— Если только кто-то не подменил сок Юйлу на сякуйцао, — сказал Чоу Ци, видя, что Линлун не решается произнести это вслух.
— Уже много лет госпожа Жу перед сном пьёт чашу сока Юйлу. Этот напиток не только превосходно разжижает мокроту, но и считается драгоценным средством для сохранения красоты и молодости. И каждый вечер именно я, Чоу Ци, готовлю его для неё.
Глаза Юйлань Си расширились от изумления — теперь она поняла, почему Линлун так не решалась говорить.
С лёгкой насмешкой в голосе Юйлань Си посмотрела на Чоу Ци:
— Выходит, по вашим же словам, вы — главный подозреваемый!
— Нет! — воскликнула Линлун, не дав ей договорить. — Госпожу Жу точно не мог обидеть господин Чоу! — каждое её слово звучало твёрдо и непоколебимо.
Юйлань Си прищурилась:
— Линлун, а на чём основано твоё доверие? Как говорится: «сердца людей скрыты за животами — лицо видно, а сердце — нет».
Чоу Ци лишь громко рассмеялся в ответ. В этот момент Юйлань Си почувствовала, как рука Жу Цзылянь, сжимавшая её ладонь, внезапно сильнее стиснулась. Окинув взглядом всех троих, Юйлань Си с недоверием протянула:
— Неужели вы с ним… связаны?
Для неё это было словно гром среди ясного неба!
Линлун, уловив презрение на лице Юйлань Си по отношению к господину Чоу, тихо пробормотала:
— Господин Чоу всегда заботится о госпоже лучше всех.
Однако даже эти слова не смягчили выражения лица Юйлань Си. Она не верила Линлун: та служила Жу Цзылянь, а Жу Цзылянь, похоже, была женщиной Чоу Ци. Естественно, Линлун будет защищать его!
Юйлань Си не унималась:
— Прямо цветок на навозной куче! Сердце моё болит от такой несправедливости!
Линлун невольно втянула голову в плечи, подумав про себя: «Да уж, храбрая ты, конечно, но ведь стоишь-то на чужой земле!»
Жу Цзылянь тоже сочла слова Юйлань Си чересчур резкими. В её глазах Чоу Ци был самым достойным мужчиной под небесами! Поэтому, когда Юйлань Си начала унижать его, Жу Цзылянь мягко потрясла её за руку.
На самом деле Юйлань Си не питала к Чоу Ци злобы. Более того, ради встречи с ним она даже специально подвернула себе ногу. Просто ей не понравилось, как он только что над ней подшутил, и она решила нарочно занять противоположную позицию.
Чоу Ци молча улыбнулся, повернулся и сел за письменный стол. Взяв кисть, он быстро что-то написал, затем поднял листок и протянул Линлун:
— Когда пойдёшь в аптеку за лекарствами, возьми ещё и это. Свари вместе с тем, что для ноги. Тогда некто в будущем, завидев меня, будет кланяться мне до земли.
Юйлань Си онемела — он что, прямо угрожает ей?!
Ладно, она сдаётся. Надув губы, она неохотно проговорила:
— Простите мою бестактность. Надеюсь, вы, господин, простите мелкую особу вроде меня.
Чоу Ци снова рассмеялся — признание Юйлань Си оказалось для него неожиданным.
Линлун тоже весело хихикнула:
— Не волнуйтесь, это вовсе не яд, а целебное снадобье!
— Целебное? — растерянно покачала головой Юйлань Си.
Чоу Ци неторопливо положил кисть и пояснил:
— Я только что записал рецепт отхаркивающего средства для вас. Раз вы решили помочь ей, я, конечно, помогу и вам.
Юйлань Си чуть не поперхнулась — да разве это человеческие слова? Получается, если бы она отказалась помогать Жу Цзылянь, он бы её отравил?!
Заметив её ошеломлённое выражение, Чоу Ци громко рассмеялся и встал:
— Ладно, Линлун, беги за лекарствами.
Подойдя к Жу Цзылянь, он нежно посмотрел на неё:
— Иди скорее отдыхать.
Затем, с лёгкой иронией взглянув на Юйлань Си, стоявшую рядом, он добавил:
— Прошу вас всем сердцем помочь ей. Если всё удастся, я, возможно, расскажу вам, кого вы ищете уже больше десяти лет.
От этих слов по телу Юйлань Си пробежал холодок — от пяток до макушки. Она пристально уставилась на него, будто пытаясь прожечь взглядом дыру в его лице.
Кто же он такой? Сколько ещё её тайн он знает? И зачем Гунсунь Сянь велел ей искать именно этого человека?
Жу Цзылянь взяла Юйлань Си под руку и помахала Чоу Ци на прощание. Тот молча кивнул в ответ.
Когда они уже подходили к лестнице, чтобы спуститься, Чоу Ци вдруг окликнул их.
— Юйэр, спустись первая, — сказал он.
Жу Цзылянь послушно кивнула и, не задерживаясь, начала спускаться.
Юйлань Си замерла, прислушиваясь к удаляющимся шагам, пока те совсем не стихли. Лишь тогда она подняла глаза на Чоу Ци, готовая задать вопрос, но тот опередил её:
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Но я остановил тебя не для того, чтобы разъяснить твои сомнения, а чтобы предупредить.
Его тон резко изменился — стал строгим и серьёзным.
Брови Юйлань Си нахмурились. И слова, и интонация вызвали в ней сильнейшее раздражение, особенно само слово «предупредить».
Лицо Чоу Ци стало суровым, и он чётко произнёс:
— Ни в коем случае не используй свои ароматы против кого-либо из павильона Се И, особенно против Главы. Пусть даже ты потомок знаменитого рода Юй и владеешь искусством парфюмерии до совершенства — всё равно не применяй его против Главы. Поняла?
Юйлань Си была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова. Откуда он знал, что она из рода Юй?
Чоу Ци слегка опустил глаза, и его выражение лица немного смягчилось:
— Если не хочешь навлечь на себя смертельную опасность из-за своего происхождения, обязательно запомни мои слова сегодня. Помоги ей от всего сердца на конкурсе красавиц, а после приходи ко мне — я отвечу на все твои вопросы.
Юйлань Си долго молчала. Наконец, она кивнула и тихо спросила:
— Но хотя бы скажи, какова твоя связь с Гунсунь Сянем?
Уголки губ Чоу Ци слегка приподнялись:
— А? Мой старший братец не сказал тебе? Ведь мы с ним…
Он наклонился к ней так близко, что их лица почти соприкоснулись, и запах туши окутал Юйлань Си.
Она напряжённо смотрела на него:
— Вы с ним… как?
В этот момент Чоу Ци резко щёлкнул её по лбу:
— Да какая ещё связь! Раз я называю его старшим братом, значит, мы с ним — братья по школе!
Потирая горящий лоб, Юйлань Си бросила на него злобный взгляд и, хромая, направилась вниз по лестнице.
* * *
Только она спустилась вниз, как увидела Жу Цзылянь и Линлун у белой кареты. Линлун тут же подбежала и подхватила её под руку:
— Осторожнее! Госпожа Жу так заботлива — зная, что вам трудно ходить, она велела мне подогнать карету сюда. Кстати, во внутреннем дворе уже сообщили: до конца конкурса красавиц вы можете оставаться в Северном павильоне.
Юйлань Си улыбнулась Линлун в ответ, но в душе почувствовала горечь. Это напомнило ей слуг и служанок из Могуни, которые, несмотря на все слухи о ней снаружи, всегда заботились о ней с нежностью и терпением. Взглянув на Жу Цзылянь, которая с теплотой смотрела на неё издалека, Юйлань Си почувствовала стыд.
За это короткое время Жу Цзылянь явно прониклась к ней симпатией: в карете она усадила Юйлань Си рядом с собой на почётное место и не выпускала её руку.
К счастью, Юйлань Си тоже не испытывала к ней неприязни, поэтому с удовольствием принимала её доверие и привязанность. Вдруг она вспомнила, что они так и не выяснили, кто стоит за нападением на Жу Цзылянь.
— Госпожа Жу, — спросила она серьёзно, — вы хоть догадываетесь, кто мог вам навредить?
Жу Цзылянь задумалась, затем растерянно покачала головой.
Юйлань Си глубоко вздохнула — она задала не тот вопрос. Надо было спросить об этом Чоу Ци перед уходом. Она уверена, что он знает. Придётся искать другой случай.
* * *
Незаметно прошло три дня. Эти дни были для Юйлань Си отнюдь не лёгкими. Каждый день, едва рассветало, её вытаскивали из тёплой постели, и вместе с Жу Цзылянь они отправлялись за пределы Северного павильона.
Там находились высокие горы, окружённые водой со всех сторон. На склонах росли густые леса и бамбуковые рощи, скалы были отвесными, а вершины скрывались в облаках и тумане.
Позже Линлун объяснила ей, что источник Большого Озера павильона Се И берёт начало именно здесь, поэтому гору называют Даминшань.
Каждое утро они приходили сюда, чтобы Юйлань Си училась правильному дыханию. Линлун говорила:
— Пение — это не просто крик. Нужно собирать ци в даньтяне и выпускать звук из живота. Так пение будет звучным, приятным и не повредит горлу.
Поэтому им приходилось несколько раз в день подниматься и спускаться с горы. Юйлань Си не столько уставала от усталости в ногах, сколько отчаянно хотела вдохнуть полной грудью, когда задыхалась. Но Линлун постоянно напоминала ей на ухо:
— Не ртом! Глубокий вдох… да, медленно вдыхай, медленно выдыхай.
Юйлань Си чувствовала себя так, будто её мучают до смерти. Только теперь она поняла истинный смысл поговорки: «На сцене — миг, за кулисами — десять лет труда».
После спуска с горы их ждал завтрак — исключительно пресная рисовая каша и отварные овощи. Юйлань Си так и хотелось перевернуть стол, но вспомнив слова Чоу Ци, сдерживалась.
После завтрака начинались занятия пением, которые длились весь день — до самого вечера. К ночи Юйлань Си была настолько вымотана, что даже говорить не могла. После ужина Жу Цзылянь лично обучала её музыкальной теории. К счастью, Юйлань Си хорошо разбиралась в нотах, поэтому всё шло гладко.
Жу Цзылянь с восхищением наблюдала за стремительным прогрессом Юйлань Си и радовалась, что судьба свела их. Она была благодарна за её усердие и сообразительность и хотела передать ей всё, что знала.
* * *
На четвёртый день, спустившись с горы и вернувшись в Северный павильон, Юйлань Си только взяла в руки чашу, как услышала снаружи приветствие служанок:
— Почтение Главе!
Она обернулась к двери и увидела, как Наньгун Юй, с холодным лицом и в сопровождении Шести бессмертных персиков, величественно приближалась.
Юйлань Си вспомнила, как несколько дней назад ходила к Наньгун Юй за свитком, а та отделалась фразой «потерялся». Теперь же, увидев её решительный вид, Юйлань Си гадала, зачем она пожаловала.
Согласно правилам павильона Се И, Жу Цзылянь не обязана кланяться Главе, но из вежливости всё же встала. Юйлань Си, увидев это, тоже поспешно отставила чашу и поднялась. Когда Наньгун Юй вошла, Юйлань Си слегка поклонилась:
— Почтение Главе.
Наньгун Юй проигнорировала её и сразу сделала фули перед Жу Цзылянь. Та едва заметно кивнула в ответ. Получив знак от госпожи, Линлун спросила:
— Глава Наньгун, чем обязаны столь раннему визиту?
Наньгун Юй вдруг перевела взгляд на Юйлань Си:
— Простите, что нарушила покой госпожи Жу. Я пришла забрать Ланьси — Глава желает её видеть.
Юйлань Си остолбенела — Глава хочет её видеть?
Лицо Жу Цзылянь помрачнело, она задумчиво опустила глаза.
После паузы Линлун сказала:
— Раз Глава зовёт Ланьси, ступайте скорее, Ланьси.
Юйлань Си поклонилась:
— Слушаюсь.
Когда она уже собралась следовать за Наньгун Юй, Линлун окликнула её:
— Ланьси, госпожа Жу просит вернуться как можно скорее — сегодня ещё много дел!
Эти слова были адресованы не только Юйлань Си, но и самой Наньгун Юй. Жу Цзылянь понимала, что Глава не зовёт без причины, но боялась, как бы с Юйлань Си чего не случилось. Поэтому она велела Линлун сказать это, чтобы Наньгун Юй отпустила её пораньше.
Юйлань Си снова поклонилась и пошла за Наньгун Юй.
Жу Цзылянь провожала её взглядом, пока та не скрылась из виду. Её брови тревожно сдвинулись, сердце сжалось от беспокойства. Через мгновение она велела Линлун немедленно отправиться в лечебницу за господином Чоу.
http://bllate.org/book/11531/1028168
Готово:
