А тем временем Юйлань Си, выйдя из Северного павильона вместе с Наньгун Юй, уселась в роскошную карету. Внутри оказалась одна. Перед тем как забраться в экипаж, она заметила семь великолепных коней, стоявших поблизости, и подумала: значит, Наньгун Юй и Шесть бессмертных персиков поедут верхом. От этой мысли образ «ледяной красавицы», сложившийся у неё о Наньгун Юй, вдруг обрёл новые черты — теперь та казалась ей ещё и отважной воительницей.
Карета мчалась без остановки, колёса громко стучали по дороге, и лишь спустя почти час наконец замедлила ход.
Наньгун Юй откинула занавеску и велела выйти. Юйлань Си только высунула голову из кареты, как насыщенный аромат цветов проник ей в самую душу. Такое ощущение нельзя было выразить одним словом «приятно»!
Спустившись на землю, она почувствовала, как благоухание стало ещё сильнее. Вокруг раскинулись пышные деревья и яркие цветы, а среди них, извилисто пробиваясь сквозь каменные расщелины, журчал прозрачный ручей.
Наньгун Юй уже шагала вперёд, и Юйлань Си поспешила за ней. Перед ними тянулся длинный крытый переход. По обе стороны росли крупные грушевые деревья и банановые пальмы. В просветах между ними сверкала вода: солнечные лучи играли на мелкой ряби озера, словно рассыпая по поверхности мерцающее серебро. Юйлань Си догадалась, что сейчас шаг за шагом приближается к павильону Вэйян.
Пройдя крытый переход и поднявшись по девяти деревянным ступеням, она подняла глаза — и действительно увидела над входом огромную золочёную доску с девятью драконами на тёмно-зелёном фоне. На ней крупными иероглифами было начертано: «Павильон Вэйян», а ниже — мелкими буквами: «Подаровано в такой-то год, в такой-то день, как награда Павильону Первого в Поднебесной».
Юйлань Си взглянула на эту надпись — и вдруг её сердце заколотилось неровно, дыхание стало прерывистым.
Едва она переступила порог павильона Вэйян, как перед ней предстали изящные пагоды и беседки, тихие пруды и живописные галереи. Повсюду встречались огромные искусственные горы и резные каменные композиции вроде «Юй Линлун».
Повернув на восток и миновав переход, соединяющий западное и восточное крылья, они прошли мимо южного зала и оказались во внутреннем дворе. Там возвышалось главное здание — пять просторных комнат, с обеих сторон примыкали флигели и пристройки; всё было продумано до мелочей и выглядело величественно.
Войдя в главные ворота, Юйлань Си увидела высокую древнюю башню, украшенную алыми колоннами и огромными резными надписями, от которых веяло изысканной красотой.
Наньгун Юй почти не говорила, лишь шла впереди, указывая путь. Юйлань Си хотела задать вопрос, но, вспомнив, какая холодная у той натура, решила не унижать себя понапрасну и промолчала.
Едва они приблизились к башне, сверху донёсся звонкий женский смех. Юйлань Си нахмурилась, размышляя: неужели помимо хозяйки павильона Се И здесь ещё кто-то есть? И кто же эти люди?
Пока она размышляла, послышались шаги, спускающиеся по лестнице. Юйлань Си подняла глаза — и изумлённо замерла. Это была Цинжоу!
Цинжоу, увидев Юйлань Си, тоже обомлела. Её брови сошлись, будто она хотела сказать тысячу слов, но в итоге предпочла молчать, лишь слегка опустила голову и прошла мимо, не сказав ни слова.
Юйлань Си тоже промолчала — ведь рядом стояла Наньгун Юй.
Лицо Наньгун Юй оставалось таким же бесстрастным. Она бросила на Юйлань Си короткий взгляд и холодно произнесла:
— Следуй за мной наверх.
И, повернувшись спиной, первой поднялась по лестнице.
Пока Наньгун Юй была к ней спиной, Юйлань Си быстро обернулась, чтобы проводить взглядом Цинжоу. И как раз в этот момент Цинжоу тоже оглянулась на неё.
Так они долго смотрели друг на друга издалека.
Брови Цинжоу были глубоко сведены, лицо окутано тенью тревоги.
Увидев такое выражение, Юйлань Си почувствовала, как её сердце тяжелеет. Её охватило дурное предчувствие. Неужели Наньгун Юй нашла карту?
Очевидно, что вызов хозяйки павильона Се И был далеко не дружелюбным. Что же делать? Бежать?
Она быстро огляделась — и сразу отбросила эту мысль. Во-первых, она одна против всех. Во-вторых, она до сих пор не имеет ни малейшего понятия, где находятся восток, запад, юг и север этого места. Лучше не питать иллюзий и не совершать глупостей.
Раз нельзя бежать — остаётся только идти напролом. В крайнем случае, она честно признается в своём происхождении и целях, ради которых проникла в павильон Се И. А если придётся — пойдёт ва-банк!
Приняв решение, она улыбнулась Цинжоу и помахала рукой, после чего решительно направилась к лестнице.
Наньгун Юй уже исчезла из виду, поэтому Юйлань Си быстро поднялась на самый верх башни. Оказавшись на последнем этаже, она осмотрелась и сразу увидела хозяйку павильона Се И, восседающую на возвышении. Та по-прежнему была скрыта за лёгкой вуалью, а рядом стояла Наньгун Юй.
Все окна на этом этаже были распахнуты, тонкие занавеси мягко колыхались, создавая атмосферу таинственной дымки.
Стены были полностью обиты парчой, даже потолок укрыт вышитым войлоком — в помещении царили тепло и уют. Всё убранство отличалось роскошью. Перед двумя изысканными низкими столиками из пурпурного сандала с инкрустацией из нефрита сидели две девушки, прекрасные, словно цветы, покрытые утренней росой.
Девушка слева источала яркую экзотическую привлекательность: до поясницы ниспадали золотистые волосы, глаза сияли, как сапфиры, нос был прям и изящен, а тонкие алые губы соблазнительно изогнуты. Её тонкий стан едва ли можно было обхватить двумя руками, а стройные ноги, обнажённые до бёдер, и изящные ступни безмолвно манили, будто приглашая к танцу.
Девушка справа носила причёску «Хань Янь Фу Жун», с едва заметно подведёнными бровями и лёгким румянцем на щеках. Под тонкой шеей белела грудь, словно из цельного куска нефрита, полуоткрытая, но не вульгарная. В её осанке естественно чувствовалось благородство.
На крючках для занавесей висели маленькие ароматические мешочки, и когда в окно ворвался лёгкий ветерок, комната наполнилась тонким благоуханием.
Юйлань Си поняла: именно их смех она слышала снизу.
Она постояла немного, чувствуя, что что-то не так. Лишь вспомнив, что ещё не отдала должное хозяйке павильона Се И, она очнулась. Подойдя ближе, она медленно опустилась на колени, положила левую ладонь поверх правой на уровне бровей, затем плавно наклонилась, пока правая ладонь не коснулась пола, после чего подняла голову и повторила поклон дважды.
Закончив трёхкратное почтение, она услышала, как хозяйка павильона Се И с лёгкой насмешкой произнесла:
— Лань Си, знаешь ли ты, что слева от тебя сидит госпожа Лун из Западного павильона, а справа — госпожа Лю из Южного павильона?
Если бы хозяйка не сказала этого, Юйлань Си и вправду не узнала бы их. Ведь, если она ничего не путает, госпожа Лю славится своим мастерством игры на цитре, а госпожа Лун — танцами.
Теперь ей стало понятно, почему госпожа Лю, даже сидя совершенно неподвижно, всё равно излучает томную грацию, а госпожа Лун, хоть и не хмурится, явно держится с холодной надменностью.
Юйлань Си невольно вздохнула про себя: она ведь настоящая наследная принцесса Могуня, а тут вынуждена кланяться всем подряд! Как же это унизительно!
К счастью, перед госпожами Лю и Лун ей не нужно было кланяться на коленях — достаточно было просто сделать лёгкий реверанс каждой из них.
Хозяйка павильона Се И тихо рассмеялась:
— Сёстры, пойдите пока отдохните. Как только я закончу свои дела, сразу к вам присоединюсь.
Её взгляд скользнул к Наньгун Юй:
— Юй-эр, проводи сестёр.
Наньгун Юй кивнула. Все трое поклонились хозяйке и прошли мимо Юйлань Си, неторопливо спускаясь по лестнице.
Звуки их шагов постепенно стихли, пока совсем не исчезли.
Хозяйка павильона Се И взяла нефритовую чашу с подноса, одним глотком опустошила её и вдруг швырнула прямо в Юйлань Си. Та испуганно отскочила, сердце её заколотилось, но, увидев, что это всего лишь чаша, немного успокоилась.
— Ты меня боишься? — лениво спросила хозяйка.
Юйлань Си молчала, опустив голову.
Хозяйка снова тихо рассмеялась:
— Подними голову.
Юйлань Си внутренне возмутилась от такого повелительного тона, но, с другой стороны, ей самой хотелось хорошенько разглядеть хозяйку павильона Се И. Поэтому она послушно подняла глаза и встретилась с ней взглядом.
Они долго молча смотрели друг на друга.
После того как в прошлый раз она проиграла Гунсуню Сяню в соревновании взглядов, Юйлань Си очень злилась на себя. Поэтому сейчас она решила: лучше умру, но не отведу глаз первая!
И, как ни странно, именно такой настрой принёс ей победу.
Хозяйка павильона Се И первой отвела взгляд. Медленно поднявшись с места, она направилась к Юйлань Си и, улыбаясь, сказала:
— Ты знаешь, что если будешь так пристально смотреть на меня, я могу вырвать тебе глаза?
Юйлань Си ничуть не смутилась. Теперь здесь остались только они вдвоём — кто кого ослепит, ещё неизвестно!
Хозяйка, заметив её невозмутимость, с интересом спросила:
— Ты не боишься? Или просто не веришь, что я способна на такое?
Юйлань Си бросила взгляд на пол, потом подняла глаза и ответила:
— Много болтать — не значит уметь делать.
В глазах хозяйки мелькнул странный блеск. Прежде чем Юйлань Си успела разглядеть её выражение, мощный порыв энергии прижал её к стене. В следующее мгновение острейшее шило оказалось в миллиметре от её глаза. Юйлань Си судорожно вдохнула и замерла, не смея моргнуть.
Как раз в этот момент на востоке взошло солнце, и первый луч упал на холодное остриё шила, отразившись ослепительной вспышкой.
Юйлань Си старалась не двигаться. Медленно выровняв дыхание, она посмотрела на стоявшую перед ней хозяйку павильона Се И и вдруг почувствовала себя неловко: ведь это уже второй раз, когда она встречает главу Первого павильона, но только сейчас поняла, что та выше её почти на две головы! Как такое возможно?
По её прикидкам, хозяйка даже выше Гунсуня Сяня и почти такого же роста, как Янь Ляньчэн.
Юйлань Си едва сдержала смех. За всю свою жизнь она встречала множество людей, но женщину таких размеров видела впервые! Очень уж необычно!
Она вспомнила, что в первый раз видела хозяйку, сидя на земле и глядя на неё снизу вверх, да ещё и истекая кровью от ран, поэтому и не обратила внимания на её рост.
Сдерживая улыбку, Юйлань Си нахмурилась и спросила:
— Что тебе от меня нужно?
Хозяйка павильона Се И тихо рассмеялась. Юйлань Си не могла описать того зрелища, которое предстало её глазам. Ей даже показалось, что всё это лишь мираж. Неужели на самом деле может существовать женщина такой неописуемой красоты? И ведь видны лишь её глаза и лоб… Что будет, если снять эту вуаль?
Юйлань Си не смела даже думать об этом. В голове вдруг всплыли слова, которые она слышала раньше:
«Её совершенная красота не поддаётся описанию никакими словами мира. Если тебе посчастливится увидеть хотя бы треть её лица, ты больше не сможешь думать ни о ком другом. Она — легенда.»
Глаза Юйлань Си расширились от изумления, и она хрипло выдохнула:
— Ты Ши Жань?
Хозяйка наклонилась ближе, почти касаясь лицом её щеки, и тихо прошептала:
— Кто тебе сказал, что я Ши Жань?
Юйлань Си проглотила комок в горле. «Всё пропало! — подумала она. — Неужели она правда собирается выколоть мне глаза?»
Помолчав, она робко спросила:
— Ты… правда Ши Жань?
Хозяйка не ответила. Её взгляд и выражение лица стали спокойными, как осеннее озеро.
Они продолжали смотреть друг на друга. Прошла долгая пауза, и вдруг хозяйка опустила ресницы. Длинные ресницы отбросили тень на её щёки, и она ещё ближе приблизилась к Юйлань Си. Та тут же задержала дыхание, зрачки сузились, и она напряжённо уставилась на неё.
Хозяйка слегка вдохнула её аромат и с улыбкой сказала:
— От тебя так приятно пахнет…
Лицо Юйлань Си мгновенно окаменело. Через мгновение она резко и сухо бросила:
— У тебя что, с носом проблемы? Совсем странная!
http://bllate.org/book/11531/1028169
Готово:
