо», но испугалась, что не сумеет сама вскарабкаться на спину коня и устроит позорное представление, поэтому проглотила слова.
Сидя верхом, Юйлань Си опустила глаза на Янь Ляньчэна:
— Ляньчэн, поезжай пока в карету вместе с Сяо Бао. Я устрою скачки с господином Гунсунем.
Господин Гунсунь нахмурился: зачем втягивать его в их с Янь Ляньчэном разборки?
Янь Ляньчэн кивнул. Юйлань Си бросила вызов Гунсуню, приподняв бровь:
— Господин Гунсунь, если ты мужчина, догони меня!
С этими словами она хлестнула коня плетью. Животное заржало от боли, взвилось на дыбы, несколько раз ударив копытами по воздуху, а затем, едва коснувшись земли, помчалось вперёд во весь опор.
Гунсунь Сянь вздохнул, но тоже щёлкнул плетью и устремился вслед за мчащейся Юйлань Си.
Услышав приближающийся топот копыт, Юйлань Си оглянулась и увидела, что Гунсунь Сянь действительно несётся за ней. На её губах заиграла зловещая улыбка, и она снова ударила коня плетью. Тот понёсся ещё быстрее.
Гунсунь Сянь, преследуя её, еле заметно улыбнулся:
— Куда же она меня заманивает?
И в самом деле, вскоре Юйлань Си спешилась и ждала его.
Он подъехал к ней и спросил:
— Великая цзюньчжу, зачем ты завела меня в это безлюдное место? Неужели хочешь соблазнить честного юношу?
Юйлань Си приняла серьёзный вид:
— Твой милый младший братец уже заперт в темнице Ши Жанем. И у тебя ещё есть настроение шутить?
Гунсунь Сянь невозмутимо спрыгнул с коня, небрежно перекинул поводья через седло и спросил:
— А ты хоть знаешь, где эта темница?
Юйлань Си задумалась:
— Я могу сказать, но сначала ответь: чего вы добиваетесь в павильоне Се И? Почему Чоу Ци согласился годами прятаться там?
Гунсунь Сянь лишь улыбнулся и промолчал. Он поднялся на небольшой холм и оглядел окрестности:
— Великой цзюньчжу лучше не лезть в чужой огонь и не искать себе бед. Что бы мы ни искали в павильоне Се И — это наше дело и их распри. Советую тебе не вмешиваться.
Юйлань Си тяжело вздохнула:
— Пожалуй, ты прав. Но хотя бы скажи мне своё настоящее имя!
Гунсунь Сянь повернулся к ней, на губах играла лёгкая улыбка:
— Почему бы тебе, вернувшись в Могунь, не спросить об этом у самого главы Могуни?
Юйлань Си скрестила руки на груди и гордо отвела голову в сторону:
— Ни за что не стану спрашивать у того человека!
Гунсунь Сянь раскрыл свой сандаловый веер:
— А что ты собираешься делать с Ши Жанем, привезя её в Могунь?
Юйлань Си надула губы и равнодушно ответила:
— Выдать её замуж за того человека!
Гунсунь Сянь расхохотался, и лишь спустя долгое время смог унять смех:
— Насколько мне известно, он не из тех, кто легко теряет голову от любви!
Юйлань Си уставилась на повозку, медленно приближающуюся сзади:
— В мире нет кота, который не ел бы рыбу. Просто нужно найти достаточно свежую!
Гунсунь Сянь покатился со смеху. Затем спросил:
— Но задумывалась ли ты, почему Ши Жань так легко согласилась последовать за тобой в Могунь? Может, она сама что-то ищет в вашем дворце?
Юйлань Си хотела сказать, что Ши Жань должна компенсировать ей потерю девственности, которую «съела» её пятипалая девушка, но слова застряли у неё в горле. Она фыркнула:
— Не скажу!
Гунсунь Сянь собирался что-то добавить, но, заметив, что карета уже совсем близко, сменил тему:
— Что у вас с Янь Ляньчэном? Ты что, избегаешь его?
Юйлань Си надула губы:
— Избегаю? Да я готова быть с ним каждую секунду!
С этими словами она легко вскочила на коня, пришпорила его и медленно двинулась вперёд.
Гунсунь Сянь тоже сел на коня и последовал за ней:
— Ещё скажи, что не избегаешь! Разве сейчас ты не убегаешь?
Юйлань Си косо глянула на него и хитро усмехнулась:
— Господин Гунсунь, я уверена, ты не простого рода. Ведь даже молодой хозяин знаменитого конного двора Фэйюнь служит тебе писцом?
Гунсунь Сянь покачал веером и иронично прищурился:
— Помнишь, как Сяо Бао стоял за тобой в очереди в павильоне Се И, а за ним тянулась вереница мужчин в масках, словно в пекинской опере?
— Ты имеешь в виду того нахала Мо Шицзина?
— Ты называешь его нахалом? Ха-ха-ха!
Гунсунь Сянь громко рассмеялся. Когда смех утих, он сказал:
— А если я скажу тебе, что он на самом деле десятый дядя нынешнего императора, принц Жуй, ты всё ещё будешь считать его нахалом?
Юйлань Си резко осадила коня, её лицо исказилось, будто она только что съела таракана.
— Он… десятый дядя императора?.. Принц Жуй?!
О боже! Это не шутка?! Тот наглец Мо Шицзин — настоящий принц?!
Юйлань Си почувствовала головокружение.
Гунсунь Сянь серьёзно и ответственно кивнул.
Юйлань Си чуть не свалилась с коня. Она оцепенело уставилась вдаль, и её мысли унеслись назад — к их первой встрече в трактире…
С тех пор как она узнала, что этот нахал Мо Шицзин — десятый принц, Юйлань Си постоянно вздыхала и сетовала. Янь Ляньчэн хотел спросить, но не знал, как начать. Сяо Бао тоже спрашивал, но она не отвечала ни слова. По мере приближения к Могуни её тревога и раздражение только росли.
За время отсутствия Юйлань Си сильно скучала по младшей сестре Юйлань Цин, но при мысли о Ло Миньюэ, который хотел выдать её замуж за кого-то из пустыни Таклимакан, она скрежетала зубами от злости! Хотя… больше всего на свете она всё равно тосковала именно по нему.
Юйлань Си была уверена: Ло Миньюэ уже знает о её возвращении. Разведчики Могуни следили за всеми на сотни ли вокруг, и её путь, скорее всего, был доложен Ло Миньюэ ещё до того, как она вступила на территорию Могуни.
Когда до главного зала Могуни оставалась всего одна гора, Юйлань Си вдруг объявила, что хочет остановиться и отдохнуть. Пришлось повиноваться.
В лесу всюду зеленели сочные деревья, журчал ручей. Юйлань Си сидела в тени, задумчиво глядя на противоположный берег. Некоторых людей очень хочется увидеть, но разум подсказывает: лучше не встречаться. И всё же встреча неизбежна.
Янь Ляньчэн тоже смотрел на её фигуру, сидящую на траве, и хмурился. Гунсунь Сянь похлопал его по плечу:
— Пусть сама всё обдумает.
Ши Жань остался в карете и не выходил. Он приподнял занавеску и взглянул на Юйлань Си, сидящую на траве, покачал головой и про себя подумал: «Сердце у неё мягкое, да судьба — многострадальная. Как же ей не мучиться?»
Юйлань Си долго сидела на траве, размышляя о прошлом, настоящем и будущем. И вдруг всё стало ясно: возможно, она просто запуталась в собственных чувствах, а Ло Миньюэ стоит в стороне и холодно наблюдает за этой игрой, не вовлекаясь в неё.
Она встала, глубоко вздохнула, стряхнула с одежды прилипшие травинки и вернулась в карету.
У ворот Могуни уже ждал юноша лет двадцати, знатного вида. Его звали Хань Мэн — двоюродный брат Ло Миньюэ.
Он вышел встречать её сразу после получения голубиной почты от разведчиков, но семь часов прошли, а Юйлань Си всё не появлялась. Он уже начал хмуриться.
— Господин… господин! — задыхаясь, подбежал маленький стражник. — Великая цзюньчжу вернулась!
Хань Мэн мгновенно разгладил брови и вытянул шею. Действительно, вдали показались два всадника и большая карета, медленно поднимающиеся на холм.
— Двоюродная сестрёнка! — радостно закричал Хань Мэн и бросился вниз по склону.
Янь Ляньчэн спешился и учтиво поклонился. Хань Мэн оттолкнул его и подбежал к окну кареты:
— Ланьси, двоюродная сестрёнка! Я, твой двоюродный брат Мэн, специально вышел встречать тебя!
Внутри кареты Юйлань Си зажала уши ладонями, её лицо исказилось от страдания.
— Кто там снаружи? — спросил Ши Жань.
Юйлань Си приложила палец к губам:
— Тс-с-с!
— Ланьси, не надо «тс-с-с»! Если сейчас же не выйдешь, я сам залезу в карету! — заявил Хань Мэн.
Юйлань Си вздрогнула и стремглав выскочила из кареты, возвышаясь над ней:
— Я же сказала: не называй меня двоюродной сестрой! Зови меня госпожой!
Хань Мэн с восхищением смотрел на неё, быстро кивая:
— Да-да-да!
Он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, но Юйлань Си бросила взгляд на Янь Ляньчэна. Тот тут же подскочил и помог ей сойти на землю.
Хань Мэн косо глянул на Янь Ляньчэна, и его лицо потемнело.
Юйлань Си, стоя у кареты, сказала:
— Госпожа Жань, выходите, пожалуйста.
Только тогда Ши Жань осторожно приподнял занавеску и, опершись на руку Юйлань Си, вышел из кареты.
Хань Мэн тут же обступил их:
— Двоюродная сестрёнка, эта прекрасная дама в вуали — та самая, кого ты привезла в дар Миньюэ-гэ?
— Я сказала: зови меня госпожой! — раздражённо бросила Юйлань Си.
Хань Мэн обиделся:
— Не хочу! Буду звать тебя Ланьси-двоюродной сестрой! Ляньчэн зовёт тебя госпожой, но зачем мне повторять за ним? Ни за что! Даже под пытками не соглашусь!
Ши Жань прижался к Юйлань Си и тихо спросил:
— Он ведь довольно красив. Откуда у него такая болезнь?
Хань Мэн широко распахнул глаза:
— Кто тут болен? Ты больна! Вся твоя семья больна!
Ши Жань фыркнул. Тут Сяо Бао добавил:
— Да ещё и глупец?
Юйлань Си запрокинула голову и уставилась в небо:
— Если он глупец, то на свете вообще нет умных людей.
Хань Мэн вдруг вытащил из-за пазухи знак и продемонстрировал его всем:
— Смотрите! Что это?!
Сяо Бао подошёл ближе и прочитал надпись:
— «Двойной чжуанъюань по литературе и военному делу».
Его глаза расширились:
— Ого! Этот глупец — двойной чжуанъюань?!
Ши Жань тоже не поверил и подошёл проверить:
— Не подделка ли это?
Тут вмешался Гунсунь Сянь:
— Это подлинник. В Поднебесной существует лишь один такой знак двойного чжуанъюаня.
Сяо Бао изумлённо уставился на Гунсуня:
— Господин, вы точно не ошиблись?
http://bllate.org/book/11531/1028183
Готово:
